Причины и следствия

Командир устало тер виски. На Пали. Чертов аграрный мир, на окраине сектора. Заселенный чертовыми нали, порабощенными чертовыми скаарджами, но самая большая проблема, как всегда крылась в женщине. Какие-то двадцать лет и создать вокруг планеты мощную систему обороны, с которой не справиться даже столь хорошо вооруженному кораблю, как «Спатиум хантер». Да, черт возьми, они еще живы только потому, что этого хочет Королева скаарждей! Зависимость и неопределенность – две вещи в жизни, ненавистные командиру Бергеру с детства. Ими играет с одной стороны, собственная ТСА, требующая всеми силами подчинить себе этот «райский уголок», неожиданно ставший вдруг жизненно необходимым, с другой стороны злобные, технологически развитые, толи ящеры, толи насекомые, уже выдвинувшие силы к данному сектору и этому миру в частности. На чью сторону встанет, бывшая заключенная № 849? Сказать по правде, он прекрасно понимал, что у землян тут мало шансов. Даже если отбросить все те унижения, причиненные ей бывшими сородичами, ну что они могут противопоставить ударной армаде Империи скаарджей? Один боевой корабль? Руководство ТСА надеялось быстро вырезать жалкий неразвитый мирок, а получило вооруженную до зубов планету смерти. - Ларс, нам пора. Королева решила оказать нам честь. – Презрительный голос сержанта Ёхансон вывел его из задумчивости. Опытный боец, хороший снайпер, и законченная стерва по совместительству, Маргарет Ёхансон, никогда не вызывала у Бергера сильно положительных эмоций. Только ее мастерство и бесконечная преданность, удерживали мужчину от решения избавиться от этого ходячего источника неприятностей. Спуск на планету сопровождался демонстративным сканированием со стороны оборонительных систем и парой боевых беспилотников в качестве сопровождения. Кеферин великодушно указывала людям на их беспомощность - кулак Ларса непроизвольно сжался. Проклятая тварь. На земле отряд из десяти человек уже ожидали две шеренги вооруженных и бронированных «демонов, пришедших со звезд», стоящих друг напротив друга, подобно гипсовым статуям, с оружием наготове, тем самым создав своеобразный коридор, от посадочной площадки, до входа во дворец или командный центр или вообще ангар – черт знает, что это на самом деле – гора с мераллическими створками ворот. Нетерпеливая Ёхансон бросила грубую фразу, обозначившую все ее отношение к миссии, окружающим и королеве в особенности. Удивительно, но на этот раз их мнения с Ларсом совпали. Навстречу им прогулочным шагом двигался встречающий, очевидно, доверенный Кеферин. Ветеран войны со скаарджами, командир отметил про себя что то неправильное в этом лорде (о чем говорили семь высоких кос полукругом обхватывающих его затылок), что то не присущее его расе, но вот что именно, Ларс никак не мог осознать и это опять же не добавляло ему оптимизма. - От имени моей королевы, я приветствую вас терраны. – неожиданно на человеческом языке, чисто и без акцента, хотя и присущим его собратьям рычащим голосом произнес пришедший. – Мое имя Леон, следуйте за мной. Командир подавил усмешку – как будто у них был выбор. Жестом приказав своему отряду двигаться, он не без гордости отметил как быстро и организованно они построились за его спиной, точно так же как и встретившая их группа, не опуская оружие, но и не снимая с предохранителей –это дело одного мгновения, хотя Ларс прекрасно понимал, что в случае конфликта в данный момент, хорошо, если хоть кто-то успеет хоть раз выстрелить. Воины-скаарджи стоявшие по обе стороны сверлили их своими фосфорицирующими глазами, в которых не было ничего кроме ненависти. Лишь приказ сдерживал их от начала резни. Дабы отвлечься от картин вариантов гибели в их когтях-лезвиях, способных кромсать любую броню (даже обшивка боевого танка не долго проживет под их натиском), Ларс принялся внимательно осматривать проводника. То, что вести их заставили лорда, было скорее всего, продолжением