Adorable

В эту обычную осеннюю пятницу бар был на редкость переполнен. Не то, чтобы Фитц сейчас имел что-то против толпы - в конце-концов, именно для этого он и пришел сюда. Раз в пару месяцев на него стабильно наваливалась тоска и желание побыть одиноким среди людей - посидеть со стаканом виски в баре, понаблюдать за поведением простых граждан, IQ которых в подавляющем большинстве был ниже 190. Они смеялись, спорили, пили, обсуждали какие-то дела, которые для Фитца, периодически имевшего дело со спасением мира, были абсолютной пылью. Отчего-то такое времяпрепровождение в умеренных количествах казалось ему увлекательным. Вот и сейчас он плюхнулся на только что освободившийся стул и положил на барную стойку пару купюр. - Виски, пожалуйста. Бармен, помнивший его с предыдущих посещений, кивнул и быстро выполнил заказ. - Слышал? Тут на два квартала дальше еще кого-то загрызли, - немедленно насплетничал он. Фитц мрачным кивком подтвердил, что слышал. О том же, что ЩИТ уже зачистил и место преступления, и виновных, он распространятся не стал. Тем более, что лично он с вампирами доселе не контактировал. Его задачей было разрабатывать против них эффективное оружие, а конкретно кровососа с района, о котором говорил бармен, уже повязала Мэй, что, пожалуй, и к лучшему. Несмотря на все старания Коулсона, ЩИТу удавалось скрывать проделки кровососущих меньше, чем того хотелось бы, так что слухи среди народа все равно ходили. Тем более, что многие вампиры имели привычку соблазнять человеческих жертв и периодически подпитываться ими, не убивая. Вот почему за ними ходила слава еще и самых лучших любовников. Ну да черт с ними, вампирами. Фитцу совсем не любопытно. И не завидно, что даже Скай, узнавшая про ЩИТ два месяца назад, уже встречалась с ними, а он, лучший в своем году выпускник академии - нет. Фитц обвел взглядом набитый бар. Люди галдели без умолку и, если прислушаться, становилось понятно, что большинство судачило именно о недавнем преступлении. Слушать это было совершенно невыносимо, так что Фитц навострил уши, пытаясь уловить хоть кого-то, кто обсуждает другую тему. - Знаете... Я обожаю мужчин с такими... головами. Фраза была настолько странная, что не могла не привлечь внимание. Фитц повернул голову и обнаружил её источник буквально через стул от себя. Вообще, за этой барной стойкой разместилась довольно странная компания. Прямо справа от Фитца сидел лысый мужчина лет тридцати пяти. Взгляд у него был уставшим - сразу видно, что он из тех бедняг, которые вертятся как белка в колесе капитализма, вкалывая на работе от рассвета до заката, только для того, чтобы жена, которая за десять лет семейной жизни приобрела двадцать килограммов лишнего веса и еще больше сварливости, пилила мозги чуть меньше. На следующем же стуле сидела совсем молодая девчонка - пожалуй, ровесница Фитца. Девчонка изо всех сил пыталась флиртовать с мужиком, причем судя по его страдальческим глазам, обрабатывать его она его начала задолго до того, как вошел Фитц. Пожалуй, даже пятилетний ребенок, послушав речи девчонки, сообразил бы, что она врет. Она совершенно точно была самым худшим лжецом из всех, что Фитцу доводилось видеть. Черт, да даже он сам был куда более хорош в этом. Более того, она одним выражением лица ухитрилась сообщить всему бару, что что-то задумала. Серьезно, это была будто магия - Фитц практически видел на её лице надпись "Я пытаюсь вас обмануть, не доверяйте мне". Хотя нет. "Я ПЫТАЮСЬ ВАС ОБМАНУТЬ, НЕ ДОВЕРЯЙТЕ МНЕ". Жирным шрифтом и красным цветом. Наблюдать за этим было жутко увлекательно. Порой, когда она говорила что-то совсем уж несусветное, Фитц практически утыкался носом в барную стойку, пряча смешок в дурацкий бордовый шарф, подаренный на ему Скай на день рождения. Шарф был стремным, но Скай преподнесла его с таким энтузиазмом и блеском в глазах, что Фитц не понял до конца, прикалывается она или действительно пытается сделать ему приятное. На всякий случай, он