Аромат ванили

      До затуманенного сознания доносились лишь обрывки событий, отпечатываясь в памяти маленькими, яркими вспышками. Растерянная и удивлённая, Вики стояла посреди кабинета, ловя удивлённые, любопытные взгляды ангелов и демонов. Кто-то смотрел на неё с восхищением, кто-то — с нескрываемым презрением. Огорошенная, ошеломлённая происходящим, она не помнила, как покинула кабинет. Очнулась Вики посреди банкетного зала, смутно припоминая, что поддалась на уговоры Мими и согласилась прийти на празднество в честь окончания экзамена.       Противоположные стороны сидели за одним столом, как и полагалось, напротив друг друга. Зал наполнился оживлённым гулом и звонким смехом. Нередко вспыхивали ссоры, как в былые времена, но все они не выходили за грань допустимого. Мими о чём-то воодушевлённо рассказывала, но погружённая в тяжёлые раздумья Вики вовсе не слушала, теряя нить разговора и его суть.       Её пальцы нерешительно замерли, так и не прикоснувшись к грозди большого зелёного винограда. Вики качнула головой, опасаясь снова почувствовать тот самый, ненавистный ей, металлический вкус крови. Она оторвала одну спелую ягоду и зажала её между пухлыми губами, словно раздумывая над тем, стоит ли её есть. Наконец, решившись, медленно прожевала, отмечая, что впервые за долгое время чувствует вкус пищи.       Заметив пустой, направленный в никуда взгляд, дочь Мамона окликнула подругу.       — Вики, ты меня вообще слушаешь?       — Что? — задумчиво протянула та, удивившись. — А… Да.       Но мысли её были далеко отсюда и принадлежали отнюдь не Мими. Вики отщипнула очередную ягоду, возвращаясь к насущному вопросу.       И всё же, что побудило Геральда подписать пакт? Я помню его радикальный ответ.       Энди принёс сок. Ангел благодарно улыбнулась и коснулась бокала, вдохнув тонкий, пьянящий аромат винограда. Она поднесла бокал к губам и, всколыхнув алую жидкость, сделала глоток. Капля сока застыла на губе, и Вики медленно облизнула её, наслаждаясь давно забытым вкусом.       — Между вами что-то есть? — Мими бросила любопытный взгляд в сторону демонов, заинтересовавшись одним из преподавателей.       — Между нами… Наверное.       Вики задумчиво покачала головой, ловя себя на мысли, что всё ещё держит пустой бокал в руке. Она поставила его на стол, возвращаясь к своим мыслям.       Получается, теперь мы связаны нерушимым контрактом. И... что теперь?       — Я заметила. О, это такое обжигающее пламя, что даже я рискую сгореть!       Радостный возглас соседки окончательно вырвал Уокер из размышлений. Тяжело вздохнув, Вики отбросила прочь попытки сосредоточиться и подняла взгляд. Наблюдающий за ней Энди тут же улыбнулся и, смутившись, опустил взгляд.       — О ком ты? — непонимающе протянула Вики, — Если ты об Энди, то…       — Прекрати витать в облаках. Я о Геральде, о ком же ещё!       Его имя отозвалось ноющей болью в душе, на мгновение взяв в тиски сердце и вытеснив из лёгких остатки кислорода. Вики замерла, напряжённо сжимая хрустальный бокал. Она медленно закачала головой, чувствуя, как во рту предательски пересохло, а на щеках заиграл слабый, едва уловимый румянец.       — Мими, — Уокер произнесла очень тихо, понизив голос до шёпота. Она ощутила нервное покалывание на кончиках пальцев и закрыла глаза, пытаясь придать лицу равнодушное выражение. — Ты несёшь чушь.       Судя по всему, ей удалось. Дочь Мамона весело рассмеялась, и, поймав на себе уничтожающий строгий взгляд собеседницы, раскинула руки в примирительном жесте.       — Да шучу я, шучу. Ты бы видела своё лицо!       Вики продолжила трапезу, пытаясь скрыть нервную дрожь в руках. Она мысленно возблагодарила Шепфу за посланную ей выдержку и идеальные манеры. Мими тут же утратила интерес к её персоне, принимая приглашение на танец от очередного смазливого демона.       Оставшись наедине, Уокер осмелилась поднять взгляд и посмотреть на демона. По телу тут же пробежала волна лёгкой дрожи. Геральд смотрел на неё, не сводя глаз, задумчиво подперев рукой подбородок. Вики увидела, как рука в привычном, уже изученном ею жесте потянулась к ремням и поправила их. Взор бледно-голубых глаз скользнул по её лицу, очерчивая линию носа и останавливаясь на пухлых губах. Вики ощутила жажду и неосознанно облизнула их.       — Уокер. Что. Ты. Творишь.       Вики вздрогнула. Его голос звучал из ниоткуда, и всё же он был везде. Он был в её голове, пронёсся в её мыслях, взбудораживая каждый уголок сознания. Вики зажмурилась, покачав головой в попытке прогнать наваждение.       — Невозможно, не может быть.       Но его ответ, сдержанный и холодный, разбивает все её надежды, твердя лишь об одном.       Может.       — Ты слишком много думаешь, Уокер. Твои мысли мешают мне.       Вики нервно сглотнула и поднесла вновь наполненный бокал к губам, намереваясь пригубить алую жидкость. Она отвела взгляд, чувствуя на своей коже его пристальный взгляд.       — И все же, как такое возможно?..       Геральд вновь дал ответ на поставленный вопрос, заканчивая за неё.       — Пакт. Он даёт некоторые преимущества. Это не только нерушимый контракт, но и нерушимая связь.       Вики подняла взгляд, удивлённо заглядывая в голубые глаза.       — Вы всё слышали?       Он кивнул.       — Каждую твою мысль.       Уокер обречённо вздохнула, но не отвела взгляд. Ангел продолжала смотреть, слегка склонив голову набок. Её взор опустился ниже, очертив линию знакомых губ, и дыхание участилось. Она попыталась взять под контроль свои чувства, но взгляд её коснулся черных длинных перьев. Она вспомнила тепло его кожи и большие выпуклые шрамы. Пальцы всё ещё хранили память тех запретных прикосновений, пробуждая предательские мысли, что грозились её выдать. Геральд усмехнулся, словно разгадав её потаённые желания, и покачал головой. Ангел вздрогнула.       — Вики, можно тебя на пару минут?       Чья-то рука заботливо легла на плечо, и Вики увидела, как Геральд прервал зрительный контакт, в мгновение ока теряя интерес к её личности. Она оглянулась и увидела Дино, понимая, что не почувствовала его прикосновения и не услышала его слов.       — Вики? Ты в порядке?       Ангел мягко взял её за руку, заглядывая во встревоженные серые глаза.       — Да… Наверное.       Она кивнула и нерешительно сжала ладонь ангела, подымаясь. Рука Дино легла на её талию, увлекая за собой. И когда Вики уже не ожидала услышать, в её голове прозвучал холодный, преисполненный былого равнодушия голос.       — Помни о законе неприкосновенности.