***
— Ветка слишком тонкая для всех нас, — жужжал над ухом Эйс, подтрунивая надо мной, побуждая на нехорошее. — Прекрати! — напыжилась я, пытаясь не слушать этого разгильдяя. Я стройная, как молодое деревце! — Доска! — засмеялся он в кулачек, отворачиваясь, заставляя меня невольно раскраснеться. Опять сказала что-то в слух! Чёрт! Охота, милая охота… В этот раз я покажу этим зеленым, мерзким гадам, кто кого ест! Хочу крокодилью сумку! — Готов? Раз… Два… Стойте! — вдруг занервничал Сабо. — Куда ты собралась? Совсем уже?! — А что такое? — недоуменно спросила я интересующее. У меня есть эта… Как ее… Медная труба или… Неважно! Будет медной! С ней я точно завалю даже самого крупного медведя на острове! — Ты проиграла Эйсу и не захотела тренироваться, так что посиди вместе с Луффи на… — МЯСО! ЯХУ-У-У! А его и след простыл. Если быть точнее, мальчик затерялся где-то среди кучи болотных чемоданов. — АРЕ? — взбесился тщательно следящий за ним Эйс. Даже у этого нелюдя не получилось разделить их… Мясо так и просится к Луффи, а Луффи к мясу. Другого не дано. — Ну почему он не слушается… Сиди здесь! — возгласил приказным тоном блондин. Мило ему улыбнувшись, поглядев на расстояние до земли, я с видом пай-ребеночка закивала в ответ. — Да-да, конечно… Пока! — и махнув ручкой на прощание, сиганула вниз, шлепнувшись копчиком о твердую поверхность. — И ТЫ ТУДА ЖЕ?! — дьявольским голосом рассек воздух Эйс, чуть ли не изрыгая пламя. Судя по его виду, он уже готов убивать. И не только зверье на обед. — Ксо! — занервничал Сабо, одарив меня сверху грозным взглядом. И куда делся этот добрый мальчик? Боги, как мы с Луффи их довели… Хотя, мне даже нравится такой расклад. — БАНЗАЙ! — грозно размахивая своими волшебными палками, ребята начали нападать на не менее озлобленных, растормошенным Луффи, аллигаторов. Выглядело это весьма комично — как набег каких-то дикарей на мирный люд. Слишком уж удивленно пораскрывали пасти чемоданы… Или они просто хотели проглотить нас целиком?.. И только сейчас до меня дошло… Зачем нам ужин, когда еще даже обеда не было?!***
Мне давно было известно, что мальчики едят слишком много, но чтобы настолько… Ребята содрали кожу с крокодила и зажарили мясцо, съев его почти что за пять минут. Как они так делают? Я объелась одним жирным кусочком! Большое впечатление на меня произвело предложение Эйса пойти закусить еще чего-нибудь. И это он недавно говорил, что в Терминал нельзя соваться? Да он же только что пыхтел и хлопал себя по животу, приговаривая о том, какой сейчас был хороший ланч! Тем более, это вовсе не «легкий» завтрак! Сабо долго сопротивлялся, он категорически не хотел возвращаться, рискуя нашими шкурами, но катающийся у него в ногах Луффи все же уговорил уставшего друга. Мне же было все равно до того момента, как я услышала одно заветное слово… Рамен. — А что это вообще такое? — с глупым выражением лица спросила я, носочком поддевая грязь. Неудобно спрашивать то, о чем знаешь крайне мало. Вот если бы меня спросили об овощах или конфетах… — Ты не знаешь? — удивился Эйс, оценивающе на меня взглянув. Он, что думал, раз я такая «зазнайка», то обязательно должна разбираться в каких-то странных названиях еды? Я покачала головой, стыдливо отворачиваясь. — Нет! — Эстер, это, э-э-э… Ну-у, эти, длинненькие такие. Их солят и жарят… — предположил Луффи. В том-то и дело, что ПРЕДПОЛОЖИЛ. Он не интересовался никакой едой помимо мяса. — Я не знаю ничего, что можно жарить… Тем более, длинное, — надулась я, скрестив руки на груди, посматривая на брата из-под бровей. — Хм… Колбаски? — Колбаски «рамен»? Суге! — воодушевился резиновый, услышав о своих предпочтениях. — Вы можете сколько угодно гадать на эту тему, но только без меня, — соскочил темноволосый со своего места, оглянувшись через плечо. — Тот, кто последний добежит до