Трикс всегда испытывали трепет, страх и ужас, глядя на замок Даркара. Этот замок был настоящим порождением тьмы и чёрной магии. Первые дни Трикс не могли спать, потому что везде их преследовала непроглядная тьма. Ни один лучик света не проникал в жилище феникса, поэтому ведьмы всегда пользовались бытовыми заклинаниями, чтобы хоть как-то существовать. Если мрак Облачной Башни был им приятен, то атмосфера в замке Даркара скорее давила, чем вдохновляла покорять мир. Дарси хоть и интересовалась тьмой и магией иллюзий, но даже ей требовалось время от времени покидать замок. Про Айси и Сторми и говорить было нечего. После Облачной Башни и Светлого Камня это место пугало, как и бывший обитатель. Только Глумиксы и желание власти удерживали Трикс, в противном случае они бы давно отсюда сбежали. Ночевать вместе с крысами, летучими мышами и монстрами — такая себе перспектива, даже для ведьм это было слишком. Всё же Трикс были людьми, и они нуждались в нормальной пище и свежем воздухе, в отличие от Даркара, которому чужды людские потребности.
Сейчас от прежнего замка мало что осталось, он уже не был так страшен и мрачен, но Айси всё равно не могла заснуть. От отчаяния ведьма наколдовала небольшой кристал, который слабо сиял, но вселял небольшую уверенность. Ночью в голову лезли глупые мысли, Айси вздрагивала от каждого звука, казалось, что дух Даркара обитал в замке.
— Так и с ума можно сойти, — пробормотала Айси, нервно сглотнув.
Айси понимала, что знала не так много мест, где можно было спрятаться на несколько дней. Маскировка и смена имиджа затратили бы много сил, поэтому выбор пал на замок, куда точно никто бы не пошёл в здравом уме. Это было единственное место, которое она вспомнила, находясь в Светлом Камне. Но уже глубокой ночью Айси пожалела о своём выборе. Замок напоминал ей крепость Морганы своей темнотой и сыростью. Пусть Моргана убрала шрамы Айси, пусть Моргана её подлечила и откормила, Айси все равно не могла спокойно смотреть на своё тело, ведь помнила каждый шрам и каждую пытку в этой отвратительной тюрьме. Возможно, это заключение будет преследовать её до конца жизни, и Айси никогда не станет прежней. Невозможно оставаться в здоровым, когда стабильно несколько раз в неделю ждёшь пытки, удивляясь фантазии экзекутора.
Айси попыталась успокоиться и заснуть. Она нашла в замке чудом уцелевшие комнаты, в которых они с сёстрами когда-то жили. Заклинанием очистив помещение, Айси легла на жёсткую кровать и закрыла глаза. Усталость и эйфория от выполненной авантюры в Светлом Камне взяли своё, и Айси уснула.
Пятидесятый день заключения в крепости Морганы. Прошло больше месяца с того дня как её разлучили с сёстрами и отправили в инквизиторскую колонию, но Айси казалось, что прошло лет десять. Она уже изучила «Кошачью лапу», познакомилась с охраной, экзекуторами и местной кухней. Айси уже не была похожа на себя, казалось, что она постарела лет на пять. Она не узнавала себя в зеркале, когда охранники волокли заключённых в душевые. Надежды на спасение не было, она уже смирилась с тем, что погибнет в стенах крохотной камеры, как и все местные заключённые. Первое время она ещё размышляла о побеге и надеялась, что сестёр отправили в нормальные тюрьмы, а не в похожие на этот филиал ада. Но спустя некоторое время Айси перестала думать даже о сёстрах. Мысли о мести уже её не посещали, потому что краем сознания она понимала, что ей осталось недолго.
«Кошачья лапа» была не единственным методом пыток. Она это знала со слов экзекутора, а вскоре испытала на собственном опыте. Она искренне задавалась вопросом, зачем пытать заключённых, если можно просто распределить их по камерам и ждать их кончины. Но никто ей на этот вопрос не отвечал. Айси предполагала, что это делали, исходя из исторических событий нежели какой-то целесообразности.
— Вставай, — рявкнул охранник, открывая железную решётку.
Айси знала куда её ведут и зачем. Она не сопротивлялась, как это делала в первые дни заключения. Охранник повёл её по длинному коридору, не смотря на заключённую. Айси мельком смотрела на других узников и понимала, что она самая молодая заключённая. И это вновь наводило её на размышления: «Зачем? В Волшебном Измерении полно тюрем. Почему именно сюда?». Она знала, что с ней поступили жестоко, и что она ровным счётом не могла ничего сделать. Иногда она злилась на сестёр и завидовала им, ведь едва ли их поместили в такие же условия. Айси скучала по Светлому Камню и отдала бы всё, чтобы туда вернуться.