показухи, особенно учитывая полное отсутствие брони, помимо разве что наручей и ножных браслетов, представляющих собой скорее церемониальное оружие, пусть и не уступавшее боевому. Помимо указанного, на воине-лорде была только обычная набедренная повязка, украшенная металлическими щитками спереди, изрисованными какими то надписями на родном языке этих тварей – возможно, тоже какие-то ритуальные обозначения, в которых командир не сильно разбирался. Мощный и рослый, атлетически сложенный, даже для скаарджей, по своему он был невероятно красив. Зная, как ловко и быстро умеют двигаться его сородичи в бою, Бергер проникся уважением к проводнику, но не смог не отметить, что если вдруг этот Леон решит напасть, то успеет забрать с собой половину его ребят, прежде чем умрет. Путь лежал по безлюдным коридорам, настолько похожим один на другой, что уже после третьего поворота командир понял - найти дорогу назад будет весьма не просто. Периодически на стенах мелькали встроенные экраны с потоками данных, на потолках помимо освещения изредка издавали механические звуки многочисленные камеры слежения, совершенно незаметные на первый взгляд. Спустя какое то время окружение немного сменилось – по бокам коридоров появились проходы в тренировочные залы, закрытые энергетическими полями. Командир остановился и, подумав, направился к одной из энергетических мембран, разделяющих зал и коридор. Против воли он резко вздохнул, ожидая едкого запаха крови, хоть и понимая, что заслонка не пропускает через себя даже мельчайшие частицы. Такого остервенения и мощи, скорости и кровожадности, проявляемого молодыми воинами на тренировках ему еще не приходилось видеть. Кровь хлестала из ран во все стороны, но скааржи не то, что не падали, наоборот, словно получали второе дыхание все ускоряясь и рыча. Они дрались с тренажерами и друг с другом острыми, как бритва когтями, не защищенные ничем кроме собственной проворности, хитрости и скорости. - Молодежь. – Бесцветно произнес Леон. – Им еще предстоит научиться сдерживаться. Или умереть. Потом были снова коридоры, по бокам которых располагались стеллажи с оружием, какие то лаборатории, их даже провели по тонким мостам над пропастью, где внизу в подсвеченом тумане вырисовывались очертания боевых кораблей. Теперь Ларс был уверен на сто процентов – на них производили впечатление. Им давали возможность посмотреть и подумать, прежде чем войти и высказать свое послание непосредственно королеве. Наконец, демонстация закончилась и отряд оказался в округлом зале полным различного оборудования. Множество мониторов, голографических экранов, звуков, вызывающих головную боль. Прямо напротив входа стояло кресло с откинувшейся в нем леди Кеферин. Командир увидел крепко сложенную, мускулистую женщину, не лишенную определенного очарования, но скрытого отнюдь не в женственности, которой в ней почти и не было, а в суровой целеустремленности и властности. Да, она действительно была уроженкой рабочей окраины промышленного мира, и она была сильной, во всех смыслах. Ларс вспомнил одно единственное сообщение лично от нее, при попытке установить контакт с планетой. «Кто бы вы ни были-убирайтесь! На Пали принадлежит мне!». Леон пересек зал и встал позади своей госпожи, подобно телохранителю. -Я вижу вы уже познакомились с моим перворожденным сыном и, конечно же, оценили мою щедрость, а так же доверие, оказанное вам, таким эскортом. – Довольным голосом, хищно улыбаясь, произнесла она. Командир Бергер никогда не был мастером интриг, ровно, как и дипломатом. Его задачей было изучить врага и в соответствии с этим придумать тактику способную его уничтожить с максимальной эффективностью. Впрочем, похоже, что и его оппонентка не сильно любила долгие разговоры. Выслушав своих гостей, женщина встала. Она была одета в костюм из весьма редкого материала, сочетающего в себе прочность адаматиевых сплавов и гибкость обычной эластичной