Твой феномен загадочен, как Сфинкс. Не девушкой, а вещей амазонкой Сверкнула в битве, и победный крик Мечом ударил по фашистам звонко. Наследие воинствующих дев В крови горело яростно и зримо, Провозгласила, встретив новый день, Что наша Родина непобедима.
«Баллада о Зое» - Иван Трофимов-Ковшов
Сознание вернулось вместе с ощущением жжения и запахом горелой шерсти. В ушах было глухо, словно их забили ватой. Кравцов зашевелился, попытался перевернуться на левый бок и вскрикнул, он совсем забыл о простреленном предплечье. Боль от раненой руки очистила сознание и позволила окончательно очнуться. Лейтенант увидел причину жжения и запаха шерсти - его шинель, а точнее то, что от неё осталось, тлела, а в нескольких местах откровенно горела, рискуя нанести серьёзные ожоги. Стараясь не тревожить простреленную руку, Кравцов спешно расстегнул портупею и скинул горящие лохмотья. Резкие, активные действия вызвали реакцию организма - лейтенанта скрутило и вырвало остатками завтрака. «Вот только контузии мне сейчас не хватало…» - подумал Кравцов и принялся оглядываться по сторонам. Окружающая местность, густой лес с высокими горами в отдалении, не сильно напоминала левый берег Вислы, где его 134-я стрелковая дивизия 69-й армии рвала вражескую оборону(1). Последнее что помнил лейтенант, это близкий снарядный разрыв и сильную ударную волну, бросающую в его сторону практически располосованного пополам осколками сержанта и прибивающего его окровавленным телом к дну окопа второй линии обороны. Его рота, которую оперуполномоченный отдела контрразведки «Смерш» возглавил после гибели командира, только успела выбить из неё гитлеровцев и закреплялась перед решающим броском, когда их накрыли прицельным артобстрелом. Наверное, бойцы вынесли бессознательного офицера в тыл, решил Кравцов одевая обратно портупею с кобурой. Недалеко от места своей бессознательной лёжки, в траве, лейтенант обнаружил трофейный «МР-40», который подобрал во время прорыва немецкой обороны, когда у его «ППС» вышел весь боезапас. Три полных магазина из подсумка бывшего владельца пистолет-пулемёта приятным грузом оттягивали голенища сапог Кравцова. Там же лейтенант нашел и свою фуражку, поднимая которую, наткнулся на выкатившуюся из-под неё «лимонку». Свои гранаты он использовал ещё при штурме первой линии немецких окопов, видимо она была из сержантского запаса. Проверив усики чеки, Кравцов убрал «карманную артиллерию» в карман галифе и замер, сминая в руках так и не надетую фуражку. Трава! Точно, как он сразу не обратил на это внимание. Трава - зелёная, да и не она одна, но и окружающая природа радовала глаз летней, яркой зеленью и свежестью, а кое-где среди зеленого моря проглядывали яркие проплешины распустившихся цветов. И это в январе месяце! Нет, солдаты могли оттащить смершевца в тыл, но не в другое же время года. Кравцов помотал головой, разгоняя сбившиеся в кучу мысли. Разбираться в ситуации надо быстро, но спокойно, при этом не теряя бдительности. А он и так не осмотрительно долго проторчал на этом месте, надо уже определиться с местоположением и выходить к своим. Погодные пертурбации могут и подождать. Лейтенант надел фуражку, проверил ребром ладони положение звёздочки, и принялся выбирать направление движения. Компас, как и планшетка с картами остались на НП дивизии, поэтому определяться с маршрутом придётся подручными методами. Однако с выбором Кравцову помогла тень, на мгновение закрывшая собой солнце, следом за которой в постепенно начинающие заново слышать уши влетел лай авиационной пушки. Запрокинув голову, лейтенант увидел разворачивающуюся невдалеке самолётную «собачью свалку». Истребители ожесточённо рубились над определённым местом, не стремясь уйти в сторону или на высоту. Перехватив «МР» поудобнее, Кравцов побежал в сторону сражения.***
