***
Темнеет. До города осталось, ориентировочно, километров сорок. Плюс минус. Солнца не видно уже неделю – всё небо затянуто грозовыми тучами, хотя дождь ещё ни разу не шёл. Отошёл с дороги под деревья. Очертил защитный круг трёх метров радиусом, сбросил рюкзак на землю. Хотел было ставить палатку, как внимание привлекло дерево внутри круга. Оно весьма странно шевелилось. Ветра-то нет. Сдвигаю восприятие в более тонкий спектр. Привычное изображение физического мира выцветает, но дополняется новыми красками. После Осквернения везде есть Тьма, в различных концентрациях, но есть. Перевожу внимание на привлёкшее меня дерево. Ого! В деревьях я такого не встречал! Демон. Какой-то мелкий, сфера чувств и разума совсем примитивные, магии нет. Но ещё есть непонятное образование, пронизывающее всю душу и заполненное Тьмой. Теперь понятно почему ему в круге не нравится. То, что я называю защитным кругом является на деле моим самопальным антидемоническим заклинанием. Или ритуалом, как посмотреть. Суть проста как начертание. Ассоциативная связь фигуры с символом Солнца и, соответственно, Светом. Но банальное преобразование моей маны в Свет было бы слишком расточительным действом. Да и не интересным, что греха таить. Поэтому данное заклинание ускоряет потоки эфира внутри и на границе рисунка, заодно задавая светлую полярность. Только начерченный он почти не эффективный, но примерно за полчаса выходит на расчётную мощность. Ни один из попадавшихся демонов не выдерживал такой концентрации Света внутри круга – банально сгорали. Вот и дерево уже тлеть начинает. Ну уж нет, на тебя у меня совсем другие планы. Давно хотел проверить, можно ли из демонов извлекать энергию. Вот и проверю. Довесив на очерченную область заклинание защиты от физических воздействий, приступаю к эксперименту. Итак, магического начала у демона нет. Идей тоже, потому что в душах я разбираюсь посредственно. Вот с магией неплохо работаю, в менталистике разбираюсь. Ладно. Для начала накину сканирующих заклинаний, попроще. Результаты... Непонятные. Отследил разве что полусознательное/бессознательное взаимодействие шестого начала и духовной тьмы. И, что самое занимательное, эта самая духовная тьма влияет на реальность, заставляя дерево изменяться! Хм. А что, если... Да, это возможно. Параметры эфира есть, параметры физического слоя – тоже. То, как именно это духовное образование взаимодействует с реальностью не совсем понятно... Хм, это ведь с ментального начала идёт. Так, сканирующее разум заклинание. Небольшое сопротивление, но заклинание продолжает работу. Все процессы разбирать не буду, но образы посмотрю. Ясно... Итоговая цель – нечто вроде ходящего дерева. Демоны – извращенцы. А что на счёт восприятия эфира? Хм, пусто. Ну, можно попробовать пересадить ощущения. Да, идея хорошая. Формируем воздействие. Обрезанное ощущение эфира, цель – воздействие духовной тьмой на него с целью создания "горячего" эфира, потоков маны. Запускаю воздействие. Да, получилось! Внутри дерева начала появляться мана! О нет, оно стало эволюционировать. Отскакиваю, телекинезом притягиваю сброшенный рюкзак и ставлю универсальный щит – благо, это заклинание можно использовать почти для всего. От зонта до удержания плазмы в звёздных реакторах. Закидываю рюкзак за спину и в этот же момент дерево резко меняет форму. Быть не может! Так быстро овладеть магией! Да и ментальный слой души у него на порядок превосходит то, что было! Ладно, потом разберусь, надо покончить с этим. С палочки срывается гравитонная бомба, напитки я не пожалел – треть резерва. А следом сканирующее заклинание – тест эффективности, в конце концов таких демонов я ещё не встречал. Гравитонная бомба сработала штатно. Маназаряд вошёл в древесное тело и материализовал расходящиеся гравитоны, создавая эффект антигравитацинного взрыва. Демона ожидаемо разорвало. Так, а что говорит сканирующее? Хм. У меня могут быть