ткани. Вокруг шеи узором выложены вытянутые металлические ромбики, боевые наручи и пояс с прицепленными к нему с двух сторон пистолетами неизвестной мужчине марки. Тряхнув головой с гривой прямых темных волос завязанных в хвост, она улыбнулась и вплотную подошла к командиру, внимательно изучая его лицо. Ее телохранитель так и остался стоять, по-человечески сложив руки на груди и глядя на происходящее исподлобья. Ларс выдержал пронзительный взгляд светло карих глаз. Неожиданно в памяти всплыло воспоминание о резне на орбитальной станции «Затмение». Такой же взгляд. И тайна, о которой он старался забыть. - Чего вы хотите? – Выдержав паузу, спросил Бергер. Женщина устало вздохнула, направившись к одному из дисплеев с мерцающими буквами чужого языка. Не оборачиваясь, она предложила отряду остаться и, ссылаясь на древнюю традицию скаарджей, доказать, что их голос должен быть услышан. Это единственное условие, при котором возможно сотрудничество между расами. То, что на подходе Великая армада, ее явно не волновало. Не успела королева скаарджей договорить, как вышедшие из боковых дверей зала четверорукие гуманоиды нали жестами поманили людей за собой. Гостевой зал представлял из себя довольно комфортабельную комнату без излишеств, спроектированную, скорее всего, самой Кеферин, ибо, как известно скаарджам и их сородичам удобнее сидеть прямо на полу, чем на какой-либо мебели, тем более мягкой. Бойцы скучающе разбрелись по помещению, угощаясь местными фруктами, кто то от нечего делать, вышел на балкон, с которого открывался живописный вид на джунгли планеты и одиноко торчащие скалы, среди зеленой массы. На Пали красивый мир, даже смертельно красивый. Один из солдат начал с интересом изучать небольшой экран с кучей непонятных значков, нажатие на которые ни к чему не приводило до тех пор пока «исследователь» не нашел одну из необходимых комбинаций и панель справа от него не открылась явив взору хороший арсенал оружия дальнего боя и тренировочный зал прямо за ним. Не долго думая, часть подопечных Ларса встала и направилась изучать находки, а заодно и тестировать их в зале. Ёхансон нервно наворачивала круги по комнате. -Эта тварь постоянно смотрела на меня! – сжимая кулаки прорычала сержант. - Эй Марго, скаарджи не размножаются как люди. – Хихикнул один из солдат. - Это ее и бесит Джонни! – Поддержал другой. Мало в чьей постели еще не успела побывать вечно ищущая новых ощущений Ёхансон. Но сейчас это ее по настоящему разозлило, так что через пару минут, командир поспешил уйти на балкон, где было хоть немного потише. Он смотрел на вечернее небо и начинающие появляться звезды. Где то там капитан Мейсон только ждет сигнала, чтобы забрать их. Ларс не верил в честность королевы, ровно как какое-то чутье подсказывало ему, что не все присутствующие здесь вернутся на корабль. А еще меньше вернутся домой. Однако все это наводило на почти лирический настрой. Бергер прошел через очень многое и седина тронувшая волосы, была вполне заслуженной. Умей познать своего врага. Так говорил старый наставник. Командир опустился на колени и слегка сгорбившись, скрестил руки на груди буквой «х», наклонив голову так, чтобы перекрестье рук словно бы поддерживало подбородок. Скаарджи сидят так перед боем. Читают ли они про себя какие-то молитвы своим кровавым богам или просто сосредотачиваются, но мужчина избрал свой путь, полностью очистив мысли и прислушавшись к звукам чуждого мира. Он слышал взмахи крыльев пещерных мант, круживших вокруг, почти касающихся скал брюхами, и летящих точно вдоль голых склонов. Где-то внизу высокими голосами кричали какие-то звери, скорее всего не хищники, растения джунглей покачивали листвой, периодически задевая друг друга и издавая глухой звук, едва различимый. Все это успокаивало, заставляя на время забыться, погружаясь в приятную дремоту. Перед внутренним взором возник замок, напоминающий земной времен средневековья, с горящими