***
Полтора часа пролетели очень быстро, и вскоре Мари уже садилась в шикарный лимузин, купленный корпорацией специально для этого случая. Она поправила складки платья и посмотрела в окно. Аля глядела на неё с пятого этажа и одновременно с этим говорила с кем-то по телефону. «Интересно, с кем же? Наверное, с тем парнем из секретной службы», — Маринетт выдохнула на стекло и нарисовала пальцем вопросительный знак. Потом изогнула бровь и взглянула на подругу. Та приложила палец к губам и кивнула. «Я была права», — самодовольно подумала Дюпэн-Чэн и повернулась обратно. Ехать им предстояло около пятнадцати минут, поэтому у неё ещё было время, чтобы успокоиться и повторить основные правила этикета. Но если быть честной, то Мари бывала на таких мероприятиях крайне редко. Именно из-за этого девушка волновалась, как первоклашка первого сентября. Машина тронулась, и Дюпэн-Чэн расслабленно выдохнула. «Так, мы уже едем, а значит обратной дороги нет. Теперь всё зависит только от меня. Я не должна никого подвести, — мысленно настраивала себя она. Маринетт прикрыла глаза и представила перед собой Адриана Агреста, — главное, не перепутать его с кем-нибудь другим. Хотя с кем его вообще можно перепутать? Его надменное лицо должно ярко выделяться на фоне других… надменных лиц? — Мари хмыкнула, — да, сравнения приводить я совсем не умею! И людей описывать тоже! Дожили!» За окном в это время с сумасшедшей скоростью сменялись виды. Дорогие бутики, аптеки, торговые центры, кинотеатры, простые магазины, школы, детские сады, розарий, даже Эйфелева башня стала видна на какое-то мгновение. Маринетт восхищённо ахнула и прислонилась к стеклу. Сейчас она была больше похожа на маленькую, очень любопытную девочку, чем на взрослую, сознательную девушку. Внезапно они свернули, и Дюпэн-Чэн ещё шире распахнула глаза от удивления. Особняк Агрестов был не большим. Он был просто огромным! Шикарное здание из светлого камня. Вокруг внушительная защита в виде высокой железной ограды. «Не дом, а крепость! — пронеслось в голове Маринетт. Вдруг в одном из окон она заметила фигуру, которая внимательно следила за прибывающими гостями сквозь лёгкую штору, — жаль лица не разобрать!» — огорчённо вздохнула девушка. Она дождалась, пока машина окончательно остановится. Шофёр поспешил открыть дверь перед Маринетт и галантно ей поклонился, когда она, чуть нагнувшись, поставила свою стройную ножку на ковровую дорожку, которую постелили от парковки до самого здания. Дюпэн-Чэн с улыбкой кивнула водителю и сказала, что дальше она вполне сможет и сама. Поэтому, недолго думая, шофёр запрыгнул обратно в салон автомобиля, и вскоре лимузин уже стремительно удалялся от Маринетт. Дюпэн-Чэн, подобрав подол платья, направилась ко входу в здание. Около парадной двери стояли не самого дружелюбного вида охранники. Они хмуро оглядели Маринетт с головы до ног и низким хриплым голосом спросили: — Имя? — Лиззи Фрейн, известная в Париже журналистка, — спокойно ответила девушка. — Мисс Фрейн? — охранники стали внимательно просматривать листочки с именами приглашённых гостей в своих руках, — да, Вы числитесь в списке. Проходите, — они раскрыли перед ней створки парадной двери, пропуская внутрь. — Спасибо. Вы очень любезны, — одаривая охранников тёплой улыбкой, буквально пропела Маринетт. Она шла так, словно парила над полом. Конечно, не обошлось и без тех, кто с нескрываемой завистью уставился на девушку. — Кто она такая?! — визгливо спросила высокая блондинка в золотистом платье у своей подруги. — Говорят, что известная журналистка. Я даже читала несколько её статей, — отчеканила та. — Журналистка, говоришь? — блондинка прищурилась и бросила очередной гневный взгляд в сторону Маринетт, — тогда лучше не трогать её. А то напишет ещё невесть что! Как потом быть? — Я полностью с тобой согласна, — закивала рыжая, — у них только скандалы и интриги на уме! — Не только, — усмехнувшись, сказала вовремя проходящая мимо них Мари, — есть много других тем, которые интересны народу. Девушки удивлённо взглянули на неё и, видимо испугавшись, поспешили покинуть её общество, ссылаясь на лёгкое недомогание. — Странные какие-то, — протянула Дюпэн-Чэн и, вмиг забыв про них, подошла к столу, который просто ломился от всевозможных яств и напитков. «Я не пью», — в мыслях хохотнула девушка и налила в высокий стакан немного апельсинового сока. Сделав небольшой глоток, она стала изучать ряды гостей. В основном, здесь были те, кого Маринетт часто видела на экране телевизора в известных шоу и передачах. Платья, конечно, были очень дорогими, но ни