Тайны Колледжа-1 Кровавое полнолуние

У Даши семестр закончился раньше всех. Ллойд, скрепя сердце, вывел ей в зачетке малюсенькую троечку. Марта оценила ее знания на твердую четверку. Зато Ася, Бэтти, Смит и Паркер с удовольствием поставили в зачетке жирные пятерки. Девиль скрупулезно проверил журнал оценок и дневник малышки, выставив ей за поведение четверку с минусом. В общей сложности у Даши получился довольно высокий балл, дающий ей право на поощрительную стипендию. Малышка получила деньги и с наслаждением предалась отдыху, начиная его тем, что забросила зачетку подальше (чтобы даже мама не нашла), а список на покупки написала подлиннее. Но у старших студентов, с момента окончания голодовки, наступила черная пора контрольной недели. — Даже не представляю, как мы сдадим историю, — с набитым ртом прошамкал Стив другу. — Мы же ни черта не учили! Завтра Бэтти нас поубивает. — Я знаю, что делать, — успокоил его Алекс. — Нам нужна «Плакальщица». Прямо сейчас всех собираем в нашей гостиной. После недолгих споров роль «Плакальщицы» решили отдать Кэтрин. — Она Асина дочка. А нашу Асю любят и Бэтти, и Смит, и Ллойд, — выдвинул веский аргумент в пользу Кэтрин Алекс. — Значит, Кэти вызовет у них большую жалость, чем Джесси. — А Марта? — напомнил Стив. — Что Марта? — отозвался Алекс. — Она все равно всех ненавидит. — Ну, допустим, — Рауль был в сомнении. — Кэти будет плакать, ее будут спрашивать: «Почему?». Как она будет оправдываться? — Я найду что ответить, — убежденно заверила его Кэтрин. На следующий же день испытание «Плакальщицы» началось. После бурной бессонной ночи Смит спал в Асиных объятиях, проспав зачет. Бэтти решила не будить влюбленную пару: им и так досталось за последние два дня. Она справится со студентами сама, без ассистента. Не изменяя себе, в туфлях на высоких каблуках, в облегающей короткой юбке и открытой блузке, Бэтти вошла в кабинет, полная решимости не дать воспитанникам ни малейшей возможности использовать шпаргалки. Она велела с парт все убрать и самолично выдала тесты. — Пишите, дорогие, — с затаенным злорадством произнесла она. — И нечего мне улыбаться, Валуа! Улыбаться будешь после проверки тестов! Бэтти села за стол, поправила очки и зорко оглядела аудиторию. Под ее взглядом десять голов опустились к тестам, десять ручек зашуршало по бумаге. Какое-то время она внимательно следила за подопечными, потом достала сумочку, открыла и на дне нащупала тест на беременность. Мысли Бэтти мгновенно переключились в приятное мечтательное русло. Совсем скоро они с Терри повинятся перед Мартой, она определит точный срок беременности и пол ребенка. Они придумают малышу имя и начнут официально, не скрываясь, готовить приданное для новорожденного. Внезапно счастливое течение мыслей оборвалось. Бэтти явственно услышала чей-то плач. Она подняла глаза на воспитанников и увидела Кэтрин, уронившую голову на стол и тихонько всхлипывающую. — Кэтрин, что случилось? — поспешила к ней Бэтти. Но Кэтрин не отвечала, лишь плач ее стал звучать громче. — Кэтрин, милая, что случилось? — наклонилась к ней Бэтти. Если бы она оглянулась на студентов, то сразу бы заподозрила подвох, потому что никто из них не проявил ни малейшего любопытства к плачущей однокашнице. Не обращая на нее внимания, они лихорадочно шарили по карманам в поисках шпаргалок. — Скажи, дорогая, что с тобой? — Бэтти удалось заглянуть в ее заплаканное лицо. Кэтрин разрыдалась в полный голос. Проявляя чудеса хладнокровия, одногруппники корпели над тестами. — Он… — плакала Кэтрин, судорожно всхлипывая. — Он… я… — Кто? Что? — еле разбирая ее слова, испугалась Бэтти. — Рауль… Рауль… — Кэтрин лила крокодиловые слезы. Взгляд Бэтти насквозь пронзил онемевшего Рауля. — Пойдем! — она решительно стащила с парты ослабевшую от слез Кэтрин и вывела ее из кабинета. — Чего испугался, Девиль? — насмешливо выкрикнул Стив, заметив, что его недруг смотрит на закрытую дверь в полной растерянности. — Боишься, что Кэти расскажет, как ты к ней клеишься? — Нет! — с хохотом возразил Алекс. — Он боится, что она признает его отцом ее ребенка! — Не-а! — Сара вскочила на ноги. — Он