***
Ощущение было такое, будто он плыл по небу, завернувшись в теплое-теплое пушистое облако, пахнущее чем-то неуловимо домашним, а сам сон — был легкий и ненавязчивым. Таким, что сюжет его ты забудешь уже через пять минут после пробуждения , но вот заряд хорошего настроения будет обеспечен на весь день. Кажется, там были собаки, много милых собак разных пород, и безумно знакомый голос, очень важный реальному Дэну, что-то радостно вещал поблизости. Так хорошо парень уже давно не отдыхал, съедаемый мыслями обо всем на свете. И с чего это такой подарок богов?.. Ведь конкретно сегодня Хауэлл даже не пытался увеличить шансы на хороший сон. Скорее наоборот: выпил алкоголя, поздно лег, работал за компьютером почти весь день и злоупотребил кофе. Впрочем, законы Вселенной никогда не казались ему понятными. В конце концов, об причинах подобного везения помогло догадаться активное шевеление, иногда сопровождающееся невнятными и явно бессмысленными словами, откуда-то из правого угла кровати. Первой мыслью стало, что «Хару ожил? Покупать его было большой ошибкой!». Потом, конечно же, до него дошло, что такого уж точно не может быть (что это вообще была за странная идея?), и причины наверняка намного более адекватные и повседневные. — Что… — почти прохрипел Дэн, ощущая неприятную сухость во рту и медленно просыпаясь. С усилием чуть-чуть приоткрыв глаза, Хауэлл поворачивается к источнику шума, уже догадываясь, кто за этим стоит. Все-таки, в этой квартире кроме него может находиться только один человек. И он прав: там лежит Фил. Еще секунда-другая уходит на осознание того факта, что Фил явно достаточно выпил для того, чтобы перепутать комнаты и с утра его будет мучать похмелье. Дальше посыпались мысли о том, что его губы наверняка ужасно нежные и сухие, а во рту — омерзительный привкус алкоголя; предположения о действиях Фила, если Хауэлл его сейчас поцелует. Завлекаемый мыслями, он немного наклонился вперед, к другу, чувствуя, как колотится сердце после всех этих фантазий. Прошло несколько мгновений, и Дэн понял, что просто пялится на излишне гиперактивного даже во сне друга вместо того, чтобы что-то предпринять. Очнуться от ступора помог голос Фила, невнятно шепчущий в темноту что-то похожее на «ох, любовь моя…» и это заставляет сердце Хауэлла сжаться от боли, а его самого — прервать сон парня, дабы не сделать что-то эмоциональное и разрушающее для их общения. — Фил, проснись! — практически не осознавая свои действия начал трясти друга за плечо Дэн, предварительно включив ночник. Наконец, ему это удалось. — Ммм, — не стоит забывать, сколько выпил Фил накануне. Наверняка намного больше своей дозы. Так что сейчас его голова, очевидно, раскалывалась, а во рту ощущался неприятный привкус. — Дэн? Я… Что?..— пару секунд у черноволосого ушло на то, чтобы понять, где он, а потом, явно вспомнив подробности сна, Лестер растерянно посмотрел на Хауэлла, осознав, в каком положении находится. — Да, эм, я в порядке. Накануне ты явно сильно перепил, хах, — объяснил парень, пытаясь не обращать внимание на минимальное расстояние между ними и то, насколько правильным это ощущается. — И вместо своей кровати заснул здесь. Я уже спал, так что помешать тебе не мог. А потом, видимо, тебе что-то приснилось, из-за чего я проснулся и разбудил тебя. — Ясно-о-о, — протянул старший парень, вглядываясь в эти прекрасные карие глаза напротив, привычно подавляя желание податься вперед и соединить их губы. — Тогда я пойду выпью аспирина. Прости за все это, — говорит Фил, уже поднимаясь с кровати и немного неловко улыбаясь. — Ничего. В следующий раз пей меньше, пожалуйста. Фанаты там уже панику разводят, — спокойно отозвался Дэн, чувствуя в груди какую-то неприятную пустоту. Может, это были непринятые решения?..***
— Кэт, кажется, я влюбился в Фила, — решительно, хоть и не очень четко произнес Хауэлл. — И ты позвонил мне в одиннадцать часов ночи в канун Рождества, чтобы сообщить то, что давно знают все окружающие и не только? — несколько раздраженно переспросила девушка, но в глазах светилось беспокойство при виде ряда чашек, наверняка еще недавно бывших полными кофе, и темных кругов под глазами британца. — Прости… не подумал, — поникнул Дэн и устало зевнул. — Все время забываю, что между нами разница в восемь часов. Тут-то уже… — взгляд на часы. — час как Рождество. С праздником, кстати. — Ничего страшного. В любом случае, больше я не усну, так что рассказывай, с чего такие заявления, и почему это так срочно, что ты позвонил в другую страну и заставил ответить тебе в скайпе? —с каждым