***
Лиара была полностью погружена в работу. Последние пару недель все словно с ума посходили, и в сети Серого Посредника царило оживление. Ферон один не справлялся, поэтому азари приходилось буквально пропадать в бесконечном потоке информации. Шепард была недовольна этим фактом, и напряжение, и так выливающееся в периодические конфликты, постепенно росло. Т`Сони знала, что последнее время ее супруге приходилось нелегко, ведь она совсем не привыкла жить вне армии. Однако коммандер, а им она оставалась всегда, даже несмотря на отставку, как обычно, предпочитала все держать в себе, и Лиара не знала, чем ей помочь. Постоянные попытки поговорить проваливались, лишь приводя к очередной ссоре, поэтому она решила сбежать от всего в сеть Посредника, благо работы там хватало. Вряд ли это решение можно было назвать правильным, но азари устала делать первые шаги, и ей просто необходима была передышка. Вдруг Шепард ураганом ворвалась в кабинет и, не слушая никаких возражений, вытянула Лиару из-за стола со словами: «Нам нужно развеяться, доктор Т`Сони». Азари, конечно, посопротивлялась немного, но такое непривычно хорошее настроение супруги все-таки заставило ее быстро привести себя в порядок и последовать за ней. Девушка даже собрала их дочь, усадив в коляску. И хоть Саманте не было еще и года, казалось, она тоже была взволнована энтузиазмом коммандера. Лиара прекрасно знала, что это способность младенцев-азари чувствовать все эмоции окружающих, и была рада, что малышка наконец ощутит что-то помимо напряжения, буквально витающего в воздухе в последнее время. Лиара ни на секунду не пожалела, что поддалась на уговоры супруги бросить работу «ко всем чертям». Этот день стал одним из лучших в череде серых будней, приправленных вечным раздражением коммандера. Азари даже устыдилась того, что сама не попыталась сделать нечто подобное, ведь простая прогулка, катание на аттракционах в парке и даже поглощение чего-то вредного на ходу оказались более полезными для их отношений, чем любые разговоры. Конечно, основной проблемы это не решало, но сброшенное напряжение могло способствовать дальнейшему разрешению этих самых проблем. Когда девушки медленно брели по саду Президиума, Лиара обхватила локоть везущей перед собой коляску возлюбленной и прижалась к ней как можно сильнее. — Спасибо тебе за это, Шепард, — прошептала азари. — Прости меня, Лиара, — девушка заметно напряглась и нахмурилась, — я последнее время вела себя, как полная... — Шепард, — остановила ее Т`Сони, не желая портить такой замечательный день разговором, который может привести к очередной ссоре, — давай не будем об этом. Коммандер промолчала, но расслабилась и даже улыбнулась. Конечно, им еще предстоит поговорить обо всем происходящем, но Лиаре очень хотелось хоть ненадолго забыть обо всех проблемах и просто побыть с семьей. Дойдя до небольшого озера, они присели на скамейку, и Шепард взяла на руки Саманту, которая проспала большую часть прогулки. Через пару минут азари заметила, что коммандер нахмурилась. — Мне кажется — у нее жар, — прикасаясь подбородком ко лбу дочери, сказала девушка и резко вскочила. Она всегда начинала излишне паниковать при любом, даже легком кашле малышки. Но сейчас ее волнение было весьма обосновано, потому что выглядела Сэм крайне болезненно. И что-то заставляло Лиару нервничать где-то на подсознательном уровне. Она поднялась и приблизилась к дочери, чтобы потрогать ее горячий лоб, как вдруг осознала, что именно ее насторожило. Азари осмотрела глаза малышки, немного пожелтевшие, потом ногти, на которых появились едва заметные желтые пятнышки, а затем помогла ей приоткрыть рот, чтобы увидеть язык, также нездорового цвета. Лиара сглотнула, понимая, что худшие ее опасения могут подтвердиться. Наблюдая за ней, Шепард с каждой секундой напрягалась все больше, а морщинка, давно появившаяся между бровей, стала еще глубже. — Что случилось? — азари чувствовала, как девушка пытается безуспешно придать голосу твердости. — Нам нужно в больницу, — не глядя ей в глаза, ответила Т`Сони, начав суетливо собирать вещи со скамейки. — Лиара! — схватив за локоть, Шепард остановила ее и попыталась развернуть к себе. — Что ты увидела? — Нам лучше пойти в больницу и сделать анализы, — продолжала упорствовать азари, не желая раньше времени говорить о своих соображениях, зная, как остро на них отреагирует супруга. Она активировала омни-тул и быстро вызвала авто. — Нет! — твердо сказала девушка, пристально смотря на собеседницу. — Лиара, я имею право знать, что ты там увидела. — Шепард... — прошептала Т`Сони, опустив взгляд, чтобы не показывать выступившие слезы. — Скажи мне! — встряхнув