Тёплый снег

Снежинки медленно кружились в воздухе, оседая на дома, машины, людей и превращаясь в сугробы. Воздух был наполнен тишиной, но не такой гнетущей, звенящей, как бывает осенними вечерами, когда природа ещё не решила то ли ей улыбаться солнцем, то ли расплакаться холодным дождём. Тишина этим зимним вечером была словно в детстве, когда ты, укутавшись в большое пуховое одеяло, читал увлекательную книжку. Глухая, умиротворяющая тишина. Конечно так было только во дворах города. Стоило выйти на большую улицу, и шум машин и жизни города окунал тебя совершенно в другую атмосферу. Алиса так и не могла решить, какое же новогоднее настроение она любит больше: такое тихое и кротко улыбающееся тебе медленными снежинками или шумно гогочущее с витрин магазинов и плещущее в лицо большими горстями праздник. И там, и там было хорошо, но, конечно же, по-разному. По крайней мере, она бы точно не призналась подругам или Семёну, что любит тихую зиму. Это бы пошатнуло её имидж “бунтарки”, как она себя называла. Хотя против чего она бунтовала, никогда не было понятно. Но стоит согласится, что слово “бунтарка” гораздо лучше звучит, чем “инфантилка” или пренебрежительно падающее с языка взрослых выражение “детство в попе играет”. Алиса пыталась убедить себя и окружающих, что у неё не только что-то там где-то играет, но она ещё и смотрит на мир критически, саркастично и скептично. Хотя в значении последнего слова она особо уверена не была. Но главное, она “не прогибалась под систему”, опять же с трудом понимая, что это за система такая и как под неё не прогибаться. За размышлением о выборе наиболее приятной атмосферы нового года для юных бунтарей, Алиса дошла до Ульяниного дома. На часах уже было шесть вечера, и хотя все договорились встретиться в четыре, Алиса безбожно опоздала. В этом была часть борьбы с мифической системой. Чтобы потом ей сказали: “Ну, что ж ты так? Мы же договаривались”, а она бы так искоса посмотрела на собеседника и хмыкнула бы. Очень стильно выходит. Дверь ей открыла Славя, которая сначала простодушно улыбнулась пришедшей, всем видом показывая, что она сильно за неё волновалась. Но потом она нахмурилась и серьёзно сказала: - Привет. Ну, что ж ты так? Мы же на четыре договаривались. Алиса искоса на неё посмотрела, хмыкнула и прошла в прихожую. Очень стильно вышло. Откуда-то из недр квартиры выскочила Ульяна с радостными воплями о том, как она счастлива, что Алиса пришла наконец-то. Девочки звонко чмокнулись в щёки. От Ульяны пахло мандаринами и ёлкой. Как будто кто-то подарил ей туалетную воду с названием “Типичный НГ”. Но это всё равно был приятный запах, который кружился вокруг тебя, щекоча ноздри и шепотом напоминая о всех приятных мгновениях в этот праздник. - А Лена ещё игрушек на ёлку принесла! - выпучив от восторга глаза, сказала Ульяна и немедленно потащила Алису в комнату с ёлкой. У ёлки действительно обнаружилась Лена, которая стоя на цыпочках, тянулась к верхним пушистым веткам с блестящим синим шариком. Лена никак не могла попасть петелькой за искомую веточку и от напряжения даже высунула кончик языка. С безразличным и достаточно пустым взглядом за этим действом наблюдал с дивана Семен. Хотя безразличие и пустоту Алиса скорее дорисовала себе в воображении, поскольку Семенова челка никогда не давала возможности разглядеть его глаза. Если уж быть начистоту, взгляд наверняка был скорее туповатый и похотливый. Туповатый, потому что его обладатель сидел на диване, не предлагая девушке помощь, а похотливый - поскольку юбочка на Лене была весьма коротка - Дай сюда, - сказала Алиса и выхватила шарик из Лениной руки. Потом, пользуясь чуть большим ростом, умудрилась приткнуть игрушку на место. Взгляд за спиной явно стал менее похотливым, потому что Лена стояла уже не в такой экстремальной позе, а на Алисе были плотные джинсы. - Ну, что, теперь зашибись? - спросила Алиса у подруги. - Ага, - она слегка кивнула головой, - только там ещё… - с этими словами она ткнула на коробку с другими шариками, а потом на безыгрушечную проплешину на верхушке ёлки. - Ясно, - ухмыльнулась Алиса, - разберёмся. Она резко развернулась и со всего размаху пнула Семена под коленную чашечку ногой. Парень