боится, что заразил ее триппером! — СПИДом! — пискнул Фил. — Заткнитесь! — приказала Алисия. — Времени в обрез! Минут десять у студентов кипела работа. — Заразил… гриппом! — неожиданно брякнул Ник, заставив всех оторваться от тестов. — Болел… Температура… — Все, Ник, проехали, — раздраженно остановил его Рауль. — Температура… — пыхтел Ник. — Большая… — Хватит, идиот! — взорвался Рауль. — Наш господин барчук изволили рассердиться, — засюсюкал Стив. — Мы не только самые богатенькие и красивенькие, но и самые умненькие! Ник смотрел на Рауля взглядом побитой собаки. Раулю стало стыдно за свою несдержанность. Его друг всегда служил ему только верой и правдой. — Прости, — пробормотал он и чтобы хоть как-то загладить свою вину, торопливо предложил: — Давай свои тесты, я их быстренько помечу. Моментально забыв обиду, Ник радостно просиял. Пришлось Раулю работать за троих — отвечать на вопросы теста за Кэтрин, Ника и себя. — Мы с Раулем обручились, — между тем шепотом призналась Кэтрин, не смея поднять глаза на мать. Услышав это признание, Бэтти словно приросла к стулу, начисто забыв об оставленных подопечных. — Что ты говоришь, Катенька? — ахнула Ася. — Когда вы обручились? Почему ты ничего мне не сказала? Перемежая свои слова уже не с фальшивыми, а настоящими слезами, Кэтрин поведала матери о том, что с ней произошло в спальне молодоженов и последующим за этим тайным обручением. Упиваясь каждым ее словом, Бэтти несдержанно ахала, смакуя подробности. Ася с болью слушала дочь и когда она закончила, осторожно спросила: — Ты хочешь выйти замуж за Рауля? — Н-нет, — в замешательстве ответила Кэтрин и, раздражаясь, добавила: — Как ты не понимаешь, мама, обручение — это не бракосочетание. До весны еще сто лет! Если я захочу, я расторгну обручение! — Все не так просто, Катенька, — покачала головой Ася. — Ты обручилась не с кем-нибудь, а с сыном господина Девиля. — Притянув к себе дочь, она обняла ее. — Не хочу тебя пугать, но это равносильно тому, что теперь ты собственность Рауля. Отказа он не примет. И он, и его отец теперь считают тебя неотъемлемой частью своей семьи. Если ты любишь Рауля и согласна нести бремя супружеских обязанностей, я не возражаю. Но если ты сомневаешься, если ты неуверенна, что хочешь… — Я хочу, чтобы мы были богатыми! — звенящим от слез голосом, выкрикнула Кэтрин. — Я хочу, чтобы ты не работала, чтобы мы — ты, я и Дашка жили в свое удовольствие! И какая разница кто: ты или я? — Катя! Ася попыталась остановить дочь, но Кэтрин, закрыв лицо руками, сквозь рыдания еле выговорила: — Ты отказалась выйти замуж за господина Девиля, поэтому мне… мне… пришлось… Кто-то должен… был… — Катенька! — Ася так крепко прижала ее к себе, что ей, наверное, было больно. — Доченька, родная, я не приму этой жертвы, слышишь? Никогда! Мы прекрасно проживем и без золота господ Девилей. Глядя на них с жалостью, Бэтти согласно закивала головой. Резким движением Кэтрин высвободилась из материнских объятий, вытерла слезы и жестко заметила: — Ты никогда не сможешь так нас обеспечить, как они. А я не хочу быть нищей и считать копейки. Я хочу быть независимой и… — Катюша, милая, послушай меня, — перебила ее Ася. — Если ты выйдешь замуж по расчету, то очень быстро раскаешься в своем поступке. Каждый день для тебя станет адом. Каждую ночь ты будешь восходить на Голгофу. Тебя будет раздражать в нем все: как он ест, как он спит, как он говорит. Ты возненавидишь его лицо, взгляд, его слова, даже если они будут полны любви. Ты будешь с отвращением вздрагивать от его прикосновений и поцелуев. Ты очень быстро станешь холодной, усталой, разочарованной женщиной. Вытянув шею, Бэтти затаила дыхание, ловя каждое ее слово. Заметив, что Кэтрин вместе с Асей выжидающе на нее смотрят, она вдруг вспомнила, что ее ждут студенты. — Ой, у меня ведь зачет, — спохватилась она. — Я побегу, а ты, Асенька, потом мне все расскажешь. * * * * * * Смит заметно волновался. Он смотрел не столько на воспитанников, сколько на ассистирующего ему Девиля. Директор уселся на заднюю парту среднего ряда, откуда хорошо были видны не только студенты, но и сам