Гарри Поттер: Темные Века

      Они шли сквозь ядовито зеленную дымку, тянущуюся над мутной гладью болота. Шли, не обращая внимания на топкую жижу, утягивающую на дно. Слепо проламываясь сквозь частые заросли камыша. Они были похожи на людей. Давно, еще когда были живы они и были людьми, но теперь, пробужденные волей некроманта, они представляли собой живую массу из серой, мертвой плоти, ржавой стали и пульсирующей, хлещущей через край магии, которой их щедро насыщал Господин.       В отличии от своих солдат, он восседал на черном жеребце, плывущем над болотом в облаке зеленой дымки. Исполинский конь, гневно фыркая, медленно перебирал копытами в воздухе, изрыгая из массивных ноздрей струи зеленного дыма. Животное чувствовало нетерпение, охватившее седока. А он был готов соскочить с седла и броситься пешим вперед к долгожданной цели, что сводила его с ума.       Это нелепое предсказание, исторгнутое вместе с рвотой, слепой предсказательницей точно иголка в седле не давало ему покоя. Он мог бы просто махнуть рукой, забыть как о сущей ерунде и дальше продолжать свой победоносный поход, но каждый раз, закрывая глаза, он слышал её голос. И он точно ножом по стеклу повторял одно и то же. Настойчиво твердил, пробираясь под череп стаей крыс. Вгрызался в мысли, не давая покоя. Отравлял вкус вина и пищи, отнимал сладость заслуженных побед. Не давал вдоволь насладиться жизнью. Ну ничего. Осталось совсем чуть-чуть. Пара лиг и они выйдут к Годриковой Впадине. И там, он наконец снова обретет покой.       Черной волной Инферналы накатывались на стены поместья, расшибаясь, точно океан о клыки рифов. Раз за разом сталь натыкалась на камень и магия, вплетенная в стены с шипением выплескивала волны энергии, оставляющие глубокие прорехи в рядах нападающих. Они исчезали в яростных языках белого пламени, но на смену падшим из-за спины замершего Всадника появлялись все новые и новые твари. Заблаговременно открытые порталы, ведущие в Цитадель, исправно выплевывали новые отряды Инферналов. Упавшие на землю, поднимались и становились во все полнящиеся ряды. Его армия было непобедима, но затянувшаяся осада заставляла его нервничать.              Поместье Поттеров высилось каменным исполином на крутом холме, поодаль от самой деревни. И пока Инферналы стягивали кольцо вокруг, окруженного защитным куполом замка, Пожиратели Смерти сеяли Хаос в самой Годриковой Впадине. Объятая огнем деревня надсадно рыдала, отовсюду слышались крики и проклятья. Изредка можно было заметить недружные кучки ополченцев с вилами наперевес. Они умирали слишком быстро. Осатаневшие от долгого затишья Пожиратели не жалели сил. Вспышки пламени и молний сжигали нерадивых защитников заживо, однако кое-кто орудовал и железом. Появилась и исчезла размытая серая тень Фернира. Огромный, перепачканный кровью оборотень остановился, перехватывая поудобней ношу в зубах. Волан-де-Морт присмотрелся и невольно скривился от раздражения. В зубах волка болталось истерзанное тело селянки. Судя по размерам — ребенка. Оборотни были не заменимы при акциях устрашения, но их брутальный характер и присущая кровожадность делали их скорее не особо послушными псами, нежели союзниками.              Все-таки перемудрил Поттер с конспирацией. Реши он спрятать семью в Годрик-манор, и Волан-де-Морт действовал бы иначе. Там бы осадой дело не ограничилось. Пришлось бы подключать Голгомафа, выводить на позиции осадные орудия и големов. Быть может он бы и отказался от самой затеи с Пророчеством. Он никогда не был глуп. Однако, взять на клинок деревню, где на тысячу жителей всего десяток магов, было легкой прогулкой.              