взвыл как раненое животное. - А потому что нечего рассиживаться и пялиться под юбку, когда помогать нужно, - назидательно сказала Алиса. И Лена, и Семен покраснели. - Так что, марш-марш, - Алиса помахала рукой в направлении ёлки. Семен, немного показушно прихрамывая, поплёлся к коробке с шариками, вполголоса то ли извиняясь, то ли матерясь. Либо и то и другое одновременно. С чувством выполненного долга Алиса направилась на кухню, где трудились Мику со Славей. До недавнего времени Алиса бы ни за что не поверила, что Мику умеет вкусно готовить. Не то, чтобы это были какие-то предрассудки, просто она не производила такое впечатление. Однако оказалось, что это не так. Готовила она также хорошо, как играла инструментах, и также быстро как умела говорить. Войдя на кухню, Алиса увидела, что Славя здесь даже почти и не нужна. Мику носилась между плитой, раковиной и столом. Тут помоет, за секунду почистит, здесь нарежет, тут потушит. Славя лишь медленно, с педантичной аккуратностью выкладывала нарезку на тарелки и изредка подавала Мику что-то с верхних полок. Алиса прошла к столу и, громко стукнув, выставила на стол бутылку водки. Не сказать что она так уж хотела, чтобы на этот новый год они пили водку, просто знала, что все ждали от неё этого поступка, и опять почему-то боялась за свой “бунтарский” имидж. Ей казалось, что все перестанут её воспринимать как раньше, если вдруг окажется, что не такая уж она и грубиянка, да и пить не любит, и опаздывает она потому что живёт далеко, а маршрутка медленно ездит по кривым русским дорогам. Алиса думала, что годами созданный образ - это настолько важная часть её личности, что без него она станет никем. Славя покосилась на водку, как Алиса на неё саму в прихожей и вздохнула. - У нас там шампанского две бутылки есть, - сказала она. - Ничего, не заржавеет, - был ей ответ. - Ты мне лучше вот что скажи, - Славя вскрыла очередную упаковку сырокопчёной колбасы, - мы все скинулись Уле на подарок. Купили ей елку, которая в гостиной стоит. А ты, Алиса, не скидывалась. - Так я, это…- Алиса немного покраснела. Денег у неё не было, потому она и не скинулась, но подругам придумала на ходу какую-то историю, которую уже сейчас и сама забыла. - Ну… Уля уже взрослая, так ведь? Может и без подарка как-то. - Да не взрослая она, - упрямо, но очень вежливо надавила Славя, - Это ты взрослая. По крайней мере должна быть. Ты же её лучшая подруга. Не то, чтобы я хотела лезть в вашу дружбу, но… - Но влезешь, - Алиса скрестила руки на груди. - Влезу, - блондинка аккуратным кругом выкладывала колбасу на тарелку, - она тебе что-то подготовила, говорит, тебе понравится, а ты.. - А я! - Алиса даже немного начала злится, но быстро себя осадила. Ни к чему это, ссорится в канун праздника, - а я…- повторила она уже менее агрессивно, - знаешь, я сегодня здесь, завтра - там. Не до подарков мне. - Тогда скинулась бы на ёлку. - Да что ты прицепилась-то ко мне, а? - Прости, Алис, - Славя подняла на неё свои небесно-голубые глаза, - я тебя очень люблю, но это как-то не по-человечески. Она же ещё маленькая. - Я тебя тоже очень люблю и всё-такое, Славичка, но оставь меня в покое. Пожалуйста, - Алиса развернулась и вышла из кухни. В гостиной Лена и Семен уже вешали последний шарик на ёлку. Оба о чём-то перешептывались и тихонько хихикали. Можно было подумать, что они пара. Может быть они и вправду пара или уже скоро ей станут. Алису это мало волновало. Ульяна что-то голосила и бегала вокруг елки, замотанная в мишуру, будто такая специальная новогодняя мумия. “Действительно, ребёнок” - подумала Алиса. И ей почему-то стало так грустно, что на глазах даже выступили слёзы. Где-то внутри сердце кольнуло так тихонько, но больно-больно, как будто по сосудам туда долетел маленький комар, который пережил зиму и теперь пытается напиться впрок. “Что же я делаю?” - крутился в голове только один вопрос. Алиса привыкла уже носить свой залихватский образ “бунтаря”, похожий на раскрашенную во все цвета радуги маску Гая Фокса. И вот теперь она просто не подумала о подарке для своей лучшей подруги. Просто забыла про это. А признаться в этом так стыдно... Нет, никогда она этого не расскажет Славе. Такого удовольствия