Рождественские тайны

      Сегодня все было особенным. Купол ночного неба растянулся над головами, не успели стрелки часов пробить пять, и осветил заснеженные улицы Нью-Йорка мерцающей россыпью звезд, постепенно появляющихся на бесцветном небе. Посеревший снег, смешавшийся с грязью, побелел под новыми и новыми слоями белоснежных мягких хлопьев легкого снегопада. И хотя привычная городская суета еле заметно утихла под влиянием зимней сказки, атмосфера пропиталась праздником и озарила лица многих этим особенным рождественским предвкушением.       Карай смотрела на город с высоты крыши многоэтажного дома, выдыхая маленькие облачка пара - зима выдалась не только на удивление снежной, но еще и холодной. Позади терпеливо ждала Шинигами и небольшой дежурный отряд ниндзя, патрулирующий эту часть города.       Полтора года в Японии, казалось, растянулись десятилетием, поэтому Карай с особым упоением всматривалась в улицу, по которой туда-сюда сновали люди, в цветные праздничные вывески и плакаты, призывающие собраться всей семьей в канун Рождества. Семья. Как же хотелось хоть раз провести этот день в кругу семьи. А была ли она у Карай? Девушка не знала наверняка, ведь омраченная потерями одинокая душа отчаянно не желала проходить через это вновь. Наверное, поэтому считать своей семьей себя казалось самым рациональным решением.       Однако все время, проведенное в родной стране, куноичи едва ли ни каждый день вспоминала своих друзей с другого материка. Впервые покидая Японию под именем Ороку Карай, она точно знала, в чем ее предназначение и к чему она должна стремиться, но, вернувшись спустя несколько лет в страну восходящего солнца, она уже не чувствовала себя прежней. Слишком многое изменилось: враги заняли место преданных друзей и прошли с ней долгий путь, в конечном итоге приведший к разрешению старого конфликта смертью двух мужчин, каждого из которых она в то или иное время называла отцом.       Ее взгляд поднимался выше по изрисованным кирпичным стенам, минуя крыши, и вдруг остановился на знакомой высотке. Стройное здание, на порядок выше всего своего окружения, занимало особе место в череде нахлынувших воспоминаний. Вряд ли Карай подозревала, что странное подобие дружбы с наивным мутантом от скуки и одиночества сыграет такую важную роль в ее судьбе.       -Возвращайтесь без меня.       Среди ниндзя пробежался чуть различимый шумок, на что куноичи мгновенно отреагировала резким осуждающим взглядом, отливающим ядовитой зеленью, - все, кроме Шинигами, тут же присмирели. На губах последней замер немой вопрос, который она не решалась задать, боясь осуждения. Но слова не потребовались: в медовых глазах Карай промелькнул теплый огонек, который поведал ведьме гораздо больше любого объяснения.       Отряд ниндзя исчез в синеве заснеженных зданий так же быстро, как появился. Минутой позже исчезла и сама Карай, только в совершенно другом направлении.       Расстояние до высотки куноичи преодолела быстро, еще быстрее взобралась по пожарной лестнице на самую его верхушку. Ладони покалывало от заледеневшего железа лестничных прутьев, да и на такой высоте холод чувствовался ощутимее.       Так странно… здесь совсем ничего не изменилось. Стоило представить это место без снега прохладной ноябрьской ночью, как на краю крыши возникали два силуэта, с интересом рассматривающие что-то внизу. В ту ночь Карай не смогла убедить лидера черепах украсть древний меч из частной коллекции богатого слюнтяя, не осознающего истинную ценность попавшей к нему реликвии. Но и у мутанта не получилось достучаться до нее. Тем не менее, несколько раз после этого они встречались здесь, сражались, играли друг с другом, а после долго-долго говорили, как будто никогда и не были заклятыми врагами.       Карай обошла крышу мерным шагом. Под ногами жалостливо поскрипывал снежок. В очередной раз проходя мимо трансформаторной будки, она вдруг заметила кусочек яркой бумаги, выглядывающий из небольшой щели между стеной и крышей строения. Что это могло быть? Мусор? Ловушка? Долгая непрерывная борьба, вынуждающая в любой момент быть начеку, приучила девушку искать подвох в каждой неожиданности, пусть даже мелкой и незначительной. Колеблясь, она протянула руку и сцепила пальцы на краю пакета, медленно потянула и вытащила его из щели, держа на расстоянии. Пакет из праздничной оберточной бумаги оказался довольно вытянутым, но небольшим, внутри лежало что-то жесткое, завернутое в мягкую ткань. Сверток стягивала красная атласная лента, в некоторых местах сырая от снега, бирочки с надписью нигде не оказалось.       