Бесконечный сон

Снег крупными хлопьями валился на землю, укутывая её белоснежным одеялом. Пушистые снежинки кружились в затейливом танце, будто совершая древний обряд, в объятьях ледяного ветра, который то опускал их до самой земли, то снова подбрасывал до небес, подобно играющему ребёнку. Шарлотта Беатрикс Мари Роди Виндем сидела у окна, вглядываясь в беспросветную ночную мглу. Коварный морозный воздух задувал в помещение, проникая даже в самые отдалённые уголки комнаты. Он бессовестно закрался под ночную сорочку девушки, покрывая тело тысячами мелких мурашек. Но Шарлотта не спешила закрывать ставни и не поёжилась от холода. Он вот-вот появится. В любой момент, любую секунду… —Где же вы, сир Гриффит? —беззвучно прошептали её губы. Девушка медленно протянула руку в кромешную тьму за окном. Снежинки, которым не повезло коснуться её оливковой кожи, тут же превращались в крошечные, кристальные капельки, что, казалось, вот-вот превратятся в лёд. Внезапно, из сумрака на встречу сероглазой протянулась рука. Длинные, тонкие, непомерно изящные пальцы обхватили её запястье. А затем, из темноты в гуще мрака появилось лицо. Острые, мраморные черты, пухлые губы, чуть вздёрнутый ровный нос и неизменно пронзающие голубые глаза, на которые ниспадала вьющаяся чёлка пепельных волос. Он смотрел на девушку словно статуя; словно неживая кукла. Дыхание принцессы прервалось. Её сердце бешено колотилось, туманя разум. Она не знала, что ей делать, что она должна предпринять? —Гриф… фит… — только и смогла выдохнуть Шарлотта. Вдруг лицо его странно переменилось. В один момент милые черты неприятно исказились. Принцесса не успела определить, осознать происходящее, как рука возлюбленного вдруг резко потянула её вниз. Прямо из окна башни. Девушка дёрнулась вперёд, пронзительно закричав.

***

Шарлотта вскочила с кровати, тяжело дыша. Бледный лоб покрылся мелкой испариной, а сердце казалось вот-вот выскочит, покинув грудную клетку. Ещё один кошмарный сон. Прошёл год с того момента, как её взяли в плен и заточили в башне. Лишённая всего, всеми брошенная, она продолжала с детской наивностью верить, что он придёт. Принцесса без королевства глупо надеялась на сказку, несбыточные грёзы, что в один прекрасный день её Ястреб расправит крылья, примчится к ней на белом коне в позолоченных доспехах и спасёт. Здравый смысл полностью противоречил этой вере, но она продолжала всем сердцем лелеять мечту, как он лелеял свою. Девушка взглянула на магнитную фигурку солдата, что стояла на массивной тумбе рядом с кроватью. Маленькой, не больше указательного пальца девушки. Шарлотта бережно взяла его в руки, крепко прижав к груди. По щекам поползли солёные дорожки слёз, падая на шёлковое одеяло. Шарлотта помнила тот день, когда он, Гриффит, вернулся с победой и торжественно вручил ей талисман. Она молилась за него, не спала ночами, а теперь его нет… —Почему я не могу забыть? — шёпот, будто не её, сиплый от предательски застывшего в горле кома, пугал. Дверь в комнату распахнулась и на пороге показалась Анна с медным подносом в руках. На фарфоровом блюдце лежали свежие ещё тёплые пирожные, от которых приятно веяло ароматом корицы и цитруса. Рядом стояла чашка чёрного чая и синяя пиала, наполненная сушенным инжиром, сморщенным, как чернослив. Служанка отодвинула лёгкую тюль балдахина и поставила поднос на покрывало. —Доброе утро, принцесса, я при… Принцесса, что с вами?! Шарлотта торопливо смахнула слёзы и попыталась улыбнуться. —Всё в порядке, Анна. Не волнуйся. —Да где ж оно в порядке? — покачала головой Анна, подходя к окну. — Не уж-то вы всё ещё ждёте его? — будто читая мысли произнесла горничная, одним движением, не без усилия раскрывая массивные створки. Белый дневной свет тотчас заполнил комнату. Шарлотта промолчала, потупив взгляд. —Полно вам горевать, лучше поешьте. Это ваши любимые, с лимоном. — Анна мягко улыбнулась и, затем, направилась к двери. — Если что-то понадобится, только позовите. Я то вас никогда не оставлю. — добавила она уходя. —Я знаю. — тихо прошептала принцесса, прикрывая глаза. — Я знаю. К обеду Анна разожгла камин. Рыжие языки пламени плясали в каменной клетке, причудливо изгибаясь и сплетаясь в замысловатом узоре, невидимом людскому глазу. Гулко трещащий хворост, поглощаемый вечно голодным огнём, напоминал о той роковой ночи… Шарлотта не заметила, как задремала, предаваясь сладостным призрачным воспоминаниям. Впервые она увидела его будучи совсем ребёнком, когда на утренней прогулке вдруг споткнулась и чуть не полетела с лестницы. Страшно подумать, что бы могло случится, если б молодой капитан Гриффит не поймал её тогда. Именно в тот момент она впервые столкнулась с ним взглядом, бесследно утонув в пучине небесно-голубых глаз. С тех пор, не прошло ни дня, чтобы она не думала о нём, мечтая о новой встрече. —Ах, Анна, как бьётся сердце! — прошептала Шарлотта в один из вечеров. — Слышишь? — принцесса схватила руку ошалевшей служанки и положила её ладонь себе на грудь. Не успела горничная ответить, как Шарлотта, звонко смеясь, потянула Анну на себя, закружив девушку в детском танце. В те светлые будни она грезила о нём, желая встретится с ним вновь хотя бы во снах. А теперь… теперь Шарлотта уже не могла отличить сны от реальности. Дни тянулись своей чередой, размывая тонкие границы фантазий. Принцесса Мидленда коротала бесконечные часы одиночества, вышивая портреты своего наречённого. Его призрачные облики мерещились девушке даже в самых потаённых уголках проклятой башни. Перед её затуманенным разумом то и дело мелькали обрывки далёких воспоминаний. Всё это казалось просто сном. Некоторые сны были приятными. Временами их можно было назвать даже прекрасными… Перед серыми глазами запестрили яркие цвета позднего лета. Осыпающийся золотой ясень. Гриффит учит её делать свистульки из листьев молодого деревца. Поначалу получается плохо, но принцесса вновь слышит мягкий голос, который учит её как надо правильно дуть. В следующий момент звонкий свист вырвался из-под краёв листочка. Шарлотта радуется как ребёнок, а капитан Ястребов продолжает мягко улыбаться и тоже начинает свистеть, приложив пожелтевший лист к губам. В тот момент они оба были похожи на детей. Но порой, сны были дурными. Они больше походили на кошмары. Принцесса спускается по каменной лестнице, ведущей на дно мрачного подземелья. Людей, окружающих её, она помнит смутно — их лица размыты. Все, кроме лица Анны. Верная служанка шла рядом с ней, неся в руках горящий факел. С потолка, на толстых железных цепях спускались металлические клетки. В них находились останки людей с гримасами ужаса, застывшими на лицах. Их, обтянутые кожей, измученные тела источали омерзительный запах крови и гниющей плоти. Костлявые руки тянулись сквозь прутья, словно всё-ещё пытались выкарабкаться. Но жизнь давно покинула их. Казалось, смерть настолько часто посещала это место, что каждой клеточкой тела можно было ощутить её неспокойное присутствие. Из многих камер доносились душераздирающие вопли, от которых по спине Шарлотты ежеминутно пробегали мурашки. Возможно, сложись обстоятельства иначе, она никогда бы не увидела этого места. Девушкой правило лишь желание освободить горячо любимого ею сира Гриффита и помочь ему бежать вместе с отрядом Ястребов. Да, она пошла против воли отца, но разве можно было и дальше делать всё по указке человека, павшего столь низко? Перед глазами мелькнула новая картинка. На ней был он. Но вовсе не тот Гриффит, которого она знала раньше. Эта была лишь тень. Немощное, худое, слабое тело, усыпанное гноящимися ранами, пурпурными гематомами и волдырями от ожогов. Что они с ним сделали? Его некогда аристократически бледная