Путь в неизвестность

Я бесшумно шла по коридорам дворца. На сей раз мое тело не было сковано роскошным платьем, да и вернулась присущая Анабель Старк легкость. На мне был тренировочный костюм, а за спиной лук, изготовленный специально по заказу. Без содействия сира Джейми, не видать мне оружия. Не знаю как, но он добился разрешения у короля. Я тренировалась регулярно, ведь чтобы не растерять сноровку необходима постоянная практика. Условия не позволяли проводить за стрельбой из лука несколько часов ежедневно, но я не жаловалась. Как бы то ни было, мое проживание в Королевской гавани выдалось куда приятней, чем пребывание в плену у Болтонов. Ранним утром я имела возможность завтракать с сестрой. Изредка прогуливалась с Маргери Тиррел, но в основном была предоставлена самой себе. Все готовились к королевской свадьбе, поэтому девчонка Старк мало кого интересовала. Серсея Ланнистер больше не изъявляла желания меня видеть, но ее верная служанка доносила ей о всех моих действиях. Уверена, что королева-регент ни на секунду не теряла бдительности. Что касается Тириона Ланнистера, в его лице я обрела ценного собеседника. Он рекомендовал интересные книги, рассказывал презабавные истории, но ценнее всего были его философские размышления. Он не давал моему мозгу перестать работать, хотя окружающая обстановка способствовала притуплению. Бронна и сира Джейми не должно было быть в это время на площадке. Но что-то пошло не так, ведь я услышала за поворотом лязг мечей. У меня вырвался разочарованный возглас. Мне нужно было сегодня выпустить хоть пару стрел. Меня разъедала изнутри ненависть к окружащим людям, которые лебезили перед молодым королем. Я не могла уже слышать, как Джоффри Баратеон отдает жестокие до чудаковатости приказы. Его не волновал народ, подданные, он желал лишь удовлетворить свои прихоти. Ничего не оставалось, как обойти близлежащие окрестности в поисках подходящего места. Главным критерием конечно же было отсутствие зрителей. До сих пор лишь один человек видел, как я орудую луком и стрелами (хотелось на это надеяться). Сир Джейми стал кем-то вроде постоянного зрителя. Мы заключили негласный договор: он присутствует на моих тренировках, не запрещая мне наносить ответный визит. Мы видели друг друга и в более плачевном состоянии, так что в этом не было ничего странного. Наконец мне улыбнулась удача. Место для тренировки было найдено и я принялась за дело. Эйфория от попадания в яблочко была так сильна, что я забыла про окружающий мир. Больше не имело значения, есть ли кто рядом, не пожаловал ли кто на занятия Анабель Старк… Сейчас существовали три вещи: мишень, натянутый до предела лук и стрелы. Я забыла про столь важное правило: «Не терять бдительность». Наказание последовало мгновенно. В мой скромный мирок ворвался ядовитый, самодовольный, властный голос, режущий, словно нож. - Когда мне сказали, что Анабель Старк умеет обращаться с луком, я не поверил. Но, кажется, зря, - я резко обернулась и наткнулась взглядом на короля. Он облокотился на могучее дерево и с явным интересом наблюдал за развернувшимся представлением. Его глаза горели недобрым огнем, а руки так и тянулись к моему оружию, - По правде, я предпочитаю арбалет, но признаю, что и в этом виде оружия своя прелесть. Я не проронила ни слова – король мог воспринять подобное поведение, как неслыханную дерзость. Он сделал несколько шагов навстречу, не спуская с меня пристального взгляда. - Любовь к оружию стоит поощрать, но вот любовь женщин к оружию… Мне стоит подвергнуть тебя публичному наказанию, дабы девки знали свое место и не лезли к тому, что, по праву, принадлежит нам, мужчинам. Я нервно сглотнула. Насколько же король не логичен. Сначала дает добро на мои тренировки, а после – думает о наказании? - Но разве это будет весело? – задает он очередной нелепый вопрос. К такой ситуации подойдут многие наречия, но точно не это. – Давай поступим следующим образом, Анабель. Приходи сегодня в мои покои после ужина, нам будет о чем потолковать. Я лишь киваю в ответ. Очередной раунд в игре на лезвии ножа. Одно неправильно подобранное слово – и я буду уже не пленницей Королевской гавани, а очередным трупом, лежащим в канаве. Но разве это не прекрасная возможность попрактиковаться в лести, ораторском искусстве? В какой-то мере я тоже уже размышляю, как сумасшедшая. Как там говорил Тирион? «Сумашествие и гениальность – две грани одной натуры». После непредвиденного свидания с Джоффри Баратеоном я еще охотней принимаюсь поражать неподвижные мишени. Одна за другой стрелы попадают туда, куда я точным расчетом их отправляю. На сей раз я слышу приближение очередного незваного гостя. Я оборачиваюсь к Петиру Бейлишу, даже не удосужившись опустить лук. Стрела готова отправиться точно ему в сердце. Мизинец ничем не выдает своего волнения. Он уверенной походкой приближается, улыбка на лице не сменяется тревогой. - Дипломатические беседы не ведут при помощи оружия, миледи, - нравоучительным тоном произносит он. - Даже так. Дипломатическая беседа, - я все же опускаю лук, - Какая выгода может вам быть от дипломатической беседы с человеком, который является здесь даже не гостем? - Скажем так, я могу помочь вам сейчас и надеяться, что Анабель Старк вернет долг ответной услугой, - Мизинец понизил голос до шопота. - Ваша сестра уже ответила согласием, теперь дело за вами. - Посмею предположить, что речь пойдет о побеге, - перебила я Бейлиша. - Вы умны не по годам, - отвесил комплимент собеседник. Я подозревала, что у Мизинца были планы на Сансу. Мне не раз доводилось видеть, как они беседуют на берегу моря. Я не понимала его мотивов, причин заинтересованности сестрой, но одно мне было ясно, как божий день. Мизинец ничего не делал задаром или же без выгоды для себя. То, что он пришел ко мне, могло значить лишь одно. Он очень уж хотел организовать побег Сансе. По сути, его не волновал, каков ответ даст ему Анабель Старк. Вероятнее всего, он надеялся на отказ. Без моего присутствия Санса будет вести себя куда покладистей. - Лорд Бейлиш, я не стану обсуждать с вами ничего такого. И прошу лишь о том, чтобы вы держались подальше от моей сестры. Я бы с удовольствием вам пригрозила, но боюсь, я здесь практически безправна, так что… Резко развернувшись, я направилась обратно в замок. Сегодня мне придется провести вечер наедине с королем. К такому стоит подготовиться. Я думала, что в нужное время за мной явится служанка короля, но никто не пожаловал. Мне стало не по себе. А если Джоффри действительно ждет, что я заявлюсь в его покои? Это неизбежно привлечет внимание слуг, поползут слухи. Уже завтра мне придется объясняться с Серсеей и Тирионом… Но не выполни я прямой приказ короля, гаденыш уничтожит меня. В конце-концов, переборов приступ страха, я направилась в нужное крыло. Стража провожала меня пристальными взглядами, но я, вскинув голову, продолжала путь. Сколько раз я уже ходила по этим коридорам, но лишь один раз сердце так бешено колотилась: в тот раз, когда Серсея вела меня на встречу с сестрой. К моему облегчению, меня таки встретили. Юноша среднего роста с растрепанными волосами кивнул на нужную дверь. Охранники, которые, по идее, должны охранять короля, отсутствовали. Неужто Джоффри Баратеону хватило ума побеспокоиться о ненужных свидетелях? И если так, чего он от меня хочет? Когда я оказалась в королевских покоях, с первой секунды меня пробила крупная дрожь. Понадобилась вся моя выдержка, чтобы не вскрикнуть от испуга. Ведь к противоположной стене была привязана девушка: она была полностью обнажена. Я встречала ее пару раз во время прогулок по замку, замечала ее в обществе с Варисом. Но за какие деяния расплачивалась она сейчас? - Ты пришла, хорошо, - молодой король восседал