Большое поле, покрытое изумрудным морем разнотравья с яркими вкраплениями полевых цветов, отдавало такой пасторальной идиллией, что даже висящая на некой металлической конструкции, окровавленная девочка в цепях не могла её особо испортить. Но внимание оперуполномоченного «Смерш» Кравцова привлекала именно эта девочка. Лет пятнадцать-шестнадцать, огненно-рыжая, в белом платьице, она безвольной куклой висела, перевязанная цепями и истекая кровью из обширной раны на правом боку. Укрывшись за толстым древесным стволом, лейтенант напряженно наблюдал за тем, как около взвода пехоты расположились вокруг подвешенной девочки, словно падальщики подле добычи. Солдаты смеялись и покуривали, что-то радостно обсуждая и тыкая в подвешенную пальцем. Пара «операторов», вооружённых кинокамерой и фотоаппаратом, сновали вокруг них, фиксируя происходящее на плёнку. Чуть в стороне от пехотинцев, попирая травяное море протекторами шин, стоял офицерский «кюбельваген» и грузовой «опель-блиц», со странным знаком на борту, но всё же такой знакомый. - Сволочи… Гады… - за время службы в «Смерше» Кравцов слишком часто сталкивался с последствиями подобных съёмок, но сжимающий в бессилье кулаки лейтенант не мог ничего противопоставить такому количеству гитлеровцев. Он мог лишь попробовать подстрелить девчонку из укрытия, и тут же отступить, теряясь в лесах, тогда бы девчонка хоть умерла быстро и не мучилась. И то, учитывая расстояние и последствия контузии он не мог быть уверен в точности своего выстрела. А нескольких попыток ему никто не даст. Радующиеся немцы совершенно не обращали внимание на происходящий воздушный бой и раздающиеся из-за леса звуки артиллерийских разрывов. Это их и сгубило. Один из истребителей, вывалившись из схватки и оставляя за собой след из пробитого топлепровода, зашел в свою последнюю атаку. Зайдя в пике он длинной очередью из двух крупнокалиберных пулемётов прошелся по столпившимся гитлеровцам, одним заходом выбив половину и рассеяв другую. Часть очереди пришлась на «опель», от зажигательно-трассирующих пуль содержимое грузовика, и он сам вспыхнули как свечка. Но этот заход не остался для храброго пилота безнаказанным, звено «худых» свалилось на него сверху и расстреляв кокпит, поджигая самолёт, снова ушла на высоту. Неуправляемый «ястребок» огненной кометой ворвался в лесную опушку прореживая новую просеку. Глядя на это Кравцов решился. Поправив подбородочный ремешок фуражки, игнорируя боль в руке, лейтенант пригнувшись побежал вперёд. Ему было плевать что выживших после авианалёта немцев всё равно больше десятка, плевать что в полукилометре пылила по дороге вражеская колонна, которая наверняка придёт на помощь своим. Плевать, у него появился шанс, и он им воспользуется. Первых троих немцев Кравцов срезал скупыми очередями по три патрона довольно легко. Напуганные внезапным авианалётом гитлеровцы ещё только приходили в себя, были дезориентированы и отвлечены горящим «опелем». Но они всё же пришли в себя. Горластый фельдфебель, прежде чем получить очередь от смершевца, сумел взбодрить и скоординировать оставшихся бойцов и Кравцову стало жарко. Лейтенант двигался, перекатывался, уходил в кувырки, но выстрелы врага проходили всё ближе и ближе к нему. Вот одна из пуль срезала кожу на плече, вот вторая задела ногу чуть выше колена. Кравцов понял, что это всё. Конец. А до девочки остались считанные метры… Вдруг, словно удары хлыста, винтовочные выстрелы раздались с другого края поля, вынуждая немцев реагировать