Смит. — Мы пишем под диктовку? — поинтересовался Алекс и громко зашуршал страницами учебниками. — Я раздам вам тесты, — пояснил Смит, в руках он теребил кипу листочков. — Прошу вас работать самостоятельно. — Как всегда? — голубые глаза озорника лукаво блеснули. — М-м-м… — что-то нечленораздельное промычал Смит и двинулся вдоль рядов. — Мы это не проходили! — бегло просмотрев свои тесты, громко заявил Стив. — Это нам не задавали! — подхватил Алекс. — Тили-тили… — пропыхтел Ник и повернулся к возмущенным друзьям. — Трали-вали… — Уилсон! Валуа! Гендлер! — перекрывая раздавшийся в кабинете смех, возмутился Девиль. — Можете освободить аудиторию от своего присутствия! Все каникулы будете заниматься французским со мной. Ник пригнул голову, а Стив с Алексом, мгновенно посерьезнев, склонились над тестами. В кабинете наступила тишина. Девиль открыл принесенную с собой папку и углубился в бумаги. Не утерпев, Смит стал прохаживаться между рядами, заглядывая в студенческие работы, шепотом подсказывая ответы. Он так увлекся, что не заметил, как директор, оторвавшись от документов, с изумлением за ним наблюдает. — Мистер Смит, — обратился он к коллеге. — Я не пойму, у вас зачет или дополнительная пара для отстающих? — З-зачет, — заикаясь, прошептал Смит и метнулся к своему месту. — Чтоб он сдох, этот Девиль, — царапая что-то на листочках, проворчал Стив. — Кабы сдох, — хихикнув, поправил его Алекс. — А Шевель списывает у Девиля! — громко наябедничал Фил. Его грызла черная зависть, ведь у впереди сидящей Сары он вряд ли мог поживиться правильными ответами. — Что за манера выкрикивать с места, Кэрролл? — недовольным тоном одернул его директор. — Вы отвлекаете своих товарищей. — Господин Девиль, — сладко улыбаясь, повернулась к нему Алисия. — Мне тут кое-что неясно. Вы не могли бы… — У вас зачет, мисс Стайл, — сухо напомнил он, холодными глазами разглядывая ее лицо. — Извольте напрячься и поработать самостоятельно. Я никого не тороплю. Покраснев от гнева, Алисия отвернулась от него. Но в этот момент на ее стол упала записка. «Постарайся незаметно передать мне свои тесты», — развернув бумажку, прочитала она и в поисках благодетеля подняла голову. На нее, скособочившись, смотрел Джон. Он кивнул ей и потихоньку положил свои тесты на парту Кэтрин. Подруги быстро обменялись тестами и в тот момент, когда Кэтрин протянула Джону листочки Алисии, раздался вопросительный возглас Девиля: — Что такое? Алисия с Джоном в страхе замерли, а Кэтрин будто нечаянно выронила тесты, закрыла руками лицо и со стоном осела на стул. — Кэтрин! — в тревоге кинулся к ней Смит. Алекс со Стивом бросились собирать рассыпанные по всему полу листочки, создавая шумную бестолковую возню. Фил стал лихорадочно рыться в учебнике. Сара, не стесняясь, шлепнула свои тесты рядом с его тестами и стала беззастенчиво сдувать у него ответы. Девиль вплотную подошел к Смиту. — Займитесь своей работой, коллега, — безапелляционным тоном приказал он. — Оставьте мне заботу о мисс Шевель. Смит послушно отступил к столу. Девиль склонился над плачущей Кэтрин, погладил ее по голове, что-то шепнул на ухо, помог ей подняться и повел к двери. — Примите у студентов зачет сами, — бросил он на ходу. — Потом отчитаетесь перед комиссией. Они вышли. Девять глоток одновременно сделали облеченный выдох. Смит тоже повеселел. Зачет превратился в обыкновенную пару: — с подсказками, подробным разжевыванием и диктовкой, причем медленной, чтобы все подопечные без напрягов и головной боли поставили в экзаменационных тестах правильные ответы. Перед обедом Алекс уговорил Кэтрин сесть за столик к нему. — Ты настоящая Плакальщица! — восхищенно произнес он. — Великая Плакальщица! Прямо звезда! Заказывай, что хочешь, мы со Стивом принесем. Только вот не знаю, — вдруг погрустнев, добавил он: — Пройдет ли этот номер с Ллойдом? — С Ллойдом нужна фишка покруче, — подтвердил Стив. — Плакальщицу он выставит за дверь. Он искоса глянул в румяное лицо Кэтрин и перевел взгляд на друга. — У меня есть одна идейка, — признался Алекс. — Но нужна Дашкина помощь. — Ты как, — обратился он к малышке. — Согласна