***
По своему желанию я мог надолго покидать тело Николаса Уайлда. Новая способность с одной стороны пугала меня. Но с другой стороны – это было единственное лекарство от бессонницы. Это выглядело так, как будто ты проваливаешься во тьму. В абсолютное ничто, где не может существовать ничего материального. Ничего, кроме того, что ты можешь придумать сам. Это напоминало детскую игру, в которой свой мир ты создаешь своими руками. Стоило мне представить родную улицу – и вот я стою посреди нее. Кажется, я голый? Без проблем, сейчас нафантазируем себе кеды, джинсы и белую майку. Однако стоило хотя бы на мгновение потерять концентрацию, как все расплывалось, снова превращаясь в то самое, абсолютное ничто. Я знал, что понадобится некоторое время, пока тело Ника доставят из здания ZPD в больницу. Но в какой-то момент я четко осознал – пора возвращаться.***
В палате горел свет. Николас лежал на койке, прикованный одной лапой наручниками к металлическим перилам. Осмотревшись, я увидел, что рядом с нами располагалась еще одна койка с енотом. Тот либо спал, либо просто был без сознания. - И что дальше, умник? – злобно спросил Ник, - как ты собираешься избавиться вот от этого? Лис дернул прикованной лапой, наглядно демонстрируя, что наше положение не улучшилось. Я еще раз обвел палату взглядом. На тумбочке рядом с енотом стояла металлическая банка из под какой-то газировки. Я попытался дотянуться до нее, но Уайлд внезапно заблокировал меня. - Я тебя спрашиваю, урод! Как ты собираешься отсюда сбежать? Перегрызешь мне второе запястье? «Черт побери, Ник! Хватит меня блокировать!». Лис все-таки услышал меня и уступил контроль. Я дотянулся до банки. Большей удачи нельзя было себе и представить. Залпом допив содержимое, я разорвал банку когтями. Мне нужен был буквально кусочек алюминия. Несколько простых движений и вот у меня в руках небольшая металлическая пластинка – ключ к спасению шкуры Уайлда. - Итак, Николас Уайлд! Представляю вашему вниманию бесплатный мастер класс по вскрытию наручников! В лапах я провернул несколько раз пластину, наслаждаясь каждой секундой. - Теперь просовываем эту пластинку между фиксатором и зубьями. Наша задача сводится к тому, чтобы просто протолкнуть ее в фиксатор вдоль зубьев. Одновременно с этим я наглядно продемонстрировал, что и как нужно делать. Засунув пластинку в наручники по ободку, я продолжил: - Теперь нужно чуть-чуть зажать наручник. Нажимаем на пластину и одновременно давим на наручник! Через секунду раздался щелчок и наручники открылись. От удивления у Ника аж пасть открылась. - Ты когда-нибудь скажешь, откуда у тебя такие навыки? Если честно – ты напоминаешь мне мелкого афериста…. карманного вора, я бы сказал. - Слова продавца «лапочек на палочках», - язвительно усмехнулся я, - серьезно, Ник? Ты считаешь меня каким-то там аферистом? Разгуливать в больничной одежде было слишком рискованно. Я стал копаться в тумбочке енота, в поисках подходящей одежды. Вещи псового мне были великоваты, но выбирать не приходилось. Быстро одевшись, я подошел к окну, стараясь разглядеть ближайшую водосточную трубу. Ночное небо Зверополиса затянули свинцовые тучи. К дождю, что ли? - Ты неплохой игрок в покер, умеешь вскрывать замки, да и в целом ведешь себя как лжец и проходимец. Ах да, - лис сделал театральный жест рукой, - ты еще и насильник. Назвать тебя аферистом было еще комплиментом! Странно, но нам везло. Водосточная труба была прямо рядом с окном. Учитывая вес и телосложение Николаса, особых проблем возникнуть не должно. Я до жути боюсь высоты. Всякий раз оказываясь у края, мне кажется, что земля вот-вот содрагнется, уйдет из под ног, и я полечу вниз. И хотя я не мог всерьез воспринимать свои поступки в