***
Через несколько минут, став обладателем временного пропуска и узнав этаж, где работает Стайлз, Дерек наконец-то миновал пункт охраны и вошел в лифт. Все здание – просторное, очень светлое и современное – насчитывало двадцать четыре этажа, и в лифт, кроме него, забилось еще с десяток людей. – Интересно, кто это? – услышал Дерек тихий шепот за спиной. – Не знаю, первый раз вижу. Надо спросить у Люси. Такой красавчик. Дерек не выдержал и обернулся. Две девушки, возраста примерно Коры, сдавленно хихикнули и поздоровались с ним. Что так их рассмешило, Дерек не понял, но улыбнулся в ответ и с радостью вышел на нужном этаже. Кроме чуткого к запахам носа оборотни отличались еще и слишком хорошим слухом. А у Дерека эта чувствительность зашкаливала. И очень многое в своей жизни Дерек бы предпочел не слышать никогда. И не видеть. Дерек закрыл глаза, отсчитал про себя до пяти, и открыл их снова. Это же шутка? Не может быть, чтобы подобное реально с ним случилось. Да Кора и Лора его живьем съедят, если узнают, куда он попал. Дерек достал свой пропуск, который даже не удосужился изучить, и да, все было именно так. Он оказался в святая святых гребаного журнала “NECKZ‘n’THROATS”. Тот самый журнал, ставший важной частью в кампании по сближению людей и оборотней. Статьи из него цитировались практически всеми, а фотографии выставлялись отдельными фото-выставками. И рубрика вопросов и ответов, где люди получали максимально достоверные факты о том, какими оборотни являлись на самом деле, была одной из самых обсуждаемых среди людей. Дерек смутно помнил, что журнал был стартапом – смелой идеей горстки выпускников школы откуда-то из захолустья. Но благодаря грамотному подходу и хорошей рекламе “NECKZ‘n’THROATS” очень быстро стал культовым. Нет. Пофиг на Лору и Кору. Мама сама его придушит, если узнает, где он был без нее. – Простите, – раздался резкий женский голос совсем рядом, заставив его очнуться и вспомнить, зачем он на самом деле здесь. – Я могу вам чем-то помочь? – Да, спасибо, – повернулся он к довольно стервозной на вид блондинке за столом секретаря. – Я новый помощник Стайлза Стилински. Мне надо его найти. Дерек снова приподнял свой груз, который уже начал оттягивать руки. – О, ясно. Неужто нашему малышу Стайлзу наконец-то повезло… – Простите? – не понял Дерек. Девушка, Эрика, судя по ее табличке на столе, закатила глаза и чуть показала клыки. – Забей. Его офис направо, прямо по коридору и в центре комнаты. Узнаешь по гиковским фигуркам над компьютером. Дерек приподнял брови, но смолчал и направился в указанном направлении, до последнего чувствуя, как Эрика пялится на его задницу. Выйдя из нужного коридора, он действительно оказался в огромной комнате, хаотично разделенной на рабочие области со столами и компьютерами. У стены стоял огромный бар и холодильник с прозрачной дверцей и кучей еды, с потолка свешивались забавные светильники, а то пространство, которое было свободно от столов, оказалось забито пуфами и мягкими диванами. Судя по нескольким спящим на них телам, кто-то из сотрудников реально жил тут. Стол Стайлза действительно нашелся быстро, но не из-за “гиковских фигурок”, а из-за того запаха, который дурманил голову Дерека, и которым был пропитан каждый сантиметр его рабочего места. Дерек аккуратно поставил коробку и кофе, и, не сдержавшись, провел пальцами по белому креслу. – Прости, ты новый помощник Стайлза? Дерек обернулся и увидел темноволосую кудрявую девушку с выразительными ямочками на щеках. – Да, первый день, – Дерек решил и дальше придерживаться этой легенды, по крайней мере