Сюрприз

Яркие солнечные лучи, пробившись сквозь изрешеченный провалами полог зелени, скользили по темным стволам, увитым лианами. Спускались с полей их шляп на плечи и приклады ружей. Слепящими зайчиками отражались от начищенных до блеска ручек кольтов, торчащих из-за пояса охотника. Дразнили, суля спокойный ясный вечер. Приближалась пора праздников, и жители дома-на-дереве, временно дезориентированные происшествием с Недом на водопаде, решили отказаться от дальнейших поисков Саммерли. Как, впрочем, и выхода с плато. Давая себе краткую передышку на осмысление и принятие того, что они приобрели и потеряли за время пребывания в этом первобытном мире. Рокстон с Маргарит уже несколько часов кряду брели по джунглям, отмахиваясь от надоедливых москитов да подначивая друг друга по привычке. Тушки цесарок, подстреленных на праздничный ужин, болтались у охотника за спиной. И Рокстон с большим недоверием воспринял заявление о том, что Вероника добровольно согласилась повременить с их приготовлением допоздна, давая им возможность отклониться от заранее продуманного маршрута. Преодолевая ярд за ярдом, он с удивлением отмечал знакомые ориентиры на пути, которым Маргарит вела его к некому таинственному пристанищу. - И все-таки, куда мы идем, Маргарит? Приостанавливаясь для краткого привала, Джон поморщился, перераспределяя ношу за плечами. Бок, на котором под тугой повязкой красовалась внушительная рана от одного из прошлых приключений, немилосердно саднил. И порой даже глубокий вдох давался ему с трудом. Обычно Рокстон быстро свыкался с ранениями, но это доставляло ему немало неудобств, затягиваясь медленно и мучительно. - Наберитесь терпения, Рокстон. Я же сказала, что это сюрприз. - Хм. Этого-то я и опасаюсь! – Ухмыльнулся Джон, бодрясь, и отпивая глоток воды из фляжки и протягивая ее спутнице. - В прошлый раз, когда я слышал что-то подобное, Вы отвели меня прямиком на съедение скелетам. - О, как Вам не стыдно! Маргарит шутливо хлестнула его ремешком фляжки и плеснула толику воды на белоснежный, им же подаренный когда-то платок, чтоб смачивать в последующем сохнущие на жаре губы. - К тому же, это была не я! - Хорошо, хорошо. И все-таки, как долго нам еще идти? - Совсем немного. Поверьте, Вы узнаете, когда мы доберемся до места. - Хм. Я все никак не могу определиться, пугает меня это или радует? Прошло не более четверти часа до той минуты, когда редеющие джунгли расступились, открывая вид на залитый солнцем дикий песчаный пляж. В отдалении слышался шум волн, неспешно накатывающих на берег, да крики морских птиц. А в паре футов от линии прибоя виднелись очертания лагеря, разбитого здесь несколько дней назад. - Вот видите, пока Вы ныли, мы добрались до места. Оглядитесь! - Это наш пляж? - Он самый. - Хм. Маргарит. Так в чем, Вы говорите, заключается сюрприз? Рокстон приблизился к ней, привычно игнорируя все возведенные ею границы. Игриво обвил рукой талию наследницы да выразительным взглядом окинул расстилающийся под их ногами песчаный пляж. - О, ну Вы и нахал, Джон. Я всего лишь приготовила рождественский ужин! - Хм. То есть все-таки пикник? - Ненавижу пикники. – Она фыркнула и закатила глаза, припоминая рассказы о своем двойнике, при любом удобном случае рассекавшем по джунглям с корзинкой, полной бутербродов. - Нет. Просто ужин для нас с Вами. Наедине. - О большем я и мечтать не смел. - О, ну конечно. Смеясь, Маргарит легко выскользнула из его объятий, подхватывая под руку и увлекая вслед за собой в сторону лагеря. Приблизившись к нему, она легонько толкнула охотника в грудь. Покорно пошатнувшись, Джон приземлился ровнехонько на покрывало, расстеленное на песке. - Вот только не вздумайте ничего портить и плохо отзываться о моих кулинарных талантах. - Даже и в мыслях не было, Маргарит! Ужин, состоящий из фруктов, запеченного в углях