шкуре Ника, психологический страх давал о себе знать. Сердце бешено билось в груди, подгоняемое адреналином. Никогда не подумал – но в тот момент, спускаясь на этаж ниже по водосточной трубе, страх позволил мне ощутить себя человеком. Обычным смертным человеком, чья жизнь может внезапно закончиться из-за какой-нибудь нелепости. Спустившись на этаж ниже, я залез в палату, где все звери мирно спали. В коридоре было довольно шумно. Похоже, было не так поздно, как это мне сразу показалось. - Что дальше, аферист? - Ну, вот смотри, Ник. Мы знаем, кто Вивисектор. Я предлагаю не церемониться, а просто ворваться в квартиру к этому барсу и взять его! Только нужно раздобыть какое-нибудь оружие. Да, мы знаем, кто Вивисектор. Точнее предполагаем, основываясь на сомнительной предсмертной записке Сэвиджа. И на предположении, что убийца использовал супермаркет как площадку для выбора своих жертв. У барса была прекрасная возможность проследить за Джуди в тот вечер. И при этом оставаясь незамеченным. - Ты думаешь, он держит Джуди у себя? - Я думаю, что с десяток вырванных когтей развяжет ему язык. В крайнем случае. Ник ничего мне не ответил, но я понял, лис поддерживает меня. Может быть, он и против пыток, но только не тогда, когда жизнь Хопс висит на волоске. Мы спустились в фойе больницы. Я был в восторге от плана гениального побега, как раздавшийся за спиной голос заставил меня вздрогнуть. - Вы куда-то спешите, офицер Уайлд? Я оглянулся. Позади стоял снежный барс, в черной кожаной куртке. Тот самый барс, которого мы встретили в супермаркете. Вивисектор. Читы на удачу внезапно перестали работать. - А теперь слушай сюда, лисенок. Сейчас ты спокойно выходишь из больницы и садишься в синий пикап. Ты увидишь его сразу же, как окажешься на парковке. Я иду за тобой. Мысли перемешались. Откровенно говоря, я растерялся. Но нельзя было идти на поводу у убийцы. - Серьезно, что ли? А что мне мешает сейчас заорать на все отделение, чтобы тебя тут же схватили местные копы? Вот тот, например, который кофе пытается купить в автомате. Толстячок в полицейской форме неумело доставал стакан с кофе из автомата рядом с регистратурой. - Решать тебе, лисенок. Но если хочешь увидеть Джуди живой, я бы на твоем месте помалкивал. Сделай то, что я тебе говорю, и возможно Хопс останется в живых. Барс пытается заманить нас в ловушку. Только как он смог нас найти? Информатор в Департаменте? Получается Вивисектору все это время помогал кто-то из полицейских? Слишком мало доказательств для подобной теории. Но в одном я не сомневался – Вивисектор пришел в больницу только с одной целью – убить Николаса Уайлда, единственного животного в ZPD сумевшего довольно быстро подобраться к нему. Никогда нельзя идти на поводу у маньяков и убийц. Нельзя его слушаться. Нужно попытаться изменить ситуацию, навязать свой сценарий развития событий. Но как это сделать? Несколько секунд я обдумывал, что ответить барсу, а затем с довольной ухмылкой произнес: - Да ебал я эту крольчиху! Как в прямом, так и в переносном смысле! Такого дерзкого ответа Вивисектор не ожидал. Сказать, что маньяк опешил, это не сказать ничего. Я продолжил. - Ты че думаешь, что какой-то комок белобрысой шерсти, может мной вот так мной манипулировать? Тебе не уйти из больницы. Когда тебя схватят, Буйволсон все кости за Джуди переломает. Тебя просто будут бить шокером в затылок пока ты не обмочишься или не скажешь где ты ее держишь, ублюдок! Мой внутренний маньяк ликовал. Вот так легко переиграть Вивисектора. А я-то думал он серьезный убийца. Самодовольно улыбнувшись, я уже хотел взвыть во все лисье горло, чтобы привлечь внимание персонала отделения. Но внезапно барсу нашлось, что мне ответь: - Вот тебе аргумент