Погадать на суженого

- А вы не можете обойтись своими силами? - Поинтересовалась Маргарит, отрываясь от созерцания темноты за стенами дома-на-дереве и складывая руки на груди. Сдвигаться с места ожидания без конкретных доводов в пользу авантюры она отказывалась напрочь. - Помнится, в прошлый раз, когда мы устраивали спиритический сеанс, некая потусторонняя дрянь чуть было не прикончила нас всех! Нет, увольте, я не горю желанием повторять сей дивный опыт. - Да ладно тебе, - заканючила Финн. - Мы же в этот раз никого вызывать не планируем. Просто погадаем чутка и все. Это абсолютно безопасно! - Ну конечно. Все, в чем ты принимаешь добровольное участие, является спонсором короткой жизни. - Зато насыщенной и бурной! - Да ладно, Маргарит, - Вероника покачала головой и взмахнула над столом, подготовленным к вечерним посиделкам, новой скатертью. - Ты стала слишком мнительной в последнее время. К тому же, нам все равно нечем заняться, пока мужчины не вернутся с охоты. - И поисков кипариса! - Вклинилась арбалетчица. - И поисков кипариса, да. Или тебе так не терпится заняться приготовлением закусок, раз уж для жаркого ингредиенты пока не прибыли? Я так не думаю. Составь нам компанию. – Вероника хитро улыбнулась и подложила к разнородному хламу на столе, что был заранее заготовлен для разговора с духами, шляпу Рокстона. - Вдруг вселенная в этом году приоткроет завесу тайны именно над тем, кто будет твоим суженым? - Будто и так не понятно, - буркнула себе под нос Финн. - Что ты сказала? - Ничего, совершенно ничего. Молчу, как скала! - Я чувствую, что пожалею об этом уже через пять минут! – Наследница закатила глаза, раззадоренная последним замечанием Вероники, и нехотя покинула свой пост. Судя по всему возвращения мужчин сегодня уже не дождаться. Она уже третий день как была смертельно обижена на Рокстона, что отказался пробовать ее репетиционное блюдо к рождественскому ужину. Но лишний раз удостовериться относительно его планов по отношению к ней все-таки хотелось. Порой Маргарит казалось, что она за всю свою жизнь ни разу не переживала об отношениях так, как сейчас. И это было тем, что ее действительно пугало. С недовольной миной наследница заняла свое место за столом. – Давайте уже, выкладывайте, что вы придумали. - Ну.. – Вероника и Финн переглянулись и дружно воззрились на наследницу. – Мы думали, ты нам подскажешь. У тебя же был опыт работы гадалкой в Лондоне. - О боже, я так и думала, что этим все кончится. И это была не работа, а… - Афера. – Подсказала нужный термин Финн. - А не большое представление по заявкам страждущих, - как ни в чем не бывало, закончила Маргарит. – И зачем вы тогда все это подготовили? - Ну… - В первый раз за вечер на лице арбалетчицы появилось что-то отдаленно похожее на смущение. – Для большей убедительности при уговорах?.. - Так я и знала! Ладно. Раз уж я в это взялась, то постараюсь что-нибудь припомнить. Только дайте мне время. Вероника задумчиво посмотрела куда-то за спину наследницы, что и впрямь погрузилась в раздумья, и не совсем уверенно возвестила: - Я помню, как мама рассказывала мне о старинном английском способе гадания на вопрос замужества. В рождественскую ночь девушка отправлялась к поленнице и приносила домой охапку дров. Утром их пересчитывали: если число дров оказалось четным, в наступающем году предстояло справить свадьбу, если нечетным – свадьба откладывалась. Может, попробуем это для начала? - Я - пас! - Свадьба в доисторических джунглях не очень-то входит в мои планы! - Ладно-ладно, я просто предложила. Тогда твои варианты. - Хорошо. - После непродолжительного молчания откликнулась мисс Кру. – Кто первая? - Пусть буду я, - без промедления вызвалась добровольцем Финн и даже подпрыгнула на стуле. – Что делать надо? - Для начала нужно взять три стакана с водой. В один кладем чайную ложку меда, в другой – пол-ложки соли, в третий – четверть чайной ложки лимонной кислоты. В четвертый стакан наливаем немного вина. Тщательно размешиваем, накрываем салфеткой, и ты выбираешь из них какой-то один. Если попадется мед – характер у мужа будет хороший, а жизнь – сладкой; соль – к печали и слезам, кислота – к унылой жизни, а вино – муж будет пить. - Эээ… А поконкретнее гадания нет на примете? Ну, чтоб там с именами, фамилиями, титулами на худой конец? - Нет! – Отрезала наследница и выразительно прищурилась. - Так ты будешь гадать или нет? - Буду-буду, уже бегу за водой! Судя по скорости, с которой Финн притащила все требуемые ингредиенты, она то ли действительно присмотрела себе какого-то местного аборигена и жаждала разведать будущее, то ли попросту изнывала от скуки. А судя по тому, с какой скоростью она выплюнула пойло из заветного стакана, фортуна сватала ей ни кого иного, как Джакобу. - Боже, гадость-то какая! Фу. Фу-фу-ффу!! На вкус как нафталин! - Что-о-о? – Маргарит и Вероника дружно сунулись к стакану, который отшвырнула от себя арбалетчица, подозрительно принюхиваясь к его содержимому. - Глупая ты, - расхохоталась Маргарит. – Это же коллекционный виски, который я изъяла у одной из экспедиций, блуждающих по этому чертовому плато, и подарила Джону на прошлое Рождество. Где ты его раздобыла?! - Как где? У Джона в комнате и прихватила. Запасы вина что-то вышли у нас, нужно идти на поклон к Занга, вот я и прихватила что было. - Вот нахалка! Желала ты узнать про титулы, так считай ответ и получила. Мужчина тебя ждет серьезный, умудренный опытом, да к тому же состоятельный. Вот только выпить не дурак. Так что не иначе как граф или вождь какой-нибудь... Ай! Вероника успела среагировать вовремя и пресечь в зародыше попытку перечисления местных лидеров, припоминая, что ни один из них обилием положительных качеств не отличался и уж точно не годился в женихи Финн. Скорее уж в дедушки. - Так, про Финн мы узнали, Маргарит следующая! - Почему это вдруг? – Возмутилась наследница, морщась от боли в отбитой пяткой Вероники ступне. - Потому что я первая сказала, - Лейтон хлопнула ресничками, строя из себя невинного ангелочка, и поспешила добавить. – Напоследок уже на мне отыграешься. - Ладно, тогда нам необходимо сделать следующее… - Ну, нет! Не ты выбираешь способ, а то фортуна разобидится. Я припомнила одно гадание! – Встряла Финн, рассыпая по столу заранее заготовленные бумажки и не давая никому и слова вставить. – Все предельно просто! На столе раскладываем бумажки с именами претендентов на руку и сердце. Продеваем нить через золотое кольцо и проводим над бумажками. На той, над которой оно заколыхалось сильнее всего, написано имя суженого. - Серьезно? Так примитивно? – Маргарит насмешливо приподняла брови. - Примитивно, да эффективно, - не повелась на провокацию арбалетчица, попутно нанизывая кольцо на нить. – И даже не начинай, не спрашивай про кольцо. Сразу говорю - оно из твоей комнаты. Из шкатулки, что ты прячешь под кроватью. И не делай, пожалуйста, такие глаза, я же его не воровала. Просто прихватила для дела! На! Сопровождая свою бурную речь столь же бурными манипуляциями, Финн всунула в руки наследнице заветную нить, пользуясь ее секундным замешательством. Кольцо принялось раскачиваться, вторя возмущенной дрожи наследницы. - Мы еще поговорим с тобой о личных границах, даже не сомневайся! - Ага. Обязательно. - Не отвлекайтесь. Смотрите. - Вновь спасла положение Вероника, привлекая внимание извечных спорщиц к гаданию. Кольцо избрало своего фаворита и бодро выписывало круги над измятым клочком бумаги. Маргарит протянула руку к бумажке, неспешно развернула ее, и замерла над посланием вселенной с непонятным выражением лица. - Ну-у? - Не томи, Маргарит. - Там написано Саммерли, - усмехнулась наследница, стремясь поскорее припрятать бумажку. – Какое-то неправильно у тебя гадание. - Очень даже правильное. Ну-ка, дай сюда! Выхватив клочок бумаги и бодро ретировавшись в сторону лифта, уже через пару секунд блондинка с абсолютно довольным видом изрекла: - Здесь написано Рокстон, обманщица! - Да? – Как можно беззаботнее отозвалась Маргарит, отводя взгляд и с трудом скрывая улыбку. - Возможно в плохом вечернем освещении я просто не разобрала. Хорошо, что довольная и ослепленная счастьем она в эту минуту не смотрела на подруг. По их хитрым, блестящим глазам и мимолетным улыбкам можно было легко догадаться, что на сей раз фортуне помогли. Немножко. Совсем чуть-чуть. Подготавливая стол к очередному раунду, Финн споро сгребла все бумажки, старательно растолкав их по карманам шорт. На каждой из них, заботливо подписанной и измятой, она этой ночью вывела – лорд Джон Рокстон. Следующей стать жертвой древних девичьих обрядов надлежало Веронике и, к удивлению подруг, именно с нею и возникла загвоздка. Вероника отчаянно невзлюбила избранное Маргарит гадание. - Это глупо. За электрической оградой я точно ни в кого сапогом не попаду, - упорствовала Лейтон. - Разве что порушу морковные грядки Челленджера! - Ничего, он не расстроится! Все равно поливает их раз в несколько месяцев, когда натыкается на совсем уж захиревшую ботву. Зато мы соблюжем, соблюждаем… соблюдем все традиции! - Вы серьезно? И не отстанете? - Да ни за что на свете, - ухмыльнулась наследница. - Все эти святочные гадания были твоей идеей, помнишь? - Ладно-ладно, сдаюсь! - Девушка повернулась спиной к перилам балкона, мысленно прося прощения у несчастных корнеплодов. И, проговорив полагающиеся слова, запустила в полет стянутый с ноги сапог. Однако вместо ожидаемого глухого звука удара башмака о землю, послышался звонкий шлепок и сдавленное оханье. Вероника чуть свесилась с перил балкона, вглядываясь в сумерки. - О мой бог! Это Мелоун! – С паникой во взгляде изрекла она мгновение спустя, оборачиваясь к остальным. - Я, кажется, только что убила Мелоуна! Девушки переглянулись, явно пораженные последствиями своих действий, после чего дружно метнулись в сторону лифта. Мелоун, охая и потирая ушибленный затылок, восседал на земле, ошалело обозревая окрестности. - Нед! Господи, простите меня! Вы живы? - На Веронику было жалко смотреть, такой виноватой она выглядела. - Все в порядке. Я цел. Просто это было как-то… неожиданно. – Репортер улыбнулся и успокаивающе коснулся ладони Вероники, ласково пожимая ее. После чего с некоторой опаской глянул вверх. – А что вообще это было? - Гад… - Начала, было, Финн, но Маргарит быстро перебила ее. - Гадов мы тут гоняли. Тараканы завелись доме, представляете? Вот мы и проводили… зачистку. - Серьезно? – Рокстон, что на пару с незнакомым молодым человеком приятной наружности держал тушу подстреленного на охоте оленя, невесть как оказавшегося в здешних краях, усмехнулся. – И как успехи? - Ликвидировали всех. Без остатка! - Улыбнулась Маргарит куда приветливее, чем собиралась изначально. Просто не сумев удержаться. За пазухой у охотника виднелся букет цветов, что вот уже год как он традиционно приносил ей с каждой из вылазки, что они проводили не вместе. Альстремерии были одной из маленьких слабостей наследница. - Надеюсь, что Артур не пострадал? – Забеспокоился Челленджер, подоспевший к друзьям с кипарисом на плечах. – Кстати, дамы, знакомьтесь. Это наш новый друг и сосед, вождь племени Майра – Эйдан. Он выручил нас, когда пришлось удирать от Ти-рекса с кипарисом на плечах. - Очень приятно, - расплылась в улыбке Финн и вдруг ни с того ни с сего поинтересовалась. – Джордж, а Вы, случаем, не в курсе, как он относится к нафталину в разбавленном виде?