проблемы – духовная тьма демона некоторое время успешно противостояла воздействию на тело. Надо бы найти способ нейтрализовывать или, хотя бы, ослаблять Тьму в душах демонов. Ладно, с последствием моего эксперимента разобрался, можно и отдохнуть. Подправляю защитный круг, усиливаю защиту от физических воздействий. С защитой вроде разобрался. Хотя, навешу несколько одноразовых универсальных щитов с встроенными сигналками. Мало ли что? Закончив с безопасностью ставлю палатку. Хотя, что там ставить? Извлёк телекинезом, им же расставил. Добавил несколько заклинаний, для устойчивости, термоизоляции и прочего. Вот и всё, можно залазить. Забравшись внутрь сажусь медитировать. Светлая мана защитного круга приятно наполняет магическое начало, очищает чакры от налипшей Тьмы, что неизбежно при скоростной медитации, и просто тонизирующе действует на тело. Медитация – самое главное. Остаться без магии в случае чего – весьма неприятное событие. А скоростной набор маны в пропитанном Тьмой магофоне отнюдь не то, что хорошо влияет на организм. Благо, медитация в защитном круге может быть быстрой, да и резерв магии у меня не велик. Отпечаток развитой магической цивилизации. Развитие контроля в ущерб резерву и проводимости каналов. Действительно, зачем, если есть природные источники магии, искусственные генераторы горячего эфира и практически неограниченный к ним доступ любому жителю Империи? За неспешными размышлениями время летит весьма незаметно. Вот и у меня седьмое начало насыщено магией. Вызвав заклинанием время – два часа ночи – накидываю на себя бодрящее заклинание. Благо, это не трудно – простое преобразование маны в жизненную энергию и напитка организма. Пришедший было сон как рукой сняло. Можно и насущными проблемами позаниматься. Разработкой какого-нибудь заклинания против существ с духовной тьмой, как самое необходимое. Для начала создаю немного еды – надо бы подкрепиться. Безвкусное нечто, впрочем – со всеми необходимыми питательными веществами, витаминами и прочим. А уж изменение формы и вкусовые чары придают созданной еде приятный вид. Почему-то я так и не удосужился выучить нормальные заклинания для еды. Да и зачем, если разницы нет, а это ещё и полезнее в большинстве случаев. Ну, приятного мне аппетита. По быстрому закончив с едой начинаю размышлять. Что, собственно, мне надо? А надо мне нечто, что сможет эффективно бороться с той тьмой в душах демонов. Самое очевидное – Свет. Подойдёт? А вот неизвестно. Должно. Ладно. Накину концепт заклинания. Основная часть – Свет. Лучше двусоставным делать. Пробивная часть и поражающая. А ещё лучше – трёх. Дополнительный поражающий элемент. Воплощаю визуальный интерфейс нейромагического компьютера, точнее – среду для разработки заклинаний. Так называемый Куб Творения. Мельком глянул на процент синхронизации – двадцать семь процентов. Ладно, можно начинать. После нескольких неудачных попыток, я создал своё первое заклинание Света. Вспышка. Просто мгновенный выплеск Света. Бесполезное, в общем-то, заклинание. Просто для освоения начал работы со светлой маны. Круг-то я на вдохновении делал, сам удивляюсь, что работает. Вторым заклинанием стала Стрела Света. Снаряд светлой маны, структурированной в... Стрелу, да. Хотя, скорее, болт. Сердцевина из аморфной маны и плотная оболочка из Света. Оболочка напоминает ткань из тонких манапотоков. Там всё немного сложнее, но получившаяся конструкция должна, по расчётам, обладать хорошей пробивной способностью. Логичным продолжением стрелы стало Световое Копьё. Чуть более прочная оболочка из более "горячего", а точнее – высокоэнергетического, Света. А внутри запрятано значительное количество светлой и нейтральной маны. Когда встроенные в оболочку сканирующие определяют попадание или проникновение, светлая мана становится вспышкой Света, а нейтральная запитывает гравитонную бомбу. Опять же, по расчётам и моделированию эффективность