Гора Снежного Лиса

В горах погода всегда быстро меняется. Впрочем, сейчас это было братьям Учиха на руку. Снег белоснежным непроглядным покрывалом закрывал очертания пейзажа, но Итачи это нисколько не мешало, он знал, куда нужно идти, к тому же его ворон-фамильяр Куро тоже помогал ему. Свист и завывание ветра в ущельях заглушал все звуки, поэтому Саске старался идти как можно ближе к старшему брату, не теряя его из виду. «Да когда же мы дойдем?», - подумал молодой вампир-наследник, с трудом разглядывая силуэт брата, идущего впереди буквально на несколько шагов. Саске вдруг отчетливо вспомнился этот день. Вот уже несколько недель он пребывал вместе с Итачи в этом дальнем владении их клана. Только прибыв на заставу, Саске полностью осознал, насколько он соскучился по брату. Впрочем, это не меняло их расписания занятий и подготовки к Параду Демонов. Каждый день был насыщенным тренировочными боями и дополнительными занятиями. Наследники занимались под личным руководством Кагами, отца Шисуи и одного из главных руководителей на данной заставе. И нынешний день ничем не отличался, кроме того, что вскоре наследники Учиха должны были покинуть эту высокогорную заставу и отправиться в путь, к Серебряному Кругу, и дорога предстояла неблизкой, поэтому и тренировки стали более выматывающими. «Побереги силы отото», - шепнул Итачи, выходя из тренировочного зала, оставляя Саске на индивидуальную тренировку с Кагами. Младший лишь внутренне удивился, но виду не показал, лишь чуть проводив брата взглядом. - Не стоит отвлекаться, Саске-кун. В бою тебе такой поблажки, как лишнее время, никто не предоставит, - прозвучали слова Кагами слишком близко и совсем не из того, места, где вампир только что находился. Увернувшись лишь в последний момент, Саске выбросил из головы все лишние мысли и полностью погрузился в бой. Лишь поздно ночью Саске вернулся в их с Итачи комнату. - Отдохни, потом пойдем, - проговорил, не поворачиваясь Итачи. Старший наследник сидел за столом и что-то писал. Саске лишь с читаемым во взгляде вопросом посмотрел на спину брата, но промолчал. Улегшись на кровать, вампир прикрыл глаза, а затем быстро их распахнул, услышав шорох под потолком. Темные глаза тут же отыскали источник, и это оказался не Куро, а нетопырь. - Ты пишешь Наруто, - не спросил, а констатировал Саске, резко сев на кровати. – Почему мне не сказал, что Мышь прилетел? - Скоро начнется метель, - прозвучал странный ответ от Итачи. Старший отложил в сторону кисть и свернул пергамент. Легкое движение рукой, и свиток стал маленьким. Словно по какому-то зову с балки тут же слетел большой нетопырь, к лапке которого Ита и прикрепил послание. – Поспеши, иначе попадешь в непогоду, - тихо напутствовал вампира магического зверя и открыл окно, выпустив пискнувшего Мыша наружу. Небо было темным, но это была не только заслуга Ночи, хозяйки темных существ, но и мрачных, хмурых туч, постепенно затягивающих звездный небосвод. Как и говорил Итачи, вскоре пошел снег, сначала редкий и неспешный, а затем все более густой и с порывистым ветром. - Пойдем, - проговорил Ита, направляясь к двери. – И накинь плащ. - Хмм, - Саске уже понял, что от брата сегодня не сразу дождется ответа, поэтому решил пока просто наблюдать и молчать. Темные коридоры с редкой охраной, которую братья избегали, уходили все ниже и глубже. Так далеко эту башню Саске еще не исследовал, да и некогда этим было заняться. В таком сложном лабиринте было бы очень легко затеряться, но Итачи явно эти места хорошо знал. Чем дальше они шли, тем глубже углублялись в заброшенные и явно малоиспользуемые тоннели. А вскоре перед молодыми вампирами предстал тупик с гротескной статуей воина-вампира в полном клановом облачении. «Тупик?», - подумал Саске, но вскоре получил ответ. Итачи обогнул статую, почти полностью прилегающую к стене и, нажав на какой-то ключ, открыл низкий темный проход. Этот вход вел в почти такой же, но еще более заброшенный темный тоннель, ничем не освещенный. Подсознательно оба вампира перешли на ночное зрение. Каменная плита тут же встала на место, а Саске продолжил следовать за братом. И вот, туннель вывел их наружу, где как раз уже разыгралась