Северус Снейп никак не мог заснуть. Его мягкая удобная кровать почему-то стала жесткой и колючей, подушка — душной, одеяло — тяжелым, у него жутко чесались уши и поясница, болела голова, ныли зубы, а всё тело ломило. Необычное сочетание симптомов озадачивало профессора.
«
Что же со мной такое? Может, грипп? Тогда почему я весь чешусь? Аллергия? Мне кто-то что-то подлил? Да нет, не может этого быть… А может, это моё экспериментальное зелье? Оно должно было дать временный эффект улучшения внешнего вида, но не подействовало…» — думал Северус, крутясь в постели.
Но на следующий день у Северуса должны были быть уроки: первый курс, потом седьмой, потом ещё и пятый — а там будет Поттер… Наконец, у Спейпа лопнуло терпенье, он ведь должен как следует выспаться! Он скользнул к аптечке — выпил Бодроперцовое, потом противоаллергическое, а следом — Зелье-Сна-без-Сновидений. Вернувшись в постель, он завернулся в одеяло, закрыл глаза, взбил подушку, перевернулся на другой бок, ещё раз почесал уши и поясницу и провалился в глубокий сон. Чтобы тут же услышать противный звон волшебного будильника — пора было вставать. Северус всегда собирался быстро, он не имел привычки долго выбирать одежду: она вся была черная и поэтому прекрасно сочеталась в любых комбинациях. Перед зеркалом он тоже не крутился: собственно, и зеркал-то в покоях профессора не было. Он терпеть не мог свою внешность. Что он, без зеркала и причесаться не может?
Профессор Северус Снейп чинно вошел в Большой Зал, и привычный гомон, стоящий там за завтраком, тут же стих. Наступила звенящая тишина, и все ученики и преподаватели уставились на него. Северус шел к своему месту с абсолютно непроницаемым лицом — а что ему еще оставалось делать? Незаметно он оглядел себя: всё в порядке! Чего же они так пялятся! И он нервно дернул хвостом. Что?!! Как хвостом? Северус даже с шага сбился. Он попробовал ещё раз вильнуть хвостом, и у него получилось. Кошмар! У него хвост! Но подождите, а как же длинная мантия, она же должна скрыть его, что, неужели есть что-то ещё?
Северус уселся за преподавательским столом и с самым невозмутимым видом положил себе яичницу с беконом и пирожок с капустой. И тут он понял, что никто из преподавателей не ест — все они смотрели на него с умильными улыбками на лицах. Он поднял глаза на студентов: все студенты смотрели на него и УЛЫБАЛИСЬ!
О Мерлин! Годами работать над репутацией Ужаса Подземелий, чтобы вот так в один день её потерять! Дракклово экспериментальное зелье!
По дороге в Подземелья он заскочил в ближайший мужской туалет: из зеркала на него смотрела улучшенная копия Северуса Спейпа: гладкая нежная кожа, никаких морщин, синяков и мешков под глазами, аристократическая бледность. Мерлин, да он двадцать лет назад выглядел хуже! Северус приоткрыл рот, чтобы ругнуться и обнаружил, что у него во рту белые, идеально ровные зубы! Но его обновленную импозантную внешность портили… очаровательные кошачьи ушки. Он в ужасе потрогал их: ушки были настоящие! Заглянул под мантию: там был хвост!
Профессор в ужасе уставился на новую часть тела, и как раз в этот момент в туалет вошел Гарри Поттер. Он в восхищении уставился на его хвост и даже рот открыл от удивления. Северус тут же опустил полу мантии, — Поттер выглядел разочарованным, видимо, хотел посмотреть ещё.
— Профессор Снейп, Вам очень идет! — сказал Поттер с лучезарной улыбкой, — А Ваш хвост, он…
— Мистер Поттер, — рявкнул профессор, — У Вас уроки, убирайтесь немедленно, и минус двадцать баллов за неуместное любопытство!
Поттер скользнул к нему поближе, и потянулся к его ушам — потрогать. Продолжая улыбаться. Да что же это такое!
— Мистер Поттер! — грозно рыкнул Профессор.
Поттер хихикнул, но руку отдернул и отступил, а потом, вздохнув, пошел к выходу из туалета.
Но это было только начало: первокурсники хихикали весь урок, а стоило им только поднять на него глаза, как они начинали улыбаться. Даже снятие баллов их больше не расстраивало! Кошмар, с этими ушками студенты решительно перестали его бояться! Потом кто-то заметил кончик его хвоста. Всё, это был апокалипсис: через пару минут все первокурсники уже знали об этом и пялились на его мантию, в надежде увидеть ЕГО ХВОСТ! Но, как ни странно, все они сварили отличные зелья!
Потом были седьмые курсы. Ситуация повторилась: только слежка за его хвостом была начата в самом начале урока — значит, уже вся школа в курсе. Профессор рычал, кричал, снимал десятки баллов, но всё было тщетно. Его репутации пришел конец, эти тоже его больше не боялись, но тоже сварили приличные зелья.
На обед Северус решил не идти: с него хватило и завтрака. Вместо еды он решил попытаться избавиться от кошачьих частей тела — он всё перепробовал, но всё было напрасно.