посущественнее. Аккуратным движением, барс слегка расстегнул свою куртку. Несколько гранат были спрятаны под курткой барса. Возможно их было больше, я заметил четыре. Но это было не главное – чека каждой гранаты была привязана к одной и той же веревке. - Что-то вы уже и не такой бесстрашный, офицер Уайлд. Что, очко сжалось? А убийца то с яйцами отказался. Дерзкий тип. - Как думаешь, полиция сможет найти Джуди, если мои кишки разбросает по всему коридору от взрыва? Тут же вмешался Ник: «Мы не можем так рисковать. Если он взорвет даже пусть одну гранату в коридоре больницы… много зверей погибнет. И мы – в том числе». Лис прав. Если мы тут все подорвемся это не спасет Джуди. Но это спасет город от маньяка. А меня от бессонницы. Разве это плохо? «Не глупи! Попробуй согласиться, в машине что-нибудь придумаем». - Твоя взяла, засранец. Развернувшись, я отправился к выходу из больницы. Нас убьют. Барс крупнее и сильнее лиса. Без оружия, у нас нет шансов. На парковке я сразу увидел пикап. Барс толкнул меня в спину, чтобы я поторапливался. Что же делать? - Как ты узнал, в какую больницу меня отвезли? – я пытался выиграть время. - Ну, знаешь ли, в Департаменте у меня глаза и уши почти в каждой комнате. - Видеокамеры? - Именно. Если хочешь за кем-то следить, не обязательно быть его тенью. Достаточно, чтобы он попадал в зону обзора камер. А в полиции их полно. Безопасность… хе-хе! Точно так же он следил и за Джуди. Видел их ссору с Сэвиджом. - А зачем нужно было убивать того кролика? Он тебе чем-то насолил? - Ты дурак что ли? – барс снова толкнул меня, - твоя крольчиха полицейская, и ее сослуживцы стали бы искать Джуди с удвоенной силой. А вот версия с самоубийством кролика на почве неразделённой любви к ней, да и с обвинением знакомого лиса, это хороший ложный след. И мотив для похищения есть у Сэвиджа. И у тебя, кстати, он тоже есть! Кажется, я стал понимать, что задумал Вивисектор. - Представь заголовки газет: «Бывший лис-полицейский убивает Джуди на почве ревности», «Шокирующее убийство героя Зверополиса». Как тебе, а? - Что-то у тебя фантазии маловато. Мы дошли до пикапа. Барс жестом показал мне сесть на переднее сиденье. После этого, он сам сел в машину. - Следует тебе отдать должное, - барс завел пикап, - ты не такой как все твари в Зверополисе. Гораздо умнее. - Я только одного не понимаю. Зачем их вскрывать? У тебя что, встает на расчлененку? Барс нахмурился. Было видно, вопрос его задел. - Долго объяснять. - Признайся. Тебя просто возбуждает чувствовать себя Богом, и творить всякую дичь. - Лисенок, лисенок…. есть вещи, которые ты никогда не поймешь. - А зачем мне понимать такую мразь как ты? Я даже не могу представить, что может заставить человека спланировать похищение и вскрыть жертву изощрённым способом! Мне хотелось вывести из себя убийцу. Чтобы он перестал мыслить трезво. И вроде бы мне это удалось, морда барса как-то сильно исказилась. Тем временем, пикап выехал на дорогу. Мы все дальше удалялись от больницы. - Что ты только что сказал? - Я сказал, что не могу представить, что может заставить зверя похищать и убивать других зверей! - Нет. Ты сказал человека. Точно! Как же я мог забыть, что Вивисектор, скорее всего, тоже попаданец! Ведь это мы предположили с Ником как только ознакомились с материалами дела. - Подожди… ты не Николас Уайлд. Ты… да кто ты такой?? - Такой же, как и ты, - мгновенно ответил я, еще не понимая как воспользоваться замешательством Вивисектора. Барс занервничал. Пикап свернул на какую-то безлюдную улицу. - Подожди, подожди… ты тоже… не из этого… - Да, да, да. Не из этого мира. - Тогда почему ты так переживаешь за крольчиху? Это обычное животное, просто тушка. У животных нет души. Я их просто