А был ли выбор?

      Весь оставшийся день у меня всё буквально валилось из рук, что не осталось незамеченным. Сначала Икар с Алажеей расспрашивали меня о моём состоянии, пришлось сказать, что устала после задания. Потом и Керошан уточнял несколько раз, всё ли хорошо. Я в ответ лишь кивала головой, добавляя однозначное «да». А что я могла поделать? К слову, я даже не знаю, что Нерва сказал Эзарелю и Мико о нашем походе в лес — я же не пошла с ним отчитываться. Невра одним взглядом дал понять, что мне сейчас лучше не показываться остальным. Да я и сама понимала это, а потому до вечера просидела в комнате, просто пялясь в потолок и отгоняя страшные мысли.

***

      Уже вечером в дверь раздался стук. Я, вздохнув, пошла открывать, но не успела даже подойти, как в комнату просунулся острый нос. — Эй, не учили, что нельзя вламываться в чужое жилище без разрешения?! — от неожиданности завизжала я. — Поздно, — отталкивая меня, Эзарель вошёл в комнату. — И напоминаю тебе, что это не совсем твоё жилище — ехидно улыбнулся эльф. — Ох, да ладно?! — я уже начинала злиться. Только этот несносный парнишка мог довести меня настолько быстро. — Чего хотел? — А как же предложить войти? — возмутился Эзарель. — Да ты уже вошёл сам. Без разрешения — последнюю фразу я выделила особенно. — Какая ж ты негостеприимная… — растягивая слова и уставившись на меня в упор, не сдавался эльф. — А ты — незваный гость — уже немного успокоившись, ответила я. — Я просто пришёл расспросить тебя о задании, а ты на меня набросилась, будто я — враг.       Я нервно усмехнулась. — Ладно. Проходи, присаживайся. — Я бы чаю выпил — уже сидя на диване, нахально вымолвил эльф, губы которого расплывались в самодовольной улыбке. Он просто радовался своим же шуткам. — Обойдёшься. Я тебя слушаю — сажусь напротив Эзареля. — Невра мне советовал не прикасаться к тёмно-сиреневой субстанции на ветках, которые вы собрали, — задумчиво начал парень. — Как ты их собрала? — Хм… Обычно. Если ты не заметил, ветки обломаны чуть ниже этой ерунды — пожала я плечами. — И как ты, такая неуклюжая, смогла ни разу не дотронуться? — хитрый взгляд просто прожигал во мне дыру. — Я была очень осторожна. Кстати, я даже толком не знаю, что это. Не просветишь? — с долей сарказма парировала я реплику эльфа. — Ты сказок никогда не читала про волков? — закатил глаза парень. — Ну читала. Только не совсем понимаю, в чём дело. В сказках, которые я читала, волк не был злым, напротив, он пытался помочь царевичу. Хотя есть одна особь, которая наводит страху — Анубис, но он скорее шакал. А когда Невра рассказывал мне о задании, сказал, что мы идём ловить монстров. — Смотрю, сообразительность и логика — не твой конёк — Эзарель снова старался задеть меня. — Ну так объясни мне — любопытство уже не давало мне покоя. — А что мне за это будет? — эльф не оставлял попыток что-нибудь получить взамен.       Я швырнула в парня подушкой, думая, что он успеет её поймать, но, увы, снаряд попал прямо в лицо. Эзарель несколько секунд сидел молча, осознавая то, что произошло, а я сидела, стараясь не шелохнуться. Внезапно Эльф захохотал. — Видела бы ты своё перекошенное лицо — кое-как выдавил он. — Да ну тебя! — я чувствовала, что злость снова подступала. — Ладно. Расскажу тебе немного. Только учти: это потому, что я сегодня добрый. — Хорошо — ответила я, перебираясь на диван, поближе к Эзарелю. — Вообще, волк — существо двуединое — начал рассказ парень. — Это как? Смотря, с какой стороны разбираться? — перебила я. — Так, будешь перебивать — ничего не узнаешь — осадил меня эльф, а я покорно замолкла. — С одной