Для пятого курса он припас незапланированную контрольную: это должно было остудить всеобщий восторг. Не тут-то было: даже Невилл Лонгботтом расцветал в кривоватой улыбке, глядя на него. А Поттер так и вовсе глаз с него не сводил и явно нарывался на отработку. Этого ещё не хватало! Но в конце концов терпение профессора лопнуло, и отработку Поттер всё-таки получил.
После уроков профессор решительно направился к директору Дамблдору в надежде, что тот уж точно что-нибудь придумает. Но тут почувствовал вызов Лорда. Очень требовательный вызов, надо сказать. А у его мантии, как назло, не было капюшона.
Северус остановился посреди коридора: может всё-таки сменить мантию? Но тут руку снова обожгло вызовом, и он поспешил к выходу из замка.
По дороге он встретил профессора Синистру. Она подошла к нему несколько ближе чем положено и, игриво наматывая на пальчик длинный локон, спросила:
— Профессор Снейп? А это правда, что у Вас есть хвост?
Скрипнув зубами, Северус прошествовал мимо, даже не удостоив её ответом. Однако буквально через несколько метров его перехватила мадам Помфри:
— Северус, у меня заканчивается Костерост и Бодроперцовое зелье!
— Хорошо, Поппи, я сварю их! Только завтра!
— А что ты делаешь сегодня вечером? — кокетливо спросила она.
— Да отстаньте от меня вы все! — закричал профессор Снейп, окончательно потеряв терпение.
Выйдя из замка, он быстрым шагом пошел в сторону Хогсмида — оттуда уже можно будет аппарировать на вызов.
— Профессор Снейп! Вы эта, спешите, да? — окликнул его Хагрид.
— Да, я очень спешу, у меня важное дело, — довольно резко ответил ему Северус.
— Ну Вы эта, если Вас обидит кто – Вы мне скажите, я разберусь! Да! Я ж это, рыбки свежей иду ловить, Вам оставить свежей рыбки? — предложил полувеликан, ласково улыбаясь.
Сделав над собой усилие, Северус сохранил невозмутимое выражение лица. Хотя, если бы он матернулся, закатил глаза и затопал ногами, хуже бы ни стало. Его репутации всё равно пришёл конец. Как же они все его достали!
Но вот растроганный лесник остался позади, а Снейп припустил в сторону Хогсмида. Аппарировав на вызов, он очутился у ворот Малфой Мэнора. Уже в третий раз, в следующий раз можно будет камином прийти.
Идя по роскошному саду Мэнора, он встретил Грейбека Сивого. Оборотень церемониться не стал — вместо того, чтобы поздороваться, он повалил Северуса на землю, начал тереться, утробно урчать и задирать его мантию, не обращая при этом никакого внимания на трепыхания Спейпа. «
Я же сегодня без белья!» — мелькнула у Северуса паническая мысль, он пытался было достать палочку, но ничего не вышло – любвеобильный оборотень крепко прижал его к земле. И только невербальные и беспалочковые Ступефай и Круцио отрезвили Сивого, и тот, наконец, свалился с Северусовой спины. Связав его магическими путами, Снейп двинулся дальше.
Слава Мерлину, больше ему никто не встретился.
Лорд Воландеморт ждал его в голубой гостиной, и весь его вид выражал нетерпение.
— Мой Лорд, — сказал Северус, слегка поклонившись.
— Северус… — прошелестел Воландеморт чуть слышно, — что это?
— Это неудачный эксперимент, Мой Лорд! Я пока не знаю, как убрать его последствия.
Лорд издал несколько булькающих звуков, — «
Это что – он смеется?» — удивленно подумал Северус.
— На колени! — неожиданно гаркнул Темный Лорд.
Северус опустил голову и стал медленно опускаться на колени перед Воландемортом.
— На мои! — гаркнул Темный Лорд ещё громче.
«
Ох, только бы Белла не зашла сейчас!» — думал насмерть перепуганный профессор Зелий, сидя на коленях у самого страшного мага этого столетия, чувствуя легкие прикосновения прохладных пальцев на своем ушке и мягкие поглаживания по спине.
— Северус, мне нужно зелье боли, пыточное зелье и зелье медленной потери разума. Сваришь? — тихо спросил Темный Лорд у крепко зажмурившегося зельевара.
— Да, мой Лорд! — он изо всех сил старался, чтобы голос его не дрожал.
— Ну иди, — со вздохом проговорил Воландеморт, отпуская его, — Можешь не спешить, у тебя много дел, я знаю!
Спасаясь бегством из этого сумасшедшего дома, Спейп кинул горсть дымолётного порошка в ближайший камин.
— Хогвартс! — распорядился он.
Каминная сеть ожидаемо вынесла его в кабинет директора Дамблдора.
— Северус, мой мальчик! Ты откуда, неужели был вызов? Кстати, должен признаться, что новый имидж тебе очень к лицу! Лимонную дольку?