словом на лице Хауэлла проступала неловкость от осознания сделанного, так что к концу мини-речи приобрел поразительное сходство с крупно нашалившим щенком. — Я… Наконец-то осознал, что чертовски влип в омут под названием Филипп Майкл Лестер. Нет, любовь к нему была со мной еще с нашей первой встречи, но тогда я струсил и оставил наши отношения в исключительно дружеском русле, — голос наполнен сожалением. — А сейчас, когда из-за нашего тура я привык к тому, что он немного ближе, чем раньше, отпускать даже на такой минимум, как рождественские каникулы, стало намного тяжелее. Так что я повседневно хандрил, а потом меня будто озарило: «Я люблю его так же сильно, как и тогда», — судя по тому, как уверенно звучал этот рассказ, до этого он не раз и не два был проговорен мысленно. Напряженный же и немного дрожащий голос выдавал, насколько сильные эмоции бушевали внутри парня. — Эм… И в чем именно проблема? — на всякий случай уточнила Кэт, уже примерно догадываясь, каков будет ответ. «Конечно же, он считает свои чувства безответными. Будто в фанфик попала»,— чуть насмешливо подумала американка и сделала удивленное лицо на следующую реплику Дэна. — Теперь, понимая все свои чувства я наверняка не смогу сдержаться от чего-нибудь в духе романтических комедий — или фанфиков —и наверняка облажаюсь. Фил, конечно, солнце, но даже его света не хватит, чтобы после такого сохранить нашу дружбу в первозданном виде, — даже сквозь расстояние, разделяющее сейчас друзей, было заметно, насколько тяжело Хауэллу разговаривать об этом, признавать возможность исполнения самых страшных своих кошмаров: впервые за столько времени остаться по-настоящему без Фила. И, что самое ужасное, только по его, Дэниэла, вине. — А ты не допускал мысли, что твои чувства взаимны? — осторожно попыталась Кэт. На самом же деле в этом она была полностью уверена и уже долгое время слушала трагичные вздохи от Фила про его «безнадежную во веки веков» любовь. — Возможно, в первое время, когда мы только встретились, я и нравился ему в том самом смысле, — боже, этому человеку двадцать пять. — Но я тогда здорово струсил, особенно после скандала с Чарли, пошел на попятную, заотрицал все, что можно, и за все это время он наверняка забыл об этом, — голос кудрявого был пронизан такой глухой тоской и сожалениями о прошлых поступках, что хотелось плюнуть на уже отлично сформированный план в ее голове и просто рассказать обо всем. И взять билет на ближайший рейс до Лондона, чтобы посмотреть все своими глазами. И снять конечно — нечего такому материалу пропадать. — Знаешь, Дэн, я, конечно, не знаю наверняка, но зато я видела, КАК он на тебя смотрит, — попыталась хоть сколько-то плавно подвести к основной идее Кэт. Получалось, у нее, правда, весьма скверно. — И как? —видимо, губительно малое количество некоторых важных составляющих жизни, вроде сна, очень плохо сказывались на способностях Хауэлла соображать. — Так же, как ты на него, — искренне ответила американка. — Поверь, этот пожирающий взгляд очень далек от дружбы. Не веришь мне — забей в тамблере «пхан» и проверь. Там этого с излишком, — ну, в этом никто не сомневался. — Но мизерный шанс на взаимность ничего особо не меняет! Я не выдержу, если потеряю то, что есть у меня сейчас… — при последних словах парень особо неудачно взмахнул рукой и то, что ни одна чашка не упала — настоящее чудо. — Послушай. У тебя есть отличный шанс: новогодняя вечеринка! Там будет достаточно алкоголя, чтобы, если что, скинуть на него все свои поступки и продолжать жить дальше как обычно, ну, а если я окажусь права — а так и будет — то это будет очень милое начало вашей любовной истории. И я буду там с тобой, так что передумать в последний момент будет сложнее, — активно рекламировала Кэтрин, параллельно прикидывая, кому еще сообщить об своей задумке — по лицу Дэна было понятно, что он согласится. — Хорошо, — принял эпохальное решение Дэн, ощущая запредельный ритм своего сердца. После они обсудили некоторые детали предстоящей миссии, решили, что Дэн просто поцелует, а не будет заверять в неземной любви и просто поболтали о посторонних вещах, попрощались и ушли спать (Кэт) или сонно открывать подарки (Дэн).***