ее одной рукой, потребовала коммандер, заставляя снова посмотреть себе в глаза. — Ногти, глаза, язык... — начала азари, но запнулась, пытаясь совладать с мыслями и подобрать слова. Ей и думать-то о своих подозрениях не хотелось, не то, что говорить. Но она прекрасно знала свою жену и ее упрямство, поэтому решила сказать все, как есть. Глубоко вдохнув, она произнесла на одном дыхании: — Эти симптомы указывают на даксамит. — Что еще за гребанный даксамит? — сдвинув брови, процедила сквозь зубы Шепард. Она старалась сдерживаться, но уже из последних сил, что выдавали частое дыхание и постоянно бегающие желваки. — Эта болезнь поражает нечистокровных азари, — тихо объяснила Лиара. На какое-то время она замолчала, буквально чувствуя прожигающий взгляд собеседницы. Азари выдохнула, пытаясь собрать всю волю в кулак, чтобы договорить: — При этой болезни очень высокая смертность. Особенно среди детей. — Что? — выдохнула коммандер, прижав к себе дочь еще больше, словно ее объятия могли защитить от этого. Девушка глубоко вдохнула и зажмурилась на какое-то время, пытаясь совладать с эмоциями. — Шепард, — Т`Сони взяла возлюбленную за руку, чувствуя, что та сотрясается от дрожи. — Поедем в больницу, там нам скажут точно. Может, не о чем волноваться. В последние слова она и сама слабо верила, но главное, что они подействовали, а девушка кивнула, направившись к уже ожидавшему их у входа в парк аэрокару. На протяжении всего пути, Шепард прижимала дочь к себе. Т`Сони поглаживала малышку и даже через одежду чувствовала жар. Она едва сдерживалась, чтобы с помощью биотики не разбить что-нибудь, чтобы только выпустить все переживания наружу, но просто не могла себе подобного позволить. Это Шепард всегда выплескивает эмоции таким образом, но не Лиара. Стоило аэрокару остановиться у больницы Гуэрта, как коммандер без промедления выбралась из него и устремилась ко входу. Азари расплатилась с водителем и поспешила вслед за женой, заметив ее уже ругающейся с какой-то женщиной. — Я же вам объясняю, мэм, — терпеливо говорила женщина средних лет, — в день наступления нового галактического года дежурит всего несколько врачей, и сейчас они заняты. Как только кто-то из них освободится, вас обязательно примут. — Неужели вы не понимаете, что это срочно?! — прорычала Шепард. — Я уже вызвала доктора, вам нужно подождать, — спокойно ответила медсестра, никак не реагируя на гневные взгляды девушки. — Мы не можем ждать! — коммандер стукнула кулаком по стойке, заставив женщину вздрогнуть. — Какого хрена у вас тут так мало врачей? Я вам... — Шепард! — подлетела к ней Т`Сони и оттеснила в сторону. — Успокойся! — Нет уж! — рыкнула она, блеснув гневным огоньком в глазах. Иногда Лиара побаивалась его. — Если Сэмми сейчас же не осмотрит доктор, я... — Он скоро придет, — перебила ее азари и потянулась, чтобы забрать дочь, — дай мне Сэм, я сама разберусь. А ты прогуляйся и проветри голову. Не стоит крушить стойки медсестер, это нам не поможет. — Отлично, — процедила сквозь зубы Шепард и, резко развернувшись, направилась куда-то прочь. — Извините мою жену, — подойдя к стойке медсестры, сказала Лиара, покрепче перехватив захныкавшую дочь. — Она просто очень волнуется. — Я привыкла, — хмыкнула женщина. — Безумные мамочки. — Да уж, — невесело усмехнулась азари и, оставив данные о себе и дочери, отошла к большому обзорному окну. Она задумалась, что могла бы и раньше побеспокоиться о здоровье Сэм, ведь в последнее время она стала спать гораздо больше, чем обычно. Т`Сони списала это на взросление, но вдруг причина крылась в болезни, а она не заметила? — Здравствуйте, я доктор Аддина Т`Мори, — прервав поток мыслей, представилась подошедшая азари с ярко рыжим и каким-то угловатым узором на лице, — пойдемте за мной, я осмотрю вашу дочь. — Да... да, — засуетилась Т`Сони, поспешив к двери, на которую указала доктор. Когда они вошли в палату, Т`Мори уложила малышку на небольшую кушетку. Лиара поежилась от окружающей обстановки: белые стены, несколько аппаратов с небольшими экранами, столик с инструментами, и все это казалось безжизненным, словно созданным специально, чтобы медленно умирать. Азари попыталась отогнать от себя подобные мысли, но избавиться от них оказалось совсем непросто. — Я вколю ей успокоительное, — сказала Аддина, набирая в шприц какую-то жидкость, — она уснет и не почувствует никаких анализов, а их предстоит немало. — Это не опасно? — нахмурилась Лиара. — Конечно, нет, доктор Т`Сони, — уверенно помотала головой Т`Мори. — Я бы не стала использовать что-то, что может навредить. В следующие минут десять Аддина осмотрела глаза, горло и пальцы Сэм, заметно нахмурившись. Это