Воровато осмотревшись по сторонам, словно ожидая, что за подарком придет кто-то другой, девушка заключила, что, скорее всего, подарок ждал здесь именно ее (или она испортит рождественский сюрприз для кого-то другого). Никого. Медлить еще дольше казалось бессмысленным, и Карай осторожно развязала ленточный бантик, освободила заветную вещицу от бумаги и ткани и, завороженно уставившись на предмет в своих руках, растянула губы в улыбке.       Серебристое лезвие маленького ножа Кайто отражало темнеющий небосвод и частично ее лицо. Аккуратный клинок, который древние самураи обычно прятали в складки одежды и использовали для самообороны в случае западни, нес в себе важное послание, не нуждающееся в письменном выражении. Тот, кто оставил его для нее, видимо, долго и трепетно выбирал подарок, вложив в него душу.       -Не думал, что ты все же придешь. – раздалось за спиной девушки.       -И поэтому оставил здесь подарок. – немного помедлив, с усмешкой проговорила Карай, не отрываясь от изучения Кайто.       Внезапное и абсолютно бесшумное появление Леонардо чуть не застало ее врасплох – слишком отвлекли ее сторонние мысли. Однако долгие годы работы над владением собой не прошли зря, и ни единым движением она не выдала мелкого испуга, пробежавшегося по загривку.       Убрав нож в прилагающийся к нему чехол, девушка юрко спрятала новое оружие в складке широкого пояса и развернулась к черепахе лицом. За те полтора года, что они не виделись, мастер катан повзрослел, немного вытянулся и стал выглядеть серьезнее, а черты его лица самую малость огрубели. Он казался уставшим и измотанным, видимо, груз навалившейся ответственности все еще был непомерно тяжелым или он до сих пор не смирился с нынешним положением вещей… лишь одно оставалось прежним: синие глаза полнились искренней радостью, которую Лео не мог, да и вряд ли хотел скрыть.       Сама не понимая почему, Карай ощутила неудержимую тягу как можно скорее расспросить его обо всем, что произошло в ее отсутствие, рассказать о своей жизни в Японии, поговорить о праздниках - да просто вернуть легкую ненавязчивую атмосферу, царящую между ними в те в одно время ставшие привычными встречи на этой крыше. С невероятной легкостью она призналась себе, что очень соскучилась по старому другу.       Но Леонардо не спешил начинать разговор и теперь смотрел на куноичи с выжидающим выражением. Конечно, он же ночами спать не будет, если высоко чтимые им законы чести и традиции будут нарушены даже в такой момент, - догадалась девушка и закатила глаза. Она сделала шаг вперед, при этом мастер катан повторял все те же действия, и учтиво поклонилась. После этого мутант вернул себе радостное выражение, и стало понятно, что раз формальное приветствие джонинов разных кланов ниндзя было исполнено, они вновь могли быть просто друзьями.       -Только не говори, что мне придется делать так все время. - с насмешливой укоризной в голосе проворчала Карай, на что мастер катан помотал головой и добродушно улыбнулся. - Я вижу, ты ускользнул от своего семейства прямо в канун Рождества. Интересно.       -Они пока справляются без меня. - Лео пожал плечами. - а я хотел здесь кое-что спрятать, потому что знал, что ты ни за что на свете не заглянешь в логово по возвращении. Видно, есть в этом празднике что-то такое, - он выполнил несколько круговых движений кистями рук, имитируя магию. - раз мне все же удалось застать тебя здесь.       -Не ударяйся в сантименты. - отрезала Карай, хотя такого рода заявление показалось ей чрезвычайно милым.       -Посмотрим, кто дольше продержится.       Оба приглушенно рассмеялись. И правда, они прекрасно понимали, что попытки отшутиться от душевной беседы были как никогда жалкими и несостоятельными. Они слишком долго не видели друг друга, чтобы кидаться колкостями.       -Где ты сумел достать такой Кайто? - спросила куноичи как бы невзначай и накрыла ладонью то место, где в складках пояса теперь хранился миниатюрный клинок.       -Нравится? - в интонации Лео смешались надежда и своеобразная уверенность в положительном ответе.       -Он неплох. Даже очень. Так где ты его взял?       -Это очень долгая история, Карай.       -Ну а я никуда не тороплюсь.       Леонардо словно ждал этих слов. Прислонившись спиной к трансформаторной будке, выступающая крыша которой служила преградой для редких снежных хлопьев, норовивших облепить с ног до головы, он сложил руки на груди и дождался, пока Карай устроится рядом. Начавшийся неспешно и в некоторой степени лениво рассказ о недавнем приключении в другой реальности вместе с кроликом-самураем (Лео смерил девушку выразительным взглядом, когда она звучно рассмеялась от первого упоминания Усаги) постепенно набирал обороты, и вскоре мутант уже вовсю жестикулировал, примерно изображая невероятные техники, освоенные им за это время. История закончилась тем, что черепашья команда вновь одержала верх и, как это нечасто случалось, благодарные жители небольшой спасенной ими деревеньки преподнесли им разные дары. Пока братья продолжали наслаждаться мирскими почестями, по совету Усаги Леонардо и забрел в лавку мастера оружейных дел, где позже приметил маленький Кайто.       Карай с приятным щекотанием в животе отметила, что под внешними серьезностью и усталостью сохранился тот наивный и забавный зануда, пытающийся ее впечатлить. Рассказ его настолько увлек, что он, казалось, начал немного привирать и приукрашивать, хотя определить наверняка девушка не могла. После стольких увиденных ею странностей поверить в относительную правдивость рассказанного большого труда не составило, однако кролик-самурай по-прежнему казался попросту нелепицей.       -Да, - протянула куноичи, как только Леонардо закончил говорить. - не соскучишься.       -Это только малая часть того, что произошло за этот год.       -Я и не сомневаюсь. Ваши зеленые зады как магнитом тянет на приключения. - за этим последовал смешок, а Карай, чуть-чуть помедлив, добавила. – Спасибо, Леонардо.       Он улыбнулся в ответ, в глазах заиграло умиротворение - так происходило почти каждый раз, когда куноичи произносила то самое слово, которое так тяжело, по ее словам, ей давалось. Повисла тишина, звуки города слышались отдаленно, и только посвистывающий ветерок решался нарушить затягивающееся молчание.       -Только вот, - вдруг начала Карай, немного поникнув. - у меня для тебя ничего нет.       Лео хотел было возратить, ведь то, что спустя долгие месяцы тоски, переживаний и пребывания в неизвестности он, наконец, вновь видел ее перед собой, целой и невредимой, и было самым лучшим подарком на Рождество, которым только могла поделиться судьба. И он благодарил судьбу еще больше, потому что Карай не спешила ускользнуть в свой клан, где наверняка так многое нужно уладить по возвращении, нет, вместо этого она предпочла поддаться искушению крохотного шанса снова повидаться с ним. Словно между ними существовал немой уговор встретиться на этом месте при первой же возможности, и оба беспрекословно выполнили его условия. И как приятно согревала одна только мысль, что не только Лео очень дорожил отношениями с куноичи, сама Карай, возможно, чувствовала нечто похожее. Мастер катан выглядел растерянным, потому что не знал, как можно уместить все эти чувства в несколько предложений, но Карай, улыбнувшись, сказала, не дав ему возможности даже начать:       -Хотя у меня есть одна идея. Далеко не такая хорошая, как Кайто, конечно, но... - она окинула слегка поёживающегося от холода друга оценивающим взглядом. - Я думаю, тебе понравится. Пойдем. – мутант принял крайне озадаченный вид. - Никаких омел, не волнуйся.       Без дальнейших разговоров девушка направилась к пожарной лестнице, ловко спустилась по ней, перепрыгнув на соседнее здание, а после, убедившись, что черепаха не отстает, пересекла несколько улиц и остановилась на краю трехэтажного дома. Через мгновение рядом встал Лео.       -Подожди меня здесь.       Карай спрыгнула на небольшой балкон, а оттуда по парапетам юркнула в почти безлюдную улицу и с деловым видом куда-то направилась как ни в чем не бывало. Леонардо пребывал в полнейшем недоумении, но все же терпеливо ждал ее, чувствуя, как постепенно коченеют его ноги. Быть холоднокровным существом в зимнюю пору нисколько не выгодно и, если во время движения холод ощущался не так сильно, стоило ему пару минут простоять на месте, думая только о том, когда же вернется куноичи, как холод заполнил все его существо.       