Выбор сделан!

На сей раз никто не воспрепятствовал Смерти покинуть город. На страже основных врат Виндхельма стояли те же самые стражники, встреченные Всадником при первом прибытии в город. Они снова, в своей манере, что-то активно обсуждали, тыкая пальцем в небо. Не обратив на них никакого внимания, Всадник пересек древний мост. Вступив на главную дорогу, пройдя пару десятков метров, он остановился, почувствовав, как снег объял его ноги почти до колен. По давней привычке Нефелим попытался призвать Отчаяния, своего верного спутника, всегда следующего за ним. Но его старания не принесли никакого результата, призрачный конь не ответил на зов. Оборванная связь со своим конем не сильно обрадовала Бледного Всадника. «Этого стоило ожидать! Думаю пытаться призвать Праха, тоже нет смысла» Кинув взгляд вдаль на высокие горы, окутанные снежным покрывалом, Нефелим раздраженно выдохнул, понимая, сколько сил и времени потребуется, чтобы пройти через эти горы или обойти их. - Эй… путник подойди ко мне, дело есть. – Сквозь сильный ветер донесся до слуха Всадника крик. Позади Всадника, возле невысокого здания стоял человек, прислонившись к стене, ожидающе глядя на Странника. По внешнему виду он относился к простым жителям, здешних мест. Почувствовав, что не стоит его игнорировать, Нефелим решил разузнать, о чём же хочет проговорить с ним этот норд. - Говори. – Вымолвил Нефелим, остановившись в пяти шагах от обывателя. - Как я погляжу, ты путник путешествуешь на своих двоих, в наше неспокойное время. Будет непросто пересечь границы Истмарка, из-за здешних условий, вдобавок дороги занесло снегом, так что и заблудится немудрено. - Избавь меня от своей пустой болтовни и переходи сразу к делу. Сегодня и так было слишком много желающих со мной поболтать. – Резко прервал его Нефелим. Рыжебородый норд, заметно нахмурился от тона собеседника, на его лбу собрались крупные морщины, губы поджались в тонкую линию, демонстрируя своим видом всё недовольство норда. Все же сумев сдержаться, чтобы не сказать ничего лишнего, норд продолжил, но уже более твердым голосом. - Как я уже сказал, путь будет нелегким! Поэтому я хотел предложить тебе, как нуждающимся путнику, купить у меня лошадь. – Норд указал рукой в сторону стоек, где на данный момент находились всего четыре лошади, привязанные к деревянному столбу. – Нордские лошади самые выносливые в Скайриме и лучше всех переносят холод. От такой лошади не отказался бы ни один путешественник в наших суровых краях. - Данный момент, я бы не отказался от покоя! Но ты прав, конь мне пригодится, разумеется, если он не помрет на полпути – Произнес Нефелим, разглядывая лошадей. - Об этом можешь, не беспокоится. Здешние лошади приспособлены к нашему климату. Они могут продержаться без еды почти пятнадцать дней, а вместо воды они едят снег. Поэтому лучшего спутника тебе не найти – Переполненный некой гордостью просвещал рыжебородый норд – И да, у меня остались только кобылы, надеюсь, тебе неважно какой у лошади пол? - Хмм… ладно. Посмотрим, так ли полезны твои четвероногие, как ты говоришь. – Смерть потянул руку к мешкам под свой плащ – И сколько ты просишь за этих “чудо” лошадей? – Саркастически спросил Нефелим, не стараясь скрыть свой скептицизм. - Моя цена пятьсот пятьдесят септимов! – Слегка прищурившись, Всадник загадочно хмыкнул. – Понимаю, что цена кажется немного завышенной, но вместе с лошадью я отдаю тебе седло и уздечку. Думаю, это справедливая цена. – Его реакция была непонятной для Виндхельмского коневода. - Так тому и быть. Я согласен на твою цену. – Послышался звон монет, заставивший, рыжебородого норда довольно улыбнутся. Во время подсчета монет, Нефелим внезапно остановился. Как будто вспомнил, что-то важное. Поставив мешок с золотом на стойку, Всадник потянулся ко второму мешку, забитый безупречными камнями. - Скажи мне норд. Ты берешь в качестве платы только золотые монеты или же, что-то еще? - Что? - Я спрашиваю, возьмешь ли ты в качестве платы за своего коня изумрудный камень – вытащив из мешка зеленый камень, Нефелим передал его заинтересовавшемся норду. – Думаю, мне не стоит говорить, сколько монет можно выручить за этот камень. - Да… знаю. Его можно продать не меньше шестьсот септимов, любому ювелиру в Виндхельме или какому-нибудь знатному человеку. – Коневод странным огнем разглядывал камень в его руках. – Почему ты хочешь обменять изумрудный камень на лошадь? Ведь, ты мог получить за него кучу монет в любом городе Скайрима? - У меня нет желания возвращаться обратно в чертов город, а тратить золото, которое может пригодиться в долгом путешествии