совершенно не добавляло оптимизма, лишь подгоняя леденящий душу страх расползаться внутри. Когда доктор начала сканировать малышку омни-тулом, двери палаты разъехались, и вошла хмурая Шепард. Доктор поздоровалась и представилась, девушка последовала ее примеру, а потом подошла ближе к жене. Лиара успела заметить, что ее костяшки не просто разбиты — такое зрелище она видела постоянно — сейчас они кровоточили из пары весьма серьезных порезов. Интересно, что на этот раз стало объектом гнева коммандера? Наверняка какое-нибудь окно или зеркало. — Что это? — укоризненно взглянув на рану, шепнула азари девушке на ухо. — Ничего, — ответила та, стыдливо пряча руку за спину. Через некоторое время Аддина привлекла их внимание: — Мы проведем полный анализ крови, а также трехмерную томографию. Но, доктор Т`Сони, симптомы вы определили верно, поэтому, скорее всего, результаты, подтвердят диагноз. Мне очень жаль. — Это из-за меня? — не отрывая взгляда от дочери, спросила Шепард. — Что? — удивленно распахнула глаза Т`Мори. — Это из-за меня? — повторила вопрос девушка. — Боюсь, я вас не понимаю, коммандер, — нахмурилась Аддина и посмотрела на Лиару, лишь пожавшую плечами. — Эта болезнь возникает только у нечистокровных азари, так? — начала рассуждать Шепард, на что Т`Мори кивнула. — Значит, это ген второго родителя что-то делает, что вызывает ее, правильно? Она заболела из-за меня. — Коммандер, — с вежливой улыбкой обратилась к ней доктор, — мы до сих пор доподлинно не знаем, что является причиной мутации, вызывающей болезнь. На сегодняшний день мы продвинулись в исследованиях и лечении. Выживаемость пациентов доходит до пятнадцати процентов. — Пятнадцати, — скептически усмехнулась Шепард, а Лиара почувствовала, что грань, где она может потерять контроль, уже опасно близка, — и это вы называете продвижением? — По сравнению со стопроцентной смертностью всего сто лет назад, — спокойно парировала Аддина, — да, я считаю это прогрессом, особенно учитывая, что на данный момент болезнь считается неизлечимой. Т`Сони сжала руку супруги, заметив, что слезы уже покатились по ее щекам, а она все старалась их смахнуть. Наблюдая за возлюбленной, Лиара сомневалась, удержит ли она себя в руках, поэтому старалась быть сильной, оптимистичной, верящей в положительный исход, потому что Сэмми совсем не нужны оба сломленных родителя. И Шепард оказалась близка к этому, несмотря на все свои импланты и способности. Бесстрашно выступая против любых врагов, она была совершенно уязвима ко всем переживаниям. Т`Сони всегда пыталась стать для нее опорой, хоть иногда и не получалось. — Что мы можем сделать? — задала вопрос Лиара, стараясь, чтобы голос звучал как можно более уверенно. — Я не буду от вас ничего утаивать. Развивающаяся под воздействием болезни опухоль поражает в основном мозг, оплетая сосуды. Учитывая, что появились видимые симптомы, есть метастазы, проникнувшие в другие органы. Удалить ее чрезвычайно сложно... — Но возможно? — с надеждой спросила Шепард. — Возможно, — кивнула доктор и нахмурилась, не давая порадоваться ответу, — но нужно понимать, что вероятность смерти на операционном столе около девяноста процентов. Даже если удастся успешно удалить опухоль, организм детей еще не до конца сформирован, а пережить такое агрессивное вмешательство лекарств не каждому взрослому сердцу под силу. Я уж не говорю о ребенке. — Она справится, — пробормотала коммандер. — А что будет, если не делать операцию? — спросила Лиара. — С помощью медикаментов мы сможем ограничить рост опухоли и локализовать ее, но тогда, возможно, у нее будет еще год. При удачном стечении обстоятельств — два, но на большее я бы не рассчитывала, — ответила Аддина и поджала губы. Она наверняка не раз сталкивалась с подобным и знала, что такой выбор сделать нелегко. — В любом случае мы сделаем все, что в наших силах, но решать вам. Я думаю, вам нужно все обсудить, а я зайду попозже. — А что бы вы посоветовали, доктор? — спросила Шепард, когда та уже направилась к двери. — Я не в праве вам советовать, это должно быть вашим решением, — ответила Аддина. — Просто подумайте. — Нужно делать операцию, — тихо сказала коммандер, дотронувшись до ручки Саманты. — Ты уверена? — взглянув на возлюбленную, спросила Лиара, не в силах собраться с мыслями. — Нет, — помотала головой девушка и вздохнула: — но это единственный способ спасти Сэм. Она справится. Обязана, — добавила она. — Ладно, — после нескольких минут раздумий согласилась азари, отчасти веря в то, что их дочь выживет, а отчасти, чтобы при негативном исходе она могла винить принявшую решение Шепард, а не себя. Так эгоистично Лиара никогда не поступала, но