высокая, но как на деле – увидим. Надеюсь, не скоро. Немного расчехлив свои навыки в творении высокой магии, решаю сварганить что-то... Высокотехнологичное, скажем так. По быстрому просчитав необходимые параметры, составляю конструкт для создания астрального тела, наполнения астрального тела жизненной силой, дополняю ментальной оболочкой и куском магической. Полноценную магическую делать не надо, только немного для хранения и использования маны. В ментальную оболочку копирую матрицу простенького искина и вношу заклинание вакуум-генератора и вспышки в память. Получившуюся конструкцию инкапсулирую и взаимопропитываю. В принципе, заклинание создания этого духа-вампира получилось простым. Несколько модулей создания и управления. Никакой высокой магии. Немного доработав заклинание стрелы Света, добавляю начинку в виде этого духа. Меньше пары десятков модулей, совсем простенькие заклинания выходят. Сохраняю исходники, сворачиваю Куб Творения. Больше придумывать смысла нет, пока не узнаю эффективность уже придуманного. Глянув на время, решаю немного вздремнуть. Но окружающая реальность решила иначе – на защиту от физики обрушился огромной силы удар. Ещё парочка таких и всё, не будет защиты. Некоторое количество выдержат унищиты, но всё равно, надо спешить. Накидываю на себя простенькое заклинание ускорения и защиту от физики, после чего выпрыгиваю из палатки, охватывая окружающее пространство восприятием-вниманием. Впрочем, это излишне – не заметить огромное ходячее дерево весьма проблематично. И это дерево новым ударом таки снесло защиту от физических атак. Не дожидаясь продолжения атакую градом стрел Света, первой версии. Результат – пробитие коры и подпалины. Не впечатлило. Увернувшись от стегнувшей и разломавшей палатку ветви, запускаю пару копий Света. Маны я влил порядочно – десятой части резерва уже нет. Впрочем, останавливаться не собираюсь. Накидываю на демона несколько сканирующих и познающих заклятий. Вот и копья долетели. Эффект намного лучше чем от стрел – одну руку ветвь оторвало в чистую, также образовал нехилая вмятина на груди демона. Видимо, защита там намного прочнее. А уже спустя мгновение меня сносит в сторону. Вторую руку-ветвь я как-то проморгал. Вывернувшись в полёте, приземляюсь на ноги, сразу же атакуя тремя копьями и двумя десятками стрел света второй версии, с подсаженными духами. В этот раз демону досталось сильнее – два попадания в грудь пробили сквозную дыру, ещё одно копьё попало чуть ниже и устроило вмятину с подпалинами. Стрелы же оставили примерно десяток неглубоких дырок. Результатов работы духа нет, но он разрабатывался для ослабления противника. Само же дерево тем временем атаковало меня градом каких-то снарядов. Разворачиваю унищит, в котором и исчезают "подарки". Маны это сожрало тоже заметно – целых пятнадцать процентов! Видимо, непростые подарочки. Надо бы заканчивать. Но как? У нас некоторый паритет. Он крепкий, мне бить особо нечем. Пока раздумываю над тем, как, всё-таки, атаковать, продолжаю кидаться стрелами Света с подсаженными духами, изредка вставляя копья и ловя унищитами дальнобойные атаки демона. Внезапно, после попадания очередного копья Света в туловище этот древодемон просто вспыхнул изнутри! Вспыхнул и мгновенно истлел. Победа... Потратил восемьдесят процентов резерва! На одного демона! Да и то, непонятно что произошло. Накидываю на кучку пепла пару ретроспективных заклинаний, после чего захожу во всё ещё работающий круг и сажусь медитировать. Восстановив резерв смотрю на время. Десять утра. Бой с демоном и медитация заняли шесть часов! Да я бы до города дойти успел бы! Ладно. Смотрю результаты ретроспективных заклинаний. Хм. Теперь ясно, что произошло. Множество астральных паразитов, что я позакидывал в демона неплохо его потрепали и в то же время зарядились энергией. А потом искины решили, что момент настал, когда демон уплотнил ауру для защиты от копья, и