— Нет спасибо, директор, вы же знаете, я не люблю сладкое. Да, был вызов, но ничего особенного. Ему просто нужны зелья. А сейчас прошу меня извинить – через пять минут у мистера Поттера начнётся отработка.
— Ну иди, мой мальчик! — отпустил его директор, — И приходи как-нибудь попить чайку! Я закажу с кухни сырные крекеры и кулебяку с капустой – они несладкие!
Но Северуса уже и след простыл.
***
Профессор Снейп летел по направлению к Подземельям, и его мантия развевалась за ним, словно крылья. Когда он вошел в кабинет Зелий, Поттер уже был там.
— Вот Ваше задание, мистер Поттер! — сказал профессор, кивнув Поттеру на целую гору желчных пузырей броненосцев.
— Можно мне взять защитные перчатки? — жалобно спросил парень, с надежной глядя ему в глаза.
Желчь броненосцев очень жжётся и может оставлять болезненные ожоги. Неожиданно Спейпу стало жаль парня, и, хотя предполагалось, что жжение — это часть наказания, он разрешил Поттеру надеть защиту.
Поттер работал молча, лишь иногда поднимая взгляд, чтобы посмотреть на него. Нет, не на него, на эти дурацкие кошачьи ушки! Парень улыбался всю отработку, но хоть не хихикал, слава Мерлину!
— Профессор Снейп, я закончил! — сказал парень часа два спустя, — А хотите я отведу Вас в Тайную Комнату? Там ведь Василиск лежит до сих пор! Вам, наверное, пригодятся его… ну, там шкура или чешуя, и что там у него ещё есть…
Под испытывающим взглядом преподавателя Поттер совсем смутился и покраснел. «
Он совсем ещё ребенок, сам не знает, чего хочет!» — подумал Северус.
— Да, Мистер Поттер, мне безусловно пригодятся такие ингредиенты, как чешуя и яд Василиска, — сказал Северус и, подойдя поближе к парню, слегка пошевелил ушками. Поттер уставился на них, как завороженный.
«
Я что, дразню его?» — с удивлением признался Снейп сам себе.
Молчание затягивалось. Поттер продолжал смотреть на его ушки, в надежде, что те снова пошевелятся.
— Кхм, — кашлянул Северус, вновь вогнав Поттера в краску.
— Да-да, пойдемте профессор! — засуетился парень.
***
Северус вернулся в свои покои только под утро. Он захлопнул дверь и прижался к ней спиной, щеки его горели – он позволил Поттеру поцеловать себя. Дважды. Как же он мог?
Когда они, все перемазавшись в крови Василиска с ног до головы, уставшие и голодные, потому что пропустили ужин, а некоторые из них и обед тоже, почти столкнулись лбами у очередного контейнера, Северус не стал спешить отстраняться, а просто посмотрел Поттеру в глаза. Они были огромные, зеленые и очень красивые. Парень потянулся к нему и поцеловал: нежно, осторожно, неумело, но так приятно. Снейп его, конечно же, оттолкнул, но не сразу.
Потом они собрали контейнеры, Снейп уменьшил их и положил в карман, очистил их обоих от грязи, крови и слизи, а после, когда они уже выбрались из Тайной Комнаты, Поттер почему-то пошел с ним в Подземелья. Северус подозревал, зачем Поттер увязался за ним, но гнал от себя эти мысли. Когда они подошли к личным покоям зельевара, парень снова потянулся к нему и обнял. Просто прижал к себе и прошептал куда-то в шею: «Я люблю тебя, Северус! Тебя и твои ушки!»
Новый поцелуй был трепетным, его не хотели обидеть, оскорбить или унизить, ему просто предлагали что-то совершенно новое, неизведанное. «
Мне страшно!» — неожиданно всполошился Северус и позорно удрал в свои покои, хлопнув дверью перед лицом расстроенного Поттера.
«
А я ведь ответил ему!» — стыдил себя Снейп, намыливаясь в душе.
Позже, лежа в постели и вспоминая самый дурацкий день в своей жизни, Северус с неохотой признавался себе, что это было не так уж плохо.
Какого же было его разочарование, когда, проснувшись на следующее утро, он не обнаружил ни ушек, ни хвоста! И что же, все опять будут его ненавидеть? И Темный Лорд опять будет пытать Круциатусом? А Поттер? Он ведь обещал ему экскурсию в Тайную Комнату, мало ли что там есть ещё! И потом, Поттер… вдруг он больше не будет улыбаться ему? И вообще… Неожиданно стало очень обидно! Снейп пытался прислушаться к голосу разума: ты человек, у тебя не может быть хвоста, ты заслуживаешь и всеобщую ненависть, и ненависть Поттера ты тоже заслуживаешь и даже знаешь почему, и все пыточные заклинания Темного Лорда ты заслуживаешь тоже. Но сердце было не согласно, оно болело, ныло, требовало счастья, всеобщего внимания и Гарри Поттера в придачу!
Сегодня была суббота и, наплевав на всех и вся, Северус отправился в лабораторию, где были остатки экспериментального зелья, он выпил их, потом выпил Зелья-Сна-без-Сновидений и завалился спать — он знал, что к вечеру он проснется и всё будет хорошо.