снежная буря. Мысленно Саске уже не один раз пожалел, что так и не расспросил брата о причине всех этих странных действий, а сейчас, когда ветер горстями в лицо швырял колкие льдинки и снежинки, это сделать было нереально. Младший наследник настолько погрузился в свои мысли, что на мгновение потерял из виду брата, да и не только его. В последний миг, прежде чем Саске уже почти шагнул в пропасть, которую от него скрыла метель, за одежду его схватил Итачи, резко потянув назад. От неожиданности вампир почти упал, но все же смог удержать равновесие. - Мы на месте, - голос Итачи был еле слышен из-за завываний стихии. «Какое, к демонам, на месте? Ни зги не видно!», - мысленно возмутился Саске, но все же пошел вслед за темным силуэтом брата. И вскоре смог разглядеть впереди очертания каменного проема пещеры. Только ступив под ее своды, и пройдя значительное расстояние пути внутрь, Сас смог отряхнуться и нормально вздохнуть. - Ну и? Ради чего все это? – недовольно поинтересовался вампир. - Ради тебя, отото, - усмехнулся Итачи, полуобернувшись. – Не отставай, - и вампир продолжил неспешно идти дальше вглубь пещеры. Куро, усевшийся на плечо своего хозяина тоже обернулся, блеснув в темноте алыми зрачками и как-то насмешливо выдал свое «Каррр!». «И этот туда же!», - фыркнул Саске на выходку питомца своего брата. Проход постепенно стал шире, а вскоре перед братьями предстали коридоры с искусными барельефами, вырезанными в черном камне этой пещеры. «Это что, древний ритуальный зал?», - удивился Саске, рассматривая изображенные сцены с несколько кровавым содержанием. Поворот и перед молодым младшим наследником предстала картина, заставившая вампира на мгновение затаить дыхание. Огромный ритуальный зал, искусно сочетающий в себе красоту камня таким, каким его сделала природа, и каким его уже доработали некогда древние мастера. Высокие своды, увешанные устрашающе острыми и в то же время прекрасными сталактитами черного с алыми прожилками окраса. Казалось, что черный камень словно кровоточит. Столь же острые и величественные сталагмиты, росшие из пола, перемежались с выточенными из них статуями воинов и жрецов, выполненных так точно, что создавалось впечатление, будто они живые и вот-вот их каменная плоть станет не черной, а белой. Колонны, барельефы и журчание воды, бегущей где-то на противоположной стороне. Широкие и глубокие чаши, явно предназначенные для кровавой дани. А за всем этим устрашающим и внушающим внутренне благоговение великолепием по периметру зала в самом центре пещеры располагался невысокий пьедестал-алтарь. Тот же черный с алыми прожилками камень, но он был настолько хорошо отполирован, что пьедестал казался идеальным зеркалом, лежащим на каменном полу. - Для работы со святилищем, мы еще не готовы, отото, - тихо произнес Итачи, однако в этой зале его голос тут же отозвался каким-то странным завывающим, а иногда и шипящим эхом. Пройдя под своды этого зала, и покинув тот витиеватый коридор, что их сюда привел, Итачи направился к ближайшей из чаш. Саске не отставал, но лишних движений старался не делать, ибо прекрасно знал, чем это чревато. Оголив правое запястье, Итачи надкусил его собственными зубами и сжал ладонь в кулак, заставив кровь капать в середину чаши. - Прими нашу дань крови, о Спящий, и позволь прикоснуться к магии мира Ночи, - шепотом проговорил Итачи и посмотрел через плечо на Саске. Младший вампир тут же догадался, что от него требуется. Подойдя и встав рядом с братом, Сас также прокусил свое правое запястье и вытянул руку над чашей. Как только несколько капель его крови упало внутрь и смешалось с кровью его брата, алая жидкость удивительным образом вспыхнула черным пламенем и испарилась, а ранки на запястьях затянулись. – Дань принята, - проговорил Итачи, отходя от чаши направляясь к центру площадки. За ним медленно направился следом Саске. «Интересно, откуда Ита знает об этом месте? И почему он мне не говорил?.. Хотя древняя магия все же несколько пугает… даже меня…» Не дойдя до главной центральной площадки с зеркальным возвышением, Итачи свернул направо, проходя мимо статуй и сталагмитов. Вскоре старший из братьев остановился у статуи