до тех пор, пока не увидится со Стайлзом вновь и не поговорит с ним нормально. – Это круто! Реально круто, – радостно отозвалась девушка и заправила прядь за ухо. – Я – Эллисон, кстати. У нас на носу отправка нового номера в печать, так что тут настоящая суматоха. Лишние руки точно пригодятся. – Я заметил. Уже потерял своего босса, – полушепотом добавил Дерек, заставив Эллисон рассмеяться. – Стайлз сейчас с Лидией: возникла проблема с одним из спонсоров, они ее решают. О, мой кофе, – заметила она, забирая один из напитков. – Это затянется где-то на час. Может, два. – Хорошо, я подожду, – это было совсем не хорошо, но тут Дерек был бессилен. – На самом деле… – замялась Эллисон, – пока Стайлз занят… понимаешь, у нас тут было еще три ассистента, и двое из них заболели, а третья внезапно ушла в отпуск... не мог бы ты помочь мне?***
– Это ведь новый ассистент Стайлза? – Не новый, а первый. Стайлз никогда раньше не брал себе помощников. – И сразу взял такого секси, вот везучий засранец. – Кто вообще берет таких ассистентов? Я бы не смогла работать, если бы он постоянно крутился рядом. – А может Стайлз этого и добивается? – Эрика, фу, не хочу представлять, как Стайлз и этот ассистент занимаются сексом. – А я бы даже посмотрела… Дверь наконец-то открылась, и Дерек практически забежал внутрь, отдаляясь от обсуждавших его девиц. Элиссон попросила принести ей со склада несколько папок со старыми фотосессиями, чтобы отыскать там модель, которая им позарез нужна была в ближайших выпусках. Объяснив задачу управляющей склада и получив инструкции, благо, в архиве с системой каталогизации все было в порядке, Дерек принялся искать нужные года и номера. Здесь было тихо, спокойно, и что самое главное, можно было убить время до возвращения Стайлза. Ну и помочь, конечно.***
– Дерек, огромное спасибо! – Эллисон радостно его обняла. – Что бы я без тебя делала! Дерек осторожно обнял ее в ответ и пробурчал что-то доброжелательное. А потом он перевел взгляд на стол Стайлза и обнаружил, что коробка с документами пропала. – Стайлз заходил? – Ох. Да. Он был тут, но снова куда-то убежал. Прости, я не знаю, куда, – Эллисон действительно выглядела виноватой, хотя ее вины в том не было. Дерек мог бы найти Стайлза по запаху, определенно, но, во-первых, здесь все было в той или иной мере отмечено его запахом, а во-вторых, если у Стайлза действительно рабочие проблемы – вряд ли он благосклонно отнесется к тому, кто будет его отвлекать. – Тогда… может еще что-то надо сделать? Судя по загоревшимся от восторга глазам Эллисон, Дерек зря это спросил.***
– О, это тот самый новый ассистент Стайлза? Действительно секси. – Я слышала, что Стайлз сам его привел, без участия кадровиков. – Конечно, без их участия: как еще он мог провести своего парня? – Парня? Да ладно. С чего ты это взяла? – Ну сама посуди. Появился из ниоткуда, никто его не знает, выглядит, как ожившая порно-мечта… Не самый лучший выбор для ассистента. И Стив видел их перед входом. Говорит, смотрели друг на друга влюбленными глазами. Дерек почувствовал, что горит – как от ярости, так и от смущения, а распечатки с правками, которые надо было передать некому Айзеку, жалобно затрещали под его пальцами. Прибавив скорости, он почти вбежал в пустой лифт. И уже там, поймав свое отражение, понял, что бездумно улыбается. Несмотря на разговоры за спиной, ему определенно нравилось как звучит “парень Стайлза”.***
