На свободу

Владыка Ангбанда был не в духе. Не то чтобы он когда-то бывал радостен и лучился благодушием: наверное, таким Мелькора помнил только Илуватар. Но сегодня Темного обуял гнев настолько сильный, что Тангородрим сотрясся до самого основания. Подземные тоннели корежило так, что орки скулили от ужаса, закрывали свои безобразные морды лапами и прижимались к стенам. Еще хуже дело обстояло в рудниках. Там начались множественные обвалы, и стража бежала оттуда, оставляя жалких рабов погибать под ударами рухнувшей породы, задыхаться в каменных мешках. А что такого? У Господина будут еще сотни невольников, а своя шкура одна. В одной из выработок, начатой не так уж давно, обвалился ненадежный свод, погребая под собой троих. Когда затих вызванный толчками грохот, и начала оседать каменная пыль, в тесной штольне стал слышен чей-то хриплый стон и придушенный визг. Возле чудом уцелевшей стены виднелись два темно-серых комка. Мало кто признал бы в них эльфов. Но вот один из них шевельнулся, цепляясь за стену, и медленно поднялся. Наверное, когда-то давно он был статен и силен, и даже долгие годы плена и рабского труда не лишили его мощи. Пыль рудника покрывала все его тело, будто вторая кожа, так что на сером исхудалом лице ярко выделялись глаза, сохранившие эльфийскую ясность. Он с усилием распрямился, замотал головой, наконец решился – ступил раз, другой. Звякнула натянутая цепь. Мужчина споткнулся, ведь после землетрясения в шахте воцарилась кромешная тьма. Даже зрению эльфа с ней было не совладать. Рудокоп опустился на колени и стал ощупывать земляной пол. Спустя какое-то время ему повезло. Пальцы ухватили кожаный ремешок фонаря. На поясе у него висел маленький мешочек с единственным имуществом, что дозволено было иметь рабам – небольшим кресалом и трутом. Ловкие пальцы на ощупь отвернули ударопрочное стекло, отыскали фитилек, с осторожностью высекли искру. Эльда поднял светильник, внимательно осмотрелся. У стены неподвижно, лицом вниз, лежал его товарищ по несчастью. Эльф склонился над напарником, осторожно перекатил на спину. – Тандиль… Тандиль, ты меня слышишь? – ответом был лишь болезненный стон, нимало не смутивший эльфа. Он заулыбался и продолжил с воодушевлением. – Жив! Молодчина. Потерпи немного. С величайшими предосторожностями Тандиль был подхвачен подмышки и устроен у стены. Бедняге все же досталось. – Кажется, ребра сломал, – прошептал Тандиль и, словно желая подтвердить свои предположения, попытался сделать глубокий вдох. После чего болезненно скривился, сжался. –Ничего, что-нибудь придумаем. Ты подожди! – Напарник отыскал среди обломков кирку и направился туда, где в стену было вбито кольцо. К этому кольцу и тянулась одним концом цепь, другой был продернут через ошейники на шеях у обоих эльфов. Послышался звон, металл бил по металлу. Тандилю оставалось лишь гадать, что окажется крепче: кирка или злополучная цепь. Через десяток ударов эльф почувствовал, что натяжение в звеньях пропало. Удары возобновились, а вскоре к нему подошел довольный товарищ, закинувший немного погнувшийся инструмент на плечо. Кандалы с рук и ног он снять, конечно, не смог, но звенья, соединявшие их, разбил. – Давай-ка и тебя от этих пут избавим. Через малое время Тандиль был свободен. Это было такое облегчение, что он блаженно запрокинул голову и тихонечко, стараясь не вдыхать глубоко, засмеялся. – Спасибо. Как же хорошо! Понимающе кивнув, друг на миг сжал ему плечо, потом поднялся и пошел туда, где обломок скалы настиг свою жертву. Это был мелкий орк. Камень перебил ему