А был ли выбор?

      Время шло, но никаких данных о способностях Джейн и о способе вернуть её домой не было. Девушка заметно нервничала, но всеми силами старалась влиться в эту дружную семью под названием гвардия Эль.       На самом деле, после того совета, о котором Джейн не знала, многое изменилось: Невра всё чаще стал уделять время для обычного общения, но перестал брать с собой на задания, Керо старался затащить в библиотеку или просто звал прогуляться, Икар меньше стала болтать, Валькион старался любыми способами подбодрить. Даже Мико, которая обычно всем своим видом показывала своё недовольство по отношению к девушке, начала проявлять участие в её жизни: то что-нибудь вкусное принесёт, то просто поговорить зайдёт. Иногда вечерами кицунэ с вампиром забегали вместе в комнату Джейн и рассказывали о своём мире.       Так девушка узнала, что мощь к волшебной силе обитателей гвардии прибавлял огромный кристалл, остатки которого сейчас находились в одной из комнат здания. Но сейчас, из-за того, что кристалл был разрушен, всё потихоньку начало приходить в упадок, а гвардейцы старались всё восстановить.       Единственное, что не изменилось (точнее, кто), так это Эзарель. Он по-прежнему старался подшутить, поиздеваться. А ведь Джейн приходилось выполнять задания эльфа, которые, к слову, всегда были придуманы с целью потешить себя. Чего только стоило мытьё осьминолапа, который при любом прикосновении обдавал с ног до головы свою жертву чем-то чернильным. Жертвой оказалась, конечно, девушка, а глава Абсента хохотал, находясь на приличном расстоянии от бьющей струи чернил. И таких вот заданий было много.

***

POV Джейн       В очередной раз я зашла в лабораторию за заданием, застав эльфа за работой. Он был настолько увлечён, что даже не заметил, что в комнате кто-то появился.       Негромко топая, глава Абсента перемещался между подвешенными столами и что-то смешивал в колбах. Я молча за ним наблюдала, пока Эзарель меня сам не заметил. — Ты что тут делаешь? — без особых эмоций спросил парень, отставляя одну из мензурок. — У тебя с памятью совсем плохо? — решила я воспользоваться его же оружием, бросив колкий взгляд в сторону своего собеседника. — Нет. Я думал, что тебя вчера на задании съели. А может, наконец, удалили из моей гвардии. Выбирай сама — улыбнулся во весь рот глава Абсента. — Знаешь, мне не хочется с тобой спорить. Давай задание — я пойду — со вздохом проговорила я, давая понять, что шутить дальше не буду.       Эльф хмыкнул и пошёл что-то искать на полках. После нескольких минут обыска лаборатории он всучил мне в руки какую-то корзинку. — Что это? — поинтересовалась я, разглядывая содержимое. — Мази и микстуры. Отнеси в медпункт — коротко пояснил парень.       Я, кивнув, пошла к двери. — И ты даже не спросишь, что я тут делал? — удивлённо подняв брови, спросил глава Абсента. — Нет — я пожала плечами, остановившись.       С недавних пор я стала замечать, чем меньше терроризируешь Эзареля, тем меньше у него поводов цепляться и подшучивать. — Странные вещи с тобой творятся, — задумчиво произнёс эльф. — То ты везде суёшь свой нос, то практически не задаёшь вопросов.       Я, хмыкнув, удалилась.       Когда я переступила порог медпункта, в нос ударил какой-то едкий запах, который заставил поморщиться. Я огляделась в поисках медсестры. Эвелин, склонившись над Валькионом, обрабатывала его рану. Вот это новость… Валькион поранился? — Ты от Эза? — не отвлекаясь от дела, спросила девушка. — Угу — я зачем-то кивнула, зная, что это останется незамеченным. — Поставь, пожалуйста, препараты на стол за ширмой — попросила Эвелин.       Я послушно направилась к столу. Несмотря на то, что девушка, как и Эзарель, принадлежала к классу эльфов, она была намного добрее. — Больше ничего не требуется? — Мне? Нет — мягко ответила медсестра.       Я настолько засмотрелась на плавные движения девушки, что Валькион подумал, что я обращаюсь не только к Эвелин, но и к нему. — И мне ничего не нужно — улыбнулся глава Обсидиана, а его голос вернул меня в реальность. — Ой, я задумалась, — смущённо сказала я. — А с тобой что случилось? — добавила, обращаясь к парню. — Всё в порядке. Просто производственная травма — Валькион, как всегда, сохранял спокойствие. — Хорошо. Тогда я пойду — я скрылась за дверью.       По коридору в зал с кристаллом пронёсся Эзарель с обеспокоенным видом. Это меня насторожило, и я поспешила туда же.       