огнями на переходах между башнями. Что-то тянуло его взгляд, мимо внешней стены, в проход одной из сторожевых башен, мимо стражей нали, идущих дозором по уже сотни раз пройденному маршруту. Он устремился по древним коридорам, едва освещаемым мерцающим светом факелов, туда в глубину, где, наверное что –то скрыто, что-то, ожидающее его. Ларс вздрогнул от прикосновения и уже через секунду, не смотря на боль в затекших конечностях, прижал лезвие, своего ножа к шее солдата. - Сэр? – удивленно, но не испугано спросил ветеран. Бергер отступил, гневно глядя на самоубийцу решившего отвлечь его от своих мыслей. Все в отряде знали об опасности подобных поступков и все же один решился. Быть может, была достойная причина для подобного поведения. -Говори. – Жестко приказал он. -Кеферин хочет видеть вас, сэр. Вас одного. Ёхансон в ярости. Коротко и ясно о самом главном. Командир задумчиво стал растирать конечности. Королева быстро приняла решение, да еще захотела говорить лично с ним. В душе зародилось гадкое предчувствие, словно он знал, что в его отсутствие весь отряд перебьют. С другой стороны, выхода у них все равно не было. Королева скаарджей встретила его в том же зале –Ларс даже задумался о том, выходит ли она вообще отсюда. Теперь все мониторы были погашены, а откуда-то сверху шел приятный дневной свет, хоть нигде не было и намека на осветительные приборы – казалось, сам воздух источает свечение, из-за чего в зале напрочь отсутствовали тени и предметы казались плоскими. Кресел в комнате было уже два и женщина жестом указала командиру сесть напротив. Бергер присмотрелся к ней и ощутил невольно пробежавшие по коже мурашки. Тогда приглушенное освещение от мониторов и голограмм скрывало многое во внешности сидевшей напротив. Она не была человеком. Может когда-то давно это и было так, но не сейчас. Темноватый оттенок кожи, слегка пигментированные надбровные дуги, желтые, нечеловеческие глаза, до этого, казавшиеся светло-карими. Сильные руки заканчивались почти когтями, хотя, возможно, даже не будучи закругленными они могли нанести противнику серьезные раны. Женщина слегка улыбнулась произведенному эффекту. -Теперь, вы понимаете. Хорошо. -Да, понимаю. Свет в вашем мире способен творить чудеса. Улыбка женщины стала шире, после чего она встала и пригласила Бергера прогуляться с ней. Одновременно с этим ей на плечо приземлилось нечто, с виду напоминающее паука, только на самом деле это был детеныш. Кеферин спокойно сняла его с плеча и положила на руки, словно это была домашняя зверушка. Существо недовольно заворчало и извернулось посмотрев на Ларса голодными глазами. Последний не удержался и взглянул на потолок, тут же пожалев об этом, ибо таких там сидели десятки, если не больше. Неужели все они ее дети? Будущие лорды, воины и другие касты скаарджей. Воображение командира отказывалось представлять подобное, пусть уже не человек, но нести яйца или хуже того рожать ТАКОЕ живьем! Королева тем временем подошла к выходу из зала и отпустила личинку шустро поползшую по стене. Делать особое приглашение не было необходимости. Лишь представив возможность остаться наедине с этой кишащей массой на потолке, командир быстро встал и направился за ней. Быть сильнее обстоятельств, быть сильнее своих глупых желаний, и все же, что так манит человека в неизведанное? Командир Бергер был ветераном войн с Империей, но чем больше он узнавал о них, тем больше проникался уважением союзу нечеловеческих рас. Будь то безрассудные охотники-бруты, зачастую берущие своей яростью и броней, или умные и жестокие скарджи, использующие первых как пушечное мясо, чтобы самим подобраться к жертве со спины, выпотрошив ее своим традиционным оружием, мыслители краллы, предпочитающие хитрые тактики и, наверное, единственные космические охотники, способные победить скаарджей, не физическим превосходством, а силой своего разума. Лишь страх перед своими поработителями, которых