на новую угрозу. Меткие выстрелы под срез каски почти одновременно устранили двоих солдат на пути лейтенанта, и Кравцов свободно перекатился в сторону догорающего остова «опеля», осматриваясь и переводя дух. Документалисты вместе с одним пехотинцем укрылись за угловатой легковушкой, ещё один раненый солдат прикрываясь раненой девочкой пытался ползти в их сторону. Нашарив в кармане «лимонку», мысленно прося всех известных ему богов, партию и лично товарища Сталина чтобы взрыв не задел девочку, Кравцов вытащил чеку и кинул гранату в сторону «кюбеля». Залетевшая точно в салон машины граната судя по всему взорвалась не одна, а заставила сдетонировать и бензобак, в результате огненная вспышка поглотила всю троицу прятавшихся за ней, а взрывная волна перевернула и откинула от девочки раненого солдата. Выбежав из-за горящего «опеля», Кравцов добил раненого и склонился над рыжеволосой девочкой. Ей повезло, взрыв «кюбельвагена» лишь протащил её около метра по земле, но разлетевшиеся обломки миновали. Рядом разгорался бой между немцами с подошедшей колонны и некими бойцами в голубых мундирах, выскочивших также, как и Кравцов из леса, окружающего поле. Пользуясь появлением третьей стороны, вставив последний магазин в «МР» и не тратя время на распутывание цепей, лейтенант закинул маленькое тельце девчонки на плечо и побежал обратно, стремясь как можно скорее укрыться за деревьями. В лесу бежать сразу же стало сложнее, корни деревьев лезли под ноги, а ветви хлестали по лицу. Но Кравцов всё продолжал бежать. Просто прямо, без чёткого направления, главное уйти от места боестолкновения как можно дальше, пока немцы не озаботились поисками, не развернулись в поисковую цепь, не притащили собак. Уйти как можно дальше. Но помимо природы, ещё и собственный организм играл против лейтенанта. Эффект от выброшенного в кровь адреналина и боевого куража постепенно пропадал и раненая левая рука, которой он придерживал девчонку на плече, не смотря ни на какое волевое усилие готова была в скором времени просто повиснуть бессильной плетью, в правом сапоге хлюпала пропитавшаяся кровью портянка, едкий пот заливала глаза. Кравцов чувствовал, что силы начинают его покидать. Когда в очередной раз заплетающиеся ноги чуть не зацепили древесный корень, а лёгкие уже казалось горели огнём, лейтенант остановился перевести дух и не снимая драгоценной ноши прислонился к широкому дереву. Как только бешено бьющаяся в висках кровь успокоилась, Кравцов разобрал звуки настигающей его торопливой погони. Множество человек неслись сквозь лес даже не пытаясь скрыть своё продвижение. Не ушел. Они всё-таки смогли, догнали его. С рычанием загнанного зверя Кравцов скинул с себя безвольное тело девочки, и пристроив её за стволом дерева развернулся лицом приближающейся погони. «Машинепистоле» выдал длинную очередь веером в сторону преследовавших. Лейтенант не знал задел ли он кого-нибудь, но на той стороне очевидно осознали опасность добычи и стали двигаться менее нагло. Кравцов отступил на шаг назад и прижался спиной к дереву, за которым укрыл девочку. Стоять стало чуть легче, но всё равно ранения и контузия давали о себе знать. Руки, сжимающие пистолет-пулемёт, подрагивали и норовили опуститься, виски словно сдавливало тисками, появилось лёгкое головокружение. Мутнеющий взгляд заметил приближающихся под прикрытием деревьев врагов. Найдя силы, Кравцов поднял «МР-40» и добил по ним остатки магазина. Бесполезное более оружие упало в траву, а лейтенант потянулся за пистолетом. Ноги подкосились, и Кравцов съехал спиной по стволу вниз. В дерево, в то место где он недавно стоял, практически сразу ударило несколько пуль кроша кору и выбивая щепки. - Не возьмёте гады, слышите! - используя согнутое колено как подставку для нетвёрдой руки смершевец продолжал стрелять по человеческим очертаниям. - Не возьмёте! Но боль в голове стала совсем уж невозможной, кровь в висках стучала как паровой молот, и измученное тело не выдержало, отправляя сознание в благостную темноту. «ТТ» выпал из ослабевшей руки, а в след за ним на бок завалилось и тело офицера.***
