К истокам.

      Ночь тихо окутала купол большой башни, что грозно возвышалась над высокими скалами, словно их продолжение. Крепость Блед, одна из самых неприступных в мире, наследство рода Стаффорд, сегодня принимала гостей. Была уже глубокая полночь, но высокие стрельчатые окна Рыцарской башни, еще освещались ровным электрическим светом. В хорошо отреставрированном зале, вокруг квадратного массивного стола разместились семь человек: пятеро мужчин и две женщины. Одеты они были по-разному, что указывало не столь на разный социальный статус, сколько на профессию. На лицах играли эмоции широкого спектра: от насмешливого удивления до крайнего раздражения.       - Мистер Стаффорд, вы хотите возродить Орден, я правильно понял? - Высокий шатен с профессионально приплюснутым носом и огромными ручищами, грузно оперся на стол, и стул под ним жалобно скрипнул.       - Да. Именно так. - Эдмунд потер ладонями лицо - беседа шла очень тяжко, упрямо и долго и мигрень начала расползаться кругами, давя на виски. - Я понимаю, никто не ожидал такого предложения и вам нужно время. Я готов....       - Слушайте, - высокий баритон одетого с иголочки человека, перебил хозяина замка. - У нас есть договор. Мы свои условия выполняем. Пусть со своими плохишами сами разбираются!       - Верно, - поддержали его миловидная темноглазая женщина с ярко выраженными темно-зелеными глазами и улыбчивый парень с необычным тату на шее. - Лезть на рожон не в наших правилах. Мы - только защищаемся.       - И может, наконец, Эдди, ты расскажешь нам всю правду? Ведь не просто так ты загорелся идеей мирового конфликта, - вкрадчивый голос высокой блондинки повысил градус напряжения царивший в зале.       - Хельга права, - вмешался коренастый парень, одетый в летный комбинезон, нетерпеливо постучав костяшками пальцев по отполированной поверхности стола. - Ты нам не договариваешь. Да из каких это пор, отступник решил что может командовать нами? Если у вас все, то я пошел. Это пустая трата моего и так скудного времени. Пойдем, Крис.       - Мой брат хочет сказать, что у тебя, Эд, мало аргументов. Мы действительно не можем просто взять и нарушить договор. Это не просто измаранный чернилами кусок пергамента. - Спокойный и рассудительный голос старшего из братьев Либенштейн, Криса, полной противоположности, темпераментного Майкла, немного снизил накал страстей.       Стаффорд жадно отпив воды из стакана, нервно прошелся вдоль стены под испытующими взглядами гостей и будто бросаясь в омут, выдохнул:       - Хорошо. Да, это сейчас выглядит как лично моя проблема. Мой род проклят. А мой отец стал отступником, он распустил Орден и отрекся от своих прав Охотника. Но я - не он! Я хочу восстановить, то что долгие годы сдерживало произвол злых сил! Неужели вы не видите, что происходит? Маги уже убивают ни в чем не повинных людей! Уже есть жертвы!       - Но мы не можем стать на сторону магов. Даже "добрых". Это противоречит нашей сущности! Да и как известно, добрых волшебников не бывает. Все это ложь и сказки! - На эмоциях, говоривший дернул ворот теплой кожанки, и татушка, доселе спрятанная наполовину, стала хорошо видна. Крест, обрамленный красивой готической вязью "Сим победиши", отличительная черта рода Фойербах, охотников на ведьм, известных истории с 9 века.       - А кто сказал, что мы будем становиться на чью-то сторону? - Устало парировал Эдмунд. Он очень устал и мысль пришедшая в его же голову, стала откровением не только для присутствующих, но и для него самого. - Сейчас самое время, чтобы ударить по ослабевшим внутренними склоками магов. Я могу держать вас в курсе дела.       Звенящая тишина начала давить на уши. Никто не ожидал такого поворота событий. Хелен и Майкл удивленно переглянулись, а Ханс Фойербах пригубил воды из бутылки, жалобно заскрипев стулом.       - Ты предлагаешь начать полномасштабную войну против магов силами семерых, пусть даже охотников? - Неуверенно зазвучал вопрос и Хелен озадачено всмотрелась в лицо молодого лорда.       - Нам все равно придется сделать это. От войны нам не скрыться. Правда, если мы вступим в боевые действия сейчас, можем выиграть время. Если мы будем соблюдать меры предосторожности, мы сможет довольно продолжительное время успешно имитировать нейтралитет.       Эдмунд довольно усмехнулся: он сумел завладеть вниманием слушателей и наконец взял в свои руки контроль над ситуацией. Молодой человек обвел взглядом всех присутствующих: от лидерства придется отказаться, это очевидно ведь позиция Майкла фон Либенштейна, считавшего себя едва ли не центром Вселенной, создает нездоровую атмосферу, а рисковать миссией никак нельзя. Впрочем, ситуация сложившаяся вокруг семьи Эдмунда оставляла много проблем, и сожалеть о потере привилегированного места в Ордене ему было просто некогда.       Гости переглянулись между собой и как по команде посмотрели на Хелен. Слегка улыбнувшись, девушка прочистила горло и пригладив свою и так идеальную прическу, твердо подвела итог:       - Мы с ребятами тоже заметили тревожащую статистику участившихся террактов и несчастных случаев. Если честно мы сами пытались думать над нашими дальнейшими действиями. Признаться мы с Майклом думали над тем, чтобы воссоздать Орден. Но ты опередил нас и...       