стороны волка считали божеством, существует множество оберегов и тотемов с его изображением. Некоторые даже считали этого зверя прорицателем, своего рода оракулом. С другой стороны волк — это хищный демон, зверь из мира мёртвых. — Хочешь сказать, что в вашем мире волки являются демонами? — Не совсем, — нахмурился Эзарель. — Когда-то на земле воцарился хаос, люди просили о помощи, и с небес к ним спустились редкостные создания — белоснежные крылатые волки. — Крылатые?! — выпучив глаза, повторила я. — Ты мне снова лапшу на уши вешаешь? — Вовсе нет. Не хочешь слушать — я не буду тогда рассказывать — пожал плечами эльф. — Да слушаю я — буркнув, обнимаю коленки. — Так вот. Эти крылатые волки спасли людей, но со временем люди об этом забыли, принимая помощь, как данность. После этого волки переродились. У них пропали крылья, а цвет их стал таким, каким мы его привыкли видеть. Но были такие звери, миссией которых после перерождения стал апокалипсис. Так вот у них окрас либо чёрный, либо чёрно-сиреневый. Тот, кто когда-то был ангелом, стал демоном… Но у нас и не демонические волки имеются, — поспешил заверить меня Эзарель, а затем продолжил рассказ. — Раньше мы даже не трогали этих тёмных волков потому, что они жили себе где-то в самой чаще, куда мы даже не заходили, да и там они всего лишь подвывали по ночам. Но не так давно наш магический кристалл рассыпался, а эти звери начали появляться средь бела дня, ещё и выходят из своих углов и на фамильяров нападают.       В комнате воцарилась тишина. — Рот можешь закрыть и глаза не пучить — засмеялся Эзарель.       До меня дошло, что с таким странным видом я просидела довольно долго. — А почему ты разрешил мне идти на такое важное задание? — удивилась я. — Невра попросил, ручаясь, что тебя не сожрут. Я вообще удивлён, что ты ничего не испортила — всё же съязвил эльф. — А тебе для чего эта трава была нужна? — задала я очередной вопрос. — Понимаешь ли, мне не сама трава нужна и веточки, мне нужна эта магия. Если удастся узнать её природу, способ действия, то это даст возможность понять, почему эти волки распустились — объяснил Эзарель. — А кто ищет способ вернуть меня домой?! — до меня только сейчас дошло, что все заняты своими делами. — Ну факт, не я. Может, Мико.       Я внимательно посмотрела на эльфа, а точнее на одну его часть. Только что заданный вопрос временно перестал меня интересовать. — Что? — с явным беспокойством произнёс парень. — А можно, я потрогаю твои ушки? — я состроила невинную мордашку. — Нет. Нельзя — эльф скорчил гримасу. — Ну пожалуйста. Они такие смешные. Мне интересно, на ощупь они такие же, как мои?       Парень резко схватил меня за ухо. — Нет. Не такие — уже отпустив меня, выдал он. — Я хочу сама проверить, — продолжала канючить я. — Я осторожно. — А-а-а. Ладно, — наконец-то сдался Эзарель. — Только аккуратно, а то я тебя знаю.       Я, затаив дыхание, одними подушечками пальцев дотронулась до эльфийского уха, которое, в свою очередь, слегка дрогнуло от прикосновения. — Довольна? — нервничал эльф. — Да — улыбнулась я. — Ухо-то отпусти, — напомнил Эзарель, — и прекрати улыбаться. Глупая.       Я, опомнившись, одёрнула руку и покраснела. — И-и-извини. — И не вздумай хоть кому-нибудь сказать, что я разрешил тебе трогать мои уши. А то отправлю тебя на самое худшее задание в твоей жизни, которое станет последним. И вообще, засиделся я, — зевая, продолжил он, — пойду. Спокойной ночи.       И, даже не оглянувшись, эльф скрылся за дверью в темноте коридора. А я ещё несколько минут смотрела в пустоту, где недавно скрылся Эзарель. С тёплыми, дрожащими ушами.