Пламенная игра

— Что ты делаешь, Крис? Тэйлор смотрел на него осуждающе. Кристиан прошел мимо, ничего не ответив. Больше нет у него здесь приятелей и соратников. И все разрушилось в один момент. Когда несколько дней назад ему позвонил директор футбольной ассоциации от их штата. Его тон не предвещал ничего хорошего, и Кристиан напрягся. — Кларк, ты можешь сказать мне — то, что пишут в газетах, это правда? — О чем вы? — озадаченно поинтересовался Крис. За время нахождения на соревнованиях читать газеты было совсем некогда. — О том, что все сплетни ходят вокруг тебя и форварда Ред Буллз. Это что еще такое?! — сорвался на крик он. И тут Кристиан испугался. Откуда у директора может быть эта информация? Кто ему сообщил? В мыслях пронеслись его слова о прессе. Неужели?.. — Журналисты сняли кучу фотографий. И на улицах Нью-Йорка, и на территории отеля. Вас постоянно видят вместе. Ты знаешь, какой скандал был? Теперь все обвиняют меня в том, что я допустил до соревнований омег, хотя раньше это было запрещено. — Послушайте, это ошибка! — выпалил на одном дыхании Крис. — Может быть, нас и, правда, видели рядом, но… — Не нужны мне твои оправдания! Поздно! Крис знал, что директор презирал его и Чакки, потому что омегам не принято вступать в сборные. Это нарушение правил, но ради них сделали исключение. И, кажется, ненадолго. — Вы, что, поверите каким-то слухам? — А ты думаешь, я пожертвую репутацией команды и оставлю тебя? — Но… главное — это успехи команды, разве нет? — Послушай, Кларк, пока нас спонсируют, мы не можем показывать себя в таком свете. Выиграли или нет, какая разница? Каждый год из всех участников побеждает только одна команда. Тебе напомнить, сколько штатов принимает участие в соревнованиях? Даже если мы и не заберем кубок, что с того? Кристиан сжал телефон в руке. — Как вы можете так говорить! Мы играем не ради спонсоров, а ради победы… Директор на другом конце провода усмехнулся. — Обсуди это с Флетчером или со своим омегой-чемпионом. А что касается твоего исключения, позже сообщу тебе решение. Кристиан бросил телефон на кровать. Его распирало от злости. За годы пребывания в футбольной ассоциации он понял, что там все далеко не так, как он себе представлял. Тех, кто действительно любил футбол, не интересовался деньгами и славой, практически не было. А к Чакки, которого он считал самым способным игроком, относились несерьезно и постоянно подкалывали. В команде его тоже не особо любили, несмотря на то, что все игры он брал в свои руки. Теперь отношение явно ухудшится. И все из-за Криса. Виноват только он, потому что позволил себе быть замеченным. Быстром шагом Кристиан направился в другое крыло, уже не обращая внимания на то, что подумают остальные. Какая разница, если все и так известно? Пусть осуждают. Из-за этих людей вокруг любовь к футболу ослабла. Может быть, его команда и была не такой, но что-то все равно не так. Крис ненароком вспомнил ребят из Юты. Те были другими. Искренне любили футбол и хотели добиться высот. Конечно, простые студенты, не познавшие мир большого спорта. Что бы он делал, если бы сам был футболистом? Крис усмехнулся своим мечтам детства. Тогда он ничего не понимал и думал, что все так просто, а отец не хотел говорить правду. Но Кристиан ценил это. Отец ни разу не обмолвился о том, что омегам в футболе не место. Если бы сказал, наверное, Крис бы давно потерял надежду и не пробился бы в тренера. Гордился бы им отец? Наверное. Крис потянул за ручку дверь номера Тома, но та оказалась закрыта. Пришлось подождать немного, и перед ним появился Том. — Крис? — удивился он. Кристиан прошел внутрь, ничего не ответив. Он сел на кресло, стоящее возле балкона. По его напряженному взгляду Том понял, что пришел он не просто так, и спросил, что случилось. — Ничего, просто теперь нет надобности скрывать наши отношения. Хотя, о чем я? Нет никаких отношений. И вообще скоро я вылечу из этих соревнований. Так вот, скоро перестанем видеться. — Почему? Не только моя команда догадывается? — Конечно, нет! Про нас уже вовсю статьи в газетах строчат. Я даже в интернете прочитал. Как меня в комментариях только не называли. «Развратитель спорта», смешно, не правда ли? — Крис, мне жаль, — Том опустил голову, сидя на кровати. — Я думал, если мы пока не будем встречаться, то слухи утихнут. — Я тоже. Поздно. Уже все знают о нас. Кристиан сложил руки на груди. — Ты говорил с директором? — Да, он обещал меня выгнать. Репутация команды оказалась важнее. — И другого выхода нет? — Нет. Сказал, скоро сообщит решение. Но оно очевидно. — Получается, и Эштон с Аароном могут узнать… — заметил Том. — Черт! — Кристиан хлопнул себя ладонью по лбу. — Я совсем не подумал о них. Скорее всего, давно знают. Аарон… Что я ему скажу? Некоторое время они молча сидели, пока Крис не прервал образовавшуюся тишину: — А ведь мы не встретимся в финале. — Крис, это уже неважно. — Неважно?! А те твои слова и… — Я не об этом. А о том, что теперь работа не помешает тебе остаться со мной. Да и Эштону не придется ничего объяснять. — Как у тебя все просто! — Кристиан отошел в сторону. — А то, что я недавно лишился всего того, к чему долго и упорно шел, это не имеет значения? Кристиан вдруг по-другому посмотрел на Тома. — А, может, это ты подтвердил слухи, и кто-то из твоей команды посодействовал утечке информации? Его взгляд был холоден и серьезен. — