Свидание вслепую

За что Шепард любила Омегу – так это за ее непредсказуемость. И трех часов не прошло после заварухи с Моринт, как она получила анонимное сообщение. Выглядело оно подозрительно, но весьма интригующе: «Шепард, срочно! Жду в «Загробной жизни». Ты удивишься. X-m». Дочитав, коммандер поняла, что пойдет непременно и с удовольствием – для того чтобы добыть ее персональный номер, нужно было как следует расстараться. Или входить в ее ближний круг. Нелепая записка могла означать все, что угодно – от шантажа и наживки киллера до приглашения на свидание. Разве можно такое пропустить? И что за странное сокращение? Инициалы? Аббревиатура? Для Джейкоба такое послание было слишком завуалированным, для Тейна – слишком прямым. Гаррус? Неужели Вакариан все-таки преодолел робость? Она вздохнула. Слишком хорошо, чтобы быть правдой. С большей долей вероятности, сообщение было отправлено каким-нибудь преступником. Впрочем, попытка убить ее не просто в людном месте, а буквально на глазах Арии, оказалась бы верхом глупости. Но отправляться в этот вертеп без прикрытия было ничуть не умнее. Уж лучше она рискнет свиданием, чем своей головой. А идеальный вариант – напарник-невидимка. Хорошо, что Касуми еще не воспользовалась увольнительной, как остальная команда. Плохо, что она успела на «Нормандии» как следует заскучать. «Центральный вход? Брось, Шепард! Думаешь, твои враги пользуются пригласительными? – шептала она в комм. – Пойдем через нижний уровень! Заодно проверим пути к отступлению…» «Батарианец справа, Шепард. Он на тебя пялится. Не дергайся! Хм, кажется, ты ему просто нравишься. А, нет, не ты – твоя винтовка. Вот хам, давай ему врежем?» «Да-да, я на связи. Нет, я не молчу, просто немного отвлеклась. Прости, тут интересный тайничок…» «Просто прохаживайся по бару. Я тебя веду… Какая удача! Это что – настоящая «Мадам Клико»?! Постой минутку, я быстро…» «Надо было взять с собой Самару, – сердито думала Шепард, прогуливаясь по нижнему залу. – Моя деликатность меня погубит…» – Ты! – раздавшийся за спиной голос, одновременно и хриплый, и визгливый, мог принадлежать только ворча. Коммандер быстро обернулась. – Я тебя знать. Ты – Шепард. Я тебя ждать! Красные буркала горели нездоровым интересом. Ярость или радость? Кто их, ворча, разберет… – Так это ты хотел меня видеть? – стараясь не выдать разочарования, спросила Шепард. Ворча вел себя странно – подрагивал плечами, топтался на месте и отдергивал руку от поясной сумки. – Я хотеть, да. Я давно хотеть тебя… Касуми в наушнике тихонько хихикнула: «Надеюсь, он не буквально». – Ну, вот я здесь. Что дальше? – Шепард старалась говорить как можно безмятежнее, чтобы успокоить собеседника. – Тисх хотеть говорить, да, – ворча вдруг замолчал и уставился в пол. Касуми восторженно присвистнула: «Вот это да! Тебя что – позвал на свидание ворча?! Кажется, твоя слава любительницы ксеносов летит далеко впереди тебя». Шепард вздохнула. Ситуация становилась все запутаннее. Откуда этот падальщик мог узнать ее личный номер? К чему эта спешка? И что за xm, черт побери?! – Значит, ты – Тисх? Зачем ты хотел меня видеть? – терпеливо продолжила она. – Шепард быть лучший воин. Тисх жить у кроганов, Тисх уважать силу, уважать Шепард! «Нет, пожалуйста, только не еще один дурацкий поклонник! Уж лучше чокнутый придурок с гранатой в кармане!» – взмолилась про себя Шепард, вспомнив Конрада Вернера. Как поступать с врагами, она знала отлично. А вот как отвадить обожателя – не очень. – Послушай, Тисх, – начала коммандер как можно мягче. – Не хочу тебя огорчать, но… – Шепард! – из толпы внезапно вынырнул Гаррус. – Наконец-то. – Погоди – так это ты меня вызвал? – с надеждой спросила она. – Разумеется, я. Идем скорее, а то там такое начнется… Я уже не знаю, как успокаивать людей и торговца. – Стоп, – оборвала его Шепард. Глубоко вздохнула и попросила: – А теперь все с самого начала. Какой торговец, что за спешка? И что за, мать его так, икс-эм?! – Ну, ты даешь... Ты же сама мне рассказывала – X-mass! Merry Christmas. Сегодня сочельник, и я нашел елку. Прости за записку. Позвонить не мог – там очень шумно: целая толпа безумных людей, вырывающих дерево из моих рук. Я не отдавал и сам не покупал, потому что пока не знаю – она тебе точно нужна? Посторонняя органика на борту, мало ли что… Это же Омега. А потом я тебя заметил, всех запер и прибежал сюда. – Точно! Рождество! А я и забыла! – заорала она радостно и хлопнула в ладоши. – Куда бежать, Санта-Гаррус? Шепард спохватилась, снова напустила солидный вид и обернулась к безмолвно наблюдающему за ними ворча. – Давай, говори быстрее, что у тебя. У меня появились срочные дела. И учти – никаких совместных фотографий, ясно? – Тогда Тисх меняться. Он знать про великий праздник людей… – ворча полез в сумку и извлек из нее маленькую фигурку. – Тисх раздобыть это. Раньше думать продать, но теперь меняться. «Ворча с ангелом, боже, – прокомментировала Касуми. – Я сейчас умру от умиления!» – Это ценно для Шепард? – спросил ворча коварно. – О, черт, – отозвалась та упавшим голосом. – Рождественский ангел на Омеге. У ворча. Просто настоящий волшебный Сочельник… Что ты за это хочешь, эльф недоделанный? – Сфотографироваться с Шепард, – непреклонно заявил ворча. Она тяжело вздохнула. – Гаррус, щелкни нас… А потом – бежим за елкой!