окраины Серого Терминала будет тащить всю поклажу на себе! Хитрый взгляд мальчика не ускользнул от моего внимания. Теперь ясно, что он задумал. — Я не хочу! Нет! — занервничав, я побежала вперед, не ожидая больше команды двигаться с места. — Эй, ты совсем уже?! Я все равно тебя обгоню! — мигом завелся мальчик, бросая разваливающуюся тележку, устремясь за мной, подгоняя своими громкими недовольными криками. — Ура! Мы вчетвером опять идем в город! Рамен, жди! — счастью Луффи не было предела, он пустился вскачь, как только Эйс решил догнать меня и свернуть мне шею. Мы настолько увлеклись этой игрой в догонялки, что совсем забыли о… — А кто будет тащить крокодилью кожу?! — разразился в упреках Сабо нам в спины, но его жалобы были сурово проигнорированы, потонув в детских криках и мальчишеском пыхтении.***
Размеренные шаги гулко отдавали звуком твердой подошвы о протоптанную дорогу, погода была ни жаркая, ни холодная, а что-то среднее между этим: когда солнце выходило из-за туч, то обязательно припекало кожу под слоем темной, грязной и жесткой ткани; когда же оно скрывалось становилось необычайно прохладно, что, собственно, было не свойственно климату острова. — Что там? — для отметки спросил сторож ворот, уверенно держа в руках ружье, тем самым показывая, что всяким несговорчивым личностям здесь не место. Мужчина в противогазе махнул оружием в сторону нашей старой телеги. Качнувшись чуть вперед, я закусила губу, предпринимая попытки тихонечко прокашляться и придать голосу немного грубоватые нотки. Видимо, делала это я слишком долго. — Кхэ, кожа. Крокодилья, — раздалось чуть ниже, чем ожидал охранник. Вздрогнув, сторож, обтянутый в неудобную форму опустил «взгляд» двух дырок ниже предполагаемого лицо, негодуя. За мою провинность мою икру больно ущипнули, и я буквально почувствовала, как бедную ногу на мгновение свело неприятной судорогой. Писк сдержать не удалось. — Что? Не верю… — почти что проигнорировав странный звук, страж резко дернулся к покрывалу, но я снова покачнулась и моя… третья рука сдернула покрывало с телеги открывая взору шкуру животного. — Ха-ха… — вырвался нервный смешок у мужика. Проигнорировав шок собеседника и, видимо, подумав, что доказательств на правдивость «моих» слов хватает с лихвой, живая пирамида отправилась дальше, держа курс на рынок. Пробираться сквозь самые злачные и вонючие проулки городка, попутно пихая ногами «соседа по нижнему этажу», мы тихо-громко шептались о суперской задумке ребят. С чего все началось, и что вообще происходит? Просто мальчики опять решили построить человеческую пирамиду, где ее венцом должна была оказаться я… Хотя это звание я с потом и кровью оторвала у Эйса — он на зло всем на свете хотел запихнуть меня на «нижние этажи». Повезло, хоть что Сабо за меня заступился и героически принял на себя роль носителя и опоры этого монстра — мальчик оказался на самом дне. Даже ниже Луффи, который кряхтел, как старый дед из-за нашего с Эйсом веса. Это все он! Ему десять, и он жирный! Я — спичка! Ударом ниже пояса стало осознание, что бывалый Кейс будет нести меня на плечах. Это же ужасно! Он всю дорогу щипал меня свободной рукой, не занятой «медной» трубой. Хорошо, что он стал предельно серьезен, когда мы начали прогуливаться по окраине города. Мои изощренные мысли прервал грубый оклик в спину. Кто-то явно нарывался на драки или же просто хотел обокрасть нас… Но смотря на всю развернувшуюся перед глазами компанию бугаев, становится понятно, что и то, и то — чистейшей воды правда. — Чего везёшь в тележке, а? Гони деньги! — мужик с супер-бандитской внешностью, но, увы, без золотых зубов, потыкал в воздух своим ножичком, вызывая ехидные смешки своих напарников. — Это шкурка! — пискнула я, сгибаясь из-за очередного насильственного действия над своей ногой. В этот раз Эйс ущипнул меня