они, как и наивные индейцы нали, считали чем то сродни демонам, мешал им поднять бунт. Но с каждым днем ненависть растет, а вместе с ней и страх. Какое-то время они шли молча. Все те же пустые коридоры, без каких либо обозначений, ничем не отличающиеся друг от друга. Как в них вообще возможно ориентироваться? После очередного поворота леди Кеферин, неожиданно спросила своего спутника, на что он готов ради выполнения своей миссии. Мужчина в ответ усмехнулся, напомнив ей, как суровы законы Объединенного Правительства. Любой провал равносилен списанию либо на работы в шахты, где люди умирают тысячами от несчастных случаев, профессиональных болезней, жутких условий, или в многочисленных боях за еду, либо, если ты заслуженный офицер и ветеран, тебя могут отправить на Турнир, где ты кровью других восстановишь свою репутацию или погибнешь в зверских боях и не раз. Проигравшие не живут долго. Королева кивнула, соглашаясь с его словами. В этот момент, они остановились перед вратами, чья древность поразила командира. Каменные плиты, покрытые довольно грубо сделанными барельефами, так резко контрастировали с гладкими металлическими стенами коридоров, что вызывали желание непонимающе озираться по сторонам. Откуда здесь может быть подобное? Хотя они ведь находятся в горе, а не на космическом корабле, и вполне может быть, что это место было создано отнюдь не скаарджами –они лишь заняли пещеры и переоборудовали их под себя. - Я дам вам шанс, командир Ларс Бергер. Ваш голос будет услышан, но сначала станьте одним из нас, докажите, что вы достойны. Согласно нашим обычаям. Она шагнула вперед и врата начали открываться сами собой. За ними оказался величественный зал, овальной формы с колоннами, уходящими под высокий купол потолка. В дальних точках овала друг напротив друга стояли две статуи. Женщина-нали с поднятыми, словно желая набрать в них дождевую воду, руками, скорее всего Чиззра и тот, кого здесь быть точно не могло –бог крови скаарджей. Насколько было известно командиру, нигде ранее не было замечено ни одной статуи либо изображения этого покровителя войн. Скаарджи почитали его исключительно молитвами и татуировками на своем теле, так, что увиденное им сейчас можно было смело назвать уникальным. Кеферин пересекла зал и уселась на каменный трон, срестив руки на груди с выпущенными когтями-лезвиями, после чего положила их на подлокотники трона. Поединок Чести. Так примерно можно перевести это название с языка аборигенов. Традиционно каждый выбирает себе покровителя, который поддержит его в бою. Победитель получает право занять почетное место в своем клане или рядом с Королевой, если он один из лордов. Сейчас Ларсу предлагалось драться, чтобы формально стать скаарджем и получить право голоса. Потому нали-страж вынес ему наручи с лезвиями. Командир активировал и снова убрал когти – после той ночи, когда врачи едва вытащили его из обьятий смерти, он каждый вечер тренировался с этим оружием, поклявшись отомстить. Ирония судьбы – сейчас это умение пригодится ему для другого. Его противник был одним из молодых, его тело покрывали зарубцевавшиеся раны, потом, если он выживет, они затянутся не оставив даже мелких шрамов. В его светящихся глазах читалась насмешка – разве человек ему противник? Чтож, придется Бергеру доказать обратное. Неопытность, но в тоже время, куда большая скорость и подвижность. Этого воина надо побеждать далеко не силой и уж точно не ловкостью – командир надеялся, что его брони, знаний и других качеств хватит, чтобы успешно отражать стремительные атаки. Противники не приветствовали друг друга, лишь повернувшись к Кеферин, повторили ее жест. Молодой боец одним прыжком сократил дистанцию, и Ларсу пришлось резко уйти в сторону, но тут же поставить два блока лезвиями, не переставая отступать по кругу от яростного натиска. Воистину бог крови был благосклонен к этому парню, всем видом демонстрирующему, какое удовольствие он получает