одно из них не пришлось по вкусу девушке. Так же как и причёски, которые тоже были не особо оценены Маринетт. Тогда она стала изучать мужскую половину присутствующих и не прогадала. У невысокой двери, облокотившись об её косяк, стоял светловолосый юноша. На нём были голубые брюки и белая рубашка-фрак с шикарной отделкой, выполненной золотыми нитками. На шее был небрежно повязан чёрный платок. Он даже и не собирался скрывать того, что внимательно следит за Дюпэн-Чэн. От его прожигающего взгляда по спине Маринетт пробежался холодок, но она тут же взяла себя в руки, игривой улыбкой пригласила парня подойти поближе и отвернулась, якобы изучая закуски. Тот, допив шампанское, поставил бокал на поднос в руках одного из официантов, и грациозно пробираясь сквозь толпу, направился к девушке. Оказавшись почти вплотную с ней, он коснулся её плеча и достаточно грубо развернул её к себе: — Какими судьбами такая красавица оказалась на этой вечеринке? — от его голоса Маринетт съёжилась. Этот человек действительно любил командовать. — По приглашению Габриэля Агреста. А Вы, по-видимому… — Адриан Агрест, его сын, — он наклонился и поцеловал тыльную сторону её ладони. — Лиззи Фрейн, журналистка, — краснея, пролепетала девушка. Парень оглянулся в зал, где только-только заиграла медленная музыка, и протянул ей руку, явно приглашая потанцевать. — За танцами всегда разговор клеится лучше, мисс Фрейн, не так ли? — Маринетт согласилась, — кстати, почему мы общаемся на «Вы»? Мне казалось, что разница в возрасте у нас невелика, если конечно, мы не ровесники? — Возможно и так. Но мне удобнее на «Вы», — улизнула от полного ответа на этот каверзный для неё вопрос Дюпэн-Чэн. Не станет же она говорить, что просто не хочет говорить с этим напыщенным юношей на равных. Он в любом бы случае смотрел на неё свысока, а так проявляет хоть каплю уважения. Они прошли в центр зала, и Адриан тут же приобнял её за талию одной рукой. Маринетт ничего не оставалось, как только положить свою ладонь на его плечо. Всё-таки, свою роль она должна играть до конца. Адриан первым сделал шаг, и вот они уже кружатся в лёгком вальсе среди остальных пар этого вечера. Маринетт мельком взглянула на носки своих туфелек и поняла, что всё это достаточно красиво. Ведь все они сейчас танцевали в одном темпе. Ножки девушек и дам быстро семенили из круга в квадрат, а их партнёры, ведя, увлекали их всё больше в волшебную атмосферу старинного вальса. В это время Габриэль Агрест с интересом наблюдал за своим сыном. — Натали, что это за девушка рядом с Адрианом? — Некая мисс Фрейн. — Узнайте всё о ней и быстро! Я хочу знать, кто ошивается рядом с Адрианом! — голосом, не требующим возражений, отчеканил Габриэль. — Как пожелаете, сэр, — Натали поклонилась и покинула его общество. Габриэль с прежним любопытством уставился на этих двоих. — Неплохо двигаетесь, мисс, — заметил Адриан, смотря в глаза Маринетт. — Спасибо. Но я достаточно неуклюжа. Танцы всегда давались мне с трудом, — протянула девушка, пытаясь не смотреть в его ярко-зелёные очи. — Но это нисколько не мешает Вам, — он нагнулся, и их лица оказались на одном уровне. — Вы не могли бы не смотреть так на меня, — она освободила одну свою руку из его крепкой хватки и, коснувшись его головы, повернула её от себя. — Настолько смущены? — нагло спросил Адриан. — Не задавайте глупых вопросов, — она как бы невзначай посмотрела на его свободную руку и, заметив кольцо, решила сосредоточить всё своё внимание на нём, — потрясающий перстень, — заявила она, касаясь его пальцев. — Любите драгоценности? — И знаю им цену, — добавила девушка, — где Вы купили такое сокровище? — Я его не покупал. Оно досталось мне от очень уважаемого человека и очень дорого мне. — Правда? Жаль. Я просто хотела, чтобы Вы позволили мне его примерить. — Я разочарую Вас, но ни один человек, кроме меня, не надевал этого кольца на свой палец, — он провёл ладонью выше по её руке и сжал локоток. — Вы правда думаете, что если я его примерю, оно бесследно исчезнет? Мне казалось, что выйти из этого дома незамеченным невозможно. Здесь ведь такая охрана, — протянула Маринетт, чуть растягивая слова. Адриан немного подумал и, видимо согласившись с ней, кивнул. — Пожалуй, для Вас я сделаю исключение, — он снял кольцо со своего пальца и лично надел его на тонкий пальчик Дюпэн-Чэн, — только недолго. Мне кажется, что ещё чуть-чуть, и я соглашусь и на более безумный поступок, — Мари тихо рассмеялась, — Вы случаем не волшебница? А то мне кажется, что я попал под Ваши чары, — прошептал парень ей на ухо. — Увы, нет. Но