Вошла я уже в самый разгар спора, а потому остановилась прямо у дверного проёма. — Мико, мы не сможем вернуть её домой без цельного кристалла — Керо говорил громче, чем обычно.       А я догадалась, что речь обо мне. — Должен быть другой способ! — упрямо твердила кицунэ, стуча ногой по полу. — Эз, что ты нашёл? — Я придумал мазь для ожогов от волчьей магии. Действует не так скоро, как хотелось бы, но хоть что-то. — Это лучше, чем ничего, ты прав, — подтвердила Мико. — Керошан, иди и думай!       Керо вздохнул. — Где ж я ещё что-то найду? Всю библиотеку уже перерыли с Икар. — Я же не спрашиваю у тебя, как мне расчесать хвост! — грозно отрезала кицунэ. — Подслушиваешь? — за моей спиной раздался голос Валькиона.       От неожиданности я подскочила на месте. — Н-нет, — заикаясь, выдавила я. — Просто только подошла.       Услышав нас, все в зале обернулись. — Валькион, ты идёшь с Неврой в лес, — уже спокойнее произнесла Мико. — Всё уточнишь у него.       Фейлин тут же удалился. А глава гвардии Света продолжила. — Керо, ты ещё здесь?       Единорог поторопился выйти. — Что случилось? — я уже не могла молчать.       Эзарель посмотрел на меня с усмешкой. — Любопытство проснулось?       Я пропустила его слова мимо ушей, ожидая ответа Мико. — Пока мы не можем вернуть тебя домой, — развела руками девушка. — И появились некоторые проблемы.       Я молчала, не спуская глаз с необычно бледного лица кицунэ. — Волки начали совершать набеги на небольшие деревеньки — не выдержал эльф. — Тебе придётся помочь Эзарелю с мазью — устало произнесла Мико. — Ну уж нет, — вырвалось у главы Абсента. — Её мне еще не хватало! — Эз, нам сейчас не помешает хоть чья-нибудь помощь. — Пошли — обращаясь ко мне, процедил эльф.       Уже в лаборатории я всё же решила задать несколько вопросов. — А мазь нужна для жителей? — немного неуверенно начала я. — Да. — А Невра с Валькионом на разведку пойдут или сразу сражаться будут? — Я думал, что ты сейчас начнёшь ныть, что тебе страшно, и хочется домой — не смотря на меня, заговорил Эзарель, расставляя кучу колб на столе передо мной. — Я понимаю, что вам не до этого — меня немного задели слова эльфа, но я старалась не подавать виду.       Тем временем глава Абсента показал мне, что с чем смешивать, и мы принялись за работу, провозившись до ночи. — Пошли спать. Утром продолжим — предложил Эзарель. — Угу — на автомате поддакнула я, потянувшись за последней мензуркой.       Эльф остановил меня, хватая за запястье. — Что? — я в недоумении уставилась на него. — Хватит на сегодня, — твёрдо сказал парень, — нам тоже нужно отдыхать. — Как думаешь, Невра уже вернулся? — вырвалось у меня. — Соскучилась? — усмехнулся собеседник. — Да нет — смутилась я, чувствуя, что щёки начинают краснеть. — Думаю, они надолго — не стал дальше расспрашивать эльф.       Я непроизвольно снова вздохнула и пошла в комнату. Спать уже действительно хотелось. — Спокойной ночи — обернувшись у порога, я махнула рукой Эзарелю, на что тот что-то недовольно пробурчал.       Утром, открыв глаза, я первым делом подумала, не вернулся ли Невра. Умывшись и захватив завтрак с собой, я направилась в лабораторию расспрашивать эльфа, но оказалось, что парни ещё не вернулись.       Уже несколько дней мы с Эзарелем занимались мазями и микстурами, помогали в медпункте. А Невра всё не возвращался. С каждым днём на Мико было всё больнее смотреть — то, что она была на нервах, было заметно даже невооружённым глазом. Честно говоря, я тоже волновалась за ребят, а ожидание только усугубляло и без того тяжёлую ситуацию.       Каждый вечер я выходила на холм, всматриваясь в даль, но знакомые силуэты всё не появлялись. Пару раз я, по неосторожности, отправляла фамильяра на разведку в лес, надеясь, что хотя бы он нападёт на след вампира или фейлина. Но и это было безрезультатно.       А кицунэ всё чаще проводила время в зале с кристаллом, будто ждала от него ответа. Да ещё и Лейфтан, как назло, находился по заданию у старейшины соседнего города.       Я сидела в комнате на подоконнике и смотрела в небо, вспоминая нашу с Неврой прогулку, какая-то непрошенная грусть поселилась в сердце. Да, я скучала. Вдруг я услышала громкий топот, а несколько секунд спустя в комнату заглянула чем-то взбудораженная Икар. — Общий сбор! — она, схватив меня за руку, потащила в зал с кристаллом прямо в пижаме.       