правую лапу, подмял под себя ноги. Он лежал навзничь и слабо повизгивал. Увидев подошедшего, орк замолк, не мигая уставился на эльфа. В расширившихся зрачках смешались страх и мольба. Эльф будто в раздумье склонил голову к плечу и тяжело вздохнул. Навалился плечом на обломок, спихнув его с зажатого орчонка. Тот взвыл не своим голосом. Бывший невольник не церемонясь, схватил его за грудки, подтащил к насыпи и усадил там. Орк ныл на одной ноте. –Заткнись, пока я тебя не прибил! – зло прикрикнул эльф, замахиваясь кайлом. Горемыка разом замолк, будто был нем от рождения. Не стесняясь, Рог стащил с охранника безрукавку и рубаху, обыскал сумку, в которой нашлось огниво, какая-то солонина, небольшой бурдюк с горючим маслом. – Нам пригодится, – колюче бросил он, тут же разрывая рубашку на полосы. После чего поднялся на ноги, прихватив куртку и бинты, и пошел было ко второму эльфу. Через пару шагов остановился, приглядываясь к земле, и поднял с нее измятую фляжку. …Напарник долго не возвращался, и, когда до него долетел жуткий вой орка, Тандиль не выдержал и крикнул в темноту: «Рог!» – в то мгновение представив, что он остался один или того хуже – вернулись надсмотрщики. – Я в порядке! Сейчас вернусь. Что там делал напарник, Тандиль не видел, кажется, что-то рвал. Время тянулось подобно древесной смоле, дышать было тяжело, хотелось заснуть. В сознание его вернул внезапный окрик: «Ну-ка, не спи!» Рог вернулся с кучей тряпья в руках. Привел друга в чувство, помог сесть. – Надо сделать перевязку, иначе далеко не уйдем, – и приладил к ребрам первую полосу ткани. – Выдохни, а я затяну. Тандиль лишь стиснул болтающиеся звенья. Противный скрип: каменное крошево под ногами. Дробный перестук: отскочивший осколок. Сдавленное оханье: не замеченный в темноте острый камень попал под ногу. Оборвавшееся ругательство и стон: двое измученных эльфов все-таки упали. Лежа в каменной пыли, Тандиль вдруг захохотал. Он смеялся, кашляя и морщась от боли, и не мог остановиться – это походило на истерику. Чтобы остановить себя, он заговорил о той, чей образ всегда спасал в тяжелые минуты. –Ты помнишь леди Нэрданэль? Это был настолько неожиданный, странный для этих места и ситуации вопрос, что Рог сначала не нашелся, что ответить. В молчании он в который раз поднял друга с пола, помог сесть у стены. Устроившись рядом, вытащил из сумы фляжку с водой. Сам пить не стал, но Тандилю позволил сделать пару глотков. А потом, глядя в темноту, ответил: – Помню. И ее, и нашего учителя. Конечно, он помнил. Помнил тонкую, как молодое деревце, изящную дочь Махтана. Она была всегда приветлива с учениками своего отца и могла дать добрый совет. Рог не раз любовался, с какой удивительной легкостью Нерданэль управляется с кузнечным инструментом. Он даже помнил, что встречал Тандиля в доме Махтана, но тогда не придал этому знакомству значения. Совсем юный нолдо интересовался камнем и скульптурой и как привязанный следовал за Махтаниэль. Кое-кто даже шутил, что мальчишка влюбился. Тандиль молчал и хмурил брови, а вскоре на пальчике у Нэрданэль появилось серебряное колечко, и разговоры стихли сами собой. Сам Рог воспринимал ваяние не слишком стоящим для мужчины занятием. Его тянуло к металлам, к умению управлять их свойствами, создавать новое. Поэтому он и пришел к Махтану и, как все в доме учителя, более других Валар почитал Аулэ. Там же в мастерских Рог повстречался с Феанаро: сначала просто одним из подмастерьев, впоследствии ставшим лучшим учеником, превзошедшим самого учителя. Сына Финвэ отличала решительность, даже