на стуле с арбалетом в руках. Весь его вид излучал самодовольство. Он наслаждался моим замешательством и страхом в глазах рыжеволосой. Кляп во рту лишал ее возможности говорить, но слова не передали бы того ужаса, который плескался в голубых глазах. – Такой исправной лучнице, как ты, должно быть интересно попробовать что-то новенькое… В Королевской гавани ты вряд ли стреляла по чем-то, кроме деревьев. Так что я предлагаю тебе потренироваться здесь. Правда не с луком. Его ухмылка стала еще шире. Я не успела среагировать, как золотоволосый гаденыш выстрелил. Стрела угодила пленнице в руку. Я повернулась к королю, лишь бы не смотреть на ее лицо. - Мне раньше не доводилось стрелять из арбалета. - Тем интереснее, - король протянул мне оружие, - Если своим выстрелом ты убьешь ее, то займешь ее место. Поняла? Я кивнула. Арбалет оказался легче, чем я предполагала. Возможно, его делали специально для короля? Унять дрожь в руках было непросто, но мне вспомнился тот день, когда я защищала Цареубийцу. Не моргнув и глазом, я убила северянина, потому что он представлял угрозу. Разве сейчас что-то изменилось? Я нахожусь в положении, при котором стрелять метко – единственный вариант. Я почувствовала прилив воодушевления, представляя на месте рыжеволосой лорда Болтона. Но нужно не заиграться. Точный, но не смертельный выстрел. Джоффри хочет видеть ее страдания, а я хочу того же для Болтонов. Ничего сложного. Просто выстрелить в ногу. - Ваш черед, мой король, - голос прозвучал уверенно. И я готова была поклясться, что в нем проскользнули довольные нотки. Перед тем, как выпустить очередную стрелу, Джоффри долго изучал свою жертву. В конце-концов он отложил арбалет и потянулся за кинжалом. - Хочу кровавую надпись на ее теле, - он перевел взгляд на меня, - вырежи слово «шлюха». Пришлось подчиниться. Я невозмутимо выполнила приказ. Когда отошла от рыжеволосой, на ее предплечье появилось желаемое слово. Хорошо, что золотоволосый гаденыш потрудился заткнуть ее кляпом, иначе мы перебудили бы весь замок. - А теперь продолжим нашу маленькую игру, - хмыкнул Джоффри, - Убьешь ее ты – станешь следующей, еже ли я… Разрешу тебе учавствовать в турнире лучников на следующей неделе. - В турнире, - я вскинула брови, - Ничего не слышала по этому поводу. - Теперь знаешь, - отмахнулся от меня молодой король, - Победитель получит уникальную возможность попросить меня, о чем пожелает. Я отвернулась, чтобы скрыть интерес. Турнир – отличная возможность укрепить свое положение. Но что я могу попросить у короля? В чем таком он мне не откажет? «Сегодня началась игра, - подумала я, - Игра, в которой у меня нет права на ошибку!» Сегодня я должна одержать первую маленькую победу. И я это сделала. Рыжеволосая испустила дух после того, как Джоффри угодил ей прямо в сердце. Он нахмурился. Какое-то время изучал плод своих трудов молча. Я не нарушала эту кровавую тишину. - Что ж, - протянул он, - она подохла. Я не шевелилась. Учитывая вспыльчивый характер первенца Серсеи, одно неосторожное высказывание или движение могло стоить мне жизни. Молодой король покосился на меня. - Я впишу тебя в список участников, -бросил он,- кто бы мог подумать, что с тобой будет интересно. Ты куда более сообразительная, чем сестренка. А теперь пошла отсюда. Чего стала? Я пулей вылетела из покоев короля. Неслась в свое крыло, не замечая ничего вокруг. Наконец оказавшись в спасительном одиночестве, я рухнула на кровать. То, что сейчас видела, должно было привести меня в ужас, но я улыбалась. Что ни есть искренне. Какая ирония? Первый человек, который сказал, что я лучше Сансы, это жестокий самовлюбленный король с проблесками безумия. Человек, который отдал приказ казнить моего отца… Игра на выживание началась. Первый раунд остался за мной, но что с того, если я не сумею укрепить положение на турнире? Каким должен быть мой второй шаг?