особенно больно. — Че там говоришь? Нахрена тебе шкуры? Впрочем, какая уже разница… Парни, разберитесь с ним и делим добычу как обычно! — загорланил, опьянённый легкой победой, главарь. Но краже средь бела дня не суждено было произойти. — Не на того напал, урод, — раздражаясь запыхтел Эйс в тот самый момент, когда Сабо удачно делает подсечки, повалив, неровно стоящего на ногах, вора. — С…! — А Дадан, оказывается, милая женщина… — делаю я свои выводы, с удивлением наблюдая человеческую невежливость. — Как же… — все так же, в тон своему паршивому настроению, отвечает темноволосый, резко сдергивая с себя черный плащ. Этот момент должен был быть очень красивым и эпичным со стороны, но что-то, явно пошло не так. Дело в том, что мальчики, ей Картофельному Богу, как сговорились и сорвали с себя нагретую ненужную маскировку. Соль в том, что я ни слухом, ни духом об их одновременных замашках срывать с себя одежду, вот и поплатилась за свое незнание. Головой. О мостовую. Благо, вокруг нее волшебным образом обмотался тот самый злосчастный плащ и удар был смягчен, и я даже наслаждалась шокированными воплями чужих разбойников, но… Чертова кривая труба, которую мне всучил Сабо, как на зло, будто все ее дети были подставлены под воду ржаветь конкретно мною, со свей своей, увы, немаленькой силы шандарахнула мне по темечку, вырубая на пару секунд. Или не пару… — Ух, ты! Эстер, тебя, как будто дед по голове приложил! — донесся сквозь вату родной голос. — У меня есть дед? — спросила я, еле шевеля языком. Собеседник повис. — Нужно было разбираться с этими козлами быстрее, я же говорил, — снова пробивая неприятный пищащий звук, послышалось мне, но уже от другого человека. — Кто же виноват, что вы с Луффи потом свинтили получать денежки, а меня оставили с ней… — Сабо, не придумывай, ты сам напрашивался с ней посидеть… — Что?.. Да… Да нет же! Продрав глаза, в тот же миг почувствовав на плече чью-то руку, я ощутила на кончике языка неприятный привкус. Видимо, когда падала, прикусила язык. — Луффи? Это же ты, да? — облизнула губы, проверяя есть ли на них кровь, вкус которой так чувствовался во рту. — Ты очнулась! Я думал ты умерла! — он кинулся на меня, больше не шутя про мою шишку, полученную в суровой битве… А в том, что она есть, я уверенно на все сто. Будь не ладны эти палки и мечи… Ненавижу… — Смотрю, вы тут вовсю радуетесь, что я вам больше не мешаю… — оценивающе осмотрев, помутневшим взглядом спокойного Эйса и чем-то смущенного Сабо, которому было явно не очень уютно в его обществе из-за глупых шуток злыдня. — Не надо так говорить! Я переживал, а ты… Дура ты! — не найдя ничего путного среди своего лексикона, высказался мальчик, крикнув это мне в лицо. Резиновый кинулся на меня, навалившись и обвившись своими макаронинами вокруг моего тела, туго стягивая и уткнувшись куда-то в шею. Это было бы очень мило, и я бы даже запищала и начала проявлять инициативу к обнимашкам, если бы не заерзавший на горизонте Эйс, что был явно чем-то недоволен и совсем не скрывал этого. К тому же, из-за слишком сильного стягивания резиной мне стало больно и боль эта была не той, которую стоит терпеть. — Пусти, совсем уже? — взвизгнула я, выпутываясь из крепких объятий, которые все никак не хотели прекращаться. — С тобой все в порядке? — оклемавшись, проведя пальцем под носом, спросил утихомирившийся Сабо. — Да… Но я хочу есть. — четко выговаривая каждое слово, я мимолетно посмотрела на мигом оживившегося брата, что тут же ломанулся к Эйсу, хватая его за грудки, крича прямо в ухо: — А рамен? А как же рамен?! Ты обещал! — не сдавался он, чуть ли не залезая с ногами на возмущенного темноволосого, который пытался избавится от неожиданного груза. — Будет тебе жратва! — отодвигая самого младшего ладонью в лицо, сказал он, отворачиваясь, цыкнув при этом. — У