Вскоре её привели в ненавистную комнату. Экзекутор и несколько других мужчин находились в комнате, что уже насторожило Айси. Она думала, что её вновь будут мучить «Кошачьей лапой» и даже надеялась на это, потому что испытывать другие изобретения не было никакого желания. Но на этот раз экзекутора посетила другая идея.
— Раздевайся. Полностью, — жёстко сказал экзекутор.
Айси посмотрела на рядом стоящих с экзекутором мужчин. На них не было формы с эмблемой крепости, что говорило о том, что это были обычные заключённые, которые тоже не особо горели желанием здесь находиться.
— Чего стоишь? Или тебе помочь? — спросил экзекутор.
Айси поняла, что на этот раз её будут терзать не физически, а психически. Она так и не поняла, какая пытка хуже. Решив, что лучше раздеться самой, Айси стала молча стягивать тюремную форму, стараясь не думать, насколько это унизительно. Мужчины спокойно на неё смотрели, Айси не заметила никаких признаков возбуждения и желания, что в какой-то мере успокаивало.
Айси разделась и аккуратно положила форму на старый прогнивший стул, прекрасно понимая, что после пытки придётся её натягивать. Если во время пыток «Кошачьей лапой» на ней были топ и шорты, то сейчас на ней не было ничего. Это пугало и выводило из равновесия. Айси пыталась хоть как-то прикрыться, но увидев ухмылку экзекутора, поняла, насколько это глупо выглядит со стороны. Она молча стояла, опустив руки и ожидая дальнейших приказаний. Она сама удивлялась своей покорности, прикажи ей что-то подобное два месяца назад — она бы тут же сделала из этого человека ледяную статую.
— Собери волосы, иначе побрею, — проронил экзекутор.
Айси, не долго думая, сделала из своего хвоста пучок. Мельком оглядывая своё худое и местами истерзанное тело, Айси подумала, что в таком состоянии не способна возбудить даже глупого тролля, не говоря о мужчинах. Мужчины, к слову, даже не пытались её как-то рассмотреть, они смотрели на экзекутора, ожидая приказаний. Мужчины выглядели жалко, но их глаза были обезумевшими. Они боялись охраны и экзекутора, но в то же время были готовы вцепиться им в глотки и разорвать на части, появись такая возможность. Они напоминали Айси крыс. Типичных трусливых и мелких крыс, но в то же время опасных, если вовремя их не приручить и устранить.
Айси подняла задумчивые голубые глаза и внимательно посмотрела на экзекутора. Или сквозь него — ведь её прозрачные глаза могли сойти за безумие. Она не кричала, не звала на помощь и даже не пыталась сыпать проклятиями. На удивление Айси была спокойна и смирилась со своей участью. Она не рыдала по ночам, не бросалась с криками на охрану, как некоторые узники. Многие назвали бы её поведение разумным, но, на самом деле, Айси просто абстрагировалась. Во время заключения она не раз вспоминала уроки Заратустры, на которых она учила отключаться от внешнего мира и выходить в астрал. Если бы не эти знания, которые раньше казались бесполезными, она давно бы совершила суицид.
Экзекутор раздал мужчинам толстые иголки. Такими иголками пользовались сапожники, вручную прошивая подошву. Айси поняла, что её ждёт, поэтому незамедлительно сконцентрировалась и отделила душу от разума. Мужчины неуверенно подходили к Айси и протыкали кожу иглой. Благодаря проделанному трюку, она чувствовала лёгкое покалывание, но глядя на тело, понимала, что ей должно было быть невыносимо больно. Мужчины должны были прокалывать каждый участок кожи, некоторым становилось плохо спустя пять минут. Айси видела, что мужчины неохотно слушались экзекутора и иногда пытались схалтурить, пропуская особо чувствительные зоны.
Их не пытались перевоспитать и наставить на путь истинный. Их хотели свести с ума. Крепость Морганы нарушала все мыслимые и немыслимые границы, издеваясь над осуждёнными. Ходячие трупы — это определение больше всего подходило для заключённых.
Спустя полчаса, когда тело Айси полностью было в крови, экзекутор остановил пытку. Он швырнул ведьме полотенце и приказал охране отвести её в медпункт. Мужчины, сегодня игравшие роль мучителей, выглядели даже хуже Айси. Они бормотали глупые извинения и изредка закатывали истерики, и Айси тогда всерьёз задумалась, кого пытали, на самом деле…
Айси проснулась среди ночи от кошмара. Это было невыносимо. И она не знала, что с этим делать. Поняв, что сегодня ей уснуть не удастся, она стала слоняться по замку, думая, что делать дальше. Так она дошла до горной реки и умылась холодной водой.