одного вампира. И снова Саске поразила та искусность, с которой были выполнены эти каменные изваяния. Вампир был в полном облачении, отчего его лица полностью было не разглядеть, хотя и казалось, что глаза сверкают алым сквозь прорези узкого шлема. Но статуя этого воина, занесшего будто в последней атаке свое копье, отличалась тем, что вампир был не один: с одной стороны рядом с ним, явно защищая его, стоял большой волк, скалящийся и готовый к прыжку. А над самим воином в полете, раскрыв крылья, замер орел. Магией птица так и осталась парить в воздухе, раскрыв клюв в боевом клекоте и направив свои когти в сторону невидимого врага. - Что же, приступим, - проговорил Итачи, доставая небольшой ритуальный кинжал из-за пояса. - И к чему же? – скептически изогнув бровь, поинтересовался Саске. - К вызову твоего хранителя, отото, - хмыкнул Итачи. - Что?.. – Саске удивился, ведь знал, что этот ритуал считается самым простым. Поэтому он и не понимал, зачем было идти сюда, в это древнее, несколько напрягающее его место, чтобы просто призвать фамильяра. - Окропи кровью эту статую, а я пока займусь самим ритуалом. И не думай, отото, что будет легко. – Итачи стал серьезным, и улыбка исчезла. – Ты должен будешь доказать, что достоин его. А если нет… то отсюда я уйду уже один. Не справишься с ним, значит, не сможешь защитить и нашего Лиса. - Ита… - Время не безгранично, - Итачи взял Саске за левое запястье и резко провел по нему кинжалом, легко разрезая плоть. Саске сдержался и даже не зашипел, лишь сжал губы и, резко взмахнув рукой, окропил статую копьеносца кровью. Алые брызги попали не только на самого война, но и на его зверей. Тем временем Итачи разрезал на этот раз свое запястье и, шепча слова древнего ритуала, стал рисовать кровью древние руны вокруг стоящего Саске. Как только круг рун сомкнулся, кровь налилась алым светом, и знаки мягко засверкали, но вампир на этом не остановился. Губы Итачи все еще шептали, а тонкие пальцы, вымазанные в собственной крови, чертили последние руны-иероглифы. Пять иероглифов на равном расстояние друг от друга, с внешней стороны круга, и в тот же миг, как Итачи вывел последний знак, поблескивающие алым светом символы ярко вспыхнули. И Саске оказался заключенным еще и в пентаграмму. Вот только этого молодой вампир уже не видел. Поднявшись с колен и зализывая уже исчезающую ранку на запястье, Ита посмотрел на брата. Некогда черные глаза Саске были широко раскрыты и поменяли свой цвет, став алыми, но это был еще не конец. Рисунок черных томое постоянно менялся, все усложняясь и усложняясь, пока глаза Саске не стали полностью ярко-красными со сложным, многомерным черным рисунком, медленно вращающимся вокруг маленькой точки зрачка. - Ты сможешь, отото, - тихо прошептал Итачи, - Ты просто обязан остаться в живых и стать сильнее. Ита знал, что брат его не слышит, но верил, что его отото действительно все преодолеет. Как только круг символов, что рисовал Итачи, сомкнулся, сознание Саске словно рухнуло в какую-то бездну. Тьма. Алый туман. Отсутствие верха, низа, вообще какой-то точки опоры. Саске не осознавал даже своего тела. «Где я?», - мелькнула мысль. - Слабакам здесь не место! – раздался чей-то голос, казалось сразу со всех сторон. «Что?» - Ты слаб, ты неспособен на что-то большее, чем просто слова… «Кто это говорит? Покажись!», - Саске разозлился. - Ты недостоин даже лицезреть меня, жалкое подобие сына ночи… Ты недостоин даже того шанса, что тебе даровали древние Боги. Ты слаб и беспомощен… «Я не собираюсь выслушивать оскорбления от того, кто не имеет смелости сказать мне все это в лицо», - прошипел Саске холодно. - Ты недостоин… «Я сам решаю, чего достоин. Даже если ты древний Бог, твое мнение для меня пустое…» - Да как ты сссмееешь!.. – мгновенно туман загустел, и неясные тени замелькали вокруг. – Ты ззздессь умрешшь! Саске оскалился и усмехнулся: «Что же, попробуй меня убить». Можно ли назвать сражением то, что трудно разглядеть? Можно ли назвать сражением то, что даже не хватает сил полностью понять и осознать?.. Да, можно, если душа горит огнем желания жить. «Я не для этого вновь родился, чтобы просто тут умереть…», - мысленно шипел