тебя, между прочим, сестра грохнулась, а ты, дурень, думаешь о еде! Стукнув Луффи по лбу костяшкой пальца, Эйс демонстративно отвернулся. Он всегда так делал, когда не хотел, чтобы его лицо, на котором изредка появлялась улыбка, никто не видел. Странная привычка, учитывая то, что этот мальчик не был смущающимся маленьким соплежуем. — А? Эстер опять упала?! — дернулся резиновый разворачиваясь на пятках, подбегая обратно ко мне вприпрыжку. От вида приближающихся ручонок брата, мне стало необычайно дурно, а голова закружилась только от одной мысли, что меня опять сомнут, как… Бумажку. Лучший мой ход — отступление. Сабо выглядит слишком примечательно, поэтому ему удосужена величайшая участь — быть моим прикрытием. — Спаси меня, — надеясь на скорейшую помощь, шептала я, аккуратно вытягивая короткую шею из-за спины оторопевшего мальчика, наблюдая, как физиономию Луффи посещает обида. Прости, брат, но сегодня я не хочу пропускать праздник живота лишь потому, что ты выдавишь мне все внутренности. — Мы итак уже долго топчемся на одном месте, давайте двигать за едой, — приняв на себя испепеляющий взгляд Эйса и радостное верещание Луффи, он почесал затылок глупо хихикнув. — Это же правда… — Это должен был сказать я, — фыркнул мальчик, протягивая белобрысому другу темный плащ большого размера. — Ты снизу, — хмыкнул Эйс и, самодовольно посмотрев на Сабо, вздернул подбородок. Цилиндрованный сразу скис, покрутил в руках край огромной тряпки, но все же приготовился одевать одежду. Далее мы снова собрались в единую пирамидку и отчалили к назначенному месту, куда нас постоянно направлял темноволосый сноб, решивший, что с меня щипков недостаточно. Терпеть до раменной было тяжело… Поэтому я решила приняться за старое — рвать его волосы, словно зеленную травку с лужайки. Как представлю этот яркий цвет зелени, так сразу в дрожь бросает… Терпеть его не могу. Всю дорогу я была слишком увлечена миниатюрной войнушкой с Эйсом, поэтому не сразу заметила, что почти все люди обходят нас стороной по краю улицы. Наверное, это и-за того, что получившаяся фигура из нас четверых вышла слишком высокой… Вон, у Сабо даже ноги выглядывают из-под края покрывала, так что увидь я такого страшно высоченного человека, тоже бы обошла его стороной. Когда мы входили в здание, откуда доносился приятный сладковатой запах выпечки, витающий даже снаружи, на улице, мое везение меня не пощадило — я ударилась больным местом о косяк, снова чуть не повалившись на землю. — Господин, вам сюда нельзя! Люди из вашего сословия не могут есть в таких приличных заведениях… — подбежавший было мужчина принялся что-то усердно нам говорить, смотря прямо мне в лицо, скрытое под капюшоном. И все же мне почти ничего не было слышно из-за шума в заведении. Ребятам снизу было легче расслышать, по-видимому, повара или официанта — по одежде было сложно определить. — Отдельную комнату. И четыре рамена туда же, — сделав голос чуть взрослее и грубее, Сабо раздвинул подол плаща что-то демонстрируя человеку. Тот слишком быстро и эмоционально отреагировал на протянутую вещицу, даже не заметив, что рука такого гиганта находится у него где-то в ногах, да еще и по размерам, словно у ребенка. — Д-да! Сию минуту! Все будет сделано в кротчайшие сроки! Это честь для нас — принимать Вас… — разразившись в извинениях, поклонившись свыше пяти раз, мужчина убежал в служебное помещение. — А здесь довольно мило… Главное, чтобы еда была вкусная, — засмотревшись на блестящую вазу с цветами и обедающих богачей, я и не заметила, как мне ответили. — Ты права, — Эйс подо мной заворочался. — Видела какая крутая штука у Сабо, а? — Хотелось бы мне такую… Жалко, что я не разглядела ее хорошенько, — вздохнула я, непроизвольно проведя рукой по волосам «соседа снизу». Мало того, что Эйс дернулся от этого действия, как эпилепсик, так