Эдмунд метнул на Либенштейна - младшего настороженный взгляд: ноздри прямого римского носа раздувались выдавая в нем крайнее раздражение. Родители братьев Либенштейн и Эда не очень ладили между собой, истинная причина никому не была известна, а парни старались лишний раз не пересекаться. Теперь, видя как поступок отца породил недоверие ко всем представителям рода Стаффорд, уже со стороны остальных членов Ордена, парень ощутил противное тревожащее чувство полного провала. Майкл уже перетянул на свою сторону Хелен, убедить других ему не составит труда. Откинув панические измышления, лорд понимающе кивнул головой и Хелен, с облегчением закончила:       - Думаю, ты прав. Я признаю верность твоих доводов.У нас не так много вариантов, чтоб упускать такую возможность. А как вы, ребята? - Вопросительно вскинутая идеальная бровь включила режим ожидания.       - Это не лишено смысла. Думаю, Эд все обдумал, прежде чем нас звать. Так что я в деле. - Фойербах одобрительно хлопнул по столу ладонью, словно припечатав реплику.       - Ханс выразил наши мысли, - Мэри Стерн, извиняющим взглядом своих зеленых глаз посмотрела на Майкла и перевела взгляд на Стаффорда. Тот с хрустом размял шею и получил согласные кивки остальных присутствующих (даже младший Либенштейн, согласно прикрыл глаза), нажал кнопку вызова.       Двери, словно только и ждали этого тут же отворились и несколько слуг в черных костюмах ввезли на специальном передвижном столике несколько религиозных предметов. Следом за ними в зал вошел седой, высокий священник. Он внимательно окинул всех взглядом и выжидательно посмотрел на лорда Стаффорда.       - Знакомьтесь, это отец Пауль, он один из сильнейших экзорцистов современности. Он проведет сегодняшний обряд.       - Вижу вы заранее подготовились, лорд, - ехидно прокомментировал Майкл, - вы заранее были уверены в успехе?       - Основной добродетелью Ордена Молота, сын мой, является борьба со своими страстями, особенно с грехом гордыни, - строгие карие глаза священника, метнули холодный взгляд в сторону, угрюмого молодого человека. Он стиснул зубы, а Крис, сердито пнул его под столом. Остальные с любопытством рассматривали решительного и немного резковатого святого отца.       Тот подошел к столику, взял крест и открыл одну из книг. Выудив из внутреннего кармашка очки в тонкой золотой оправе, он нахлобучил их на нос и сурово посмотрел на собравшихся:       - Поэтому, прежде, чем начать обряд, я спрашиваю вас, дети мои, есть ли среди вас сомневающиеся? Пусть они покинут сей зал, и никто не осудит их, ибо этот путь, путь верных Богу!       Повторив трижды призыв, святой отец, раскрыв еще одну книгу, заполненную латинскими символами, начал нараспев читать строки заклинательных молитв.       Когда, по истечении часа, все присутствующие принесли личные клятвы, и каждый испил святой воды, двери в зал снова отворились и слуги внесли семь черно-алых плащей с эмблемой Ордена - белым крестом на левой части груди и молнией на спине. Сохраняя торжество момента, люди молча облачились в свою форму.       - Что ж, поздравляю друзья, - Эдмунд торжественно отсалютовал бокалом, наполненным вином, - сегодня мы восстановили один из последних Орденов Молота - охотников на ведьм. Я на правах хозяина, хочу предложить избрать своего предводителя.       - Тут нужно хорошо все обдумать. - Джерри Хопкинс размашисто сел на свое место, отчего стул снова жалобно скрипнул. - Может все решить завтра?       - Нет, Эд прав, - Крис внимательно обвел взглядов присутствующих, - давайте решим с этим вопросом сегодня.       - Я предлагаю Ханса. - Стаффорд отпил несколько глотков вина, - он опытный аналитик, его репутация безупречна.       - Что? Ребята нет, я польщен, но... - попытался было отговориться мужчина, но его тут же заболтали:       - Хорошо!       - Отлично!       - А, что? Хорошая идея!       - Да, потому что Майкл и Эдмунд точно будут прислушиваться к нему!       Названые молодые люди, сдержались от едких комментариев в адрес обезоруживающе улыбающейся Мэри, и с напускным безразличием синхронно отпили из своих кубков. Воцарившуюся тишину прервала Хелен:       - Ребята, это правда. Вы как два петушка постоянно ссоритесь. Вы же знаете, что в нашем деле нужна холодная голова! Майки, Эд не виновен, что его отец так поступил. И сегодняшним поступком он подтвердил это. Думаю, парни, вам надо зарыть топор войны.       - Я не против,- угрюмо мотнул головой Майкл, а Эд устало кивнул в сторону выхода:       - Мы решим этот вопрос, но сейчас, я предлагаю хорошо отдохнуть. Уже за полночь, а завтра нас ждут новые дела.       Гости замка Блед, согласившись с доводами лорда, потянулись к выходу. Хелен, пропуская вперед себя братьев, остановилась возле Эдмунда и коснувшись его руки извиняющим тоном сказала:       - Эд, прости меня, я не считаю тебя отступником. И все наши думают также, я..       - Но мне казалось обратное. Хелен, я чист перед вами. Ты знаешь, Майку достаточно того, что я Стаффорд, чтобы возненавидеть меня. Будь осторожна с ним.       Девушка хотела что-то добавить, но парень слегка сжал ее руку и шепнул:       - После ланча, возле беседки. - И отстранившись, вежливо пожелал спокойной ночи. Девушка, слегка зарделась и поспешила присоединиться к своим друзьям.       Оживленный гомон уставших людей, заполнил коридоры и лестницы, выплеснулся в сонный холл и затих в гостевом крыле. Часы гулко тикали в прихожей, а начавшийся дождь гулко забарабанил по высокой крыше замка, гулким эхом отдаваясь в самых потаенных уголках крепости.