А был ли выбор?

      Эта ночь прошла ещё хуже предыдущей. Всё тело болело. Любое движение больно проносилось по каждому нерву. Я практически не сомкнула глаз. Засыпая уже под утро, я подумала, что сегодня точно не пойду на задание. А ведь это я ещё даже в зеркало не смотрела…       Проснулась я от того, что в дверь стучали. Не понимая, что происходит, я подошла к двери и высунула нос в небольшую щель — на пороге стояли Керо и Икар. Последняя бесцеремонно ворвалась в комнату, заметив, что я успела накинуть халат, кивком позвала внутрь и Керошана. — Ты чего вытворяешь?! — завопила Икар, что было мочи.       А в это время меня внимательно осматривал попутчик моей так называемой «подруги». Заметив взгляд Керо, Икар перестала махать руками и замолкла. — Тебе вроде не выдавали сегодня заданий — тихо проговорил Керошан. — Ну да… — я не совсем понимала, к чему это всё. — Тогда где ты так умудрилась помяться?! — вновь завопила подруга.       Я лишь непонимающе хлопала глазами. Вздохнув, Икар за плечи подвела меня к зеркалу: ужасные круги под глазами от недосыпа, где-то местами на теле синяки, видимо, от железяк, которые я вчера таскала. — А что случилось-то? — нахожу в себе силы ответить.       Икар цокнула языком, усевшись на диван и скрестив руки на груди. — Сегодня утром, когда мы забирали еду, заметили, что твой паёк не тронут, — терпеливо начал объяснять Керо. — Все уже собирались на задания. А твоя еда так и оставалась на месте. И мы тебя потеряли. Невра ищет тебя за убежищем в лесу, Валькион — на втором этаже. А мы решили начать с твоей комнаты…       Я невольно рассмеялась, замечая, как у друзей глаза ползут на лоб. — А сразу нельзя было комнату проверить? — резонно заметила я. — Знаешь, Невра поднял панику, сказав, что ты могла уйти из гвардии, — замялась брауни, — а мы как-то поддались что ли этому… — А где Эзарель? — решив не задевать друзей за живое, и перевести тему разговора уточнила я. — В лаборатории, — вздохнул Керо, протягивая мне паёк, — он порывался съесть твою еду. — Вы его там закрыли что ли?! — охнула я.       Икар засмеялась, после чего Керошан тоже улыбнулся. — Кстати, а где твой фамильяр? — уточнила подруга. — Я вчера ещё днём отпустила его, когда выполняла задание эльфа, — потирая лоб, вымолвила я. — А что? — Просто твой сиралак мне очень нравится, а сейчас я его не заметила — слегка склонив голову, проговорила брауни. — Кхм… — отвлёк нас Керо, — я пойду скажу ребятам, что пропажа нашлась. — А я с тобой. Надо предупредить Мико, что она нуждается в отдыхе — кивнула в мою сторону Икар.       Выпроводив ребят, я легла на кровать. Волна эмоций накрыла меня. Да, у меня сейчас всё болело, но я была рада, что эта ситуация показала истинное отношение некоторых обитателей этого мира ко мне. Хоть сейчас будет немного проще проводить время, пока будем искать способ вернуть меня домой… Улыбка сама расплылась по моему лицу. Впервые, за последнее время.       В дверь постучали снова. Подниматься я не хотела. — Войдите! — крикнула я.       В комнату просунулась чёрная макушка, а потом и сам глава Теней целиком предстал перед глазами. — Я не один, — парень, улыбнувшись, впустил моего фамильяра. — Нашёл его, пока тебя искал. — Ну ты даёшь. Не мог подумать, что я просто не выходила из комнаты?       Невра почесал затылок. — Ну знаешь… Ты вечно где-то ходишь. Потому и первым в голову пришло, что ты сама решила найти себе задание посложнее.       Тут парень заметил, что выгляжу я, мягко говоря, не очень. — А что за синяки? Я не видел тебя всего сутки, за которые ты умудрилась себя покалечить.       Я развела руками: — Ну вот так получилось… Задание выполняла. — Угу. Наслышан — на полном серьёзе и без единого намёка на подкол сказал вампир. — Эзарель не со зла. Он просто пошутить хотел. — Удалось. Я полдня простояла, как истукан, под смешки народа — я по-доброму усмехнулась.       Сейчас мне всё казалось смешнее, и я понимала, что злиться смысла нет. — Кстати, Эз передал тебе какую-то ерунду, которая должна помочь от боли — парень протягивал какую-то колбу. — Ага. Или превратит меня в жабу! — съехидничала я. — Ну хочешь, я на себе проверю — предложил вампир. — Да! — без доли колебаний ответила я.       Невра аккуратно откупорил колбу и капнул пару раз на ладонь, странная жидкость кислотно-зелёного цвета через несколько секунд испарилась, оставляя запах каких-то трав. — Ну вот, вроде всё нормально. Я же не превратился в жабу?  — смеясь, проговорил глава Теней. — А может у меня рога выросли, как у Мери? — парень наиграно потрогал голову.       Я больше не могла на это спокойно смотреть и расхохоталась. А вот вампир вдруг стал серьёзным, чем заставил меня почувствовать лёгкий дискомфорт. — Так. Теперь твоя очередь пробовать — протянул мне колбу.       Дрожащей рукой я налила несколько капель на свободную ладонь. Как только жидкость начала испаряться, я закричала: — А-а-а-а-а-а!!!!!!       Парень напугался. — Что?! Где больно?! Что произошло?! — он старался высмотреть что-то на моём лице, хватая за руки. — Шутка! — выпалила я, вытирая слёзы от смеха. — Тьфу! Нельзя так шутить!, — притворно возмутился глава Теней, — ненормальная! — Прости. Я не хотела тебя напугать — я примирительно протянула ему руку. — Да я не напуган. Раз ты пытаешься шутить — тебе лучше.       На мгновение на лице парня промелькнула странная улыбка, отчего я инстинктивно проверила свою голову на наличие рогов. — Может, тебе помочь натереться чудо-зельем? — Ну уж нет! Я сама в состоянии! — я слегка покраснела. — Ну тогда я пойду. Мне отдыхать некогда — вампир поднялся на ноги. — Невра… -У? — повернул голову в мою сторону. — Спасибо тебе. В который раз ты меня поддерживаешь. — Это нормально. Девушкам нужно помогать — обнажив клычки, улыбнулся вампир и скрылся в коридоре.