кожа была содрана со многих участков тела, приобрела болезненный, серый оттенок. Прекрасные пепельные волосы остригли. А лицо, словно маска, закрывал железный шлем, некогда являвшийся символом, теперь же — насмешкой. Шарлотта не понимала. Не хотела понять. Ей не дали даже подойти к нему. Дальше всё было как в тумане. Набежала стража, и принцесса не успела опомниться, как была уже на улице. Гриффита, точно тряпичную куклу, нёс какой-то громила, кажется его звали Пиппин. Тогда Шарлотта чётко решила для себя, что останется с Гриффитом, чтобы не случилось. Она действительно верила, что он поправится. «Меня больше не волнует роскошь, уютный дом, даже слуги не нужны! Пускай он не может говорить, это ничего. Его раны заживут! Я хочу быть с ним навсегда.» — сказала она себе. И она действительно хотела этого. Но не всему суждено сбыться. Жестокая правда, подтвердилась подлой засадой. Из темноты на них напали. Но это были не простые солдаты, их даже людьми нельзя назвать! Непропорциональные, деформированные тела вгоняли в дрожь. Настоящие уродцы! «Бакирака» — так назвал их один из людей Гриффита, но его голос растворился в пучине других. Вдруг, одна из тварей вылезла из сточной трубы и направила трубку с ядовитым дротиком прямо на сира Гриффита. Шарлотта не раздумывая загородила собой тело возлюбленного. Дротик попал ей в руку. В следующий момент в глазах принцессы потемнело, наверное она теряла сознание. Последние, что она запомнила перед тем как провалиться во мрак, это как Гриффит что-то шептал ей, беззвучно шевеля иссохшими губами. Шарлотте снились сны. Иногда ей казалось, что она спит до сих пор, в такие моменты ей становилось страшно. Вдруг она никогда не проснётся. Только Анна могла вывести её из этого состояния, стараясь отвлечь ненужными разговорами. Это слабо помогало. Одним вечером Шарлотта сидела у камина, вышивая очередной портрет при теплом свете огня, пока Анна прибиралась в комнате. Зима выдалась холодной. Белый снег за окном постоянно напоминал принцессе об утреннем кошмаре. Девушка поминутно встряхивала головой, чтобы убедиться, что она ещё не покинула реальность… Эта вышивка была одна из многих, но сейчас, казалась принцессе лучшей. Лицо с тонкими чертами, прикрытые глаза, а голову Гриффита, словно нимб, венчал полумесяц… он был похож на спящего ангела. Невольно Шарлотта залюбовалась им. Сзади неслышным шагом подошла Анна. Она мягко извлекла пяльцы, иглу и продолговатую катушку белых нитей из рук принцессы. Та отрешённо поддалась действиям служанки. —Довольно вам вышивать, это уже становится вредно. Отдохните-ка. Горничная уложила девушку в кровать и, пожелав доброй ночи, направилась к выходу, где её уже поджидал охранник. Шарлотта не противилась, к тому же это было бесполезно. Может Анна и не понимала девушку, но она действительно заботилась о ней, и принцессе не хотелось её расстраивать. Возможно, со стороны, принцесса казалась служанке отрешённой, охваченной горем девочкой, погружённой в собственные мысли и полностью безразличной к тому, что происходит вокруг. Возможно, Анна просто жалела её. Но Шарлотте правда не хотелось думать об этом. Казалось, кроме собственных мыслей у неё и впрямь ничего не осталось. Поэтому, стоило горничной покинуть помещение, как Шарлотта встала с кровати и босиком направилась к столу, где находилась вышивка. Взяв всё, что нужно, девушка вернулась в постель и продолжила работу. Оставалось совсем чуть-чуть. Каждый стежок, каждый сделанный крестик, точно уносил с собой все дурные воспоминания. Шарлотте не хотелось останавливаться. Ей грезилось, что изображая сира Гриффита, приходящего во снах, на льняных полотнах, она делает его ближе к ней. И это не даёт остаткам надежды угаснуть полностью. Резко, будто гром средь ясного неба в комнату подул сильный ветер, настежь распахнув деревянные ставни. Холодный воздух растрепал каштановые волосы принцессы и всколыхнул прозрачный балдахин, вознося его до потолка, так, словно тот весил не больше солнечной пылинки. От неожиданности сероглазая вздрогнула всем телом, случайно уколов палец. Острая иголка проткнула нежную кожу принцессы принеся лёгкую боль. Из окна в комнату полился холодный, будто серебряный, лунный свет. Затем, свет стал неестественно ярче, словно ночная звезда спустилась с небес и сейчас, пролетала рядом с окном девушки. Принцесса прикрыла лицо пяльцами. Буря эмоций одновременно смешалась в девушке. Шарлотта открыла глаза и увидела как сквозь льняную ткань вышивки просачивается тёмный силуэт, чья-то тень. То, что она увидела в следующий момент заставило её сердце остановиться. Рядом с кроватью, подобно ангелу в доспехах, с колышущемся за спиной белоснежным плащом, стоял Гриффит. Его шелковистые волосы струились по плечам, ниспадали на мраморное лицо и доходили до груди. Металлические перья обрамляли нагрудник и предплечники. А изящное, ювелирной работы крыло, что защищало сердце, тянулось от середины груди и заканчивалось на равне с его лицом, устремив острые перья к потолку. —Прошу извинить, что пришёл незванным, Принцесса Шарлотта. — произнёс он мягким, совсем как тогда, голосом. —Лорд… Гриффит… — прошептала девушка, прижимая к груди пяльцы. Но осознание происходящего вернуло её к реальности. —Нет… Это просто сон… Сон! — она отбросила вышивку, крепко сжав в руках край одеяла. — Несомненно. Уже в который раз. Я столько об этом думала… Наяву и во сне. — бормотала девушка и слова её эхом отлетали от каменных стен башни. — Я потеряла грань между реальностью и снами я… — принцесса почувствовала как на глаза набежали слёзы. А он просто продолжал стоять, молча смотря на неё своими небесно голубыми глазами. Он и правда походил на мраморную статую из сна. —На самом деле такого не бывает. — продолжила сероглазая, но голос её срывался. — Это словно детская мечта, в которой рыцарь приходит спасти из плена принцессу… Мне и самой смешно! Ведь башня такая высокая… и из-за того, что… ты появился… озарённый лунным светом… словно… — Девушка громко всхлипнула и опустила голову, будто не хотела, чтобы он видел её слёзы, и ещё крепче сжала край одеяла. —Но пожалуйста… Пожалуйста! Не исчезай… как тогда… И он не исчез. Гриффит сделал один шаг и по полу раздался приглушённый «топ», от которого принцесса вновь вздрогнула всем телом и даже зажмурилась. Затем, он присел на край кровати, тем самым слегка деформировав перину и бережно взял Шарлотту за бледную руку, на указательном пальце которой уже выступила бусинка алой крови. —Принцесса укололась веретеном и погрузилась в долгий сон. Была такая сказка, верно? — разрушив тишину спросил он, когда их взгляды встретились. — Разве эта боль тоже сон? — юноша поднёс её кисть к своим губам и нежно слизнул каплю крови с пальца. «Тепло» — подумала Шарлотта. Разум всё-ещё отказывался принимать происходящее. Она не хотела верить. Но… «Нет, Нет, Нет!» — кричал голос в голове. Девушка инстинктивно тряхнула головой, отгоняя мысли. —Или… — продолжил Ястреб. — Принцесса проснулась. —Гриффит! — превозмогая слёзы, Шарлотта кинулась в его объятья, прижавшись щекой к холодному металлическому нагруднику. В ту же секунду она почувствовала его сильные руки, что крепко, словно нерушимые путы, обвили её хрупкие плечи. В этот момент девушка почувствовала странное спокойствие. И где-то внутри стало очень тепло. Шарлотта нехотя отстранилась от капитана, смахивая слякоть с ресниц. Их глаза вновь встретились в мимолётном взгляде, за миг до того, как Гриффит чуть подался вперёд и их губы слились в сладостном поцелуе. Теперь, Шарлотта знала, что всё будет хорошо, ведь они вместе. Сон закончился, и спящая принцесса — проснулась. ________________ А потом они заварили чай.: >