раптора, зангийских лепешек да легкого вина, и впрямь удался на славу. - А это что такое? - Подозрительно поинтересовался он, косясь на нечто, предлагаемое на десерт и спрятанное у Маргарит в ладонях. - Можно сказать, что это и есть сюрприз. Закройте глаза. - Не думаю, что это хорошая идея. - Рокстон. - Обещаете, что я останусь в живых? - Рокстон! - Я просто пошутил. Маргарит возвела взгляд к небу, лишь по привычке сетуя не его невыносимое упрямство. Время шло, все менялось, и раздражение все реже приходило на смену поселившейся в сердце нежности. Ведь все эти годы он, не жалея ни сил, ни времени, обследовал пещеры, сулящие богатую добычу, прежде чем позволить ей проникнуть внутрь. Добывал дичь и пряности для бульонов, которыми они спасались во время разгулявшихся простуд, их частых спутников в периоды дождей. Заботливо варил их и следил, чтобы Маргарит съела все до капли, а не выплеснула на ненароком зазевавшихся внизу друзей. Ради нее, тоскующей по уединению и возможности побыть вдали от шумной толпы друзей без риска стать ужином для рапторов, он отыскал и этот кусочек рая среди джунглей. - Как Вам удалось здесь все организовать? - Мне немного помогли. Но не будем сейчас об этом. Закройте глаза, пожалуйста. - Как прикажете… Джон усмехнулся и покладисто смежил веки, готовясь к неизбежному. Что-то липкое и сладкое скользнуло по губам, растаяло на языке. Кусочек какого-то фрукта, вкус которого ему никак не удавалось припомнить. - Ммм. И правда вкусно. Ее не терзали сомненья. Впервые в жизни Маргарит была уверена в том, что отдавая что-то действительно для нее важное, она ничего не теряет. Потому что это был Джон. И в этот раз она могла сотворить для него маленькое чудо, сделать его счастливым. Ну, или, по крайней мере, здоровым. Боль в боку усилилась, отдаваясь зудом и жжением, нарушая прелесть момента. Рокстон нехотя потянул рубашку за край. Видимо, повязка сбилась, и нужно было поправить ее, чтобы не допустить попадания инфекции. Вот только раны обнаружить ему так и не удалось. - Куда она делась? Рокстон удивленно провел ладонью по боку – на идеально гладкой коже не осталось и следа от ржавого мачете, пропоровшего плоть до ребер. Да и спина, надсаженная при возведении второго генератора для экспериментов Челленджера, внезапно перестала ныть. Он ошарашенно воззрился на наследницу, напряженно наблюдающую за его манипуляциями. - Маргарит, что Вы сделали? - Помогло? - Да. Но я не понимаю. - Это один из фруктов Рая, что я приберегла еще в первый год пребывания здесь. – Глядя на то, как он нахмурился, она поспешила закончить свою речь. – Да, да! Я прихватила их тогда с запасом, каюсь. И все хранила, используя лишь в крайних случаях. Но, как видите, не зря. Что-то в выражении ее лица вынудило его проглотить все заготовленные возмущенные реплики. То, что она сделала, говорило о многом. И не ему было осуждать те способы, которыми Маргарит выражала свою заботу и привязанность. - Только вот я не умирал, Маргарит. - Знаю. Но... я не могла видеть, как Вы мучаетесь, Джон. И потому решила, что это будет правильным поступком. Я... - Спасибо... Он коснулся рукой ее щеки, скользнув большим пальцем по уголку губ. Тем самым прерывая ее путаные оправдания. - И этот жест. Я могу считать его знаком того, что Вы подумали над моими словами? - Да. – Маргарит просияла и смутилась одновременно, что видеть ему доводилось крайне редко. - Не знаю, есть ли Вам место в моем будущем. Есть ли в нем место хоть кому-нибудь, настолько все неопределенно. Но я точно знаю, что совершенно не могу представить без Вас своего настоящего. - Тогда давайте... попробуем? Джон смотрел на нее, ожидая как ответа, так и внезапного появления полчищ скорпионов, извержения вулкана или осады орков, призванных этому помешать. Но ничего не произошло. Переведя дыхание, наследница отрывисто кивнула.