носил, чтобы не обидеть. Спустя минут десять мужик, кажется сорвался. Пробормотав что-то неразборчивое, он взял свои вещи и стремглав ломанулся к выходу, так и не допив свое пиво. Это было уже слишком - Фитц покатился со смеху, чуть не опрокинув собственный нетронутый стакан с виски. Бледные щеки и сердитый взгляд девчонки только усугубили ситуацию. - Ну да, конечно, смейся! Ничего другого я и не заслуживаю! - процедила она с такой ненавистью, что Фитц не удивился, если полировка стойки начала бы плавится. Одновременно с этим он уловил в её голосе дрожь и сообразил, что его смех её обидел. - Прости, - немедленно извинился он. - Просто то, как ты врешь, это... очаровательно. Наверное, лучшего слова подобрать было нельзя. Но девчонке от этого легче явно не стало. - Очаровательно, - слабо прошептала она, рассеянно глядя в пространство. Её губы опасно задрожали и девчонка, спрыгнув со стула, рванула к выходу с просто нечеловеческой скоростью. - Стой! Ты куда? - воскликнул сбитый с толку Фитц, который все еще чувствовал себя виноватым за то, что расстроил её. Увы, пока он растолкал всех желающих войти в бар, которые зачастую были гораздо больше и сильнее худого ботаника Фитца, девушки и след простыл. Как она ухитрилась справится с таким бурным потоком людей - загадка. - Эй! - во все горло крикнул он, надеясь, что она все еще где-то недалеко. Ответа не последовало. Но Фитц на то и был агентом ЩИТа, что не называл операцию проваленной, пока не убеждался в этом на сто процентов. Подсвечивая себе телефоном (на улице было уже довольно темно), он принялся рыскать вокруг бара, надеясь, что расстроенная девчонка не стала уходить далеко. К счастью, его надежды оправдались. Она стояла в укромном уголке за зданием, тускло освещенная отблеском фонаря. Стояла неподвижно, лицом к стене. Плечи её подрагивали. - Эй, ты чего? - неуклюже повторил Фитц, почему-то краснея. - Прости меня, я правда не хотел. - Да при чем тут ты... - хрипловато ответила девушка, сжав кулаки. - Я сама виновата. Очаровательная. Очаровательная... - Ну... Так ведь и есть. Разве это плохо? - удивился Фитц. - Конечно, плохо! Я должна быть другой! Грозной! Таинственной! Изворотливой! Я же... Я же вампир! - её голос окончательно сорвался и перешел во всхлипывания. Но тишина стояла недолго. Фитц давно поклялся себе, что не будет совершать одних и тех же ошибок дважды, но сейчас нарушил клятву, немедленно повторив одну - он заржал во весь голос, едва не уронив мобильник. Наверняка это добило девушку окончательно, но Фитц просто ничего не мог с собой поделать. - Вампир? Ты? - он согнулся пополам от хохота. - Я, конечно, плохо разбираюсь в людях, но не настолько идиот, чтобы... Все, что он успел увидеть - как дернулась её спина, смазавшись в полумраке, и в следующую секунду в его куртку вцепилось нечто, с нечеловеческой силой впечатавшее его спиной в холодную кирпичную стену. У Фитца от удара дыхание перехватило. Он рванулся, пытаясь вырваться, но бесполезно - она держала его крепко. Он услышал голодное шипение - девчонка почти коснулась уже его шеи, но отчего-то медлила. Фитц закрыл глаза. - Нет, ну не могу я так! - простонала она, разжав пальцы. Фитц не сумел устоять на ногах и свалился на землю, как мешок с картошкой. Девчонка, хныча, отошла в сторону. Снова наступила тишина. - Воу, - только и смог выдавить Фитц, с трудом поднимаясь на ноги. Страх накатил на него запоздалой волной. Осознание того, что произошло (а, точнее, не произошло), укладывалось в голове медленно и неторопливо. Он опасливо потер ладонью шею и поежился. Девчонка развернулась. Фитц ожидал каких-то чудовищных преображений, но на самом деле её внешность почти не изменилась - только глаза, бывшие прежде светло-карими, теперь сверкали красным похлеще светофора на противоположной стороне улицы. На нижнюю губу опускались два маленьких аккуратных клыка. Все это выглядело не устрашающе, а даже... симпатично как-то. - Знаю, не