Новогодняя вечеринка была в самом разгаре, ото всюду звучали выкрики их подвыпивших друзей, музыка почти не мешала, а Дэну запрещали заливать свое волнение крепким алкоголем Кэт и Луиз, которую посвятили в план на следующий день после памятного разговора. Фил сейчас играл в DDR с Феликсом в другой комнате, так что ничего не мешало девушкам полоскать Хауэллу мозги рассуждениями об упущенных возможностях и том, что Лестер наверняка ответит взаимностью. Которые, кстати, нихрена не помогали, а скорее наоборот, заставляли Дэна волноваться еще больше. Дело близилось к двенадцати, а значит, и к исполнению одного из самых опасных решений Хауэлла за последние года. Кажется, когда он бросал университет, и то не так страшно было — тогда хоть уверенность в поддержке Фила была, а тут… Но отступать уже поздно: Луиз невозмутимо сообщила, что в случае трусости Дэна она расскажет ему все самостоятельно и с самыми неприятными подробностями. План был прост: за пару минут до смены года шатен находит своего соседа, притворяясь чуть более пьяным, чем он есть на самом деле и целует. Если следует ответ —Дэн признается в своей симпатии, если нет — извиняется и заявляет, что был очень пьян. — Пятнадцать минут до нового года! — послышался громкий и воодушевленный голос откуда-то из другого угла комнаты. Кажется, это Тайлер. Кэт ободряюще улыбнулась и кивнула в сторону Фила, стоящего около стола с алкоголем и растерянно оглядывающегося в поисках кого-то. Дэн последний раз посмотрел на своего уже восемь лет как лучшего друга, словно желая запечатлеть его образ на своих глазах и на подрагивающих ногах подошел к Лестеру. — Хэй, Фил, — немного неловко привлек с себе внимание Хауэлл, старательно изображая опьянение. — Ты чего тут грустишь? — Дэн! — глаза Лестера засияли радостью, он сразу же обернулся к другу, будто только его и ждал. — Я думал, ты там уже кого-то нашел себе, — Хауэлл предпочел не пытаться даже рассуждать о причинах облегчения в голосе друга.Он слишком пъян, чтобы лишать себя надежды. — Я? С чего это? Ты же знаешь мое ко всему этому отношение, — «только с тобой» — мысленно дополнил свой ответ Дэн. — Слишком проблемно. — Ну, в этом году тут куча омелы, меня уже два раза чуть не поцеловали, и один раз пришлось, слава богу, в щечку, — объяснил брюнет. — Хм… — Дэн поднял голову вверх, уже слыша где-то на фоне радостное «пять минут». — Традиция есть традиция, — с этими словами он кивнул куда-то вверх (чуть позже Фил узнает, что там была омела) наклонился и нерешительно поцеловал, легко, просто прикосновение губ. Секунду-другую Фил просто простоял в ступоре. Разум кричал, что Дэн пьян и наверняка пожалеет об этом уже совсем скоро, а сердце рвалось навстречу тому, ради кого пылало столько лет… Как и во всех важных случаях, управление на себя взяло именно сердце, пусть потом это может и разбить его. Так что да, Фил ответил, немного углубляя поцелуй, хоть он и оставался совсем невинным, а руки сами потянулись обнять Хауэлла. Разорвав поцелуй, а руки опустив Филу на талию, Дэн глубоко дышит, опустив голову на плечо возлюбленного (он же может его так называть?..) и чувствует, как странное тянущее чувство где-то глубоко между ребрами сменяется теплом, разлившимся по всему телу. — Дэниэл Джеймс Хауэлл, — понимание того, что Дэн не собирается отстраняться, вдохнуло в Фила надежду, так что он решил идти напролом. — Я… Я люблю тебя! — решительно произнес Лестер, чувствуя как парень в его руках вздрогнул и немного отодвинулся. Брюнет по привычке сжал кулаки и зажмурил глаза, уже жалея о сказанном. «Неужели нельзя было перетерпеть? Что я буду делать без Дэна в своей жизни?» — сердце старшего будто сдавили тиски. Фил уже было собрался начать бессмысленные попытки оправдаться, но заткнули его самым лучшим способом — еще одним поцелуем. И, о боже, он чувствуется так правильно, будто они делали это тысячи, нет, миллионы раз до этого. Кто-то радостно свистит им, привлекая к влюбленным внимание и сразу несколько человек, судя по всему, начинают снимать, Кэт и Луиз звонко дали друг другу пять, отчет уже начался, но Дэна и Фила это совершенно не волнует. — Так… Значит, ты тоже… — воздуха после затяжных поцелуев не хватает, улыбки на их лицах пугающе большие, ну, а Фил решил уточнить. На всякий случай. — Конечно да, идиот. Я люблю тебя, — в голосе привычное возмущение, как когда Лестер опять говорит что-то странное, но весь эффект убивается тем, какая нежность светится в глазах. И все наконец-то встало на свои места. До тех пор, пока кто-то из них не зайдет в интернет, где их признания, снятые с разных ракурсов, уже растащили на гифки. Но и тогда они будут лишь счастливо переплетать ладони, не в силах осознать свое счастье, и в рекордные сроки снимать видео-подверждения, а позже извиняться перед всеми за то, что они сломали твиттер. Вместе. Теперь — вместе настолько, насколько этого хотелось, с любовью, бьющей через край, и полным взаимопониманием.