***
Саймон Льюис был упрям. Он редко слушал, что ему говорят и настойчиво игнорировал все правила, которые установились на протяжении не одного тысячелетия. Естественно, это часто приводило к тому, что он попадал в абсурдные — а иногда и опасные — ситуации, выбраться из которых ему обычно помогал Рафаэль. Не Клэри, его лучшая подруга, не Магнус и не Изабель, а именно Рафаэль. Тот, который бросал ему колкие фразочки при каждой встрече, который насмешливо называл его «Малышом», «Птенцом» и прочей гадостью, который всегда раздраженно закатывал глаза на его вопросы и устраивал публичную выволочку перед всем кланом, когда тот в конец его доставал. Но так или иначе, Рафаэль никогда не отказывал ему в помощи, ни единого раза за все время, что Саймон провел в Дюморте. Возможно, это и было причиной того, что он в абсолютной растерянности стоит сейчас посреди огромного фирменного бутика, стены и манекены которого были сплошь завешаны различными пиджаками и куртками. Ох, такого изобилия одежды Саймон не видел в своей жизни, да и после неё тоже. Он бы не ошибся, если бы сказал, что здесь было больше сотни самых разных рубашек, брюк, галстуков, костюмов и всего прочего. Саймон со смехом подумал, что название бутика «Bijan» стоило бы заменить на «Raphaelʼs Paradise*». Саймон чувствовал себя очень неуютно здесь, где все казалось таким хрупким и баснословно дорогим, что даже дышать в их сторону было страшно, не то, что прикасаться. Он так и стоял бы посреди всего этого царства одежды, не зная, куда деть себя, если бы к нему не подошла консультантка и с улыбкой не предложила бы свою помощь. — Отлично, — облегченно выдохнул Саймон. — Я ищу… эм… пиджак, да пиджак. Какой-нибудь… хм-м… Я не очень разбираюсь в этом всем, — признался он, виновато улыбнувшись. Девушка снисходительно усмехнулась. — Пойдемте, я здесь, чтобы помочь вам, — дружелюбно произнесла она, ведя его по бесконечным рядам пиджаков. Ох, на самом деле это оказалось сложнее, чем Саймон мог предположить. До похода в этот бутик ему всегда казалось, что гардеробная Рафаэля — это самый эпицентр моды. Как выяснилось, он ошибался. Одежда здесь была просто невероятно разной: самые удивительные цвета, непривычные формы, великая вариация стилей и материалов — у Саймона уже начинало рябить в глазах. Ну и как он сможет выбрать что-то одно во всём этом разнообразии? Круг выбора сузился, стоило Саймону посмотреть на ценники. Эй, похоже, кто-то дописал тут лишние нолики, потому что одежда не может стоить столько! На такой вопрос девушка смерила его странным взглядом. — Это «Brioni», — сухо ответила она так, будто это должно всё объяснить. Саймону же все эти названия не говорили ровным счетом ничего, так что он полностью полагался на консультантку. В один момент она выудила из всего этого великолепия один пиждак, аккуратно висящий на вешалке. Он был сделан из тёмной блестящей кожи и выглядел заоблочно дорого. Льюис сразу же расстроился — этот пиджак очень подошел бы Сантьяго. Но девушка поспешила обрадовать его: — Несмотря на то, что выглядит он просто роскошно, цена его не так высока, — заверила она, провожая Саймона до прилавка с кассами. Так и оказалось — хотя бюджет у Саймона был довольно скромный, денег ему хватило. Уже через час он вернулся в Дюморт, буквально сияя от счастья. Он торопливо спрятал покупку подальше — незачем Сантьяго знать о его затее, тем более что Рождество наступит только завтра. К счастью, Рафаэль был слишком завален работой, чтоб интересоваться у Льюиса, где его черти носили, так что волноваться о достойном оправдании ему не приходилось. Перед тем, как провалиться в сон, Саймон зацепился за последнюю размытую мысль: Рафаэлю, должно быть, никогда не дарили подарков. До завтрашнего дня, конечно.***
Саймон не смог бы точно описать свои чувства, пока он шел к кабинету Сантьяго, держа за спиной аккуратно упакованную коробку с ярко-красным бантом. Они скакали от радостного волнения до дичайшего ужаса и парень ничего не мог с этим поделать — предугадать реакцию главы клана было просто нереально. Он вежливо постучался и дождался, пока по ту сторону двери ему отзовутся. Рафаэль смерил его удивленным взглядом и жестом пригласил его сесть в кресло напротив его стола. — Ты что-то хотел? Клянусь, если ты пришёл, чтобы снова донимать меня своими глупыми вопросами, я… Саймон понял, что ждать больше не может, поэтому он резко вытянул руки из-за спины, протягивая Сантьяго коробку. — С Рождеством тебя, Рафаэль, — на одном дыхании выпалил Саймон, внимательно следя за реакцией старшего вампира. Лицо Рафаэля изумленно вытянулось. Он уставился на блестящую коробочку перед собой неверящим взглядом. — Я… Что это? — потрясенно выдохнул Сантьяго. Саймон поспешил объяснить. — Твой Рождественский подарок, конечно же. Ну же, открывай. Рафаэль очень медленно протянул руки к коробке, осторожно развязывая алую ленту и срывая оберточную бумагу. Он шокированно распахнул глаза, увидев пиджак. Он долго рассматривал его, вытянув на прямых руках, а потом перевел взгляд на Саймона. — Ты даришь его мне? — его голос звучал немного хрипло и от этого по спине Льюиса пробежались мурашки. Он взволнованно кивнул, закусив губу. — Мне никто ничего не дарил более полувека. Это…— он замолчал, подбирая слова. — Спасибо тебе. Спасибо, Саймон. Это очень ценно для меня. Саймон не сдержался и расплылся в широкой улыбке, чувствуя, как горячий восторг захлёстывает его с каждой секундой. — С Рождеством! — повторил он, наблюдая за тем, как на лице Рафаэля появляется светлая улыбка. Неожиданно, Сантьяго резко нагнулся и потянулся к одному из ящиков в столе, выуживая что-то оттуда. И какое же было удивление Саймона, когда прямо перед ним на стол упал новенький примерник его любимого комикса про Капитана Америку. Он перевел ошарашенный взгляд на Рафаэля, который, усмехнувшись, произнес: — С Рождеством. Они оба, не сговариваясь, поднялись со своих мест и быстро подошли друг к другу. Саймон заглянул в глаза Рафаэлю, который просто гипнотизировал взглядом его губы. Льюис первый подался вперед, осторожно целуя Сантьяго и обвивая его тело руками. Вампир замер, но в следующую секунду он притянул Саймона ближе, отвечая на поцелуй. И пускай Саймон уже читал этот номер Капитана Америки, а в гардеробе Рафаэля уже был такой пиджак, эти подарки были самыми лучшими, которые они оба когда-либо получали, а это Рождество было самым незабываемым из всех.