мысль, что она может убить собственную дочь была настолько невыносимой, что переложить ответственность на другого оказалось приемлемей. Она устыдилась этого, но ничего не могла с собой поделать. — Хорошо, — кивнула Аддина, — если вы уверены, то после необходимых анализов я закажу операционную. Чем раньше мы приступим, тем лучше. — Спасибо, — ответила Т`Сони, а когда доктор вышла из палаты, пристально посмотрела в наполненные отчаянием глаза возлюбленной. — Скажи, что мы поступаем правильно, Шепард. — Мы поступаем правильно, — с небольшой заминкой отозвалась девушка. — Ты слышала, что сказала Т`Мори, если ничего не сделать, то у нее максимум два года, а я не готова ее потерять. Операция может помочь. Лиара промолчала и прижалась к жене, позабыв про все их ссоры в прошлом. Сейчас она как никогда нуждалась в ней. Азари чувствовала, что сама девушка едва сдерживает эмоции, но все-таки старается вести себя спокойно. — Тебе нужно перевязать руку, — взволнованно взглянув на порезы, сказала Т`Сони. — Пустяки, — отмахнулась Шепард, но Лиара все же настояла на своем, и уже через минут десять медсестра остановила кровь и наложила бинты. Через какое-то время Саманту увезли на обследование, оставив обеспокоенных родителей в палате. Т`Сони хотелось лезть на стену от чувства беспомощности. Она всегда старалась защитить дочь от всего, но болезнь подобралась изнутри, и признать, что на самом деле, они бессильны и ни в чем не виноваты было совсем непросто. Расхаживающая из угла в угол Шепард, кажется, думала примерно о том же, особенно учитывая ее манию винить себя во всем сущем. Прошло несколько часов, пока малышку не привезли обратно в палату. Аддина сообщила, что операция состоится только на следующий день. На вопрос Шепард «почему?», доктор сказала, что необходимо все подготовить и собрать персонал, ведь в галактический новый год сделать это немного проблематично, но девушку этот ответ не устроил. Ее и без того натянутые нервы дали слабину, и она вышла из себя, практически перейдя на крик. — Вы же сами сказали, что нужно действовать как можно быстрее! — прожигая доктора гневным взглядом, прорычала Шепард. — Коммандер, — мягко обратилась к ней Аддина, — это серьезная операция и нам необходимо... Но девушку уже невозможно было удержать разумными доводами. Она бесцеремонно перебила Т`Мори: — Почему нельзя ускорить? Вы говорили, что у нас мало времени! — Шепард, — Лиара попыталась успокоить супругу, зная, что ее срывы ни к чему хорошему точно не приведут, — к этой операции нужно подготовиться основательно. Так что успокойся и дай доктору Т`Мори сделать свою работу. Аддина благодарно взглянула на Лиару, и по ее натянутой улыбке можно было точно судить о том, что оставаться вежливой при всех нападках коммандера получается с трудом. — Успокоиться?! — рявкнула девушка, развернувшись к Т`Сони. — Как можно успокоиться, когда наша дочь умирает? — Пожалуй, я пойду, — быстро сказала Т`Мори и поспешила покинуть палату. — Шепард, давай все обсудим... — продолжила убеждение азари, но коммандер ее перебила: — Обсудим? — она едва сдерживалась, срываясь на крик. — Я не такая, как ты, Лиара! Я не могу спокойно сидеть и смотреть, как наша дочь умирает. Можешь засунуть свою азарийскую философию себе в задницу! Сэмми может умереть, и я не собираюсь успокаиваться! Повышенный тон Шепард и ретировавшаяся Т`Мори наверняка уже привлекли внимание персонала, но теперь Лиаре стало все равно. Ей надоело, что ее обвиняют во всем. Сдерживаться Т`Сони уже не собиралась, просто выплеснув все наружу: — Ты считаешь, мне плевать? — процедила сквозь зубы азари. — Ты думаешь, что это так просто строить семью вместе с тобой? Думаешь, болезнь нашей дочери ничего не значит? Думаешь, мне все равно?! — с каждым вопросом тон ее повышался, а тело окутывали биотические всполохи. — Так вот знай, что мне не все равно. Но ради тебя. Ради тебя, Шепард! Я старалась держаться собранной. Всегда. Но ты считаешь это безразличием. Да, я не такая, как ты, Шепард! Я думаю о нашей семье, а не только о себе. Твои истерики не помогут Сэмми, так что если не можешь держать себя в руках, то катись отсюда подальше! Лиара выдохнула, почувствовав, как отпустило то, сжимало не только ее внутренние органы от волнения и негодования, но и то, что сковывало ее жизнь последнее время. Теперь азари корила себя, что давно не высказала этого своей горе-жене. — Отлично! — сжав кулаки, рявкнула коммандер и направилась к выходу, скрывшись в коридоре. Когда за Шепард закрылась дверь, Лиара обессилено опустилась на стул. Закрыв лицо руками, она старалась сдержать слезы, но эта ссора окончательно подкосила ее. Сейчас азари не хотелось оставаться одной, но и видеть супругу она не могла. После свадьбы ей казалось, что всевозможные испытания они будут проходить вместе, но реальность оказалась куда более жестокой. Наплевав на собственную гордость, Т`Сони активировала омни-тул и попыталась связаться с Шепард, но та не ответила. Покачав головой, Лиара проглотила желающее вырваться ругательство и подошла к кушетке дочери. Она нежно провела пальцами по щеке малышки и прошептала: — Ты ведь справишься, правда?***