– О, это тот загадочный парень Стайлза, о котором говорят? Я слышала, что он роскошный, но не знала, что настолько. Интересно, как они со Стайлзом познакомились. Дерек чуть не навернулся с лестницы, но удержался и прислонился лбом к прохладному металлу вывески, которую надо было поправить на стене в главном холле. Он уже трижды почти смог поймать Стайлза, видел, как носятся Эллисон, Айзек и остальные – даже Эрика постоянно отвечала на звонки! – и никак не мог понять, где они находят время сплетничать. И самым жутким было то, что он не мог подойти и сказать, что он слышит их, из-за того, что его слух намного острее, чем у среднестатического оборотня. – Говорят, они выросли в одном городе. Стайлз и Скотт пробрались на территорию его семьи, где он велел им проваливать. А Стайлз в итоге стал его преследовать. И так как все были против их отношений, создал “NECKZ‘n’THROATS”. – Стоп. А разве Стайлз, Лидия и Эллисон не создали его, чтобы помочь Скотту? Говорят, что его не пускали играть на поле, так как он оборотень. Мол, это нечестно и прочее. – Это официальная версия. А на самом деле наш малыш Стайлз хотел встречаться вот с этим горячим оборотнем. – Боже, как я его понимаю. Дерек начал подумывать, не навернуться ли ему специально с этой высоты, а потом вспомнил, что он оборотень и все заживет намного быстрее, чем он успеет в достаточной мере прочувствовать боль. И впервые об этом пожалел.***
Вряд ли в обязанности ассистента входила починка кофемашины, но когда Стайлз в очередной раз “только что тут был, а теперь убежал к Лидии/Айзеку/Джексону”, Дерек решил, что стоит сделать перерыв и выпить кофе. Но та бурда, которую изрыгнула из себя кофе-машина, к кофе явно никакого отношения не имела. – Это первое, что мы купили на нашу первую выручку с журнала, рука не поднимается выкинуть, – объяснила Эллисон на вопрос, почему эта машина все еще не на свалке. – Раз в месяц мы вызываем мастера, и все идет нормально, а потом кофе снова портится. То, что все издательство “NECKZ‘n’THROATS” не от мира сего, Дерек понял уже в тот момент, когда передал данные по непоявившейся модели некому Дэнни, а тот определил его местонахождение и то, по какому телефону его можно достать за десять минут. Взломав несколько систем, конечно. А перед этим пообещал управиться еще быстрее, если Дерек снимет майку. Но в итоге Дерек нашел инструменты и застрял возле кофе-машины. Модель отдаленно напоминала ту, что стояла у них в мастерской, так что проблем возникнуть не должно было. – Такой красивый, жалко, что они со Стайлзом разошлись. – Разошлись? Как жаль. Я слышала, что они были чудесной парой. – Да, но им приходилось скрывать свои отношения, потому что Стайлз был еще школьником и сыном шерифа, а Дерек – оборотнем в маленьком и радикально настроенном городке. Это точно, потому что я спрашивала у Лидии, а она говорила, что Стайлз ни с кем не встречался. А если и встречался, то очень тщательно скрывал. – О, значит, они впервые встретились после разрыва? – Да. Но так как у нас вот-вот выйдет новый выпуск, у Стайлза почти нет свободного времени. Вот он и привел его сюда. – Их история даже романтичнее “Моих сумерек с оборотнем”! – И не говори! Надеюсь, что они снова будут вместе. Ладно, это было уже смешно и отчасти мило. Дереку даже стало интересно, что там придумают дальше.***