— Я убью каждого, кто приложил руку к этому заключению, — пообещала она.
Она не понимала, как в современном Волшебном Измерении, где технологии Зенита опережали землян по развитию и техническому прогрессу, могли существовать такие крепости со средневековым нравом. И теперь она страдала от бессонницы, её организм заметно ослаб, про психическое здоровье и говорить не стоило. И за каждый шрам, за каждую травму она отомстит. Она не будет никого жалеть, как никто не жалел её. Её будут молить о пощаде. Крепость Морганы покажется раем для её врагов. Уж она об этом позаботится.
***
Книга проклятий находилась на Домино. Прочитав добытую книгу от корки до корки, Айси теперь знала это наверняка. Она ненавидела Домино и желала, чтобы каждый член королевской семьи погиб в муках. И сейчас её судьба зависела от этого королевства, освещённого Огнём Дракона. Айси могла воспользоваться старым проверенным методом и заполучить книгу грубой силой, но проблема была в том, что сейчас сила не на её стороне. Без поддержки сестёр она не сможет в одиночку противостоять Винкс и стражникам. На этот раз нужно действовать хитрее. Пусть сила на стороне победителей, но Айси поступит, как настоящая ведьма, она возьмёт книгу коварством. Давно пора было признать, что открытая война со сражениями и явным противостоянием не работала, и нужны были другие методы. У Винкс был Огонь Дракона, превращения и поддержка со стороны директоров и королевств. У Айси был её ум, жестокость, жажда мести и смерть. Даже если она что-то натворит, никому и в голову не придёт, что давно почившая ведьма вернулась с того света.
Айси вызвала вакуум и с его помощью подчинила себе одну из птиц, летающих у замка. У Дарси подобные чары выходили намного быстрее и лучше, но и Айси смогла справиться. Глаза птицы на мгновение загорелись ярко-синими пламенем, что говорило о том, что заклинание сработало.
— Отлично. А теперь лети и узнай все новости Волшебного Измерения! — приказала Айси и отпустила птицу.
Айси начала понимать Даркара. Это ведь очень удобно — иметь крылатого помощника, который сможет в любое время доложить обстановку. В Подземном Царстве подобные слуги просто необходимы. На этот раз Айси действовала аккуратно. Ей нужно было знать все новости Волшебно Измерения, чтобы понять, что она пропустила и с какой стороны лучше напасть.
Айси нашла зеркало, которым когда-то пользовалась Сторми. Посмотрев в него, Айси поняла, что выглядела гораздо лучше, чем несколько месяцев назад. Её лицо озаряла коварная улыбка, ведь в тот момент она думала о мести. И в голубых глазах разгорелись задорные огоньки.
— Ну что, мой крылатый друг? Чем порадуешь? — спросила Айси, аккуратно подставляя указательный палец для птицы. Птица присела и стала что-то щебетать.
Айси чертыхнулась. Она не знала, какое заклинание использовал Даркар, чтобы понимать своих звериных слуг, поэтому быстро использовала простейшие чары, которые выучила задолго до поступления в Облачную Башню. Щебетание птицы превратились во вполне осмысленные человеческие фразы.
— Так-так… — внимательно слушала Айси, — принцесса Блум выходит замуж за принца Ская через месяц, Винкс стали поп-дивами со всеми вытекающими… Гриффин хотят номинировать на «лучшую ведьму столетия»?! Ну уж нет, этого я не допущу! Две сестры-Трикс сидят в Светлом Камне… Ну и пусть пока там сидят! В Домино пройдёт ежегодный благотворительный бал? И на него не позвали принцессу Нижнего Мира? Это отличная новость!
В целом, новости порадовали Айси. Однако внезапно её накатила тоска. Конечно, она была рада, что сёстры живы, что с ними всё хорошо, что они вместе в нормальной тюрьме… Но почему именно им так повезло? Они вместе неоднократно пытались завоевать Волшебное Измерение, но самое суровое наказание досталось только ей. Она понимала, что Дарси и Сторми никак не могли повлиять на это решение, но это не успокаивало. Обида. Айси чувствовала настоящую обиду. И решила направить её в нужное русло.
— Знаешь, пернатый друг, я, пожалуй, тебя оставлю. В конце концов, мне необходим собеседник, — заключила Айси, не желая расколдовывать птицу.