поучаствовать в спектакле? — Не знаю, — уплетая за обе щеки второе, пожала плечами Даша. — А мы со Стивом до конца недели будем рассказывать тебе на ночь сказки, — пообещал ей Алекс. — Стив не будет, — убежденно возразила Даша. — Будет-будет, я его уговорю, — подмигнув другу, настаивал Алекс. Но Стиву было не до него. Его взгляд был прикован к Кэтрин. Вернее, к ее алмазному перстню, сверкавшему на безымянном пальце левой руки. — Что это за кольцо, Кэти? — внутренне борясь с зарождающимся подозрением, спросил он. — Похоже на обручальное. — Нет, это просто колечко, — вспыхнув, попыталась оправдаться Кэтрин и поспешно спрятала руку под стол. — Его подношение? — Стив мотнул головой в сторону Рауля. — За какие услуги? — Ну что ты к ней цепляешься? — встал на ее защиту Алекс. — Сейчас главное — нейтрализовать Ллойда. С молниеносной быстротой, покончив с завтраком (главное было засветиться перед Ллойдом), друзья вместе с Дашей поспешно покинули столовую и направились на преподавательский этаж. Как всегда комната Паркера была беззаботно открыта. Стив перевязал друга заранее приготовленной веревкой, пропустил ему под мышки, а конец намотал себе на руку. Затем вдвоем они подошли к распахнутому настежь окну, Алекс перелез через подоконник, с улыбкой помахал Даше рукой и осторожно выбрался наружу, благополучно встав ногами на парапет. Алекс старался не смотреть вниз, а когда решился, медленно двинулся к окну Ллойда. Стив начал травить веревку. Даша побоялась подойти к окну. Она лишь с испугом наблюдала, как веревка скользит в руках Стива. — Готово, — удовлетворенно сказал Стив, быстро свернул веревку и швырнул ее под кровать Паркера. — Чего трусишь, Дашка? Твой Алекс уже у Ллойда. Вдвоем с малышкой они добежали до комнаты Ллойда, где у порога перед открытой дверью стоял Алекс и улыбался им своей бесшабашной улыбкой. Дашу завели внутрь. — Ты все запомнила? — давал ей последние наставления Алекс. — Запрешься изнутри на три оборота, чтобы Ллойд не мог открыть дверь. Реви как резаная и колоти в дверь изо всех сил! Малышка закивала. — На вот тебе, — Алекс вытащил из кармана ворох жвачек и сунул их в Дашины ладони. — Через полчаса начинай представление. — Это аванс, — Стив вручил удивленной малышке большую шоколадку. — Пока, малявка, не скучай! — Засекай время. Ровно через полчаса, — еще раз строго напомнил Алекс, закрыл дверь, услышал три щелчка и поднял вверх большой палец. — О’кей, — усмехнулся в ответ Стив. — Рвем когти, скалолаз. И друзья во всю прыть помчались на учебный этаж. В это время Ллойд зашел в аудиторию. Он был в отвратительнейшем настроении. Ася опять ночевала у Смита, что заставляло его самого проводить ночи без сна, терзая себя воображаемыми любовными утехами, которыми забавлялся его соперник с его женщиной. Все, кроме неразлучной парочки друзей, были в сборе. Забившись в угол, Паркер настороженно следил за выражением лица старшего коллеги. — Где Валуа с Уилсоном? — оглядев кабинет, ворчливо спросил Ллойд. Все молча отводили от него взгляды. — Может к зачету готовятся? — чтобы хоть как-то угодить Ллойду, робко предположил Паркер. — Что вы мелете? — тут же набросился на беднягу Ллойд. — В этом чертовом колледже, кроме Ривза никто не утруждает себя учебой. Кстати, Паркер, вы мне на зачете без надобности. Можете идти… Он не договорил, потому что в кабинет, запыхавшись, ворвались опоздавшие друзья. — Еще минута и я бы не впустил вас, — процедил Ллойд, провожая недобрым взглядом рассаживающихся по местам подопечных. — Паркер, раздайте тесты и поживее! Время поджимает. Учтите, ждать я никого не собираюсь. А тем временем Даша, дождавшись, когда большая стрелка часов установится на цифре «шесть», выплюнула на пол большой ком изжеванной жвачки, потерла ладонями глаза, раскрыла рот пошире и завизжала так, словно ее и впрямь резали. Через пять минут Бэтти вылетела в коридор и до смерти перепугалась, когда поняла, что громкие вопли и тарабанящий стук в дверь, доносятся из комнаты Ллойда. — Кто там? — замирая, спросила она и на цыпочках подошла к двери. Стук повторился с новой силой. — Бэтти, открой! — послышался изнутри