страшная, - устало махнула рукой девчонка. - Вообще нет, - почти не дрожащим голосом ответил Фитц. Только коленки все еще слегка вибрировали. - Тебе смешно, конечно. А я голодная! Я есть хочу! - она опять вслипнула, что в вампирском облике смотрелось еще более странно... и мило. Что не сочеталось с милотой, так это то, что она изо всех сил шарахнула кулаком по стене, и из стены посыпалась кирпичная крошка. Фитц опять весь сжался. - Совершенно нежизнеспособная особь. Не могу врать, не могу соблазнять. Даже сейчас я стою и ною тебе о своих проблемах, вместо того, чтобы сожрать. - Ну, это не лишено логики. Если бы ты убила меня, или даже просто взяла мою кровь против моей воли, дядьки в костюмах устроили бы тебе неприятности, - попытался оправдать её Фитц, тактично умолчав, что он, по сути, тоже из этих самых дядек. - ЩИТ, я знаю, - кивнула девчонка, устало оперевшись о стену. - Вот поэтому я и пытаюсь получить кровь нормально, как все наши делают. Но не могу. Так что приходится по ночам бомжей есть да наркоманов, которые утром обычно не могут отличить реальность от галлюцинаций, вызванных регулярным отравлением мозга. Фитц кивнул, принимая это к сведению - его уже минуты две как мучил вопрос, как же она питается с такими-то навыками лжи. С другой стороны, было в этой фразе что-то, что навязчиво цепляло его сознание, но он никак не мог понять, что именно. - Ты могла бы просто пить донорскую. Многие ваши так делают. Насколько я слышал, конечно, - уточнил он, потому что девчонка, по сути, была первым живым вампиром, что ему доводилось видеть. Если к вампиру вообще применимо слово "живой". - Я так и делала, но все время питаться этим способом нельзя. Это как если человек ест все время консервированные фрукты и никогда не ест свежих - рано или поздно это скажется на метаболизме. Так что моя семья - ну, в смысле, те, кто обратил меня, - ограничили мне все пути доступа к донорской крови. Поверь, вампиры владеют почти всеми крупными больницами, так что им труда не составило. Они заботятся обо мне - хотят, чтобы я научилась. Но я слишком безнадежна. Она закончила монолог и печально опустила взгляд. Фитц поправил шарфик, пытаясь обработать всю поступившую информацию. Он отнюдь не горел нежностью к кровососам, но если посмотреть с этой точки зрения, девчонку и впрямь становилось жалко. - Проблема в том, что я все еще ем людей без согласия. И если меня найдет ЩИТ, у меня не останется выбора, кроме как уйти в лес и питаться голубями, - убито прошептала она. - А это невкусно? - догадался Фитц. Она скривилась так брезгливо, что сомнений не оставалось - он угадал. - По человеческим меркам - как недоваренный брокколи, измельченный в блендере. Теперь скривился уже Фитц - он просто с детства ненавидел брокколи, так что сочувствие к девушке возросло вдвое. - Тебя как зовут? - он вдруг осознал, что до сих пор это не выяснил. - Джемма, - вздохнула она. - А я Фитц. Ну, вообще меня зовут Лео, но лучше Фитц, - немного неуклюже представился он. Она кивнула, не меняя скорбного выражния лица. Фитц решительно стянул дурацкий шарф. - Слушай, я тут подумал... Раз уж у тебя... проблемы с этим, ты могла бы взять мою кровь. Только... не убей меня, пожалуйста. Ты ведь можешь укусить так, чтобы не убить и не обратить? - Конечно, я могу. Ядовитые железы у вампиров имеют вегетативную регуляцию, но частично могут контролироваться сознанием. Это как со слезными - при волевом усилии ты вполне можешь взять над ними контроль, - с запалом начала было девчонка, а потом вдруг замолкла и посмотрела на Фитца с беспомощным недоверием. - Ты правда дашь мне свою кровь? - Ну... в общем-то да, - просто ответил Фитц и попытался улыбнуться. Джемма несмело улыбнулась в ответ. Она подошла к нему ближе и расстегнула на нем куртку и первые две пуговицы рубашки. Пальцы у нее были прохладные - у Фитца по спине мурашки побежали. - Я возьму немного, обещаю. И постараюсь не больно. Только не дергайся. - Не буду, - пообещал