вспыхнули. Все одновременно. Неплохо. Но в целом мне не понравилось. Потребовалось четыре десятка интенсивно работающих в течении многих минут духов для такого эффекта. А мои стрелы и копья вовсе малоэффективными оказались. Покрутив результаты боя в нейрокомпьютере, понимаю, что для уничтожения демона чисто копьями потребовался бы весь мой резерв. И это печально. Немного отдохнув, собираю палатку и стираю круг. Впрочем, это не мешает мне размышлять. Всё-таки, я бездарно сражался. Использовал только световые заклинания. Да даже пространство не деформировал, даже антиматерию не догадался создать. Унищит вполне бы впитал энергию взрыва, а вот на счёт демона есть сомнения. Ладно. Надо будет на следующем привале перебрать свои знания и придумать что-нибудь ещё. А пока – в путь.***
Группа зомби. По мере приближения к городу они встречаются всё чаще. Вот и сейчас в мою сторону направляется группа из десятка ходячих трупов. Но это проблемы не составляет – залп стрел Света и всё. Десять кучек пепла. Световые стрелы менее затратны чем гравибомбы чуть ли не на порядок. И проще, что немаловажно. Оценив оставшееся в седьмом начале количество маны – пятьдесят семь процентов – решаю немного помедитировать. Скоро город, а там всяких зомби будет предостаточно. По быстрому создаю защитный круг и сажусь в центр. Охватив волей-восприятием окружающее пространство, начинаю процесс. Как известно, ману можно собирать огромным количеством способов. До недавнего времени всё население Империи черпало магическую энергию из природных источников. Как сейчас – не знаю, но боюсь, что так уже нельзя. В отрыве от источников я научился собирать ману много от чего, но больше всего понравилось получать её напрямую из эфира. Не, понятно, что её всегда из эфира получают. Но в моём случае это именно медитация на эфир. Наладив процесс, немного отрешаюсь сознанием от сбора энергии погружаюсь в размышления. Например, что мне делать? Вот иду в город, а зачем? Узнать что случилось? Это да. А если не узнаю? Что дальше? Хм. Надо найти библиотеку. Даже в отрыве от Сети в библиотечных серверах должно храниться огромное количество информации по различным наукам. Да и базы заклинаний надо бы найти. Первичное уравнение-то у меня есть, но его расшифровывать надо. А это сложно. Учёные, что смогли собрать все знания о физике, химии и прочих описывающих мир науках в одно уравнение просто гении. Да я даже десятой части необходимой математики не понимаю. А само уравнение... Ковыряюсь, конечно, на досуге. Но если есть уже готовые знания – предпочту получить их. Хотя и от уравнения отказываться не собираюсь. Ладно. С целями определился. Осталось немного домедитировать – десять процентов заполнить и можно в путь. Заметив на грани поля восприятия Тьму экстренно сворачиваю сбор маны накидываю на себя унищит. А в следующее мгновение, ещё до того, как открыл глаза, в щите растворяется заклинание. Огненный шар. Просто сгусток огненной маны. Открываю глаза, накидываю на себя ускорение и пару защитных заклинаний, от физики и магии. Унищит-то защитит, но ману ест... Пусть последней линией будет лучше. Осматриваю врага. Врагов. Группа из трёх зомби кидает ещё по огнешару. Охватываю эти сгустки пламени волей-восприятием и развеиваю. Весьма странно – заклинания с претензией на причиняющие урон, а без защиты от чуждого влияния. Ладно, хватит пустых размышлений. Развеяв ещё два огнешара перехожу в наступление. Несколько стрел Света, гравибомба и световое копьё. Результат немного предсказуем. Стрелы блокированы, гравибомба сработала штатно и разбросала зомби в стороны, а световое копьё без труда пробило щит одного из них и сожгло. Не ожидая пока оставшиеся поднимутся на ноги, запускаю ещё по копью. И получаю ещё две кучки пепла. Печально. Три зомби мага заставили меня потратить чуть меньше пятой части резерва. Но скоро темнеет, а я хочу попасть в библиотеку до темноты. Благо, осталось всего ничего. Стираю защитный круг и отправляюсь в путь.***