дерзость. Он не боялся смелых экспериментов и этим притягивал к себе многих. К нему прислушивались. Эти дерзость и нежелание останавливаться на достигнутом, наверно, и послужили причиной тому, что Феанаро перестал появляться у Махтана. А потом были Сильмариллы, смута, затмение и Исход. Рог был один из немногих учеников Махтана, последовавших за Феанаро в Эндорэ. Нити судьбы сплетались в свой страшный узор: Альквалондэ, бушующее море, горящие корабли в Лосгаре, Дагор-нуин-Гилиат. Рог собственными глазами видел, чем закончились переговоры Нельяфинвэ с посланником Моргота – не все нолдор тогда погибли. Так он оказался в рудниках Темного валы. Нолдо был потрясен, когда спустя несчетное время надсмотрщики втащили в штрек Тандиля. Потом напарник рассказал, что последовал в Исход за Нолофинвэ, прошел Льды. На вопрос, как он попал в плен, Тандиль знакомо хмурил брови и молчал. А едва он оправился от ран, как случился обвал. – Я действительно ее люблю. Слова друга вырвали Рога из воспоминаний. Он с недоверием смотрел на него, а Тандиль продолжал говорить. – Я даже приходил в дом Махтана, когда на Валинор пала тьма, и стало ясно, что в исход Феанор уйдет один. Леди Нерданэль прогнала меня прочь. Она запустила мне вслед каким-то сосудом с мраморным крошевом. И я решился последовать за Нолофинвэ. Так будет лучше, подумал я, – он снова засмеялся. Но смех тут же оборвался, обратясь в отрывистый кашель. – Говорил бы ты поменьше, – Рог лишь покачал головой. – Силы зря тратишь. Надо бы идти дальше. Эльф устало поднялся и помог встать товарищу. Им везло, на пути не встречалось крупных завалов. Одно из ответвлений тоннеля было загромождено, и Рог долго стоял, чутко прислушиваясь, не донесутся ли какие-нибудь звуки с другой стороны. Затем с мрачной решимостью пошел дальше, увлекая за собой Тандиля. Выражение лица у него было злое. – Бесполезно тут стоять. Этот коридор вел в еще один штрек. Там либо никого нет, либо все погибли. – Не вини себя, – с трудом выговорил Тандиль. Движения отнимали у него последние силы. Когда они дошли до очередного нагромождения камней, преградившего им дорогу, Тандилю казалось, что проще было умереть под обвалом. Боль впивалась в ребра острыми иглами при каждом вдохе, легкие жгло. Он буквально рухнул на землю и зашелся в приступе кашля. Во рту появился металлический привкус крови, воздуха не хватало, сознание мутилось. На помощь снова пришел Рог, дал воды, уложил у стены набок, пристроив под голову их немудреную поклажу. Когда взгляд прояснился, Тандиль рассмотрел обеспокоенное лицо напарника, опустившегося на колени возле него. – Дышать больно. Зря ты меня тащишь… Вдвоем точно не выберемся… – Если легкое задето, то чего болтаешь. Лежи и отдыхай, – одернул его Рог. – Я пока что осмотрюсь. Он взял фонарь и подошел к уходящей вверх стене из камней. Осторожно поднялся по ней, рассматривая камни и прислушиваясь к эху от ударов киркой. Вернувшись к Тандилю, Рог с удовольствием потянулся и стал рассказывать о своих наблюдениях. – Завал небольшой. Скорее всего, мы уже у выхода: сверху тянет свежим воздухом, и звук при ударе гулкий. Попробую сдвинуть несколько камней. Он глотнул воды и уже хотел подниматься, когда Тандиль решился на разговор, давно зревший в его мыслях. – Если выберешься, прошу тебя, отнеси весть в Гондолин. Это очень важно. Рогу хотелось прикрикнуть на парня, но, вглядевшись в бледное, синеватое лицо, он спросил другое. – Куда? Какой еще Гондолин? Это ты там по просторам вольным гулял, а я все больше под землей копошился как