Жуткий грохот вернул внимание Волан-де-Морта к крепости. Очередная волна нападающих обратилась в прах, а купол окружающий замок, наконец-то лопнул. Темный волшебник распростер ладонь и, подняв коня на дыбы, швырнул в ворота сгусток зеленого пламени. Мгновение и ворота с треском и грохотом исчезли внутри столба огня, открывая проход уже прибывшим из порталов Инферналам.              — В атаку! — взревел Волан-де-Морт и его молчаливая армия, нестройными рядами хлынула во двор поместья.        * * *       Ворвавшись внутрь, Инферналы на мгновение замерли. В центре мощенного камнем двора, стояла одинокая фигура. Сухой, истощённый человек в драной монашеской тоге, преграждал вход в дом. Удивительно, но он опирался на чудовищных размеров топор-бабочку, который едва ли мог поднять.       — Я подумать не мог, что ты посмеешь прийти сюда, — с усмешкой проронил всадник, неторопливо спешиваясь со своего скакуна, — В деревне жрет крестьян твой старый знакомый. У него и твоего народа, люпус, есть о чем с тобой поговорить.       — Они не мой народ, — хрипло рыкнул человек, по-собачьи тряхнув копной грязных седых волос, — Они животные. Псы на службе зарвавшегося выродка, возомнившего себя новым Королем.       — Ну, зачем ты так, Люпин. Я не Король. И даже не герцог. Я предпочитаю более емкий титул. Я — Властелин! Нежить, сорвавшись с места, накрыла фигуру одинокого война. До Властелина донесся звук рвущейся плоти и хруст сминаемых костей. Неторопливо, он сделал сложный пас рукой, и его ладонь окружило ядовито-зеленное пламя.       Инферналы, навалившиеся на оборотня разлетелись в стороны, а на месте немощного старца оказался зверь.Его белую шкуру щедро усеивали проплешины, кожа местами висела кровавыми клочьями, а массивную голову без одного уха перекрывала сеть шрамов. Свое оружие он держал легко, лезвие со свистом рассекло воздух, и ряд Инферналов повалился на землю. Зверь закружился на месте, перебрасывая оружие из руки в руку, широкими дугами сокрушая ряды нападающих.       Волан-де-Морт выждал момент и швырнул заготовленным заклинанием в кружащуюся фигуру. Зверь дернулся в сторону, вспышка обожгла его бок, шкура оплавилась, кожа взбурлила волдырями. Люпин взвыл от боли и быстрыми прыжками ринулся на Волан-де-Морта. Топор рассек воздух и встретился со сталью хищно изогнутого лезвия косы, выхваченной Волан-де-Мортом прямо из воздуха.       Две фигуры закружились на месте, окруженные кольцом Инферналов. Люпин, легко орудующий топором, приближался к Волан-де-Морту, но тот каждый раз успевал разорвать дистанцию, жаля своего противника длинным лезвием. На шкуре оборотня появилось несколько новых, обильно кровоточащих шрамов.       -Люпин, в сторону! — раздался громогласный рев и оборотень едва успел отскочить, когда расшвыривая Инферналов короной рогов, по двору пронесся величественный олень. Зверь мотнул головой и легко отбросил Волан-де-Морта в сторону. Тело некроманта пролетело по воздуху, но за секунду до встречи с каменной стеной обратилось в черный дым. Мгновенье и Волан-де-Морт появился вновь, на безопасном расстоянии от Сохатого.       — Уходи, Люпин. Здесь я справлюсь сам, — пробасил олень, нетерпеливо сминая землю копытом.       — Я вас тут не брошу, Джеймс, — отрицательно рыкнул оборотень, перехватывая перепачканное кровью оружие, — Не в этот раз. Хватит, и так слишком долго отсиживался у вас за спинами.       — С ним у меня свои счеты, брат. Иди в деревню, там нужна твоя помощь. Как только я растопчу этого ублюдка, присоединюсь к тебе. Рыкнув что-то неразборчивое, оборотень мотнул головой, но не стал спорить. В несколько прыжков он обогнул замершего на месте Волан-де-Морта и исчез в опустевшем зеве ворот.        — Как всегда Джеймс, заботишься о других, а не о своей семье. Путаешься со всякой швалью, с грязнокровками, с маглами. Видел бы тебя Певерелл… — покачал головой Волан-де-Морт, поднимая свое хищное оружие.       — Закрой свой рот. Ты — объявивший себя Властелином над магами. Как вор приходишь в мой дом ночью, оскверняешь мою землю мертвой мразью, — под копытом оленя смачно хрустнул раздавленный череп, — Убирайся прочь, пока я позволяю тебе это! Иначе умрешь.       Во дворе воцарилась тишина. А затем раздался долгий, хриплый хохот Волан-де-Морта.       — Ты и подобные тебя окончательно утратили не только разум, но и крохи уважения перед Старшей кровью. — Волан-де-Морт сокрушенно покачал головой, а затем улыбка слетела с его губ. — Я хотел только забрать жизнь твоего ребенка, Джеймс Поттер. Но вижу, что без хорошей порки ты и подобные тебе оскверните все, что дорого настоящим магам. Склони колени. И быть может, я подарю твоей жене быструю смерть…       Договорить он не успел. Огромного оленя охватило белоснежное пламя, и прямо из переплетенных языков огня в Волан-де-Морта ударил широкий пучок молний. Едва отразив удар, темный маг был вынужден бросится в сторону, потому как на том месте где он стоял секунду назад, земля взбурлила и разверзлась, выплевывая столб огня.       Руки Джеймса Поттера двигались с чудовищной скоростью. С кончиков пальцев срывалось одно заклинание за другим. Земля под ногами Волан-де-Морта лопалась, воздух сотрясали раскаты грома. Сгустки пламени, ледяные иглы, и молнии рвали пространство на клочки. Чистая магия, не обрамленная в форму заклинаний, хаотично принимала случайное состояние, подчиняясь воле беснующегося в гневе Джеймса.       Волан-де-Морт мог только защищаться. Джеймс не давал ему и секунды покоя. Неистовый, боевой маг, закаленный в первой Мерлиновой Войне, он давил всем, что знал. Выхватывал из воздуха заклинания и обрушивал на истончающуюся с каждой секундой защиту Волан-де-Морта.       Тупица. Неотесанный, грубый мальчишка, способный только переть на пролом. Волан-де-Морт укрывшись за прозрачным щитом, отшвырнул в сторону косу, и та с шипением уползла в сторону. Действовать нужно тоньше. Аккуратней. Культурней. Именно так и выигрывают войны. Сняв защиту, Волан-де-Морт намерено открылся для удара и в момент, когда Джеймс обрушил на него очередную порцию огня, швырнул простое, но действенное заклинание Пресс. Пламя обхватило фигуру Повелителя. Лопнули висевшие под мантией амулеты, поглощая часть пламени. Волан-де-Морт только скривился, когда остатки огня слизали мясо с его рук и лица, оставляя уродливые волдыри.       Пресс не смог нанести Джеймсу ощутимого вреда. Тот отразил его, но на то и был расчет. Пресс — как двусторонний канат. Суть не в хитрых манипуляциях и всплесках энергии. Побеждает тот, кто сможет передавить своего оппонента. Обе фигуры замерли, выставив перед собой руки. Воздух перед ними нервно подрагивал, земля стала проседать под весом концентрированной энергии.       — Джеймс! Неужели тебя не интересует, как я смог тебя найти? — спросил Волан-де-Морт осипшим голосом. Мальчишка давил умело, не сплошным потоком, а толчками, не давая настроиться на единый темп.       Джеймс промолчал. Но по нервной складке у лба, Волан-де-Морт понял, что камень брошен верно.       — Непреложный обет, Джеймс! Неужели ты думал, что мои ищейки не найдут эту блохастую псину?! — Волан-де-Морт наступал. С каждым шагом на плечи Джеймса опускался все более тяжкий груз. Маг молчал, отчаянно экономя силы, — Мы нашли его! Успели поджечь ему хвост, прежде чем он трусливо удрал!       — И знаешь, что самое обидное? Я потратил столько времени и сил. Столько людей, что бы его найти. А твой Хранитель сам пришел ко мне!       — Питер?! Ты врешь, Волан-де-Морт! Он не мог! — гаркнул Джеймс, отступая к дому.       — Еще как мог, смотри.       И Волан-де-Морт сделал шаг. Один единственный шаг очертил жизнь Джеймса Поттера на счастливое до и ужасное после. Темный маг смог пройти сквозь невидимый барьер Непреложного обета, а значит, вовсе не случай привел его в их тайное убежище. Волан-де-Морт точно знал, где находятся Поттеры и сомнений не оставалось. Питер их предал. Джеймс бросил последний взгляд наусадьбу, где были его жена и сын, и опустил руки. Лишенный опоры барьер Волан-де-Морта ударил его в грудь и опрокинул на землю.       — Вот оно, Джеймс. Вот твоя слабость. — Волан-де-Морт пнул, пытающегося подняться с земли Джеймса. — Ты достойно сражался, пока не узнал, что тот, кто был тебе дорог, предал тебя. Это бьет сильнее любого заклинания, ранит в самое сердце. Неужели ты не понимаешь, насколько это делает тебя ранимым? Неужели не понимаешь, насколько я прав.       Джеймс Поттер стоял на коленях перед Лордом Волан-де-Мортом. С бессильно опущенными руками и склоненной головой. Но Властелин не чувствовал ни торжества, ни отблесков радости. Только отвращение. Ухватив Джеймса за волосы, он вздернул его голову и едва успел отскочить прочь.       — Нагайна! — рявкнул Лорд и длинная черная тень скользнула из темноты к его ногам, за мгновение до того, как Лорд накрыл себя щитом.       Джеймс Поттер умер. Из его переполненных кровью глаз по щекам текла оранжевая, пульсирующая от жара кровь. Лорд успел увидеть, как тело мага покрылось сетью огненных трещин, прежде чем вздулось и оглушительно взорвалось, выпуская наружу огненную бурю. Пламя взвилось к небу, ослепительным столбом и разлилось, полностью заполнив двор поместья Поттеров.       Полет Феникса. Так называлось это чудовищное в своей нелепости заклинание. Умереть самому, лелея жалкую надежду унести с собой как можно больше вражеских жизней. Глупая, нелепая утрата. В этом были все его враги. Отчаянные до безумия, отрицающие простую парадигму его Власти. Подчиняйся или умри. Они выбирали Смерть.       С сожалением оглядев то, что осталось от его Инферналов, Волан-де-Морт бросил полный ненависти взгляд на поместье Поттеров. Пока живы, такие как они, маги будут умирать. Глупцы. Наивные и опасные.       Он прошел по пепелищу, оставшемуся от поля боя, жестом убрал с пути, чудом уцелевшую дверь и вошел в дом. Его встретила тишина, пронизанная страхом. Наплевательское отношение к собственной жизни, к самому ценному, что есть у мага, окончательно убедило Лорда в том, что его враги никогда не примкнут к нему. В первые годы войны он еще лелеял надежду, что его власть и идеалы признают. Он надеялся, что в Поттерах и им подобных заговорит разум. Увы, напрасно. Войдя в комнату, он уже кипел от праведного гнева. Когда Лилиан Поттер перегородила ему путь, он не мешкал. Вскинул руку и тем же жестом, что сломал дверь поломал позвоночник жены Джеймса Поттера. Удивительно, но женщина не оказала сопротивления, а когда её тело упало на землю, Лорд ощутил как защитные чары, окружавшие поместье вместе с деревней исчезли. Глупая женщина. Даже в последний миг своей жизни она не смогла одуматься. Брезгливо переступив через тело, Лорд приблизился к колыбели и поднял ладонь над кричащим младенцем.       Тот, кто принесет ему смерть, был в его власти.       — Ты мне отвратителен, Гарри Поттер, — произнес Волан-де-Морт, — Из-за тебе погибли великие маги. Они могли принести этому миру колоссальную пользу, служа мне. Но они выбрали смерть. Ты убийца.       — АвадаКедавра!