плачущий Дашин голос. — Дашенька! — ахнула Бэтти и всей тяжестью налегла на дверь. — Как ты там очутилась? Кто тебя там запер? — Н-не зна-а-аю!!! — с ревом ответила малышка и вновь заколотила в дверь. — Боже мой, что же делать? — запаниковала Бэтти. — Подожди, детка, я разыщу маму. Цокающие каблуки затихли в глубине коридора, и Даша с облегчением перевела дух. Кричать и биться в дверь оказалось не таким уж простым делом. Малышка распечатала шоколадку, откусила приличный кусок и чуть не подавилась, услышав дробный топот ног, звучащий по нарастающей по мере приближения к двери Ллойда. Запихнув шоколадку в карман, Даша вновь закричала, сопровождая вопли барабанным боем в дверь. Снаружи доносились испуганный мамин голос и истеричные причитания Бэтти. Не добившись от Даши ответа, подгоняемые ее горьким плачем, женщины бросились вниз на учебный этаж в Ллойдовский кабинет, не подозревая о том, что бедный запертый ребенок, как только они выбежали на лестницу, сразу же умолк и начал в свое удовольствие закусывать шоколадом. * * * * * * — Паркер, узнайте, что там стряслось? — поморщился Ллойд, услышав доносящиеся из коридора тревожные восклицания. Студенты, все как один, оторвались от тестов и замерли, прислушиваясь. Не успел Паркер подойти к двери, как она распахнулась сама. В кабинет, как ураган, влетели Ася с Бэтти. Следом за ними с недоумевающим видом зашел Девиль. — Объясните мне… мистер Ллойд… — Ася задыхалась. — Почему Даша… в вашей… комнате? — Что такое? — изумился Ллойд и встал из-за стола. — Как? — не поверил Девиль. — В комнате Ллойда? — Он ее запер! — сверкнув глазами на подозреваемого коллегу, взвизгнула Бэтти. — Не городите чепухи, Робинсон! — сердито ответил Ллойд. — Дверь моей комнаты была заперта на ключ! Сейчас я его покажу. Он полез во внутренний карман пиджака. — Но Даша у вас! — Ася наступала на Ллойда с лицом не предвещавшим ничего хорошего. — Немедленно выпустите мою дочь! — Ничего не понимаю, — растерялся Девиль. — Ллойд, объясните, что маленькая девочка делает у вас в комнате? Почему вы ее заперли? — Что за намеки, Девиль? — дернул головой Ллойд. — Уж не собираетесь ли вы обвинять меня в педофилии? — Но Даша у вас, мистер Ллойд! — выкрикнула Бэтти. — Да, у вас! — поддакнул ей Паркер, причем так убедительно, словно он был очевидцем пленения малышки. — Она плачет и бьется в дверь! — на тон выше взяла Бэтти. — Да, бьется! — опять с уверенностью подтвердил Паркер. — Выпустите ее, пожалуйста! — взмолилась Ася. — Зачем вы ее заперли, Ллойд? — еще раз поинтересовался Девиль. — Я не запирал эту безумную девчонку!!! — рявкнул Ллойд. — Я не знаю, как попало ко мне в комнату это исчадие ада! Забросив работу, воспитанники вертели головами, чтобы уследить за разгорающимся конфликтом. — Мистер Ллойд, прошу только одного! — Ася затрясла Ллойда за лацканы пиджака. — Выпустите мою дочь! — Идемте, Ллойд, разберемся на месте, — с подозрением разглядывая искаженное яростью лицо подчиненного, приказал Девиль. — Паркер сам примет зачет у студентов. Ллойд в гневе оттолкнул директора и стремительно вылетел за дверь первым. Ася с Бэтти и Девиль поспешили за ним. — Работайте-работайте, ребятки, — широко улыбнулся Паркер. — Не буду вам мешать. Он на цыпочках подошел к двери, приоткрыл ее, выставив ухо в образовавшуюся щель, стараясь уловить хоть что-нибудь из невнятной суматохи, поднявшейся наверху в преподавательском крыле. У воспитанников работа сразу же заспорилась. Через каких-то полчаса, намного раньше отпущенного времени, они сдали Паркеру тесты и спустились в столовую на ланч. * * * * * * От Даши так никто и не смог добиться внятного объяснения, как она очутилась в комнате Ллойда, почему заперлась и не смогла открыться. На все вопросы, уговоры и угрозы она с плаксивым видом твердила: — «Н-не зна-а-аю…» Ллойд был взбешен. Он был уверен, что здесь не обошлось без Валуа с Уилсоном. Но Девиль резюмировал: — «Не пойман — не вор» и дело обошлось миром. Затаив месть, Гроза колледжа решил отыграться на Асином зачете, где он был назначен ассистентом. Он задержал Асю в преподавательской, в который раз напомнив ей о