Дикий Лес

С наступлением рассвета начиналась жизнь. В пригороде открывались лавки, широкие улицы наполнялись запахами свежего хлеба, горящих дров, травяного чая; звуками работающей кузни, спешащих по делам людей, скрипом повозок, криками детей. В такое же время вышла из дома и Айнель. Мама дала ей задание собрать около сорока видов трав и соцветий для чая и лекарств. Сама же девочка предпочла добавить от себя ещё несколько растений, потому как приближался праздник Сокола. Сокол являлся тотемным животным Ширрена и в этом году обещал быть действительно грандиозным. К тому же, в этот день должно было проводиться Сочетание, обряд образования пар. Восхитительное зрелище. Альфы наносили на тело рисунки из глины и украшались меховыми шкурами, кусками кожи и железными оберегами. Это было призвано символизировать землю, основательность и устойчивость, которой они должны были привлечь легкокрылых небесных соколов - женщин. Омеги же заплетали длинные косы с перьями, надевали лёгкие шарфы или накидки, символизировавшие крылья или воздушность, шили длинные юбки и тоже украшали их перьями. С самого утра на большой площади Ширрена начинались состязания. Мужчины демонстрировали свою силу, ловкость, мужественность, надёжность, а женщины танцевали и готовили разные блюда. Понравившиеся друг другу обменивались ритуальными подарками, железной подвеской и пером. Эти символы вешались на шею в знак того, что человек "занят". Но оспорить это можно было в поединке. А под вечер, когда небо окрашивалось рыжим, пары соединялись и за руку подходили к огромному соломенному соколу, который изготовлялся в течении нескольких недель специально для этого дня. Там они приносили свои клятвы, омеги прощались с отчим домом, альфы уверяли, что смогут позаботиться об омегах, и, под одобрительные речи родственников, шаман обвязывал руки новых пар льняным шнуром. И, когда на небе начинали появляться звёзды, эти пары, неся факел в связанных руках, должны были поджечь соломенного сокола в знак того, что их пара не распадётся даже под действием огня. И если дым стоял столбом или стремительно уносился вверх, браки считались заключёнными волей Сокола. Другого исхода пока не бывало. В этом году Айнэль исполнилось шестнадцать, и она уже должна была участвовать в этом празднике в качестве выбираемой омеги. Танец она уже выучила, и оставалось дело за малым: сделать праздничные украшения и приготовить блюдо. В качестве последнего она выбрала чай. И теперь искала растения как для украшения волос, так и для заваривания. Она собиралась было дойти до Леса, но тут её окликнули. - Айнэль! - голос принадлежал доселе незнакомому парню. Девушка остановилась и удивлённо обернулась в сторону звука. К ней бежал парень, которого она видела пару раз, когда заходила в город. - Привет! В этом году ты будешь участвовать в Сочетании? - радостно спросил он. - Ну да, - удивлённо ответила она. - А ты откуда знаешь? - Позвольте представиться, - он поклонился. - Сарон, сын Холорона. Холорона Айнэль знала не понаслышке. Это был главный маг Ширрена. Вот только то, что у него есть сын, и, судя по возрасту, несколько раз уже участвовавший в Сочетании, она не знала. - Айнэль... - растерянно сказала она. - Да ладно, я хорошо тебя знаю, ты живёшь в синем доме на окраине, твой отец Кирхальд-изобретатель, а мать - Лайнэль-певунья. Сама ты неплохо рисуешь на дереве и готовишь чайные отвары. А ещё в этом году ты станешь моей! Айнэль опешила. Не каждый день за неё решают её судьбу. Тем более, люди, которых она даже не знает. Даже несмотря на то, что он, кажется, знает о ней всё... И это весьма пугает. - Может... Ты слегка повременишь? - испуганно спросила девушка, пятясь назад. - Нет! В это Сочетание ты станешь моей омегой и нарожаешь мне десять, нет пятнадцать детей, и они станут самыми лучшими магами! Обоснуют несколько городов и объединятся против Дикого Леса! Они сделают так, что Животные будут прислуживать людям! - Мне кажется этого не стоит делать... - начала Айнэль. Сарон подошёл к ней вплотную и заглянул в карие глаза. В его взгляде сквозило безумие. - Мы сделаем это вместе, МОЯ омега! - он придвинулся к девушке и попытался оставить метку на её шее. - Что ты себе позволяешь?! - Айнэль оттолкнула его и стремительно убежала в лес. - Ты не сможешь избежать Сочетания! - донеслось ей вслед.