от поединка. Медленно, слишком медленно - понимал мужчина, в первую же минуту выложившийся в максимум своих возможностей. В мозгу вновь всплыло воспоминание о резне на «Затмении». Но на этот раз попытка отогнать его потерпела неудачу, слишком похоже, слишком…как эффект де жав ю. Тогда еще рядовой, Бергер вбежал в ангар. Он не имел ни малейшего представления, где остальные или командование – скарджи были просто повсюду. На его счету уже было пять, но здесь, здесь нужен шотган побольше, как в шутку говаривал один из его товарищей. Твари как раз завершали минирование транспортных судов, когда коридор вынес человека к ним. Издав несколько коротких рыков вызова, существа бросились в атаку. Выстрел из ASMD создавший сферический разряд энергии, поубавил их пыл, убив еще двоих, но, увы, сигнал батарей мигнул указывая, что энергии осталось на выстрел. Скоро все будет кончено. Противники понимали это, но все же не спешили умирать,пока наконец, один из них прыгнул вперед, принося себя в жертву, однако импульс, угодивший в цель, нанес не сильные повреждения, отбросив воина, но не убив. Ларс выхватил с пояса мачете, оружие, символизирующее, его элитный отряд Райкера, не Черная фаланга, конечно, но ее прямой конкурент. В другую руку он схватил табельный пистолет , служивший скорее оружием самоубийства, дабы не попасть в плен или не умирать мучительной смертью. Его выстрелы – пчелиный укус для перекачанных адреналином скаарджей и их совершенно не пробиваемой для подобного оружия броней. Неожиданно твари замерли, обернувшись к одному, вошедшему в ангар оттуда же откуда пришел сам Ларс. Семь кос и особая боевая раскраска, великолепная броня, а так же гордая манера поведения, выдавали в нем не только лорда, но и вождя. Он прорычал приказ и скаарджи радостно подчинились. Теперь они нападали по одному, нанося скользящие раны, но при этом заставляющие человека драться из последних сил. Вот только за что и ради чего? Он все равно уже труп и рядовой понимал это, но если удастся забрать с собой еще хотя бы одного или двух – по крайней мере, он умрет с чувством выполненного долга. Скаарджи развлекались, казалось, что полученные раны, только раззадоривали их. Наконец, Ларс не выдержал и подставился под когти одного, явно не ожидавшего этого, на секунду удивленно замершего-ровно на столько, чтобы пропустить удар мачете, отсекший ему голову. Когти вошли глубоко в живот – вытаскивать их не имело смысла – только окончательно разрубать все внутренние органы. Из многочисленных ран на теле текла кровь, мужчина упал на колени, выронив оружие. Последнее что, он помнил, вождь подошел к нему, оценивающе и даже с уважением глядя на поверженного человека. «Дайте ему когти! – сказал он.-Мое имя Дрекориг». Командир ушел от удара в последний раз, несмотря на годы тренировок, усталость брала свое. Сделав подсечку, слегка задев молодого воина, на котором насчитывалось уже немало новых ранений, но куда меньше таких же у него самого, человек откатился в сторону, уже понимая, что не успеет уйти. Тогда, вместо того, чтобы попытаться увернуться, Ларс наоборот бросился вперед, пробивая когтями грудную клетку не ожидавшего, такого поворота, противника, одновременно ощущая, как холодный металл рассекает ребра и адскую боль от пробитого легкого. Но мгновение они стоят замерев, глядя друг другу в глаза, чтобы потом медленно осесть на пол, уже ничего не чувствуя. Он никогда бы не подумал, что самое элементарное действие может быть таким трудным. Веки, словно залитые свинцом долго не поддавались, в тоже время окружающее тихое жужжание приборов, ничего не говорило о местонахождении, разве что только подтверждало его живость, но опять же не гарантировало целостность. Командир сделал глубокий вдох. Судя по всему легкие целы, ничто в организме не отозвалось болью – странно, обычно хоть какая-то его часть всегда давала о себе знать – будь это слегка растянутая на тренировке