– Так вот ты какой, Дерек. Дерек так и замер посреди коридора с двумя канистрами питьевой воды. По законам логики миниатюрная девушка с шикарными рыжими волосами и на шпильках не должна была представлять опасности, но от нее веяло такой силой и уверенностью (и немного могильным холодом), что даже его волк заскулил и отполз вглубь сознания. – Ты Лидия, – догадался Дерек. – Верно, – кивнула она и заинтересованно чуть склонила голову вбок. – Значит, Стайлз рассказывал обо мне? – Не совсем, но я знаю, что он тебя побаивается. Лидия выглядела довольной таким ответом. – Мне не нравится, что в жизни нашего Стайлза происходило и происходит что-то, о чем я не в курсе, но рада, что его вкус не изменился. Дерек вопросительно приподнял брови, но Лидия не спешила объяснить, что именно она имела в виду. И Дерек бы обязательно поинтересовался, что это значит, если бы в следующий момент Лидия не велела ему: – Раздевайся. – Что, простите? – Дерек действительно растерялся. А через десять минут обнаружил, что уже стоит перед фотокамерами в небрежно накинутой байкерской куртке и полурасстегнутых джинсах. Причем все то, что было между этими двумя событиями потонуло в какой-то дымке. Вот он разговаривает с рыжей Лидией в коридоре, и вот он уже позирует на фоне какого-то мексиканского пейзажа. – Мы тут собираем ставки. Дерек скосил взгляд и увидел, как к стоящей у самой дальней стены Лидии подошла Эрика. – На что? – На Стайлза и Дерека. Четыре к одному, что они снова сойдутся. – А на то, что Дерек останется здесь работать, и рано или поздно мы обнаружим их трахающимися в какой-нибудь подсобке, – такая ставка есть? – Еще нет. Но будет, – довольно протянула Эрика. – Тогда я в деле. Дерек в очередной раз напомнил себе, что убийство коллег Стайлза – не самый верный способ, чтобы подкатить к нему. Тем более, учитывая тот факт, что он практически целый день был вынужден слушать всевозможные варианты их псевдоромана. И что самое жуткое – некоторые варианты Дереку даже понравились. И все это время, пока он помогал сотрудникам “NECKZ‘n’THROATS”, он также вспоминал все, что рассказывали ему родители об особенных людях. Людях, чей запах сводил волков с ума. Причем, если Дерек правильно помнил, для каждого волка предназначался свой “особенный человек”. Эти легенды он уже практически не помнил, но одно точно уяснил еще в детстве. Такие встречи – настоящее чудо. Дерек знал, что запах Стайлза сводит его с ума, знал, что Стайлз очень привлекательный и в его вкусе. И по обрывкам рассказов и фактов, услышанных за весь день, Дерек понял, что Стайлз, ко всему прочему, был замечательным другом и просто хорошим человеком. Всего этого оказалось достаточно, чтобы и дальше терпеть, пока визажистка наносит пятидесятый слой лака на его волосы, а костюмер пытается найти идеальный миллиметр, на который нужно подвинуть куртку, висящую на его плече. Запах корицы, арахиса и кофе Дерек почувствовал прежде, чем увидел Стайлза. Тот стоял за столиком с компьютером, где фотографы отсматривали уже отснятый материал, и держал в руках две кружки с кофе. И если еще пять минут назад Дерек хотел потребовать что-то более закрытое и выключить свет, теперь, ловя жадные и восхищенные взгляды Стайлза, он был совсем не против нового облика. Стайлз наклонился к Мэтту, фотографу, прося о перерыве в съемке, и тот согласно кивнул. – Ребята, перерыв! – прокричал тот на всю комнату. – Предоставим нашим влюбленным уединение! Стайлз тут же заалел и явно потерял дар речи, смотря возмущенно то на Мэтта, то, виновато – на Дерека. Комната быстро опустела, и Стайлз подошел к Дереку, протягивая ему кофе. Пауза затягивалась: Стайлз то открывал рот, то закрывал, не зная, с чего начать, так что Дерек решил ему помочь. – Спасибо за кофе, хотел его уже где-то с час. – Да… кофе, – закивал Стайлз и тут же расплылся в улыбке. – Это тебе спасибо. Мне сказали, что это ты починил нашу старушку. Мне кажется, что не обошлось без магии, потому что такой вкусный кофе она не готовила даже в