Fairy tales

Поттер покрепче прижал приклад винтовки к плечу, но прицел все равно продолжал плясать. Все вокруг объято огнём, а холод-то собачий. Никакие усилия воли не помогали от назойливой дрожи и зубовной дроби. Гарри позволил себе бросить короткий взгляд на Уизли, которому приходилось так же паршиво. Поглядеть бы, как там бригадир и волкодавы, но нельзя. Они ехали в Кован-Бридж небольшой группой, совершенно не представляя масштабы заражения и теперь обходились тем, что есть. А что есть? Пара штурмовых винтовок L-85, лёгкий ручной пулемёт Снейпа и его же трофейный пистолет MC5, начинённый серебром. Скоро патроны неминуемо закончатся, и трое мужчин окажутся в окружении зверей с одними только ножами, и тогда конец, если помощь не придёт. Оборотни… Стоит одной бешеной твари, кусающей всех подряд, появиться в городе, и их число будет расти с каждой лунной ночью в геометрической прогрессии. Люди в Кован-Бридж слишком поздно поняли, что происходит, и неверно оценили обстановку. Тех, кто мог понести за это наказание, скорее всего, уже не осталось в живых, а группе Снейпа, так или иначе, необходимо было выжечь инфекцию, пока она не распространилась дальше. – Как они? – бросил через плечо Поттер, прижавшийся спиной к накренившейся от взрыва стене дома у самого выхода из тупика. – Напуганы, – коротко констатировал бригадир, закончив осматривать лохматых псов. – Да и только. Гарри знал, что нельзя долго оставаться в таком неудачном месте, из тупика, наполовину заставленного мусорными контейнерами, был только один выход – вперёд. В крайнем случае можно было, бросив собак на растерзание оборотням, подняться на крышу по ржавой пожарной лестнице, но псов терять не хотелось. И все же он долю секунды колебался, прежде чем выйти из укрытия и взять на прицел правую часть улицы. Рон за спиной нажал на курок, положив конец существованию уродливого прямоходящего монстра, одержимого жаждой убийства. На сотню укушенных приходился только один, сохраняющий ясность рассудка в любой ипостаси, лекарства не было. – Ходу, – приказал Снейп, выдав очередь по заваленной набок фуре в переулке напротив. Бензобак полыхнул, пламя высветило несколько покачивающихся силуэтов, неловкость их движений была обманчива, а судя по ощеренным мордам, хищники заметили добычу. Одна из тварей безбоязненно запрыгнула на занимающийся кузов и, задрав голову, приготовилась издать вибрирующий вой, который привлечёт ещё больше сородичей в стаю. Однако вместо этого оборотень конвульсивно дёрнулся и забулькал. Прикрывавший отход остальных Гарри выпустил в цель всего одну пулю, которая пробила горло и позвоночник, чего, как правило, хватало, чтобы тварь испустила дух. Остальных прикончил взрыв. Укрывшись за стеной дома, Поттер деловито оценил разлетевшиеся обломки и ошмётки. Товарищи медленно двинулись по очередной узкой улочке, так что пришлось пятиться, чтобы занять привычное место впереди справа. Снейпу удавалось контролировать тыл так, словно у него глаза на затылке, и Гарри надеялся дожить до того момента, когда сумеет так же. Человеческая фигура вывалилась из окна первого этажа и плашмя упала на землю. Мгновенье ничего не происходило, словно мужчина разбил голову и потерял сознание, но уже через несколько секунд он приподнялся на начавших меняться руках. Ноги тоже менялись, существо отбросило мешающую обувь и зарычало – надсадно, с хрипом. Несмотря на стужу, ему сейчас было очень жарко, от корчащегося тела только пар не валил, и Гарри решил положить конец агонии оборотня. – Прикрой меня, – Гарри перекинул ремень автомата через плечо, зашипев, потому что оружие будто примёрзло к рукам. Уизли выругался и вскинул автомат, выпустив небольшую очередь по окнам первого этажа. Заражённый был не один, трое умерли, не успев обратиться, и ещё один случайно свернул шею при падении. Гарри вогнал лезвие в глазницу беспомощного трансформирующегося чудовища и провернул для верности. Снейп спустил псов. Двое косматых волкодавов ощерились и без единого звука двинулись назад. Добивать выживших. Натасканы они были хорошо, неукоснительно слушались хозяина, по команде которого могли перегрызть хребет хоть чудовищу, хоть человеку. Но самым полезным было их умение чуять заражённых, порой проявляющих недюжинную изобретательность, чтобы скрыть следы укусов. Грызня длилась с минуту или около того. Прислушавшись, Снейп негромко посвистел, не хватало ещё, чтобы псы нажрались заражённого мяса. Оба вернулись повеселевшие – заполучив лёгкую добычу, они снова уверились в своих силах, от пережитого недавно страха не осталось и следа. Гарри даже позавидовал волкодавам, он сам не скоро забудет, из какого адского котла выбрался. Двухэтажное здание старой школы займёт почётное место в рейтинге самых жутких кошмаров, которые будут сниться членам отряда. Впрочем, Поттер слишком плохо знал бригадира, чтобы знать, что заставляет его метаться во сне или с воплем просыпаться, хватаясь за оружие, а то и расстреливать серебром ни в чем не повинные стены. В самом начале, когда бригадир взялся обучать их с Уизли, Рон попробовал его разбудить. Снейп перехватил его руку прежде, чем тот успел до него дотронуться, и сломал парню запястье. Больше подчинённые к спящему бригадиру не совались и по возможности старались обходить по широкой дуге, в то время как сам Снейп и