Сабо почему-то тоже решил устроить нам всем качку из стороны в сторону, которую можно было сравнить с кораблем, попавших шторм. — Я хочу есть… Я так устал, а вы еще меня… — дальше последовал какой-то неразборчивый бубнеж брата, решившего наконец подать голос, но его быстро приструнил Эйс, лягнув пятками. Луффи на то и Луффи — он послушался мальчика и успокоился, предвкушая вкусную трапезу. Долго ждать нас не заставили: к нам резво подбежала трясущаяся от волнения фигуристая девушка в коротенькой юбчонке. — П-проходите с-сюда… — она решила проводить нас до самой ВИП-комнаты, спотыкаясь на каждом шагу, еле взбираясь по лестнице. — Она чем-то похожа на тебя, — снизу послышалось удовлетворительное фырканье. — Что? В-вы что-то хотели сказать?.. — запинаясь, чувствуя себя неуютно, отозвалась девушка, разворачиваясь. — Нет! — одновременно с Луффи и Сабо воскликнула я, придавая совместному ответу ужасающую тройное звучание. Эйс не удосужился отвечать ей. Сглотнув и покрывшись мурашками, официантка на негнущихся ногах отправилась дальше, больше не оборачиваясь. Похоже, испугалась. Помещение было знатное, как и все остальное в ресторане. Богато обставленная комната, как и сияла, радуя глаз и душу чистюли. — А вот ваш заказ! Четыре рамена, господин… — льстили выдуманному человеку некий официант-повар и просто официантка в развратной одежке. Форма у них что ли такая? Не понимаю… Очнувшись, вспомнив, что за голову «господина» отвечаю я, сразу яростно закивала, грозясь поломать себе шею. Намек был понят, и дружная пара убежала, почти что стирая себе подошву обуви. — Ура! Наконец-то можно наестся вдоволь! — все никак не мог нарадоваться резинка, обслюнявив цилиндр Сабо. Мы дружно отлипли друг от друга, рассевшись на мягком широком кресле, что для меня почему-то воспринималось, как трон. — Фу, Луффи! Держи свои жидкости при себе! — шуточно скривился, снимая шляпу, откладывая ее в сторону один из нас. — Угу-угу, — бездумно закивал он в ответ, придвигая свою порцию к себе. — Я тоже чувствую лютый голод, так что вперед! Кто больше съест! — решил отыграться Эйс за гонку до Терминала. — Меньше слов — больше дела! Желанный рамен оказался лапшой — кладезью углеводов, что меня немного расстроило, но попробовав палочками еду, передумала сразу же. Некий суп с макаронами был весьма недурным и даже вкусным. Соленый, с мясом и овощами… Немного не в моем стиле, но отрицать качество данного блюда было глупо — мне действительно понравилось. Самое интересное началось, когда нам по желанию белокурого Сабо начали носить порцию за порцией, к чему я была явно не готова. О споре уже речи не шло — во мне взыграла жадность, и я давилась бульоном, громко его проглатывая. У нашего находчивого блондина в кармане звенела звонкая монета, так что насчет суммы я не волновалась. Тем более, мне не очень хотелось платить за… Пока что двадцать полных тарелок с раменом. — Что ты делаешь? — вяло спросила, откинувшись на мягонький подлокотник. — Оплачиваю, — закусив язык, пропыхтел Луффи, выводя на скомканной бумажечке неаккуратные буквы. Заинтересовавшись, Сабо, с полным ртом лапши, заглянул через плечо сосредоточенного мальчика. — О-о-о… Здорово придумал! — одобрил он, принимаясь снова поглощать тарелку за тарелкой, пытаясь нагнать обошедшего его Эйса. Тут уж Луффи спохватился, отложил салфетку в сторону и засосал в себя, как пылесос… В общем, очень много чего, попутно выхватывая растянувшейся рукой у упавшей девушки лапшу, закидывая ее в себя не пережевывая. — И что это? «Кредит за сокровища?» Идея неплохая… — улыбнулась я про себя, с теплотой осознавая, какой у меня наивный дурачок в друзьях. Кстати, он хороший и любимый братец, между прочим. — Я ж го-во-вю, — нечетко буркнул блондин, пережевывая макароны с мясом. Как обычно, халява заканчивается. И сейчас пришло