Ворвались в помещение мы одними из первых: в комнате уже был Керо. Следом зашли Мико и Эзарель. От мрачного вида Керошана у меня затряслись руки. Предчувствие чего-то плохого не покидало. — Керо, не тяни! — сорвалась на крик кицунэ. — Я отправлял серуфона на разведку — начал единорог. — Ну!!! Быстрее!!! — Мико уже даже не старалась сдерживать эмоции. — … ребята где-то в лесу. И, судя по всему, вернуться сами не смогут — договорив, Керошан опустил взгляд. — Где? — раздался голос Эзареля. — Я не знаю… Точное место положения найти не удастся.       Не дослушивая того, что продолжали говорить гвардейцы, я ломанулась на улицу прямо в пижаме. В голове крутилась мысль, что я должна их найти. — Дура! — эльф схватил меня за талию, удерживая двумя руками, когда нагнал уже у выхода. — Ты не найдёшь их в темноте! Подожди утра! — Им нужна помощь! — я отчаянно пыталась вырваться. — Ненормальная. Даже Мико остаётся до утра в убежище, — пытался вразумить меня парень. — А у неё хотя бы немного нюх работает.       Тем временем к нам сбежались остальные, и эльф меня отпустил. — Эзарель, — я угрожающе на него посмотрела, — на этот раз я тебя не послушаю.       И, резко сорвавшись с места, я снова побежала, уже на улице позвав за собой своего фамильяра. Так больше шансов. А в голове бегущей строкой проносилось «только бы успеть, найти бы».       Хватая прохладный воздух ртом, я замедлила бег уже в самом лесу. Было темно. И тихо. Изредка раздавались шорохи. Я огляделась, всматриваясь в темноту. Фамильяр притих рядом со мной, навострив уши. Через несколько минут он, осторожно ступая подушечками лап, пошёл по одной из тропинок, я двинулась следом. Особо выбора не было.       Пробежав несколько метров, фамильяр свернул с тропинки в самые дебри. Все мои чувства сейчас смешались: страх, отчаянье, желание найти ребят. Мне с трудом удавалось себя контролировать.       Уже очень долго мы бродили по этому дурацкому лесу, но ни одного следа не обнаружили. Я начала мёрзнуть, но сдаваться не собиралась. — Ты же сможешь вывести нас обратно? — я почесала за ухом сиралака.       Ещё через несколько шагов фамильяр застыл, принюхиваясь, а потом рванул с места вперёд, да так, что я ненадолго потеряла его из виду.       Не знаю, сколько времени я бежала, не разбирая дороги, то и дело наступая на ветки и царапая щиколотки кустами, но мы оказались на непонятной поляне. Я остановилась и прислушалась. Где-то, чуть поодаль, я услышала какую-то возню. Ноги сами понеслись в направлении шума. Оказавшись снова в каких-то кустах, я тихонько позвала ребят по именам. Тишина. — Невра! Валькион! — повторила я чуть громче.       Но ответа не последовало. — Валькион!!! — уже во весь голос вопила я от отчаянья, вытирая слёзы, которые градом катились по щекам. — Джейн? — из какого-то шалаша послышался знакомы голос, а потом я увидела белесую макушку — фейлин стоял ко мне спиной. — Я тебя нашла! — кинулась я к парню. — А где Невра? — озираясь, спросила я.       Валькион вздохнул, а у меня в который раз внутри всё сжалось. Он молча указал взглядом на шалаш. А я почувствовала уже знакомое покалывание пальцев, наклонившись, пробираясь в подобие временного жилища.       На траве лежал Невра. Его глаза были закрыты, веки чуть подрагивали, лоб покрылся испариной, а всё тело было покрыто теми самыми ужасными ожогами. Только они были куда крупнее того, что я уже видела.       Забыв обо всём, я осторожно прикоснулась к пятну, что было на плече. Вампир слегка поморщился, наверное, от боли. Но ожог оставался на месте. — Ну же! — я потирала свои ладони, ожидая, что они будут светиться, как в тот раз, но ничего не получалось.       Валькион молча за мной наблюдал. — Чёртовы силы! Зачем вы мне, если я не могу в нужный момент ими воспользоваться?! — я уже выходила из себя, когда увидела еле заметное свечение.       Недолго думая, я начала прижимать ладошки к ожогу, как заведённая повторяя одно и то же. — Ну же! Работай же!       Но моя магия почему-то не разрослась, как в тот раз. Пламя было, но не такое большое. А пятна не исчезали, просто переставали светиться на теле.       Я знаю, что долго так просидела возле Невры, стараясь обезвредить большую часть тёмной магии, но никак не могла остановиться, даже когда в глазах начало темнеть. — Ты не говорила, что так умеешь — шёпотом произнёс Валькион, присаживаясь рядом. — Я просто очень хотела вернуться домой, — вздохнула я. — Теперь мне стыдно. — Самое главное, что ты пришла нам помочь — пытался ободрить меня фейлин. — Вы не могли выйти из леса потому, что Невра ранен? — перевела я тему разговора. — Да. Сюда еле дошли. Давай отдохнём, а утром пойдём в штаб? — Угу, — ответила я, устраиваясь рядом с вампиром. — Ты отдыхай, а я за ним послежу.