его волкодавы при необходимости могли переступить прямо через спящих напарников. Поттер подавил зевок и выдохнул облачко белёсого пара. Они не останавливались на месте дольше, чем на четверть часа, с тех пор, как перебрались через мост. Опасно. Оборотни легко найдут их по запаху, куда бы люди не забрались, и постараются сожрать сонными или хуже того – обратить. После того, как Рон впервые увидел трансформацию, он взял с друга обещание вышибить ему мозги, если сам не решится, лишь бы умереть человеком. А Гарри… Гарри готов был рискнуть и проверить, станет ли одним из сотни, кому удастся обуздать заразу. – Как думаешь, мы умрём здесь? – спросил Рон очень тихо, чтобы не привлечь внимание стаи. – Даже если и так, – Гарри прикусил губу, почти ничего не почувствовав, даже когда во рту стало солоно. – Никто не заплачет. – Ты зря так говоришь, – упрекнул его Уизли. – А как же Джинни? И Гермиона! Снейп шикнул на них, призывая к тишине, но было уже поздно. Стая в дюжину голов развернулась на звук и поводила носами. Люди укрылись за перевёрнутым автомобилем, выжидая момент. Если сейчас спустить волкодавов и начать пальбу, половину стаи они свалят, но что делать со второй половиной? И место оказалось на редкость неудобным, приходилось думать о том, как бы шум не привлёк ещё больше оборотней. Снейп поднялся в рост первым, для удобства пристроив пулемёт на дверцу машины. Один из псов задел плечом Гарри, который замешкался, глядя на бригадира. Мужчина работал спокойно и уверенно, как будто на стрельбище. Уизли вскинулся вторым, и Поттер решил промолчать, все равно в череде выстрелов друг не расслышал бы его, да и бригадир давно говорил – нужно брать пример с волкодавов. Им и так было чем, а вернее кем, занять свои челюсти. Рон присел, неловко перезаряжая оружие, а Гарри… Его штурмовую винтовку заклинило намертво как раз в тот момент, когда с плоской крыши одноэтажного магазина спрыгнул матёрый самец. У Поттера жизнь промелькнула перед глазами, как бывает в моменты смертельной опасности, но так быстро, что он не успел ничего толком разглядеть. Такую тварь и целая очередь не свалит. Другие оборотни, признавая его право на добычу, попятились, а псы, до этого слаженно рвавшие плоть с наполовину обглоданной морды крупной самки, забились под Opel с выбитыми стёклами и пятнами крови на белой краске. Снейп молниеносно выхватил пистолет с серебряными пулями. Нельзя быть расточительным, надо улучить момент и убить с одного выстрела. Прицел немного прыгал, но в нем не было нужды – с такого расстояния он бы не промахнулся. Он не спустил курок только потому, что чудовище повело себя странно. Оно выпрямилось в полный рост и неподвижно замерло, будто давая себя рассмотреть и нарочно открывая грудную клетку. Жёлтые глаза вперились в Снейпа, как бы спрашивая: «Ну что, спустишь курок?» Этот взгляд пробирал до костей. Рон с перепугу забыл, как перезаряжать винтовку, и что-то выронил, но ни зверь, ни бригадир и ухом не повели. Северус продолжал держать оборотня на прицеле. Ему нужно было принять решение, понять, разумное это существо или просто хитрое, и загрызёт Поттера, стоит только ослабить бдительность. Гарри уже во второй раз распрощался с жизнью. Он был почти уверен, что бригадир прямо сейчас пристрелит его, чтобы не пришлось умирать в когтях и клыках чудовища на мёрзлом асфальте. Поступая на службу, все они подписали себе смертный приговор, но сегодня был не тот день, когда хочется распрощаться с надоевшим существованием. Рукоять привычно лежала в ладони, палец совершенно задеревенел от холода, но мужчина приказал себе не обращать на это внимания. Зверь выжидал, как будто понимал – одно неверное движение и пуля прошьёт его насквозь. Охотник убивал сотни раз, не задумываясь о том, что добыча когда-то была человеком, а сейчас невольно гадал, кем мог быть оборотень, пытался прочесть что-то на дне его зрачков. Если за годы охоты Снейп чему и научился, так это доверять чутью. Когда пистолет в его руке дёрнулся, и громыхнул выстрел, оборотень прикрыл глаза, видимо, ожидая ощутить нарастающую боль в груди, растекающуюся по телу жгучей волной. Но она не пришла. Звериная морда плохо передаёт эмоции, но Северусу показалось, что в огненно-жёлтом взгляде мелькнуло что-то похожее на благодарность. Оборотень обернулся, чтобы удостовериться – лежащая позади него тварь с дырой в черепе уже не поднимется. В густой шерсти что-то тускло блеснуло. Бригадир сморгнул, чтобы лучше рассмотреть длинную тонкую цепочку, а на ней жетон, пробитый пулей небольшого калибра. Северус слишком хорошо помнил этот жетон и рваное вмятое отверстие в нем. Люпин был ранен во время операции несколько недель назад. Римус умирал, истекая кровью, Снейп вынужден был оставить его в укрытии, а когда вернулся, нашёл только тушу дохлого оборотня с разорванной пастью. Луна, белая и круглая, как спутниковая тарелка, скрылась за тучей, и больше не серебрила бляху. На сотню укушенных приходится только один, сохраняющий ясность рассудка в любой ипостаси. Когда истекаешь кровью, уже не имеет значения, излечит тебя трансформация или превратит в ещё одного монстра. – Не стрелять, – приказал Снейп, положив руку на плечо Уизли, наконец, сладившему с автоматом, а потом безбоязненно шагнул к чудовищу, чтобы потрепать по жёсткой шерсти: – С возвращением, друг!