случае с Дашей, а студенты в ожидании своих наставников развлекались всеми доступными им средствами. Фил что-то рисовал в тетради. Сара меланхолично выдувала пузыри из жвачки. Алисия озабоченно рассматривала в карманном зеркальце свое лицо. Кэтрин с Раулем играли в «Города», Джессика грустила, отвернувшись от Джона к окну, а Ник во все глаза смотрел на Стива с Алексом, как всегда придумавших экстремальную игру. Друзья наполняли рот выпущенным из зажигалки газом, затем при выдохе поджигали его, изрыгая пламя, словно сказочные существа. Кэтрин отвлеклась от «Городов», с любопытством разглядывая огнедышащих «драконов». — Глупо, — ревниво наблюдая за выражением ее лица, прошептал ей в ухо Рауль. — Я могу разжигать и управлять огнем без всяких подручных средств. Если бы выключить блокиратор… — Если бы, да кабы, — небрежно усмехнулся Стив, услышав слова соперника, и с мстительным удовольствием выдохнул в его сторону огненную струю. — Ай! — испугалась Кэтрин и пригнула голову к парте. — Уилсон! — Рауль вскочил с места. — Начинается, — поморщилась Алисия, засовывая в сумку зеркало, и от неожиданности сама громко взвизгнула от пламенного выдоха Алекса, опалившего несколько волосинок ее золотистого локона. — Уроды, — злобно глядя на развеселившихся однокашников, пробормотал Фил. — А тебе слабо так? — повернулась к нему Сара. Внезапно парта Ника заходила ходуном. Уловив момент, когда в пиротехнических забавах друзей наступила пауза, бугай искательно произнес: — Тоже хочу… — Ты? — удивился Стив и, спрятав зажигалку в карман, с легким смешком добавил: — Нет, Ник, тебе нельзя. У тебя дыхалка, как у паровоза. — Это точно, — размахивая зажигалкой, подтвердил Алекс. — Еще спалишь нам кабинет… Он не договорил. Ник поймал его руку, вырвал зажигалку и ринулся со своей добычей к преподавательскому столу. — Отдай! — Алекс кинулся за ним. — Отбери у него зажигалку! — крикнул Стив и бегом бросился вдоль прохода за другом. Все с интересом наблюдали за погоней. Фил насмешливо заулюлюкал. — Потеха, — лихорадочно работая челюстями и смачно переламывая жвачку, ухмыльнулась Сара. Ник впопыхах сунул верхний конец зажигалки в рот и нажал на поршень, выпуская газ. Не успев выдохнуть, он крутанул колесико, высекая из зажигалки огонь. В одно мгновение его язык и небо опалила жгучая боль. Взвыв не своим голосом, бугай закрутился вокруг своей оси и зашлепал по лицу ладонями, пытаясь сбить пламя, лизнувшее губы и нос. Горящие расплавленные капли брызгали во все стороны, прожигая пол и воспламеняя бумаги на столе. Однокашники с ужасом смотрели на мучения Ника. Асин стол в считанные секунды превратился в костер. В этот момент в кабинет вошли Ася с Ллойдом. — Ник!!! — Асин крик разбудил бы и мертвого. Она бросилась к нему, но Ллойд оттолкнул ее и метнулся вперед, на ходу сдирая с себя пиджак. Затем он набросил пиджак на голову Ника и оттащил его от полыхающего стола. Студенты повскакали со своих мест и ринулись к дальней стене кабинета. Пока Ася, выключив блокиратор, хлопотала над Ником, Ллойд в одиночку боролся с огнем, сбивая пиджаком пламя, затаптывая искры и чертыхаясь на чем свет стоит, совершенно не стесняясь своих перепуганных подопечных. — Что у вас здесь происходит? На пороге аудитории стоял Девиль и с удивлением разглядывал пожарище. — Сдача зачета в экстремальных условиях, — раздраженно ответил Ллойд и отбросил испорченный пиджак в сторону. * * * * * * На следующий день, за завтраком, Ллойд объявил Девилю, что его зачет, принятый у студентов Паркером, считается недействительным. Воспитанники, по его мнению, обязаны пойти на пересдачу. — Я согласна с вами, мистер Ллойд, — поддержала его Бэтти. И, повернувшись к удивленному директору, заявила: — Я тоже прошу о пересдаче, так как полпары успокаивала одну из студенток. — И кого же? — надменно вскинул брови Девиль. Бэтти переглянулась с Асей и торопливо пояснила: — Кэтрин плакала из-за Рауля. И я… — Э-э-э… Я понял, Робинсон, — перебил ее Девиль и нахмурился. — Может, все оставим как есть? — избегая Ллойдовского взгляда, предложила Ася. — Уже послезавтра сочельник, ребята только начали