К счастью, минут через двадцать Карай все же вернулась с полным пакетом и двумя плотно закрытыми бумажными стаканчиками в руках, один из которых она сразу же протянула мастеру катан. От прикосновения к стенкам стакана по ладоням разлилось тепло, а от первого глотка горячего напитка оно распространилось еще дальше. То, что нужно.       -Спасибо. - промямлил Лео, чувствуя, как неприятное напряжение отпускает его, и он постепенно расслабляется, а скрываемая им дрожь унимается. Довольный взгляд остановился на пакете.       -А это, - Карай раскрыла пакет и вытянула оттуда что-то объемное и теплое. - гарантия того, что твои братья получат тебя назад не в виде замороженного полуфабриката. Иначе они меня замучают.       Девушка кинула мутанту большую куртку, но тот замер в нерешительности.       -Не стоило, Карай.       -Еще как стоило. Ты ведь хочешь послушать мои байки из Японии. Очень хочешь.       Леонардо помедлил, но все же натянул гигантскую синюю куртку на спину. Где она умудрилась ее достать в канун Рождества, когда работали лишь единичные магазины, он старался не думать. Да и перечить куноичи было бесполезно: она всегда умела предложить или попросить что-то так, что мастер катан был уверен, что сам искренне хотел этого. Ничем хорошим такие манипуляции обычно не оборачивались, но сейчас все было иначе. И потом, что плохого может быть в обычной куртке зимним вечером?       Они забрались на небольшую площадку за широким рекламным щитом, и, разместившись поудобнее, Карай начала свой рассказ, иногда прерываясь на очередной глоток остывающего горячего шоколада. Ветер стих, и теперь снег падал медленно и ровно, снегопад редел. Небо прояснялось, окропляясь все большим количеством маленьких звёздочек.       “Байки о Японии” оказались довольно занимательными, ведь в длинном и запутанном рассказе о том, как сложно навести порядок в развалившемся клане ниндзя, где каждый из давних последователей Шреддера норовил захватить власть, присутствовало все, о чем мастер катан когда-то зачитывался в книжках. Однако восхищение постепенно вытесняла привычная тревога: Карай слишком часто рисковала своей жизнью в этой далеко не равной борьбе. Серьезные и мрачные истории перемежались шутками, а вскоре и вовсе перетекли в неспешную беседу на совсем другие темы. Девушка не упустила шанс поиздеваться над кроликом-самураем, на что Лео саркастично пригрозил однажды устроить их встречу, чтобы всякие поводы для шуток у Карай пропали. Время летело незаметно, шум улиц стихал, и без того темное небо наливалось чернотой. Люди расходились по домам, где их ждал рождественский ужин и полный дом гостей, другие же сновали туда-сюда небольшими компаниями. Сами того не заметив, Лео с Карай уселись вплотную друг к другу и замолчали, наговорившись до боли в языках и скрыто наслаждаясь долгожданным единением.       -Есть в Рождестве что-то такое. – спустя некоторое время промурлыкала девушка и покрутила рукой, изображая магию. Лео издал смешок, но тут же понурился.       -Ты могла бы отметить его с нами. Майки, наверняка, уже закончил с ужином, я уговорю Рафа сильно не ворчать.       -Не думаю, что твоя семья сильно обрадуется.       -Ты не поверишь, но все они по тебе скучали. Даже Раф пару раз интересовался, нет ли от тебя каких новостей. Да и потом, нас не так уж и много… Теперь.       Карай вздрогнула и нахмурилась, почувствовав, в каком направлении уходит разговор. Со смерти Хамато Йоши минуло два года и до сих пор эта тема вызывала у нее тяжелую тоску, с которой так трудно справиться. Бешенный ритм жизни в Японии и отсутствие свободного времени так долго отвлекали Карай от мрачных мыслей, что возвращаться к этому казалось во много раз больнее обычного.       Она резко повернула голову в сторону Лео, пытаясь показать, что лучше оставить эту тему как можно скорее. Но никак она не ожидала встретить взгляд, полный понимания и такой же тяжелой тоски. Куноичи осеклась. Сплинтер был не только ее отцом и не только ей одной пришлось взвалить на свои плечи ответственность за целый клан без возможности обратиться к старому крысу за советом, за поддержкой. Леонардо мог понять ее, как никто другой.       