Хелли в очередной раз попыталась связаться с Шепард, но та не отвечала. Девушка уже начинала волноваться за бывшего капитана, ведь время, на которое они условились, наступило уже пару часов назад. Райз с командой «Нормандии» выполнила все предписания коммандера, и теперь ее квартира была похожа на настоящее новогоднее чудо. Повсюду разными цветами сверкали гирлянды, а мишура оплетала все мыслимые и немыслимые места. Как Веге удалось подвесить ее к потолку, девушка даже не подозревала. И посреди всего этого великолепия возвышалась огромная елка. По просьбе Шепард, Хелли поручила Джеймсу и Джокеру достать самый красивый символ праздника, и они выполнили это задание, превзойдя все ожидания. Правда, возникли некоторые проблемы на таможне, но Райз уже успела обзавестись связями, так что дерево в итоге перекочевало в квартиру, заполнив ее хвойным ароматом. А после того, как на ветках засверкали гирлянды и появились игрушки, елка и вовсе стала самым ярким новогодним украшением. Хелли всегда любила Новый год, потому что только в этот день могла почувствовать себя не такой одинокой в приюте, окунувшись в праздничную атмосферу с головой. Вспоминая, как они с родителями каждый год устраивали торжество с подарками, праздничным ужином и прочим, юная Райз представляла, что они рядом, а не погибли на Элизиуме. Задумавшись о семье, девушка не заметила, как сзади кто-то подошел, но твердые руки, мягко обхватившие талию вызвали улыбку. — Ты чего тут? — щекоча ухо горячим дыханием, спросил Гаррус. — Скоро уже будет поздно делать эту новогоднюю вечеринку. — Шепард и Лиара должны были уже давно вернуться, но их до сих пор нет. А на вызов омни-тула они не отвечают, — ответила Райз, развернувшись к собеседнику. — Я волнуюсь. — Да ладно тебе, они могут за себя постоять, — усмехнулся Вакариан и, подмигнув, добавил. — Тем более, у них есть, над чем поработать. — Ты знаешь что-то, чего не знаю я? — недоверчиво, но с улыбкой прищурилась Хелли. Совсем недавно их очередной конфликт чуть не стал причиной для расставания, и лишь разговор с Ханной помог Шепард понять, что нужно что-то делать с собой, чтобы сохранить семью. — Мы с Лиарой несколько раз связывались, и она кое-чем поделилась, — начал юлить турианец. — Так что не удивлюсь, если они уже где-нибудь вдвоем отмечают Новый Год, проверяя силу и гибкость, — заговорщицки подмигнув, закончил он. — Ладно, — вздохнув, приняла решение Хелли, — начнем без них и будем надеяться, что Шепард нас не расстреляет, — хмыкнула она. — Архангел всегда на страже, — дернул мандибулами турианец. Вечеринка проходила даже лучше, чем Райз ожидала. Собрался экипаж «Нормандии», который был на свадьбе, и даже прилетевший на Цитадель по своим делам Кайден зашел на огонек. Хелли успела заметить какого-то странного типа, постоянно предлагающего показать «боевое ранение от Шепард». Кто он, как здесь оказался и кто его впустил неизвестно, а позже Гаррус рассказал, что этот мужчина фанател от первого человека-Спектра во времена охоты за Сареном, а потом, вроде как, она прострелила ему ногу. Никто доподлинно не знает всей истории, но Конрад Вернер, так его звали, утверждал, что коммандер напала на него на Иллиуме. Впрочем, Хелли мало верила в эти россказни. Через пару часов на омни-тул пришло сообщение от Шепард с просьбой встретиться в коридоре и никому об этом не сообщать. Вечеринка была в самом разгаре, поэтому никто даже не обратил внимания на ускользнувшую из квартиры девушку. Она встретила коммандера практически у самой двери, та, наверное, услышав громкую музыку, без особого интереса заглянула внутрь, пока двери не закрылись. — Извини, что начали без вас, просто я не смогла с вами связаться, — поспешила оправдаться Райз. — А где Лиара? — Продолжайте, — ответила Шепард, и только сейчас Хелли заметила, как та напряжена и чем-то взволнована, — но мы не придем. — Что случилось? — встревожено спросила капитан. Коммандер молчала, что настораживало все больше. — Шепард, — обратилась к ней Райз, взглянув ей в глаза, которые она тут же отвела, глубоко вздохнув, — расскажи мне, может, я смогу помочь. — Никто тут не сможет помочь! — выпалила коммандер, махнув сжатой в кулак