наслаждаться каникулами и тут вдруг пересдача. — Да-да, господа, — поддакнул ей Девиль. — Вряд ли студенты сдадут зачеты успешнее, чем неделю назад. Шевель нужно готовиться к Рождеству, а… — Знаем, как она готовится, — тут же встрял Ллойд. — Особенно по ночам в паре с этим. — Он кивком головы указал на Смита: — Я требую пересдачи! — Неужели вы не можете отменить пересдачу? — с упреком спросила директора Ася, когда коллеги, закончив с завтраком, покинули столовую. — Ллойд формально прав, — развел руками Девиль. — Я не могу ему отказать. Но вы, Асенька, попробуйте договориться с ним полюбовно. Попросите его, вас он послушает. И с Робинсон переговорите. Вы же с ней подруги. А я хоть сейчас подписал бы зачетки, но не имею права, вы должны это понимать. Не надеясь на Девиля, как обычно, ловко увильнувшего от проблемы, Ася начала действовать сама. В тот же вечер она заглянула к Бэтти «на огонек», захватив с собой не только большой пакет с пирожными, но и журнал оценок. Ей удалось довольно быстро отговорить подругу от пересдачи и незаметно перевести разговор на более животрепещущие темы. Бэтти без умолку болтала, мечтая о тихой семейной жизни с Паркером и новорожденным «бебиком». А когда пирожные закончились, и уже перевалило за полночь, Ася с невинным видом подсунула ей журнал. Бэтти тянуло в сон, она еле различала студенческие фамилии, кое-как раздирая слипающиеся глаза. Может именно поэтому Алекс со Стивом, на которых Бэтти всегда точила зуб, неожиданно получили пятерки, а Ник четверку. Довольные друг другом, подруги расстались. Ася еле доплелась к себе и, не раздеваясь, плюхнулась на постель. Но как только ее голова коснулась подушки, сна как не бывало. Мысль о том, что ей придется просить Ллойда, да еще оставаться с ним наедине, приводила ее в ужас. Обдумывая, как ей поступить, промаявшись без сна всю ночь, она заснула только под утро, чуть не проспав завтрак, и явилась в столовую с большим опозданием. Подопечные в унынии ожидали конца трапезы. Ллойд уже объявил, что после завтрака у них состоится пересдача зачета. Даже Даша, поддавшись общему похоронному настроению, сникла, без аппетита ковыряясь вилкой в тарелке. Ллойд изучающее рассматривал заспанное Асино лицо, радуясь в душе, что эту ночь она провела одна. Затем, не скрывая раздражение, изрек: — Пошевеливайтесь, Шевель. Вы ассистируете мне на зачете. — Подождите меня в преподавательской, Ричард, — попросила Ася. — Я схожу к себе за журналом. А когда Ллойд ушел, шепотом сказала Бэтти: — Приходи в преподавательскую вместе с Рэем и Терри. Предупреди их, чтобы они ни во что не вмешивались, но и не оставляли меня наедине с Ллойдом. — Тебе не уговорить его, — вздохнула Бэтти. — Я попробую, — Ася встала. — Ждите меня в кабинете. — Обратилась она к студентам. — Не расстраивайтесь, может все обойдется. Бэтти с мужчинами поспешили в преподавательскую. Тихонько устроившись в дальнем конце стола, коллеги исподтишка наблюдали за Ллойдом в нетерпеливом ожидании, нервно расхаживающим от своего кресла к окну и обратно. В тот момент, когда он, потеряв терпение, уже собирался идти к студентам один, дверь неожиданно раскрылась и через порог переступила Ася. В «группе поддержки» произошло неясное движение. Ллойд обомлел. Он смотрел на свою коллегу и не верил своим глазам. Впервые он видел Асю не в джинсах с водолазкой, а в темном облегающем платье, коротком и с откровенным декольте. Затаив дыхание, он разглядывал ее хрупкую фигуру с осиной талией и точеными ногами, обутыми в туфли на высоких каблуках. Чувствуя, как в его чреслах просыпается огонь, он хрипло произнес: — Идемте, Шевель. — Подождите, Ричард, — Ася прошла к столу. — Мне нужно поговорить с вами. Она положила журнал на стол и села, приглашающим жестом показав на стул рядом с собой. Ллойд без звука подчинился, заворожено глядя ей в лицо. Темные тени, наложенные на веки, придавали Асиному взгляду томность, а губы, подведенные карандашом и накрашенные карамельной помадой, казались вызывающе чувственными. Ася прикрыла ладонью руку Ллойда и с безмятежным видом спросила: — Может, отменим пересдачу, Ричард? — Согласен, — сквозь