препарировал. Мотивы убийств прояснились. Но меня интересовало другое. - Как ты попал сюда? Ты помнишь? - Конечно, помню. Прошел сквозь Врата Бездны. Точно так же, как и ты. Скажи свой идентификационный номер, может, мы с тобой вообще в одной группе. - Какой еще номер? Я своего имени даже не помню! - Это нормально, друг. Видимо, твое сознание забросило в тело, которое находилось слишком далеко от Врат. Нам это объясняли на инструктаже. Голова начинала болеть от новой информации. Но, как только я услышал про некие Врата, я буквально воспрянул духом. Если есть средство, которое позволяет попасть сюда, значит, можно вернуться домой! «Что с Джуди, МАТЬ ВАШУ!?». Все это время Николас внимательно слушал наш разговор. Но, похоже, лис был на грани нервного срыва. - Так что с этой крольчихой, - спросил я. - Понимаешь, с Джуди вышла небольшое недоразумение… Я буквально чувствовал, как ярость вскипает в сердце Николаса. И хоть я контролировал его тело, но все его мысли, вся его ненависть вызывало сильную головную боль, от которой хотелось выть. Выть во все горло. - Что за недоразумение, - спросил я потирая виски. - Я хотел ее уже вскрыть. Как и других. Но оказалось, что Джуди как таковой больше нет. Ее сознание... «РАЗОРВИ! РАЗОРВИ ЕМУ ГЛОТКУ!» Чужой голос, раздавшийся в моей голове, звоном отдавался в ушах. Он оглушал, доставляя мне невыносимую боль. - ЧТО ТЫ СКАЗАЛ? - Уайлд мгновенно перехватил контроль над телом. Внезапно я оказался зрителем. Я попытался вернуться, но хаотичные эмоции, захлестнувшие сознание лиса мешали мне. Такое чувство, словно пытаешься пройти сквозь стену из полужидкого геля. С каждым движением вязнешь в нем, в то время как он все больше сковывает твои движения. Вот что я испытывал, стараясь снова стать ведущим, а не ведомым. - Прежней Джуди больше нет… ее сознание теперь… «РВИ ЕМУ ПАСТЬ» - МРАЗЬ!! Ник набросился на барса, впившись клыками ему в горло. Одной рукой он быстро нащупал веревку соединяющую чеку гранаты и дернул на себя. Мне еще никогда так не было страшно в жизни, как в этот момент. Я мгновенно вернулся в тело Николаса. Открыв дверь пикапа, я на полном ходу вывалился из машины, забыв даже сгруппироваться. Это больно, когда тебя, как мешок с мусором бросает по всему асфальту. Ободрав лапы, морду, я все-таки перестал кувыркаться и замер, лежа на обочине. Барс вдарил по тормозам, но было уже поздно. Оглушительный взрыв разорвал кабину автомобиля в клочья, машину тут же объяло пламенем. Поднявшись на ноги, Ник сплюнул кровь ирбиса. «Ник! Идиота кусок! Мы потеряли единственную ниточку к крольчихе! И к моему возращению!». - Он сказал, что убил ее! – завопил лис. «Ты дебил? Он сказал, что прежней Джуди больше нет. Она жива, но в ее теле, в ее разуме попаданец. С ней случилось тоже самое, что и с тобой!!». - Она жива… получается… она жива! «Вот именно! Придурок… как нам ее теперь найти? Ты взорвал Вивисектора. Сомневаюсь, что он своих жертв у себя дома вскрывал». Где-то вдали уже звучали полицейские сирены. Если честно – мне все это надоело. Надоело постоянно помогать Уайлду. Надоела эта беготня, постоянная погоня за тенью. И что в итоге мы получили? Единственное животное, которое могло знать, где находится Джуди, глупый лис подорвал связкой гранат. И только потому, что Нику на мгновение показалось, будто бы любимая крольчиха мертва. Единственное существо, которое знало, как мне вернуться домой погибло нелепой смертью. Мне хотелось покоя. И я знал, что могу сейчас провалиться в бездну. Познать забвение, пока Николаса Уайлда будут снова ловить полицейские. Что его ждет меня не волновало. За последние несколько дней мы натворили слишком многого, но отдуваться за все придется Нику. Ну и поделом ему.