рукой, а на глазах ее заблестели слезы. Такой поворот событий еще больше встревожил Хелли. Как выяснилось, Гаррус общался с Лиарой, и в отличие от Шепард она была более разговорчивой. Похоже, у них в семье возникли трудности, но коммандер, как и всегда, предпочитала молчать об этом, не говоря ничего, когда они связывались. А ведь еще упрекала, что «помощница» ей ничего не рассказывает. Райз приблизилась к подруге и ободряюще положила руку ей на плечо: — Шепард, ты же знаешь, что можешь мне все рассказать. — Сэмми, — покачала головой девушка, — у нее обнаружилась какая-то азарийская болезнь. Она может умереть. — Что? — не веря собственным ушам, задала самый идиотский в мире вопрос Хелли. — У нее всего лишь пятнадцать процентов, — продолжала обреченно бормотать коммандер, а по щекам ее покатились слезы. — Шепард, — прошептала Райз и обняла девушку, почувствовав, что та изо всех сил подавляет всхлипы, слегка содрогаясь. Вопреки всем ожиданиям, коммандер не стала вырываться или пытаться убежать, наоборот заключив подругу в крепкие объятия. Это было необычно для нее, но вместе с тем показывало, насколько сильно подкашивает девушку происходящее. Успокоившись, Шепард рассказала обо всем произошедшем. Хелли не знала, как помочь ей, но ей хотелось хоть как-то подбодрить ее. — Сегодня ведь Новый Год, — начала она, но коммандер перебила: — Заткнись, Райз! Дерьмо это, а не Новый Год. Ненавижу Новый год. — Не говори так, — возразила девушка, — считается, что если в этот день загадаешь то, чего ты искренне желаешь, то это исполнится. — Ты в своем уме? Иногда мне кажется, что ты сидишь на красном песке или на чем-то потяжелее, — скрестила руки на груди коммандер. — А откуда ты знаешь, что это не правда, если не пробовала? — парировала Хелли. — Хуже ведь не будет. — Райз, ты, как чертова назойливая муха, от которой хрен избавишься, — закатила глаза Шепард. — Просто продолжайте веселиться, но не вздумай никому проговориться, даже Гаррусу. Особенно Гаррусу, — прибавила она. — Я никому не расскажу, если ты загадаешь желание, — продолжала стоять на своем Хелли. И хоть она прекрасно понимала, насколько ее требование глупое, но оно смогло ненадолго отвлечь коммандера от ее мрачных мыслей, а это уже победа, даже если она не согласится. — Ты мне тут ультиматумы ставить будешь? — раздраженно хмыкнула Шепард. Райз лишь молча вскинула брови, уверенно кивнув, тем самым подтверждая серьезность намерений. — Пошла ты, Хелли, — выдохнула коммандер, умолкнув на какое-то время. — Ладно, твоя взяла, — махнув рукой, кивнула она и закрыла глаза. Не прошло и пары секунд, как девушка снова сверкнула гневным взглядом, от которого хотелось спрятаться. — Довольна? — Наверное, — неуверенно проговорила Райз, не совсем понимая, чего ожидать от коммандера дальше. — Мне нужно идти, а ты не вздумай кому-нибудь проболтаться, иначе придушу, — твердо отчеканила она, безуспешно пытаясь скрыть волнение, прикрываясь гневом и грубостью. Хелли уже давно научилась различать интонации коммандера и скрытые за ними эмоции. Проводив удаляющуюся Шепард взглядом, Райз попыталась взять себя в руки и выбросить из головы все сказанное. Однако, даже вернувшись на вечеринку, она не переставала думать о Саманте и ее серьезной болезни. Если бы Хелли верила в Бога, то обязательно помолилась бы, но она решила, что раз уж Шепард скептически отнеслась к этой затее, то сама загадает желание, которое непременно исполнится, ведь Новый Год — волшебный праздник.***
Лиара встрепенулась, когда услышала жужжание открывающихся дверей палаты. Оказалось, она задремала у постели дочери. Ее привезли всего пару часов назад после операции, кислородная трубка торчала у нее изо рта, а куча проводов, как червяки окутали ее маленькое и беззащитное тельце. Т`Сони жутко хотелось сорвать все эти провода и прижать ее к себе, но оставалось только наблюдать, держа за руку. — Адмирал, — улыбнулась азари, увидев ее на пороге. По правде говоря, она ожидала, что на ее месте будет Шепард-младшая, которой послала уже, наверное, сотню сообщений, но та продолжала молчать. — Я же просила звать меня Ханна, Лиара, — слегка усмехнулась вошедшая женщина. — Все время забываю, — покрылась румянцем азари и взглянула на дочь. — Я прилетела, как только узнала. Спасибо, что сообщила. Как она? — поинтересовалась адмирал Шепард. — Ждем еще двенадцать часов, — ответила Т`Сони, с трудом удержав слезы, — а потом врачи уже смогут сказать что-то более конкретное. — А где Дженнифер? — нахмурилась Ханна, скрестив руки на груди. — Не знаю, — пожала плечами азари, подозревая, где та может быть, — мы поссорились, она ушла и на вызов омни-тула не