А вот и город. На самом деле город довольно маленький, на несколько тысяч жителей. И ближайшая библиотека недалеко отсюда. Туда и направлюсь. Ага, так мне и дали. Этих зомби тут по улицам бродит... Целые толпы. Никакой маны не напасёшься сражаться с ними. Но мне и не надо, слава Императору. Сварганил простенькое маскирующее заклинание, скрывает ауру, которая и так отлично контролируется мной, и визуально-звуковое изображение. На запахи и прочее забил. Как показывает практика, на них и зомби забивают. Ушёл с главных улиц на небольшие. На них поменьше этих одержимых. Поймать бы, да поизучать, но негде. Да и вполне конкретная цель есть. Выход к библиотеке ознаменовался зрелищем нескольких убитых зомби около главного входа и чувства используемой магии внутри. Накинув ускорение направляюсь внутрь. Что представляет из себя библиотека? Огромный читальный зал и небольшая комната с сервером, совмещённая, как правило, с кабинетом библиотекаря. Вот сейчас находящиеся в читальном зале маги пытались взломать серверную. И маги не были имперскими. А ещё маги были враждебными. Маскировка моя слетела когда я накинул ускорение, поэтому меня заметили сразу. А заметив – атаковали. Несколько огненных шаров, парочка ледяных копий. Ничего особенного. Просто сдвинулся в сторону, благо под ускорением это не трудно. А в ответ отправил гравитонную бомбу, обращающее воздух в водород трансмутирующее, несколько огненных стрел. Форма, в конце-концов, весьма простая. А маной форму можно любой наполнять. Сразу видно, эти маги с гравитонными бомбами не сталкивались. Физическая защита на них, конечно, была. Но искажение пространства благополучно проигнорировало эту защиту и разбросало магов в стороны. Взрыв им не повредил, зато в меня отправился огненный вихрь, порождённый сразу тремя. Магический щит некоторое время сдержит его, а большего мне и не надо. На мгновение отрешившись от боя и ускорив сознание, просчитываю идею. Хотя. Зачем изворачиваться со Светом, когда можно просто трансмутировать энергию? Обратно к бою я вернулся вовремя – мой щит уже почти рухнул под давлением, не успевая противодействовать такому напору магии. Но это не важно – в магов отправилось материализующее заклинание. Щит от магии распался, но в тоже мгновение унищит потратил немного маны из резерва и огненный поток прекратился. Оглядев поле боя довольно хмыкаю. Так и есть, защитой от лучистой энергии эти маги не озаботились, хотя каждый из них превосходит меня по силе. Впрочем... Как видно, это им не помогло. Теперь они представляют из себя просто сожжённые трупы, даже одежда не уцелела. Да что одежда, там и мышцы во многих местах до кости прогорели! Подхожу к двери и накидываю сканирующее. Серьёзно? Простенькая концепция запирания с контуром самовосстановления. И они это ломали так долго? Тут даже думать не надо – нарушаешь контур и делай что хочешь. Я просто развеял. Открываю дверь и сразу же ловлю унищитом десяток ментальных стрел, Взрыв Разума, парочку ментальных копий и Туман Безумия. Казалось бы, как сфера разума связана с такими формами как стрела или копьё? А просто связана. Ментальная мана нужной формы. Если не защититься, то шестое начало на раз калечит. Ментальное копьё уничтожает шестое начало среднестатистического мага с одного попадания. Смерть разума. Но я отвлёкся. После Тумана Безумия атаки прекратились. — Извините, я приняла вас за врага. Вы не пострадали? — Нет, ничего страшного, — отвечаю, рассматривая собеседницу. Невысокого роста, чёрные волосы чуть длиннее плеч. Обычная одежда – белая блузка, юбка. Отвлёкшись от рассматривания накладываю запирающее на дверь. С других сторон серверная защищена очень хорошо – традиция. — А что, собственно, происходит? — решаю удовлетворить свой интерес. — Я знаю немного. Всё началось примерно неделю назад... — девушка начинает рассказ.