***
Высокомерная и избалованная принцесса Нижнего Мира станет идеальным союзником. Айси уже имела счастье столкнуться с ней в битве за кодекс, и она готова поклясться, что если бы не сёстры, её бы схватили. Аментия была умна, богата и опозорена. Для Айси и её плана это было идеальным сочетанием. Она бы никогда не подумала, что Винкс сами себе начнут рыть могилы. От их зазнайства и высокомерия теперь страдали не только преступники, но и обычные люди, что Айси только на руку. Кто бы мог подумать, что Стелла закатит истерику и из-за неё правители Домино не пригласят на почётное событие принцессу Нижнего Мира? Стелла говорила в интервью нелицеприятные вещи об Аментии, называя ту завистницей и разлучницей. Айси было только рада такому поведению солнечной принцессы.
Дорогу до Нижнего Мира Айси помнила, но не спешила там появляться. Она помнила их последнюю встречу с принцессой и не хотела быть схваченной стражниками. В очередной раз вспомнив уроки Заратустры, Айси схватила мел и стала рисовать пентаграмму. Астральную проекцию создать несложно, но это требовало точности и аккуратности. У Айси было ровно десять минут, она помнила последствия и побочные эффекты.
Последняя линия, замыкающая круг, в котором стояла Айси. Мел испачкал руки и упал в сторону. Решительным тоном Айси стала произносить текст древнего заклинания на латыни. Она не боялась, она предвкушала. Вскоре заклинание, больше похожее на песню, затихло, и настало время последнего штриха. Айси схватила кинжал и провела им по руке. Капли алой крови падали в центр пентаграммы. Айси чувствовала жар, значит, она всё делала правильно. Темнота замка внезапно стало томной и тягучей. На этот раз она не давила, напротив, раскрывала свои объятия. Ещё секунда — и Айси очутилась в Нижнем Мире. Ещё хлопок — и она в тронном зале перед Аментией.
— Ты… Ты! — начала закипать принцесса. Она сразу узнала ведьму, которая несколько лет назад ворвалась в её королевство.
— Да, это я. Не беспокойся, это всего лишь астральная проекция, — сказала Айси, смеясь над реакцией принцессы.
— Ты мертва! — обвинительно воскликнула Аментия.
— Это старая информация. Я жива и здорова. Но я пришла сюда не для того, чтобы воевать с тобой. Я хочу предложить сотрудничество на взаимовыгодных условиях. Я здесь всего на десять, вернее уже на девять минут, поэтому рекомендую меня выслушать, — губы Айси растянулись в сверкающей улыбке.
— С чего бы мне с тобой сотрудничать?
— С того, что меня тоже раздражает Стелла, как и все Винкс. Я по официальным данным мертва, что, как мне кажется, моё главное преимущество. С тобой или без тебя я всё равно дойду до конца и отомщу мерзким девчонкам за всё. Но было бы лучше, будь у меня союзник, столь успешный и умный, который сможет противостоять феям. Не спорю, у нас были разногласия, но, поверь, сейчас я ни на что не претендую: ни на твоё царство, ни на твои сокровища. Мы могли бы стать неплохим альянсом на некоторое время. Стелла, как и остальные Винкс, ни во что не ставят тебя и твоё государство, вынося личные обиды на публику. Что касается меня… у меня с Винкс свои счёты.
— После Даркара тебе совсем туго пришлось? Выглядишь просто ужасно, — поддела принцесса, не спеша соглашаться на сделку.
— Не спорю, мой внешний вид оставляет желать лучшего. Но в отличие от того же Даркара, я жива. И готова мстить, — решительности Айси позавидовал бы сам Даркар.
— У тебя уникальная возможность — начать жизнь с чистого листа. Никто никогда не узнает о том, что ты жива. И ты готова спустить всё на месть? Ты не похожа на идиотку. Эти девчонки сильно тебе досадили, — заключила Аментия, поудобнее устроившись на троне.
— Я несколько раз устраивала апокалипсис, разносила всё Волшебное Измерение в пух и прах и вступала в сговор с особо опасными преступниками, чьё имя до сих пор боятся произносить. «Жизнь с чистого листа» где-то на окраине Волшебного Измерения под чужим именем не входит в мои планы, — парировала Айси.
— А ты не обманешь? — хищно ухмыльнулась Аментия. Эта девушка, определённо, не была похожа на остальных принцесс.
— Вообще я далеко не всегда поступаю честно, но мне нет смысла тебя обманывать. Мы можем заключить договор на крови, если хочешь. Даю тебе шесть часов на раздумья, — усмешка кривит губы Айси.
Прошло десять минут. Айси перенеслась в замок Даркара. Она была уверена, что Аментия согласится. По-другому и быть не могло.