время для… — ЛОВИТЕ ИХ! ОНИ НИКАКОЙ НЕ ГОСПОДИН! МАЛЕНЬКИЕ МОШЕННИКИ! Побега… Все в лучших традициях. — Бежим! — разговаривая с набитым ртом, подхватил меня под руку Луффи, попутно сшибая с ног Эйса, который случайно попался ему на пути. Завалившись назад, он опрокинул стол, разбивая все пустые (и не очень) тарелки, увеличивая пиратский долг брата на кругленькую сумму. — Ах вы… — вскипел усатый толстячок, краснея, но для злости было слишком поздно. Чудная идея — вывалиться из окна. Хорошо, что я поняла насколько все плохо, только тогда, когда мы все вместе приземлились на навес, который впоследствии не выдержал Луффи, превратившегося в шарик. Нет, это не из-за того, что я упала следом за ним! Луффи сейчас огромный и толстый, а не я! Беготня по городу была не менее занимательна, чем падение с энного этажа. За нами гнались уличные стражи, но на окраине богатого района Сабо кто-то окликнул, но он не был этому слишком уж счастлив. Мальчик проигнорировал высокого статного мужчину, продолжая бег, а когда он проскакивал мимо меня, то схватил за руку и помчался дальше, волоча за собой. — Быстрее, не останавливайся! — Хорошо… Поведение его было очень странным, но спрашивать об этом сейчас было бы неразумно и некультурно…***
— А ну быстро отвечай! Кто это был? Зачем позвал? — Ты знаешь его? — Ты точно что-то скрываешь! Отвечай на мои вопросы! — бесновался Эйс, съедаемый интересом и крупицей обиды. Обступив мальчишку, который уже уперся в дерево отходя назад, давили на него мы. Слишком уж податлива я, раз решила выяснить у Сабо его секрет вместе с двумя другими такими же оболтусами, как и я сама. Но я все равно умнее! И чище, конечно… — О чем вы? — сглотнул мальчуган, втянув шею, с беспокойством посматривая в сторону разгневанного, любопытного Эйса, который уже терял самообладание. — Выкладывай уже все! У тебя не должно быть от нас тайн! — Да! — начал поддакивать Луффи, под впечатлением слов другого мальчика. Тяжко сглотнув, я потупила взгляд, прибывая в смятении, почесав щёку. А я ведь тоже имею свои секреты, но за компанию требую, чтобы мне излили душу. Плохо это, я должна подавать пример брату, но… — ПОЧЕМУ ТЫ НЕ РАССКАЗЫВАЕШЬ, А?! ГОВОРИ УЖЕ! От дерганных и неожиданных потряхиваний за воротник, блондин покачнулся на месте, а потом и вовсе обмяк, не пытаясь выбраться из моих гнусных ручонок. Слишком уж, он был подавлен сейчас, встревоженный случившемся. Если честно, то я даже того мужчину и не рассмотрела, а уже чего-то требую от друга. Глупо как-то. Пора прекратить делать что-то под влиянием эмоций. — Хорошо-хорошо… Только… Душно… Мне… — Ого, Сабо такой красный! Ты его правда собиралась прикончить, да?! Эстер, ты очень жестокая, не надо делать больно друзьям! Сказал тот, кто больше всех меня обижает. Эйс не в счет. — Пф-ф, сдался он мне, — отойдя в стороночку от мальчишек, я начала наблюдать за ними. Оказалось, что я затянула эту гадкую тряпку на шее Сабо и он чуть и вправду не задохнулся, пока я его трясла. Мне даже стало его жалко и… Появилось назревающее чувство стыда. Серьезно? Стыд? Я не должна знать этого слова, охочась на чужие труселя и трусики всех возрастов! Кстати, пора переходить на рассматривание вонючих подгузников… — ЧТО?! ДВОРЯНИНА?! КТО?! — рявкнули мне в уши Луффи и его горе-кумир. Видимо, я не слишком-то далеко отошла раз их визги меня так сильно оглушили. — Я, — кивнул мальчик, опуская взгляд, готовясь к худшему. — И че? — мальчики, как по команде начали ковыряться в носу, выражая свою истинную пацифичность к этой ситуации. — Фу! Луффи, о чем я говорила? Вынь! — мне вдруг стало противно и обидно за то, что часть разговора я пропустила… Ну или за то, что мой брат так и не усвоил, что нос — место куда лучше не лазить, пока я рядом. — Да, Эстер… — качнул он головой, выпучив глаза, спрятав руку за спину, изобразив на лицо не читаемую эмоцию, под названием «я здесь ни причём». — Она опять стремная… — зашептал Сабо, который теперь напоминал хамелеона: от красному к белому оттенку кожи, он переходил только так. — Как смерть… — поежился, прищурившийся темноволосый, отмахиваясь от назойливо вертящегося под ногами Луффи. — Как… Тухлая рыба… — вспомнил последний, самый ужасный запах, который он чуял рядом со мной. Я могла убрать все: носки, трусики, грязь… Но не этих морских мерзавцев. Слишком уж их запах меня не прельщал.