он, не сдержав улыбки, когда её руки легли на его шею. Она замерла на секунду, примеряясь, а затем решительно наклонилась и укусила. С учетом ходивших слухов и вообще распространенных в массовой культуре мнений о том, что укусы прекрасных вампирских дев - это приятно, Фитц ожидал, что ощущения будут лучше. Но нет - чувство того, как острые штуки разрывают твою плоть внезапно больше всего походило именно на ощущение разрываемой острыми штуками плоти. Фитц чувствовал подобное, когда его лет в шесть укусила за ногу собака. Но только тогда было больнее, потому что собака была отнюдь не так аккуратна, как Джемма. Девчонка сделала один укус, ровный и четкий - будто укол. Когда она начала пить, лучше не стало. Опять же - словно кровь берут из вены. Вполне терпимо, но приятного мало. Фитц чувствовал, как дрожат её руки и догадывался, что ей стоит больших усилий сейчас не осушить его до дна. Все-таки Джемма в последнее время явно недоедала. Её правая ладонь соскользнула с шеи и зарылась в его волосы, как при поцелуе. Фитц улыбнулся этому и не сразу обратил внимание, что фонарь, смирно стоящий в паре метров от него, начинает плавно раскачиваться. Еще через пару секунд он осознал, что не в фонаре дело - просто голова начала медленно кружиться. Перед глазами замелькали черные мушки. - Дж... Джемма... - еле прохрипел он. Хрупкий организм двадцатилетнего ботаника норовил потерять сознание. Она тихонько ойкнула, отрываясь от его шеи. - Простипростипрости, - зачастила Джемма, удерживая его в вертикальном положении - и если бы не она, Фитц точно бы поприветствовал телом асфальт во второй раз за день. - Прости меня, я немного не рассчитала твою норму потери крови. Точнее, я рассчитала, просто ты такой вкусный... Фитц не выдержал и хихикнул, несмотря на головокружение. Джемма смутилась. - Я имела в виду, что твоя кровь очень чистая, я уже давно такой не пила. Как я уже сказала, я питаюсь в основном всяким отребьем, и алкоголь с наркотиками, которые они регулярно употребляют, не идут на пользу вкусу их крови. Человек бы ни за что не отличил, но вкусовые хеморецепторы вампиров очень чувствительны к таким вещам. А ты ведешь здоровый образ жизни, так что твой вкус намного лучше. Только пей больше жидкости, а то твоя кровь немного густовата. Пока она говорила, Фитц упорно пытался нащупать нормальную точку опоры. Голос Джеммы доносился издалека, как во сне. Фитц смутно видел, что её монолог сопровождается действиями - она вовсю мудрила что-то с его шеей, протерев её, смазав мазью, которую достала из своего кармана, и аккуратно перевязав дебильным шарфиком Скай, которую Фитц решил обязательно поблагодарить за него при случае. - Слюна вампиров содержит антисептик, так что насчет заражений можешь не бояться - все стерильно, как в аптеке. Правда, она же содержит антикоагулянты, но я уже ингибировала их своей мазью. Более того, она повысит на время свертываемость и регенерацию - к утру даже шрамов почти не останется. - Ты - ученый, - ошеломленно прошептал Фитц. - Биолог. - Биохимик, - кивнула Джемма. - Получила диплом еще до превращения, и сейчас продолжаю иногда этим баловаться. Про вампирье снижение свертываемости он знал. Их слюна работала как у любых кровососущих - заставляла жертву истекать кровью так долго, как это вообще возможно. При небольшом укусе в шею это не играло большой роли, но несколько раз в подчиненные ЩИТу больницы привозили живых жертв, разорванных вампирами - жертв, которых потенциально вполне можно еще спасти. Проблема была одна - на них не действовали стандартные коагулянты, и несчастные умирали от кровотечения, которое невозможно было остановить. А Джемма имела в кармашке потенциальное решение этой проблемы, причем изобрела она его, даже не располагая ресурсами ЩИТа. "Вот почему мне фраза про её ночные перекусы какой-то не такой показалась. Она сказала, что наутро они принимают все за галлюцинации, но как они могут воспринимать это так, если на их