Ещё один выстрел загнанного ими человека щёлкнул в тишине леса, пуля, чиркнув по стволу дерева ушла куда-то в верх, в зелёные кроны. Эльза сняла каску с дурацким пёрышком и вытерла рукавом лоб, на бежевой форменной ткани остался некрасивый грязный след. Девушка криво усмехнулась, да уж, даже полевой вариант гвардейского мундира не особо создан для реалий войны. Если уж на то пошло, то весь Элштадт не создан для войны. Их миролюбивое герцогство не знало войн многие столетия, вооруженные силы были слабы и малочисленны. За что они в итоге и поплатились. Эльза прислушалась, очередного выстрела уже долго не было, хотя до этого они шли практически безостановочно. Кончились патроны или он выжидает? Перехватив поудобнее в руках «К31»(2), девушка аккуратно выглянула из-за природного укрытия. Сквозь кроны деревьев и кустарник подлеска ей удалось разглядеть что странный человек лежит без движения подле дерева, руки его пусты, но оружие лежит рядом. А главное, Эльза смогла заметить красные волосы Изетты. Решив рискнуть, девушка вышла из-за укрытия и крадучись, с опаской, пошла вперёд. Подойдя к лежащему, Эльза ногой отбросила пистолет в сторону, не сводя глаз и дула карабина с владельца оружия. Но тот никак не отреагировал, не отреагировал он и на лёгкий пинок, коим девушка заставила лежащее на боку тело перевернуться на спину. Дав знак солдатам, Эльза склонилась над телом неизвестного. Внешний вид его не внушал оптимизма, однако было видно, как грудь мерно вздымалась от дыхания. На мужчине была незнакомая, но определённо военная, форма. Знаки различия, Эльза также не смогла опознать. Немного помешкав, девушка потянулась к нагрудным карманам неизвестного военного. Левый был пуст, но вот в правом нашлась небольшая книжица, или вернее корочки некоего документа. Обложка была запятнана свежей кровью, но вот внутреннее содержание осталось целым. - Лейтенант Кравцов Георгий Михайлович, оперуполномоченный отдела контрразведки «Смерш». - Эльза закрыла удостоверение и снова взглянула на лежащего перед ней мужчину. Текст в документе она смогла разобрать и прочесть, всё-таки Гвардия особое воинское подразделение герцогства, часто их служба пересекается с политикой и иностранными представителями, поэтому гвардейцев знакомят с наиболее распространёнными и важными мировыми языками. Эльза узнала язык Федерации Волга, но вот упомянутая в документе организация… - Командир, пора идти, мы готовы. - одна из гвардейцев положила руку на плечо, отвлекая от раздумий. - Германцы скоро могут быть здесь. Эльза посмотрела на уложенную на носилки и готовую к транспортировке Изетту и решительно выпрямилась. - Да Катрин, ты права. - несколько мгновений она принимала решение. - Его берём с собой. - Эльза указала на раненного мужчину. - И не забудьте его оружие. - Но… - Он отчаянно бился за нашу ведьму с германцами в смертельном бою, а после, из последних сил пытался её защитить от нас. Мы ему обязаны, и я хочу узнать, что им двигало… А кроме того, я думаю, что герцогиня и советники захотят узнать, что забыл в такое время на наших землях «федерал». Окончательные сборы не заняли много времени и небольшой отряд, на этот раз уже с двумя носилками, скрылся в лесной чаще…