свои первые дни жизни. – Я всего лишь прочистил ее и немного подкрутил давление. – Я и говорю – магия! – воскликнул Стайлз и чуть не расплескал кофе по фотообоям. – Так, давай отойдем, а то Мэтт достанет пушку и пристрелит меня, если я посмею испортить его драгоценное имущество. Они прошли вглубь зала, к диванам, и Дерек успел заметить, как в двери появилась чья-то любопытная мордочка и сразу исчезла обратно. – Я… я хочу извиниться, – выпалил Стайлз, как только опустился на диван, и виновато посмотрел на Дерека. – Я даже не был в курсе, что ты здесь. То есть, до меня доносилось что-то про расторопного ассистента, которого я нашел, но я думал, что они прикалываются надо мной. А когда уже Лидия меня поздравила с офигенным парнем, которого я отхватил, и предупредила, что если я не заставлю его остаться в нашем журнале в качестве модели, она придумает для меня самую страшную месть на свете... А Лидия умна и жестока, к слову. Так вот – только после этого я оторвался от компа и пошел выяснять, что за фигня тут творится. И только тогда увидел тебя. И вспомнил. И мне очень стыдно, – Стайлз с остервенением растер себе лицо ладонями, – прости, я помню, как мы столкнулись внизу, у моего джипа, но совершенно не помню, как тебя зовут. Я все испортил, да? – обреченно выдохнул он. – Кажется, я просрал самого шикарного парня, не успев даже толком начать. – Ну почему же не успел, – хмыкнул Дерек и уселся на столик, чтобы быть напротив Стайлза и отмечать все его реакции. А то, как Стайлз смущался и надеялся, было бесценно. – У нас с тобой очень богатая история. – Да? – удивился Стайлз, и по его лицу Дерек сразу понял, что тот пытается вспомнить где и когда они могли встречаться. – Да. Мы познакомились с тобой в твоем родном городе, когда вы с другом залезли на мою территорию, и я выгнал вас оттуда. Потом ты начал преследовать меня, сдавать полиции как злоумышленника и часами сидел у моей камеры. Когда я все же сдался под напором твоего неуклюжего обаяния, мы начали встречаться. Но тайно. Ведь ты был несовершеннолетним сыном шерифа, а я уже тогда напоминал мексиканского бандита и вообще был плохим парнем. А вот дальше мнения расходятся: кто-то, вроде Дженн, утверждает, что ты участвовал в создании журнала ради меня, но мы в итоге расстались, так как все твое время было занято им. А по версии остальных – журнал был все же ради Скотта, но мы опять расстались, потому что я дико ревновал тебя к нему. За эту версию вроде бы Эрика, Айзек и… Бойд? Вроде Бойд. Он все время молчит, так что сложно сказать. Если первую часть рассказа Стайлз явно пребывал в недоумении, то ближе к концу уже не мог перестать смеяться. – О боже, ты весь день слушал эти басни? – утерев слезы, спросил он. – Не скажу, что хотел это слушать, но под конец уже даже сам начал переживать, сложится ли у нас, – честно ответил Дерек. Стайлз вмиг перестал смеяться, замер и осторожно взглянул на Дерека. – А у нас сложится, как думаешь? Дерек встал, побуждая Стайлза подняться следом, отошел на шаг и протянул ладонь. – Привет. – Привет, – тут же, с улыбкой ответил Стайлз, пожав предложенную руку. – Меня зовут Стайлз. Стайлз Стилински. Это не настоящее имя, но все называют меня именно так. – Дерек Хейл, приятно познакомиться. Я бы очень хотел пригласить тебя на ужин. – Я полностью за! – все же, не сдержавшись, радостно воскликнул Стайлз. – Думаю, нам найдется, о чем поговорить. Дерек невесомо погладил большим пальцем ладонь Стайлза, довольно отмечая, как у того темнеют глаза. – В этом я не сомневаюсь. Мне еще много о чем надо будет тебе рассказать.