она ей не доставит. “Надо что-то сделать...” - подумала Алиса и одна идея ей в голову пришла. Она жутко покраснела от неё, почти став цвета Улиных волос. Шагнула по направлению к ёлке и, потеряв на ходу все свои маски и образы, став на секунду простой девушкой 18 лет, тихонько дёрнула Лену за краешек юбки. Когда та обернулась и широко распахнула глаза от удивления, увидев необычно красно-смущённую Алису, она прошептала ей на ухо, еле выговаривая слова: - У тебя… есть… деньги… - она сглотнула, -  в долг? После этого Алиса чуть не упала в обморок. Никогда она ещё не просила денег в долг. Бывало, что она отбирала их у кого-то или заставляла за себя платить, но именно в долг - никогда. Потому что когда ты берёшь деньги в долг - ты показываешь всем окружающим, что ты бедняк, и бедняк до такой степени, что тебе надо просить помощи у окружающих, ты даже не можешь перетерпеть своё лишение. А бунтари такими не бывают. - Да, есть… - также шепотом ответила Лена, - а сколько тебе надо? - Косарь, - прошелестела Алиса, как осенняя опавшая листва, которую подгоняет слабый ветерок. - Пошли, - Лена тронула за её за плечо, и они вышли в прихожую. Там девушка порылась в сумочке и выдала Алисе голубоватую банкноту, которую та незамедлительно запихала в карман. - Я… это… скоро вернусь, - она открыла дверь. - А куда ты? И зачем тебе д… - начала было Лена. - Я за водкой! - выпалила Алиса, - Очень мало водки! Что же, отчасти это была правда, потому что водки действительно было мало, и имидж тоже был сохранён. Ну не могла же она, Алиса (!), сказать Леночке, что должна срочно бежать туда-не-знаю-куда, и искать в последнюю секунду подарок для Ульяны. Немного пьяная от волнения Алиса ссыпалась по лестнице и вышла во двор, где её снова окутала тёплый, убаюкивающий холод тихой зимы. Или тепло было потому что Алиса вспотела от нервов. Она шумно выдохнула, и в воздухе повисло облачко пара. Оно медленно растаяло, превратившись, наверно в маленькие снежинки, которые осели на ресницах и слезинках Алисы. Слёзы у неё выступили, потому что она в очередной раз подумала: “Почему я такая дура?” *** Удивительно, но торговый центр недалеко от Улиного дома был ещё открыт. Он был полон людей, которые как и Алиса забыли купить подарки или, может быть, они отложили всё на последний день. Проталкиваясь сквозь толпы, Алиса носилась между магазинами тщетно пытаясь найти что-то что может понравится Ульяне, да так, чтобы ещё и денег хватило. Витрины шумно дышали в лицо праздничными скидками, праздничными украшениями, праздничными коллекциями и праздничными слоганами. Разобраться во всем этом фейерверке цветов было очень трудно, особенно учитывая то, что времени у Алисы было в обрез. Но шли минуты, а желаемый предмет так и не был найден. Конечно, Алиса не думала, что он вдруг появится перед ней на гигантском подиуме, окружённый стрелочками и большой неоновой надписью “Подарок для Ульяны; 1000 р за шт.”. Но искать было трудно. Она уже совсем отчаялась. В ресторанном дворике она купила себе на последнюю мелочь стакан колы со льдом. Была зима, но в центре было жуть как жарко. И от кондиционеров, и от волнения с Алисы градом катился пот. Прошёл час. Алиса стояла на мостике между двумя секциями и смотрела по сторонам, вцепившись руками в перила. Она надеялась, будто сокол, увидеть впереди добычу и спикировать, схватив ей одни мощным броском. Но добычи не было, и на глаза Алисы, в очередной раз этот вечер, стали наворачиваться слёзы. Резкими движениями рукава она их стёрла. Не хватало ещё, как дуре, разреветься посреди торгового центра в канун нового года. Небось все будут думать, что её парень бросил или вроде того. Она поплелась к выходу. Делать нечего, придётся вернуться домой ни с чем. Купить по дороге водки, чтобы не было мучительно стыдно перед Леной. А потом всю эту водку выпить, потому что никто больше не будет. Может кроме Семена. Ей почему-то казалось, что он мог бы выпить с ней. Как будто в другой жизни, она уже с ним… Поток мыслей о спиртном и других жизнях, вдруг прервала одна витрина.  