шеях остаются болящие дырки? А она, выходит, просто лечит их сразу на месте, и к утру на них все уже заживает," - вдруг осенило Фитца. - Но ведь я не единственный ученый здесь, верно? - вдруг спросила Джемма. - С чего ты взяла? - организм, кажется, пришел в себя от шока, так что головокружение постепенно сходило на нет. Хотя конечности продолжали дрожать. - Знаешь, обычно, когда я говорю людям слова "хеморецептор" и "вегетативная регуляция", они имеют привычку переспрашивать, что это. А ты даже не заметил и явно все понял, - она опустила голову и грустно спросила: - Ты тоже дядька в костюме, не так ли? Фитц замер от удивления. Джемма просто молчала, ожидая подтверждения своих слов. - Ну... да, я действительно из ЩИТа, - смущенно признался Фитц. Она кивнула. - Я знала, что рано или поздно вы меня сцапаете. Только удивилась, что прислали тебя, а не оперативника. И удивилась, что ты в самом деле дал мне свою кровь. Так и не поняла, в чем же подвох. - Нет никакого подвоха. Я хочу помочь тебе. Мы хотим, - немедленно сориентировался Фитц. У него уже возник план. - Я думаю, что ты можешь быть полезна ЩИТу. Коагулянт в твоем кармане... наши лучшие умы бьются над созданием чего-то такого уже не один месяц, но ты понимаешь физиологию вампиров намного лучше нас. Если не хочешь бегать от дядек в костюмах - почему бы не присоединиться к ним? Джемма удивленно вскинула бровь. Такого она не ожидала. - Ты правда думаешь, что ЩИТ наймет вампира? - Ручаться не могу, конечно, потому что стопроцентной вероятности, как ты знаешь, не существует, но Коулсон, по крайней мере, рассмотрит этот вариант. В конце концов, нанял же он безродную хакершу-преступницу, и не прогадал. Тем более, что больницы ЩИТа твоя вампирья родня точно не контролирует, так что мы сможем обеспечить тебя едой. Ну и я еще буду там, конечно. Так что будут тебе свежие фрукты в дополнение к консервированным. - О, Фитц! - она в мгновение ока оказалась совсем близко и обняла его - так крепко, что он почти услышал хруст собственных ребер. Что, однако, не помешало ему получить удовольствие от момента. - С нашими ресурсами ты сможешь создать уйму крутых вещей, - улыбнулся он, поглаживая её по спине. Она кивнула, не ослабляя хватки. Фитц некоторое время посомневался, но все же на языке вертелась еще одна фраза, которую жутко хотелось озвучить: - И я думал, что вампирский укус более приятен. По крайней мере, все так говорили. Он ожидал, что она обидится или начнет оправдываться, но она совершенно невозмутимо ответила: - Здесь играют большую роль обстоятельства. Поверь, во время секса укус ощущается гораздо приятнее. Фитц в одно мгновение покраснел с головы до ног и пожалел, что вообще ляпнул это. Конечно, она ни на что не намекала, а просто констатировала факт как биолог, но ему все равно стало неловко. - Ладно, - Джемма соизволила отпустить его, и Фитц выпрямился, украдкой потерев саднящие ребра. - Я дам тебе свой номер, когда будешь готова встретить Коулсона - позвони мне и назови место и время. Только следи, чтобы ты была одна, потому что я не хочу превращать встречу в вампирское побоище. - Я догадалась, что все будет конфиденциально, - серьезно кивнула Джемма. Она записала номер и пожала ему руку при прощании. Фитц стоял, смотрел, как она уходит и машет ему рукой, прежде чем свернуть за угол, и на ум ему вдруг пришли мамины слова. Еще когда Фитц был ребенком, она всегда шутливо жаловалась, что он невезучий, и все у него не так, как у людей. Обычные дети во дворе бегают - маленький Лео дома сидит, рисует странные схемы или читает. Его ровесники играют в футбол - он пишет научные работы. Все парни ухлестывают за девушками и впервые целуются - а Лео поступает в академию ЩИТа, и все его мысли только об этом. Вот и сейчас - все встречают роковых и кровожадных вампирш, а ему, Фитцу, досталась эта вот зефирка. Все-таки невезучий он, вестимо. Хотя после этого вечера он впервые задумался, что все, возможно, наоборот.