мышца или в очередной раз неправильно начавший работать орган. Сделав над собой усилие, мужчина открыл глаза и тут же пожалел об этом. Свет, хоть и не яркий, но больно резанул по глазам, заставив непроизвольно поморщиться. Когда же он наконец привык к свету, то Ларс едва не получил инфаркт увидев свою смерть. Жуткий черный силуэт, склонившийся над ним с желтыми змеиными глазами. Но стоило ему моргнуть, призрак исчез, так что командир счел это не более чем галлюцинацией, под действием обезболивающих, или чем уж его там накачали, что он ничего не чувствует. Судя по окружающим интерьерам и куче совершенно жуткого оборудования, напоминающего средства пыток, если он и находился в лазарете, то никак не на борту «Спатиум Хантер». Подошедший через пару мгновений медик-скаардж, в обтягивающей одежде пепельного цвета, буквально сверкающей чистотой, только подтвердил догадки. Отсутствие воинских кос, свойственное касте ученых, не давало четко определить ранг существа, держащего в руках тонкий планшет, сканирующий лежащего без движения Ларса. «Объект стабилен» - безо всякого интереса произнес он, направляясь дальше. Обращение к нему, как к объекту, совсем не понравилось человеку, тут же пожелавшему сказать в ответ все, что он думает о расе скаарджей в целом и об этом ее представителе конкретно, но тело совсем не хотело подчиняться, только что вернувшемуся в сознание владельцу. И все же, не оставляя попыток, командиру удалось слегка приподнять голову и осмотреть себя. По крайней мере, внешне он был целым, сказать точнее мешала ткань, покрывающая тело. Неожиданно одна из механических «конечностей» стоящих вокруг него приборов, пришла в движение, резко вколов человеку что –то и ту же встав на прежнее место. Почти сразу наступило приятное ощущение подъема сил. Командир осторожно попробовал пошевелиться, но получилось все равно резко – тело только что не поддававшееся контролю, теперь слушалось, казалось, даже лучше чем прежде. Однако Ларс понимал, что поддаваться радостной эйфории нельзя, иначе можно навредить себе куда больше. Неспешно встав с «операционного стола», он сразу же увидел свою одежду аккуратно сложенную на каменном возвышении напротив. Но прежде чем двинуться одеваться, человек сделал несколько разминочных движений, проверяя состояние мышц и костей. Убедившись, что все в порядке, он внимательно осмотрел место ранения – никаких следов. И ребра целы – похоже, над ним поработал настоящий профессионал. Однако, на другой стороне груди, прямо над сердцем, Ларс с интересом обнаружил татуировку. Такие он видел у воинов скаарджей, бросавшихся в бой без брони. -Потом налюбуешься. Оденься и иди за мной. – голос Леона заставил командира резко обернуться. На этот раз лорд стоял позади него в полном боевом облачении, украшенном декоративными вставками золотого и голубоватого цветов. Даже косы в некоторых местах перехвачены металлическими кольцами. Он смотрел на человека все с тем же высокомерием, но теперь помимо этого в его взгляде появилось что-то сродни признанию. Бергер быстро оделся, отметив, что его одежду, похоже, полностью простерилизовали и разгладили. Однако вместо его оружия и брони, теперь здесь лежало другое. Он вопросительно взглянул на скаарджа, но тот только нетерпеливо сложил руки на груди. Королева ожидала их в пещерном гроте, освещенном множеством прожекторов, но даже этого было недостаточно, что бы разогнать его полумрак. Весьма впечатляющее помещение, если не думать о том, сколько лететь вниз. На этот раз Кеферин была не одна, рядом с ней стоял высокий и статный лорд, очень может быть, даже вождь этого клана. У скаарджей очень сложная система власти. Если брать всю расу в целом, то есть Император и его Королева ( ну или матка, как говорят ученые). Трудно сказать, кто из них выше по статусу, но считается, что убийство императора ослабит Империю, убийство же Королевы нанесет удар в самое ее сердце. В каждом отдельном