Это был мелкий магазинчик вязаных вещей, который забился в самый угол второго этажа. Странно, что вообще его кто-то иногда замечал. Вздохнув, Алиса зашла в него и её глаза расширились от счастья. В середине помещения, на стенде с надпись “Новогодняя распродажа” стоял манекен в вязаном свитере. Знаете, такие свитера которые вам всегда дарят на новый год, в котором неудобно, он жутко кусачий и на нём такие дурацкие олени. Но вы все равно каждый раз его надеваете, потому что в нём есть какая-то особая магия нового года, будто смысл этого праздника как раз в том, чтобы тебя искусал кривоватый Рудольф. Но прелесть свитера, который стоял перед Алисой был в том, что там не было оленей. Вместо них, среди снежинок, зеленых ёлок и красно-новогоднего цвета были вышиты танки. Алиса сразу поняла, что это именно то, что нужно. Что Ульяна влюбится в этот свитер с первого взгляда. Потому что это настоящий новогодний подарок, раз, и там есть танки - это два. А танки - это очень круто, уж это-то Алиса знала на сто процентов. Расплатившись и даже получив 5 рублей сдачи, Алиса помчалась домой со всех ног. А на улице опять медленно падали снежинки, вычерчивая незримый узор в воздухе, и несмотря на зиму и холод было снова почему-то тепло. Но уже не от волнения и стыда. А от чего-то другого. И если бы Алису сейчас увидели знакомые, то образ пресловутой “бунтарки” был бы разрушен до основания, потому что её лицо просто светилось от искренней радости. *** Алиса нервничала как на первом свидании. Хотя нет, на первом свидании она совершенно не нервничала. Лучше сказать, что она нервничала как на экзамене, потому что вот как раз на экзаменах она нервничала ого-го как. В большинстве своём из-за того, что было совершенно к ним не готова. Подарок Ульяны она кое-как упаковала в более менее приличную коробку, которую нашла в Ульяниной же квартире, и пихнула его под ёлку к остальным маленьким свёрткам. На фоне мелких сувениров, коробка сильно выделялась и Алиса очень боялась, что у Ули будут слишком завышенные ожидания Когда Алиса запихивала подарок под елку, то поймала на себе взгляд Слави, которая очень радостно улыбнулась. Алиса фыркнула  в ответ, не желая выдать свой сентиментализм. Она ещё хотела сказать ей, что в коробке блок сигарет, но посчитала что это слишком. И вот все уже за столом, разливают шампанское, раскладывают салаты, разбирают на бутерброды нарезку, которую Славя с таким тщанием сервировала на тарелках. По телевизору отечественная эстрада предвкушает выступление президента, а вот уже и сам президент с очень усталыми глазами, рассказывает о тяготах года прошедшего и кисельных берегах года грядущего. А вот уже и куранты бьют двенадцать раз и все радостно кричат: “С Новым Годом!”, чокаются, обнимаются и фейерверки взрываются за окном. Вот и настало время разворачивать подарки. Ульяна подбежала к Алисе и гордо вручила ей свёрток. Он был мягкий и приятно шуршал упаковочной бумагой. Алиса почему-то запомнила, что на обёртке были смешные снеговики, хотя мало кто в жизни приглядывается к рисунку упаковки и уж точно не запоминает его. Но ей почему-то показались очень важными эти снеговики: они были такие нелепые, улыбающиеся, с руками-веточками и помятыми ведрами на головах. Алиса подумала о том, как Ульяна выбирала эту упаковку специально для неё, и ей в очередной раз стало стыдно за то, как она поступила. Алиса аккуратной развернула свёрток и внутри он увидела… красный свитер, с зелёными ёлками, белыми снежинками и серыми танками. Такой же свитер, который она купил Ульяне. Слёзы выкатились у Алисы из глаз, и чтобы скрыть их она быстро надела свитер. Пока она искала дорогу среди кусачих зарослей шерсти, из внешнего мира послышался радостный вопль. Алиса продела голову в воротник и увидела, что Уля открыла её подарок, и глаза её светятся от счастья. - Он такой же! - радостно воскликнула Ульяна. - А-ага, - немного нервно улыбнулась Алиса. Ульяна немедленно нацепила на себя свитер, который оказался ей чуть велик, и бросилась обнимать Алису. - Теперь мы свитерные сёстры! - хохотала девчонка. А Алиса, не зная почему, крепко-крепко стиснула её в своих объятиях. Ей было так хорошо. Ульяна была колючая и пахла елкой и мандаринами. И новый год пах ёлкой и мандаринами. И весь мир пах ёлкой и мандаринами. И он был очень мягкий, хоть и колючий. Как новогодний свитер.