Саске, уворачиваясь от ударов непонятного существа. Из тумана возникали то когтистые лапы, то шипастый хвост, а то и клюв. Трудно было сказать, одно ли это существо, или их тут множество. Впрочем, вампира это не волновало. «Я выживу! И буду жить! Потому что у меня есть цель, я должен жить!» Как долго это длилось, знает лишь только Вечность. Саске ощущал, как течет кровь из ран, что ему нанесли, но злость и ярость его от этого не угасали. Казалось, он только яростнее сражается, постепенно преобразуясь в самую опасную боевую форму вампира. Отросшие когти уже давно терзали чью-то плоть и этот странный алый туман, но убить пока не могли, клыки увеличились, словно от желания впиться в чью-то шею. Саске рычал, как зверь, сражаясь не просто за свою жизнь, а за свою душу и за то, к чему он стремился. - Зачем тебе жить, глупец? Зачем ты сопротивляешься? Просто прими свою слабость и умри… «Никогда!», - рыкнул Саске, мысленно при этом добавив: «Я еще нужен ему. Он без меня снова натворит дел… на этот раз я успею!..» - Ты слаб… - неожиданно все звуки: рыки, клекот и визги невидимых и невиданных существ, исчезли, а туман успокоился, но вампир так и остался готовым к атаке в любой момент. – Ты слаб… поэтому без моей помощи ты не справишься… Откуда-то сзади появился свет. Саске резко обернулся и увидел, как туман расступается, как лучи приятного золотисто-белого света пробивают себе путь. А из самого центра этого мягкого свечения навстречу Саске летит какая-то птица. Резкий клекот. Плавный взмах широких крыльев. - Ты – это я… я – это ты… Итачи сидел на каменном полу и внимательно смотрел на замершую фигуру брата. Он видел, как на его лице, руках, видимых участках кожи появлялись царапины и неглубокие кровоточащие раны. Итачи хмурился, но понимал, что ничем сейчас брату не может помочь. И даже если бы мог попасть туда, где сейчас находилось сознание Саске, то все равно не смог бы сделать за брата то, что он должен был совершить сам. Ворон Куро, сидевший до этого на каком-то сталагмите, подлетел и уселся Итачи на руки. Поглаживая иссиня-черные перья огромного ворона, вампир не спускал глаз с брата. Некогда и он сам прошел через такой ритуал, поэтому и понимал, что этот путь Саске должен преодолеть сам, ведь кому, как не ему знать собственного хранителя, собственного фамильяра. В какой-то миг знаки, написанные кровью, вспыхнули, заставив на мгновение Итачи прикрыть глаза, а когда он их вновь открыл, Саске уже не стоял статуей, а находился на коленях, руками упираясь в пол и тяжело дыша. А на его плече сидел ястреб. - Ита… - проговорил слабо Саске, когда старший наследник к нему подошел, - …в следующий раз предупреждай о подобных ритуалах! – закончил Сас и недовольно воззрился на брата. - Хорошо, отото, - хмыкнул Итачи. – И поздравляю с удачным завершением. Твой хранитель прекрасен. - Хмм, - только и смог выдать Саске, наконец, ощутив тяжесть на своем плече и посмотрев на причину этого. Ястреб курлыкнул и заинтересованно уставился на вампира своими ярко-желтыми глазами. - Теперь мы можем спокойно отправляться в путь, - проговорил Итачи, поднимаясь в полный рост. – Пошли, отото. И не забудь назвать своего хранителя. Через несколько дней отряд вампиров покинул стены дальней высокогорной заставы. За оставшееся время они должны преодолеть огромное расстояние и успеть к началу Парада Демонов. Мир – это огромная паутина – потянешь за одну ниточку, отзовется звоном все сеть. И события, что должны произойти, стали только ближе. *** А далеко в землях Итиби, в замке Песчаной Розы, под лунным светом, на широкой кровати метался во сне золотоволосый кицунэ. - Нет… нет… только не… - бормотал Наруто во сне. Сон был тягостным, но он никак не мог проснуться. – Прошу, не надо… Вдруг широко открыв глаза, засиявшие ярко-синим светом, Наруто словно попытался закричать, но ни звука не вырвалось из раскрытого рта. Туманный взгляд также резко стал нормальным, и кицунэ, проснувшись, сел на кровати. - Да что же это такое? – пробормотал Нару, согнувшись и уткнувшись лицом в собственные ладони. Сердце билось быстро и часто, дыхание постепенно успокаивалось, но видения из сна так и не желали никуда исчезать.