***

      Утром я уже была почти как новая и собиралась идти за заданием. Немного задевало, что Эзарель даже не извинился, но я на него не злилась.       Покинув комнату, я привычным маршрутом направилась в лабораторию, но, проходя мимо зала с кристаллом, услышала голос эльфа. А потому без раздумий туда влетела. — Привет. Давай своё глупое задание, и я пошла — решила я не церемониться. — О, явилась! Сегодня ты идёшь на задание с Неврой — как-то без обычного сарказма сказал парень.       Я пребывала в недоумении. Эльф даже не соизволил повернуться ко мне лицом. Может, чувствует себя виноватым? — Эз… — проговорила я как можно мягче.       Уши парня заметно дрогнули. — Я не злюсь на тебя, — продолжала я. — Просто постарайся так больше не шутить. — Иди, а то Невра уйдёт без тебя, а ты снова окажешься бесполезной — остановил мою речь эльф.       Я, вздохнув, пошла искать напарника, понимая, что больше никакой информации я не получу.       Изрядно побегав по всему убежищу и расспросив всех подряд, я нашла Невру в беседке. Он радостно помахал мне рукой. — Ну наконец-то! Я думал, зажарюсь тут заживо! Пойдём. Сегодня у нас важное и сложное задание. — А куда мы идём? — пыталась я удовлетворить своё любопытство. — В лес. Ловить монстров! — проинформировал меня довольный вампир, в предвкушении потирая руки.