не мудрое решение. «Теперь, когда я стал смертным, мне придется заботиться о своих ресурсах, пока ко мне не вернутся моя сила и память. Голод, жажда, холод, болезни могут погубить мое тело! Мне не стоит об этом забывать…» - Каков твой ответ? - Вполне разумная сделка. – Коневод зашагал в сторону небольшого дома, прихватив собой зеленый камень – Сейчас вернусь. – Произнес норд, отдаляясь от своей конюшни. Из глубин дома, послышались приглушенные удары и не разборчивая речь. Закрыв глаза на странное поведение норда, Странник подошел к лошадям. Неожиданно лошади начала ввести себя, как-то странно, оказавшись рядом с Бледным Всадником. Тревога и явный страх лошадей привлекло внимание Нефелима. Сделав ещё шаг к одной из лошадей, Странник протянул руку, пробуя притронутся к ней. Реакция кобылы, не заставила долго ждать. Громко заржав, лошадь уступила назад, насколько позволяла ей её веревка. «Страшатся меня так, как будто я пришел по их души. – Убрав свою руку, он напряженно выдохнул. – В таком случае, какой мне от вас прок…» Перед тем, как окончательно разочароваться, Нефелим обратил внимание на мирно стоящую лошадь, не проявляющая никаких признаков озабоченность или обыкновенной тревоги. Приблизивший к лошади, он начал внимательно вглядываться в её чёрные глаза, в которых даже не проскакивала тень опасения. Аккуратно протянув руку, он осторожно приласкал её по голове сверху вниз, почти не осязаемо касаясь её. В ответ лошадь, слегка отпустила голову, как будто одобряя действия Бледного Всадника. - Тише! Чё вы тут расшумелись? – Недавно вернувшийся норд, принялся своеобразно успокаивать встревоженных кобыл. – А ну тихо, успокоились, я сказал. – Старания рыжебородого норда, принесли свои плоды. Лошади заметно поутихли, но инстинкт самосохранения не давал им покоя. Он словно кричал, что не следует приближаться к существу, от которого исходит неведомая аура. - Я так и не получил ответ на свой вопрос! – Не оборачиваясь, произнес Нефелим! - Ах, да... Изумрудный камень в обмен на лошадь, по рукам! Только дай мне немного времени, чтобы надень на лошадь седло и подготовить её к странствию. – Рыжебородый норд, взял кожаное седло, находившийся на стойке возле лошадей, и вопросительно уставился на путника – Стати, на какую лошадь надевать седло? Ты уже выбрал себе верного спутника или точнее сказать спутницу? Не говоря ни слова, Всадник указал на лошадь, перед собой. На миг отразилось удивление в тусклых глазах коневода, быстро принявший обычный вид. Столь необычна реакция, не осталась незамеченной, Бледным Всадником, не привыкшим упускать из виду, даже мельчайшие изменения в поведении собеседника. Довакин не стал зацикливать на этом своё внимание, а просто продолжил терпимо ждать, изредка оглядываясь по сторонам, чувствуя на себе чей-то заинтересованный взгляд. Это чувство давило его со всех сторон, не давая возможности определить с какой стороны за ним так внимательно и с долей пытливостью наблюдают. «Кто же ты... или что...» Сражаться с невидимым врагом – не лучшая идея, по мнению Всадника. А враг ли это вовсе, нельзя было знать наверняка, ведь он, пока не проявлял никаких признаков агрессии или чего-то подобного. В одном Нефелим был убежден – кто-то или что-то весьма заинтересованно в нём. Интуиция подсказывала ему, что от таинственного существа скрытого от его взора не стоит ожидать ничего кроме ненужных проблем. - Знаешь... – Закончив надевать седло, норд принялся за уздечку, попутно начав разговаривать с незнакомцем. – Меня слегка удивило, что ты выбрал именно эту лошадь. Ведь все, кто покупал у меня лошадей, всегда выбирали, кого угодно, но только не её. Уже третий год мне не удавалось её продать. – Спустя минуту лошадь была полностью готова к странствию. - Есть ли то, что мне стоит знать о ней? – Слегка повернув голову в сторону норда, спросил Нефелим. - Ну, рассказать мне тебе особо и нечего, кроме пустых слухов и глупых бредней, придуманных одним не совсем трезвым стражником. – Задумчиво поглаживая свою бороду, промолвил норд. - И что же, так насторожило твоих покупателей? – С легким любопытством спросил Нефелим. – Неужели нелепые сказки, придуманные кем-то, так отпугнули твоих клиентов?! – Слабая ухмылка коснулась губ Бледного Всадника. - В наше время людям нравится придумывать разные страшилки, и со временем сами же начинают в них верить. – Нефелим мысленно согласился с ним. – Сколько я себя помню, так было всегда. - А, насколько помнится мне, сказки пугающие смертных не возникают на пустом месте! – Наступила напряженная тишина, прерываемая тяжелым дыханием лошадей и усиливающимся, прохладным ветром. - Да, ты прав. В этих нелепых историй есть малая крупица истины. – Коневод сел на рядом лежащее бревно, перед этим стряхнув с него рукой влажный снег. – Ты не против, если я присяду? Нога еще не зажила после ранения, а разговор у нас с тобой ещё долгий. – Не дождавшись ответа незнакомца, норд начал свой рассказ. - Начну с того, что эта лошадь не всегда принадлежала мне. Её мне продал тот стражник, который после того как перебрал медовухи начал сочинять всякие бредни в таверне «Очаг и Свеча». Он придумал историю о лошади с белым пятном между глаз, приносящей несчастья своим хозяевам. А, как ты уже, наверное, мог заметить, слухи среди пьянчуг и прочего сброда расходятся очень быстро. Со временем уже все жители Виндхельма знали о “демонической лошади” приносящей беды и тот, кто посмеет её оседлать, неминуема, ждет смерть. Ну, как я уже сказал, это всё бредни пьяного стражника. Если хочешь, я могу рассказать правду об этой “демонической” лошади? – Получив ответ слабый кивок, норд продолжил – Как я слышал, лошадь принадлежала послу Ульфрика, до тех пор, пока его не убили на обратном пути с “Предела”, примерно четыре года тому назад. Его застрелили из лука, когда он скакал на этой самой лошади, но, даже не смотря на смерть, он все, же смог доставить донесение Ульфрику! Спросишь, как? Всё очень просто, эта лошадь прискакала обратно в Виндхельм, с уже давно остывшим трупом. Чуть позже эту лошадь доверили новому послу Ульфрика. И какое было удивление, когда его обнаружили разорванным в клочья, возле реки, а рядом с ним нашли едва живую лошадь с тремя порезами по всему брюху. Как рассказывают Братья Бури, следы принадлежали огромному троллю жившему, наверное, где-то неподалеку от той несчастной реки. Взяв собой тело невезучего посла, или точнее что от него осталось, Братья Бури вернулись в Истмарк, дабы похоронить его на родной земле. А, лошадь они предоставили её судьбе, не веря, что ей удастся выжить. Вот, прошло пару недель, после той неприятной истории, люди уже начали медленно забывать о том дне, как друг неожиданно вернулась та лошадь. Она объявилась прямо вовремя сильной бури, раненная и очень ослабленная. Туже ночь, весть об этом дошла до Галмара Каменный Кулак, и он тут же приказал избавиться от неё, под предлогом того, что с её ранами от неё не будет пользы, да и вряд ли она протянет до рассвета. Ну, а как по мне его тоже устрашила лошадь, которая возвращается чаще, чем его войны с поля битвы. Забавно, не так ли? Даже столь опытные войны могут быть так суеверны. - Людям свойственно пытаться уничтожить, того кого они боятся или то, чего не понимают. – С легкой иронией в голосе произнес Бледный Всадник. - Наверное, ты прав… - Похоже, мы отошли от темы! - Ах, да извини. Так вот, стражнику, которому доверили избавиться от лошади, решил оставить её себе, несмотря на приказ военачальника. Видимо решил на ней подзаработать, продав её здешнему мяснику, или что-то ещё. И вот однажды утром он явился ко мне с предложением купить у него лошадь. Цену он требовал за неё весьма малую, видимо хотел, как можно скорее от нее избавиться, пока об этом не узнал сам Галмар. Как я понял из нашего разговора, ему не удалось договориться с его знакомым и, поэтому он решил прийти ко мне, надеясь на удачную сделку. Разговорившись, мы пришли к взаимовыгодной сделке. Он продаёт мне лошадь за сто пятьдесят септимов и угощает меня бутылкой чёрновереского отборного мёда, а со своей стороны, я не должен распространяться о его мелких незаконных делах. - Как я понимаю, до этого вы оба были знакомы?! - Да… Хоть друзьями нас не назовешь, но ладили мы весьма неплохо, и делились многим между собой… Когда-то. – Медленно отпустив свою голову, норд замолчал, а его лицо приобрело задумчивый вид. - Хмм… Оставив коневода в своих думах, Нефелим направился к своей лошади. Крепко завязав к седлу тяжёлый мешок с провизией, он забрался на неё, не опасаясь выдуманных проклятий, которые верят многие в морозных землях. - На этом мы с тобой и разойдёмся – Разворачиваясь, бросил Бледный Всадник. - Ну, что ж… Я рад, что ты не боишься выдуманных проклятий – Поднялся норд. «Моё существование само по себе проклятье, от которого не убежать…» Всадник неторопливо ускакал, в противоположном направлении от рыжебородого норда, оставляя за собой глубокие следы копыт на холодном снегу. Встряхнув себя опавший снег, норд направился в дом. Кинув напоследок короткий взгляд в спину странного незнакомца. - За весь наш разговор не узнал, даже его имени. – Вслух подумал норд, перед тем как закрыть за собой дверь.