крот. – Ондолиндэ. По велению Ульмо Лорд Турукано выстроил город и увел туда часть нолдор. Я пошел за ним. Ты был в Битве под звездами. Помнишь горную цепь, что была перед вашим лагерем? – Рог утвердительно кивнул, и Тандиль продолжил, вцепившись в запястье друга. – Между ней и соседней грядой есть ущелье. Оно заболочено из-за слияния рек. Тебе нужно спуститься по течению до острова с крепостью. Из Минас-Тирита в Нарготронд идет дорога, но лучше, если ты обойдешь ее стороной, чтобы не привлекать внимания, и пройдешь вдоль левого берега до устья Пересохшей реки. Здесь тебе надо подняться вверх по течению. Долгий разговор вытягивал силы, слова сбивали дыхание, голову будто обложили ватой. Чтобы не утратить ясность сознания, Тандиль сильно закусил губу. - Но она же пересохшая? - Только летом, весной река наполняется водой с гор. Надо подняться вдоль нее. - Но там же только горы, и довольно высокие. Что мне делать там? - За кольцом гор скрыта долина. Река выведет тебя к тоннелю. Будь осторожен, лучше иди днем, а то ненароком подстрелят. – Отлично, ты отправляешь меня невесть куда, с какой-то вестью, да еще говоришь, что чужим там не рады и подстрелить могут, – напарник ухмыльнулся и заломил бровь. – А сам решил тут остаться. Даже не надейся, со мной пойдешь. Я доведу тебя до твоего Гондолина, а потом отправлюсь на поиски короля Нельяфинвэ. То есть, лорда Маэдроса, если верить твоим рассказам. Тандиль слабо улыбнулся. – Нет, так не получится. Город скрыт от всех. Если войдем за ворота, то ты сможешь его покинуть только с дозволения короля. А получить его очень сложно. – Ты же как-то ушел, правда, очень неудачно, – Рог нахмурился и как-то нервно передернул плечами. – Был разведчиком и выполнял приказ короля. – Я ушел из Амана, чтобы обрести свободу, – четко проговаривая каждое слово, заговорил Рог, при этом его голос все набирал высоту, и к концу фразы эльф практически кричал, – а вместо этого оказался здесь. И теперь, когда есть шанс, ты предлагаешь мне снова добровольно зайти в клетку. Очень удобную клетку. Да ты с ума сошел, Тандиль! Тебя камень еще и по голове ударил, не иначе! – Рог, выслушай. – Нет. Мы постараемся добраться до северной крепости лорда Нельяфинвэ, а оттуда – проваливай хоть на все четыре стороны. – Прошу тебя, дослушай до конца. Верховный король и лорд Маэдрос собирают союз против Моргота. Я был отправлен в Эйтель Сирион к Фингону с посланием, что Гондолин вступит в битву, – Тандиль судорожно вздохнул. – Я уже возвращался в Гондолин, когда на меня налетел отряд орков. По счастью, бумаг при мне не было, послание к брату Фингон передал устно. Ты хоть представляешь, чего мне стоило сохранить эту тайну?! Я должен передать королю время битвы. Мы должны выступить одновременно, это единственная надежда на победу. Это последняя попытка. А времени потеряно слишком много. Ты сможешь помочь лорду Маэдросу, ты сможешь выйти на битву против Моргота. Если мы победим, нужды в скрытности не будет. Мы все будем свободны. Тандиля начал душить кашель, в уголке его рта показалась струйка крови. – Проклятье! Проклятье! – Рог ударил кулаком по земле. Он с трудом взял себя в руки, и немного погодя осторожно потряс товарища за плечо. – Тандиль, Тандиль! Открой глаза. Я пойду с тобой. Только держись, сам расскажешь свою весть Турукано. Разведчик в ответ слабо сжал запястье друга и еле слышно прошептал: – День летнего солнцестояния. Рог вскочил на ноги и бросился к завалу, поднявшись на самый верх, стал разбирать его. Когда он сдвинул один из камней, в темный тоннель хлынул свет.