стиснутые зубы процедил Ллойд и прижался горячим бедром к Асиному бедру. Ася сделала вид, что не заметила этого. Она открыла журнал и нежным голосом Сирены продолжала: — Здесь вы проставили студентам предварительные оценки. Ее палец заскользил по ряду цифр, помеченных напротив студенческих фамилий. — Посмотрите, Ричард, у Алекса три с минусом, а ведь он знает материал на отлично. Ллойд постепенно приходил в себя. — Что вы хотите от меня? — прищурившись, осведомился он. — Я хочу, чтобы Алексу вы поставили пятерку, — храбро заявила Ася. — Он выходит в отличники. — Вы требуете от меня невозможного, — Ллойд нахмурился. — Валуа — злостный нарушитель дисциплины и наглец, каких свет не видывал. — Он хороший мальчик, Ричард! — горячо воскликнула Ася. — Он исправится, вот увидите! Наблюдающий за ними Смит с возмущением заметил, что Ася гладит Ллойда по руке. — Хорошо, — Ллойд закинул свободную руку на спинку ее стула. — Я поставлю ему четверку, но только ради вас, дорогая. Что дальше? — Дальше Ник, — торопливо подсказала Ася. — У него двойка. А ведь он тоже хороший мальчик. Храбрый, мужественный и… — Ладно, ему тройка. Кто следующий? — Следующий Рауль. Он хороший мал… — завела свое Ася. — Просто очаровашка, — буркнул Ллойд. — Ему, конечно, вы хотите пятерку? Ася кивнула и с благодарностью еще раз погладила Ллойда по руке. — Ну? — поторопил он ее. — Фил… — Он, естественно, тоже хороший мальчик? — саркастически усмехнулся Ллойд. — Ему тройка. Кто там еще? — Еще Джон… — Черт с ним, пусть будет пятерка. — Теперь Джессика… — Хорошие мальчики закончились, Шевель? — язвительно заметил Ллойд. — Начались хорошие девочки? — Конечно, — без тени сомнения согласилась Ася. — У нас все хорошие. — Ладно, ей пять. Дальше! — Алисия… — Так и быть, натянем ей слабую четверку. — Стив… — А-а-а, Уилсон, этот несостоявшийся убийца, — хмыкнул Ллойд. — Но кто старое помянет, тому глаз вон! Так и быть, исправим его тройку на четверку. — А Саре? — Пусть довольствуется тройкой! Кто там еще? — Катя… — смущенно прошептала Ася. — Ах, ваша Кэтрин! Ну, что вы так переживаете? Ей я с радостью поставлю даже не четверку, а пятерку. Вы довольны, дорогая? К концу списка Ллойд взмок от напряжения. Желание, затмевая рассудок, горячило кровь. Он дышал с присвистом, еле сдерживая себя, чтобы на глазах у коллег не дать волю рукам, поддавшись смелому полету разыгравшихся эротических фантазий. — Ричард, — Ася просительно заглянула ему в глаза. — И все-таки Алексу нужно поставить пятерку. Пожалуйста, прошу вас. — Ну, разумеется, — Ллойд еле перевел дыхание. — Он ведь хороший мальчик! Самый хороший из хороших! Рука ее собеседника проворно нырнула под стол и легла Асе на колено. Ася вздрогнула. Чуя недоброе, Смит не отрывал от ее лица тревожного взгляда. — Я готов поставить всем пятерки, если… — жгучая, как кипяток рука, заскользила по Асиной ноге вверх, норовя проникнуть под подол платья. — Если вы согласитесь принять мои поздравления с наступающим Рождеством, сегодня вечером у меня. — Благодарю! — схватив журнал, Ася рывком поднялась с места. Ей казалось, что сейчас она сгорит со стыда. — Благодарю вас. — В замешательстве повторила она: — Но я предпочитаю отмечать праздники вместе со всеми! Ллойд немедленно очутился на ногах. — Ты использовала меня! — прошипел он ей в лицо и угрожающе завис над ней. — Ты… Он не договорил, заметив, что Асина «группа поддержки» направилась к ним. Окатив коллег ненавистным взглядом, Ллойд круто развернулся и стремительно покинул преподавательскую. — Поздравляю! — Бэтти кинулась к подруге. — И как тебе удалось его уболтать? Кстати, тебе так идет это платье. Ты такая красавица. — Да-да, Ася, — подхватил Паркер, все это время с восторгом на нее пялившийся. — Ходи всегда такой нарядной. — Я пойду, — смущенно пробормотала Ася и торопливо вышла за дверь. — Что это с Асей? — удивилась Бэтти. — Словно и не рада, что все так удачно сложилось? — Ллойд ее за коленку хватал, я видел, — пояснил Паркер. — Вот негодяй, — нахмурилась Бэтти. — Что ж ты молчал? Паркер не успел ответить. Смит сорвался с места и выбежал вслед за Асей.