* — Я чистая! И совсем не тухлая! Это вы воняете! Фу! — и тут настало мое время визжать, когда мой враг-друг чуть ли не в лицо ткнул пальцем с козюлей. Говнюк в чистом виде. Хотя, может и не очень… — И все же я не верю, — прервал мои страдания все тот же Эйс, убрав с лица ухмылку, став серьезнее. — Зачем? — был единственный озвученный им вопрос. — Я… На самом деле, я не из Серого Терминала, а мои родители живы, — выдавил из себя он, под напором чувств и плохо скрываемого любопытства друга. — Тот человек был моим… Настоящим отцом. Он не умер. — Зачем тебе все это?.. — резко отвернувшись, просипел Эйс еще раз, стиснув зубы. Его реакция была мне непонятна — что такого в том, что Сабо это скрывал? Он вообще не обязан был говорить о своей семье! — У тебя есть дом, но ты просто ушел оттуда! Играешь с этим, да?! Пытаешь быть крутым?! Ясно. Все с ним ясно. Его самого это касается, пусть и не подобным образом. — Мои родители меня не любили, я был им нужен только… Только из-за денег и власти! В семнадцать лет в наш дом бы привели какую-нибудь девушку из богатой семьи, не оставив мне выбора, но… Я хочу, чтобы он у меня был! Свобода — вот, что ценно на самом деле, а не… Чертовы золотые кубки и статус в обществе. Выдохнув это разом, мальчик сжал кулаки с вызовом посмотрев на оторопевшего Эйса, с которого сбилась вся спесь. Тем не менее, горечь никуда не делась — она виднелась в каждом его нервном движении и взгляде. Было странно и волнительно наблюдать серьезную перепалку между этими двумя. — А, ну тогда ладно. Я тебя прощаю, — сказал Луффи, не проявив вообще никаких чувств. Он что не знает, когда нужно помолчать?! Брат поежился под моим взглядом, но убегать за мальчишек не стал. — И все же… Семья должна… — тоскливо продолжил мальчик, хватаясь за спасительный трос, но его довольно грубо перебил Сабо, уже не бывший милым и добрым. — Моя семья мне ничего не должна! Эти люди — теперь не мои родители! Я снова поежилась. У Сабо — проблемные родственники, судя по разговору, голубых кровей; у Луффи — дозорный дед с хорошей репутацией; у меня — отец, уплывший в море. А Эйс? Я никогда не спрашивала его о родне в силу наших не очень близких отношений, которые можно было охарактеризовать, как «кошка с собакой», «огонь и вода», «небо и земля»… Примеров много, но суть одна. Если он реальный сирота, не как Сабо, а именно СИРОТА, это объясняет его зацикленность на этом. Хотя, я могу быть не права. Слишком уж часто я надумываю себя подобный бред, а потом считаю его реальным. В этот раз, я просто забуду об этом, чтобы вконец не испортить нашу хрупкую терпимость моей предвзятостью. Эйсу бы не понравилось. — Сабо, ты не прав, — не ожидая, что это говорю я, сразу же замолчала. Ошалело переведя на меня удивленный взгляд, мальчик поджал губы, сдерживаясь, чтобы не высказать все что он об этом думает. — И в чем же я не прав? — бесцветным голосом спросил он, скрыв глаза под шляпой. — Родители… — оба мальчика вздрогнули. — Ни ты, ни они не в силах отказаться друг от друга! — слова давались тяжело — я знала, что они ранят хуже ножа, но я не хотела наблюдать со стороны, как моим… Друзьям плохо. Это слово подходит здесь больше всего. Теперь, когда я знаю сокровенную тайну Сабо, который скрывал ее от своего лучшего друга на протяжении всех лет их