отвечает. — Поссорились? Черт ее дери! — выругалась адмирал. — Думаю, я знаю, где ее найти. Прошу прощения, Лиара, но мне нужно устроить кое-кому хорошую взбучку. С этими словами женщина резко развернулась и вышла из палаты. Т`Сони не завидовала супруге, хотя чертенок внутри подсказывал, что так ей и надо. Почувствовать на себе гнев Шепард-старшей она не хотела бы. Возможно, Шепард-младшая никого не боялась в бою именно потому, что воспитывалась Ханной. Оставалось только надеяться, что коммандер внемлет словам адмирала. Вдруг малышка шевельнулась, и Лиара обратила все внимание на нее: — Ну же, Сэмми, пожалуйста, — умоляюще прошептала азари, — не говори мне, что я сошла с ума. Ты двигалась, и я это знаю. А теперь открой глаза и скажи свое любимое слово.***
Ханна посетила уже третий бар, постепенно удаляясь от больницы. Войдя в зал, она поморщилась от стойкого запаха табака и алкоголя. Казалось, они мгновенно пропитали одежду, волосы, и даже кожу, и теперь отмыть все это женщина сможет не меньше, чем за неделю. Шепард не любила посещать подобные заведения, но сейчас ей необходимо было найти свою нерадивую дочурку. С каждым баром, в котором она не находила ее, женщина начинала надеяться на благоразумие Дженнифер, и уже собиралась уходить, как заметила знакомую спину. Девушка в толстовке сидела, склонившись над стаканом. Выдохнув, Ханна взяла себя в руки и попыталась призвать на помощь все свое самообладание, чтобы с ходу не убить собственную дочь. Женщина присела рядом с ней, но та даже не обратила внимания, продолжая изучать содержимое своего стакана. — Что будем? — тут же подбежал приторно улыбающийся молодой бармен. — Содовую со льдом, пожалуйста, — ответила Ханна, заметив, как скептически скривился парень, но все же засуетился, чтобы выполнить заказ. Женщина повернулась и посмотрела на дочь. Та лишь закатила глаза и вздохнула, но даже не взглянула на мать. Какое-то время, пока бармен не принес стакан с напитком, адмирал сверлила девушку взглядом, и хоть она старалась делать вид, что не замечает, ерзанья на стуле говорили об обратном. — Какого черта ты опять творишь, Дженнифер? — первой не выдержала Ханна. — Что ты здесь делаешь, мама? — не поворачиваясь, спросила Шепард и залпом допила содержимое своего стакана. — Что я здесь делаю? — переспросила женщина и весьма грубо схватила дочь за локоть, заставив наконец посмотреть себе в глаза. — Это что ты здесь делаешь? Просиживаешь штаны в баре, а должна быть со своей семьей. — Лиара не хочет меня видеть, — покачала головой девушка и махнула бармену, чтобы он повторил, но Ханна отрицательно мотнула головой, одарив его суровым взглядом, и тот остановился. — Еще как хочет, — возразила адмирал. — Если бы ты не отключала омни-тул, то получила бы сообщения от нее. А если бы ты не выключала мозг, то поняла бы, что нужна ей. — Я не могу, мам, — покачала головой Шепард. — Не можешь что, Дженнифер? — гневно процедила Ханна. — Позаботиться о своей семье? Поверить не могу, совсем недавно мы говорили об этом, а ты опять поступаешь так. — Это из-за меня Сэм заболела, ясно?! — рыкнула девушка, привлекая внимание посетителей. — Я не могу там быть. Как я могу там быть? — закончила шепотом она. — Ты давала клятву у алтаря, — нахмурившись, адмирал взяла дочь за локоть и сжала его, с наслаждением заметив, как та поморщилась от боли, — так придерживайся ее. Быть счастливыми легко. А ты попробуй пережить трудности. Вот, что по-настоящему открывает отношения, показывает, стоят ли они чего-то. Мы с твоим отцом смогли, так что если ты действительно ее любишь, то перестань убегать от ответственности, а действуй, как взрослый человек. Хватит уже ребячества, Дженнифер. — Я не знаю, как с этим справиться, мама, — Шепард постаралась сдержать подступившие слезы. — Что бы не случилось, — Ханна на секунду умолкла, давая осознать сказанное в полной мере, ведь такое простое выражение подразумевало нечто большее, — вам будет легче преодолеть это вместе. Престань отталкивать ее, малыш. — Ты права. Спасибо, мам, — кивнула коммандер и, поднявшись со стула, направилась к выходу.***