клане – племени своя королева и свой вождь. При вожде находится совет лордов и именно они принимают все важные решения, но если королева вдруг будет не согласна с ним или выдвинет свое, то ее воля исполнится, поскольку она священна. Те же права есть у вождя, но немного в меньшей степени – его слово все же слабее слова матки, но сильнее чем слово совета. Власть Императора выше, чем власть любого из кланов, ну а соответственно, его Королевы абсолютна. Можно сказать, что она в некотором роде являет собой божество во плоти, по мнению этой расы. К счастью, матки редко во что-то вмешиваются, но не в случае с Кеферин, конечно. Командир весьма неуютно чувствовал себя в инопланетной броне, пусть и идеально подогнанной под него. Королева поприветствовала его почти ласковым голосом, затем представила ему стоявшего рядом с ней лорда, действительно оказавшегося вождем и отцом всех ее детей, а так же главным ученым, некогда изменивший ее генотип, позволивший ей стать королевой. - Теперь, когда ты доказал, что благословлен нашими богами и носишь на себе их печать, я скажу тебе решение совета лордов и мое лично.- Женщина сделала многозначительную паузу, прежде чем продолжить. – Через два дня сюда придет часть флота Империи, достаточная для того, что бы стереть этот мир со всех карт навигации. Его ведет прославленный ветеран Орса, прозванный Потрошителем, не без основания. Мои условия, при которых я согласна не оказывать поддержку Империи просты. Во-первых, женщина из твоего отряда остается здесь, во-вторых, сразу после нашего разговора, твой корабль уходит к ближайшей базе ТСА и ровно через два дня направит на Землю это сообщение. Королева протянула Ларсу информационный носитель, достаточно старого образца, но вполне распозноваемый бортовым компьютером « Спатиум хантера». Командир поинтересовался, что будет, если он откажется. Ему ответил вождь, до этого хранивший молчание. Очень эмоционально и на языке скаарджей, однако голос встроенного переводчика в его броне в противоположность был сух и нейтрален. «Ты и твои люди умрут здесь и сейчас». - А если я не передам информацию по истечении двух дней, когда вы будете не властны над нами? - После всего, что здесь произошло –передашь. –Ласково произнесла Кеферин. Изящный, как и все боевые корабли, «Спатиум Хантер» на максимальной скорости летел прочь от На Пали. Ларс не поднимался на мостик, дав четкие указания капитану судна, он, все еще в боевой броне скаарджей, стоял у одного из иллюминаторов. Звезды мерцали, равнодушные ко всему, создавая ложное впечатление будто бы они просто застыли в пространстве. Командир взглянул на когти-лезвия на своих руках. Те самые. - Ларс, что происходит? – спросил подошедший ветеран из его отряда. Вот незадача, командир всегда забывал как его зовут, про себя называя его просто по статусу. Вопросы, вопросы, конечно, у отряда их много. – Сними уже с себя весь этот маскарад! Мы выполнили задание и тебе больше не надо изображать дипломата! - Ты знаешь как я получил эти когти? – с характерным звуком, активируя лезвия, спросил Бергер. – Мне их отдал майор Грей, ты ведь помнишь этого героя? Так вот, после резни на «Затмении», когда я сам едва не умер на операционном столе, он просто вызвал меня к себе и положил их передо мной, сказав, что они были на моих руках, когда меня нашли, и что еще интереснее, вымазанные в моей же крови и в моих же кишках. Должен я после этого выкинуть их в мусор? Нет, боец, до тех пор, пока я не найду эту мразь, ради смеха сохранившую мне жизнь и оружие, которым она едва не была прервана, пока эти когти не вырежут на его шкуре все строки молитвы их богу крови (весьма жестокая и садистская казнь принятая у скаарджей, когда из тела обреченного вырезаются куски в форме иероглифов их языка – говорят еще ни один несчастный не дожил до половины-прим.авт), только тогда я сниму с себя все эти символы моего падения. Кеферин напомнила мне, ЗАЧЕМ я живу.