знакомства, я с уверенность могу сказать, что эти мальчики не только компания Луффи, но и моя. Они мне… Нравятся. Как люди. Их хочется поддерживать, с ними хочется ругаться и смеяться… Я думаю, это чудесно — найти свой круг общения, который ты понимаешь. — Почему нельзя?.. — скривился ссутулившийся брюнет, которому вдруг стало плохо. — Почему ты это говоришь?! — рыкнул он не хуже зверя. — Да потому что я все вижу! — воскликнула я, гордо задрав голову, выплюнув эти слова мальчишке в лицо, из-за чего он едва заметно поежился. — Что ты видишь? — Луффи наконец понял, что происходит что-то не то и с тревогой посмотрел на ребят, ничего не понимая. — Сабо, мы плохо поступили, я прошу у тебя прощения, — мальчика буквально заколотила, когда я ему поклонилась, чуть ли не плача. — Кровь. От нее не откажешься, понимаешь? Ты всегда будешь тем, кем ты родился. — Как же так?.. — одними губами пробормотал он, обдумывая мои слова, принимая бледный цвет. — Я хочу быть пиратом… Ради свободы, ради приключений… По-твоему, я стану таким же, как мои родители? Эти люди… Нет, не люди! Эти… Да они же… — запыхался он, то сжимая, то разжимая кулаки. Быть таким же — значит быть ничем. Лучше умереть, чем жить в золотой клетке, слушая указы чужаков, не ставящих твою жизнь ценнее приема у Короля! — Это правда ужасно. Мы не должны были… — Хватит! Я сам виноват, нужно было рассказать раньше, а не доводить все до такого. Повисло молчание, в котором каждый чувствовал себя неуютно. Даже жизнерадостный Монки приутих, придерживая нейтралитет, хотя обычно лезет всюду, куда только можно и нельзя. — Разве я говорила, что ты будешь таким же? — дотронувшись до плеча мальчика, слегка его встряхнув, продолжила, мягко улыбнувшись. В сердце почему-то защемило, когда я увидела, как бывший дворянин утирает еле заметные слезы рукавом. Эйс со своим «плачут только слабаки» молчал, отвернувшись, пребывая не в лучшем настроении. — Ты — нормальный, и все будет хорошо. Родители ничего не решают за тебя, когда ты здесь, верно? — не удержавшись, я встряхнула его, дожидаясь кивка. — Свою судьбу строишь только ты, не слушай окружающих — они вечно говорят не по делу, как я сейчас. — мальчик усмехнулся. Шутка удалась, и его лицо просветлело, а на губах появилась тень легкой улыбки. — Не знаю, что за люди они такие, твои мама и папа, но… Ты чудесный, Сабо. Не забывай это. Резко придя в себя, он качнул головой и среагировал на развернувшегося в ту же минуту Эйса, что странно посмотрел на белокурого, одарив его очаровательной, ехидной улыбкой. — Вы закончили? Тогда у меня есть идея! Отныне мы не будем что-либо скрывать друг от друга! — преисполненный энергией, явно притворяющийся, Эйс широко улыбнулся, уперев руки в бока. Перемены в настроении были весьма заметны, а натянутое за уши выражение лица нельзя было спутать с выражением настоящих эмоций. По крайней мере, я заметила, что он зачем-то врет. Пытается разбавить обстановку? Если это так, то это похвально. Он вырос в моих глазах. Луффи обиделся на то, что о нем все забыли и напросился в попутчики кумира, за что был награжден огромным шишаком, который он тут же вдавил обратно. Эйсу было нечего противопоставить и, поманив нас подальше в лес, он схватил брата за шиворот и оттащил в сторону горы Корбо. Когда я хотела последовать за двумя разгильдяями, выкрикивающими ругательства на весь лес ради забавы, меня приостановила чья-то прохладная ладонь, обхватившее мое запястье. — Спасибо, — с благодарностью и теплом прошептал голос, боясь, что кто-то лишний услышит эту маленькую слабость с его стороны. Его обладатель быстро удалился, убегая вслед за двумя другими моими друзьями. — Да не за что, — пробормотала я в ответ, уходящему в спину, еще больше удивляясь смене настроения очередного моего знакомого. И все-таки странный он, этот Сабо.