Лиара ютилась на диванчике в палате в крайне неудобной позе, но она настолько вымоталась, что несмотря на дискомфорт, уснула. Проснулась она, услышав чье-то бормотание. Азари совсем не хотелось двигаться, поэтому она просто прислушалась. К своему удивлению, Т`Сони различила голос Шепард. Приоткрыв глаза, она заметила, что девушка склонилась над дочерью и поглаживала ее по забинтованной голове. — Сэмми, — шептала девушка, не отводя взгляда от лица малышки, — я же знаю, что ты сильная. Ведь эта болезнь пустяки для тебя. Сэм, — она ненадолго замолкла, но через минуту продолжила, — ты ведь не только Шепард, ты Т`Сони. А сильнее Лиары я никого не видела. Она смогла побороть яд рахни и вернуться ко мне. И ты тоже сможешь. Пообещай мне... Больше Т`Сони не смогла лежать неподвижно и посмотрела на возлюбленную. Та заметила движение и подошла к дивану, присев рядом. — Прости меня, Лиара, — Шепард уткнулась ей в шею, оставив на ней легкий поцелуй. — Прости меня. Прости. Девушка продолжала повторять это слово, пока азари не остановила ее, приложив палец к губам. Какое-то время они просидели в тишине, глядя друг на друга. Несмотря ни на что, Т`Сони была рада, что возлюбленная вернулась. Что бы не сказала ей Ханна, это подействовало. При случае, нужно поблагодарить ее за это. — Как она? — нахмурившись, спросила коммандер. — Доктор придет утром, тогда и будет известно, — ответила Т`Сони и придвинулась к супруге. — Не уходи больше, ладно? Что бы не случилось, не убегай. — Обещаю, больше этого не повторится, — Шепард поцеловала Лиару в макушку и крепко прижала к себе. Не говоря больше ни слова, они просидели так несколько часов, пока в палату не вошла Аддина. Она улыбнулась и поприветствовала угрюмых родителей. Просканировав малышку с помощью омни-тула, доктор кивнула каким-то своим мыслям. — Что ж, операция прошла успешно, — начала она, вызвав облегченный вздох девушек. — Нам удалось удалить опухоль и метастазы. Как я уже говорила, во время операции произошла остановка сердца, и нам чудом удалось его запустить, если честно. Я думала, что мы потеряем ее, но даже в медицине случаются чудеса. Но ее мозг какое-то время не получал кислород, поэтому возникают серьезные опасения о том, как это отразится на способностях пациентки. — Саманты, — поправила ее Т`Сони. — Прошу прощения? — непонимающе вскинула брови Аддина. — Не пациентки, — ответила Лиара, — ее зовут Саманта. — Конечно, — кивнула доктор. — Сейчас я могу сказать, что активность мозга Саманты на нормальном уровне. Если она очнется... — Когда, — перебила Шепард. — Когда, — снова согласилась Т`Мори, — Саманта очнется, то нужно будет проверить работоспособность мозга. Также не реже, чем раз в полгода нужно будет проходить обследование, чтобы исключить возможность рецидива. — Возможен рецидив? — взволнованно переспросила Шепард. — Коммандер, как вы понимаете, у нас не так много возможностей для исследования, — ответила Аддина, — и если вы позволите ей участвовать в клинических испытаниях, то это бы очень помогло. Заодно мы сможем постоянно отслеживать ее состояние и вовремя замечать любые изменения. — Если это ей не навредит, то мы согласны, — кивнула девушка, но вовремя спохватилась, покосившись на супругу, — ведь так, Лиара? — Конечно, — согласилась азари.***
Спустя месяц, Шепард, Лиара и играющая с погремушкой в коляске Саманта вошли в квартиру. Реабилитационный период после операции еще не закончился, но она уже стала гораздо более активной, словно ничего и не было. Едва переступив порог, Т`Сони огляделась и, скептически улыбаясь, спросила: — Это что? — Прости! — тут же спохватилась Шепард. Когда она ездила домой за разными вещами, ее ни разу не посетила мысль снять все эти дурацкие украшения. — Просто я хотела устроить для тебя новогоднюю вечеринку, а Хелли и ребята с «Нормандии» украсили здесь все. Но попасть сюда нам не удалось. Хотя... Вдруг девушку посетила безумная идея и, приказав никому не двигаться, она порылась в омни-туле, и через пару минут свет погас, а гирлянды засверкали. — Черт! — вдруг произнесла малышка, лежа в коляске. И хоть вышло немного картаво и неуклюже, но разобрать, что она сказала не составило труда. — Вот! — торжествующе воскликнула Т`Сони. — А ты не верила, что она это говорит! — Не смотри на меня так, я ее этому не учила, — смущенно пожала плечами коммандер и развернула коляску так, чтобы Саманте было видно елку. — Черт! — снова произнесла она и широко улыбнулась, наблюдая за мерцающими огоньками. — Я еще раз спрошу, почему вместо «мама» первое слово нашей дочери «черт»? — усмехнулась азари, обнимая возлюбленную. — Не имею ни малейшего понятия, — с серьезным выражением лица заявила девушка. — Ну конечно, — покачала головой азари и подошла к коляске, потому что Сэм уже пора было спать, ведь доктор сказала строго соблюдать режим. Лиара с малышкой на руках скрылась в комнате, и Шепард собиралась к ней присоединиться, напоследок окинув мерцающую елку взглядом. Она задумалась о загаданном желании и словах доктора о «чудом запустившемся сердце». Было ли это торжество медицины, исполненное желание или просто счастливое стечение обстоятельств неизвестно, но Шепард была готова поверить в Новогоднее чудо, чем бы оно ни было.