Карай подалась в его сторону и, мягко обвив руками локоть черепахи, прижалась щекой к его плечу. Может, игнорировать боль потери и не было такой хорошей идеей, как казалось на первый взгляд? Может, стоило разделить ее с тем, кто способен понять, что она чувствовала с того самого дня.       -Мне так его не хватает. – прошептала куноичи, крепче сжимая пальцы на рукаве.       -Нам обоим. - Лео легонько уткнулся подбородком в макушку угольно-черных волос.       Они не знали, сколько просидели так, в обнимку, за рекламным щитом, погрузившись в себя. И через некоторое время оба почувствовали, что боль, хотя и не пропадает, но становится терпимее. Вряд ли она хоть когда-нибудь утихнет насовсем, нет, она останется с ними навсегда. Только Сплинтер не хотел, чтобы его дети горевали и опускали руки. Мудрый крыс всеми силами пытался показать, как велик скрытый в каждом из них потенциал, он хотел передать все свои знания и опыт четырем сыновьям и вновь обретенной дочери и гордился тем, чего им удалось достичь в таком юном возрасте. Он не хотел оставлять их одних, но понимал, что вряд ли переживет кульминационную схватку затянувшейся войны и во что бы то ни стало решил забрать Шреддера с собой. Хамато Йоши пожертвовал собой ради своих детей в надежде, что они будут помнить и чтить последнее проявление его безграничной любви к ним.       Они не забыли, не отчаялись и не обезумели от горя. Переборов бессилие, Леонардо и Карай возглавили кланы Хамато и Фут, чтобы продолжить начатое отцом, чтобы не позволить разбушевавшейся тьме уничтожить свет.       -Знаешь, я вконец отморозила зад. – тихо просопела Карай, теребя коченеющими пальцами ткань куртки черепахи.       -Не люблю жаловаться, но я отморозил все, что можно было отморозить.       -Тогда пора...       -Может, все-таки заглянешь к нам?       -Зачем? Ты можешь идти и как раз успеешь к объедкам Рождественского ужина, время подходит. Твоя семья уже заждалась.       -Насколько ты помнишь, ты тоже моя семья. – как же ему хотелось, чтобы она наконец это уяснила. - И я бы хотел провести канун Рождества в кругу семьи, всей семьи.       -Ты же знаешь, что я не пойду. Да и я ни разу не праздновала американское Рождество, если честно. В Японии этот праздник немного другой, и для меня он уже почти закончился. - губы девушки растянулись в игривой улыбке.       Лео недовольно фыркнул, но тут же вздрогнул, когда истинный смысл, заложенный в ее фразу, открылся ему во всей своей полноте. Привычный ему праздник имел совершенно другой подтекст для куноичи, о чем мастер катан совершенно позабыл.       -Тогда и говорить больше не стоит. - Карай встала, разминая затекшие ноги. - Мне пора.       Леонардо поднялся на ноги, чувствуя сковывающую ломоту во всем теле: даже куртка не спасла от переохлаждения. Интуиция повторяла без остановки, что в логове его заждались нагоняи от братьев и Эйприл сначала за опоздание, а после за совершенно отмороженный вид. Но он старался не думать об этом и наслаждался последними минутами в обществе куноичи, ведь ждал этого дня больше любого Рождества.       Завороженный взгляд синих глаз провожал девушку, пока та медленно и словно нехотя приближалась к краю крыши. Сердце отбивало частую дробь, больно ударяясь о ребра и пластрон, а внутри печаль перемежалась с фейерверками восторга от услышанного. Она очень сильно ошибалась, когда говорила, что не могла ничего ему подарить.       -Счастливого Рождества, Леонардо.       -Счастливого Рождества, Карай.       Крыша опустела, а следы их пребывания здесь под утро спрятал тонкий слой свежего снежка.

***

И завершается история небольшой информационной справкой, без которой невозможно понять, почему герои так обрадовались своим подаркам. Кайто (квайто) — (яп. 懐刀, дословно «меч, носимый на груди») традиционный японский кинжал. Слово «кайто» используется в японском языке и в переносном смысле, как идеоматическое выражение для обозначения чьего-либо ближайшего помощника, «правой руки», верного человека, на которого можно положиться в самом крайнем случае. Рождество в Японии является неофициальным праздником, лишенным всякого религиозного содержания и связанным с влиянием западной культуры. Для молодых людей он выступает своеобразной альтернативой дня Святого Валентина, который традиционно проводят в компании любимого человека.