я… — Адриан не дал ей договорить, приложив палец к её губам. — Тише. Знаете, я чувствую, что мы идеально друг другу подходим. Как насчёт того, чтобы продолжить наш разговор в более укромном месте? — он повёл бровью. — Простите меня, но я откажусь. Я не отношусь к тем девушкам, которые сразу и с удовольствием соглашаются на подобные предложения. Только не обижайтесь, но модели не в моём вкусе, — она отвела взгляд. — Жаль. Очень жаль, — сквозь зубы, проговорил Адриан, — а кто же тогда? Художники? Танцоры? Певцы? — она отрицательно покачала головой, — перекаченные спортсмены? Музыканты? — снова нет, — а кто тогда?! — и сгоряча парень сказал то, что ему и в голову-то никогда не пришло бы, — преступники? — Теплее, — произнесла девушка и с вызовом посмотрела на своего партнёра. — Надеюсь, что не… — Нет. Скорее, мой идеал — это что-то вроде Робин Гуда, — она еле-еле сдержала смешок, ведь лицо Адриана Агреста сейчас было очень даже забавным. — Воры?! — недоумённо воскликнул юноша. Маринетт кивнула, — не ожидал, если честно, такого. Вы казались мне очень законопослушной особой! — Я законопослушна, могу Вас уверить, — как можно искреннее сказала Дюпэн-Чэн, — но как говорится, сердцу не прикажешь, — она пожала плечами. — А если бы я стал вором? Что бы Вы тогда сказали? — У Вас бы ничего не получилось, но я, возможно, уделила бы Вам чуть больше внимания, — задумчиво проговорила Маринетт, — а сейчас не были бы Вы так любезны отпустить меня? Мне нужно в дамскую комнату. — Я сам сопровожу Вас, — он взял её под локоток и повел к белой двери, — и подожду Вас здесь. Сколько времени Вам нужно? — Минут пять, не более, — она кивнула ему и только собиралась открыть дверь, как он задержал её. — Может, вернёте мне кольцо? — Поверьте мне, оно никуда не исчезнет, как никуда не исчезну и я, — твёрдо сказала девушка, — а теперь отпустите меня. — Хорошо, я поверю Вам, но возвращайтесь как можно скорее, — с надеждой произнёс Адриан и отошёл в сторону. Маринетт наконец-то вошла в светлое помещение со множеством кабинок и, закрыв дверь, со злости впечатала кулак в стену, но сразу взвыла от боли. — Думал, что я наивная дурочка, которая тут же начнёт ластиться к тебе?! Тогда, ты ошибся! — она сжала ладони так, что ногти упёрлись в её нежную кожу, — всё это общение было настолько противным, — она огляделась и заметила под потолком маленькое окошко, через которое вполне мог пролезть взрослый мужчина, — замечательно! Хоть кольцо у меня! И да, Ваша светлость, я обманула Вас! — Маринетт отстегнула широкую юбку и отбросила её в сторону, оставаясь в чёрном подъюбнике, — подарю ему на память! Пусть вспоминает, как я его обчистила в этой крепости со множеством охранников! И слава Богу, что я была в перчатках! Никаких отпечатков, — яркая вспышка осветила помещение, и девушка легко подпрыгнула вверх и одним движением открыла окно. Потом, зацепившись, она подтянула себя и выглянула наружу, — если зал расположен на втором этаже, то они считают, что сбежать отсюда невозможно? Заблуждения новичков! Для профессионалов вроде меня, это что раз плюнуть! — она окончательно вытянула себя и вступила на карниз, — пора бы мне придумать себе эффектное прозвище! — она оттолкнулась и, сделав сальто, взмыла в ночное небо Парижа. На фоне луны и звёзд сейчас замерла одинокая фигура. Тень, какой и была Маринетт. Она посмотрела на желтоглазую и задумчиво прошептала, — хотя, откровенно говоря, он не так уж и плох. Нужно просто поработать чуток над характером, вот и всё, — она продолжала лететь над крышами зданий ночного Парижа.***
В это же время Адриан, нервно переминаясь с ноги на ногу, продолжал ждать Маринетт, а точнее, Лиззи Фрейн. Вот уже сколько времени никто не входил туда и не выходил, а пять обещанных минут давно прошли. Не утерпев, он постучал в дверь и тихо спросил: — Вы скоро? — тишина. Тогда наплевав на все приличия, он с силой распахнул дверь и ворвался в помещение. На полу в углу валялась красная юбка, которая совсем недавно была на его спутнице. Он подскочил туда и сжал ткань в руке. Уже стало ясно, что здесь никого нет. Она сбежала. Холодный воздух спустился ниже и коснулся лица юноши. Адриан посмотрел наверх и увидел распахнутое окно. Он был уверен, что она не выпала из него, а скрылась пока неясным ему способом. Его провели, и от этого ярость всё сильнее накрывала Агреста. — Проклятая воровка! — прошипел он, — я найду тебя! И тогда ты пожалеешь, что связалась со мной! — его зелёные глаза зажглись опасным огоньком. Теперь Маринетт действительно было чего бояться, пусть она пока об этом и не знает.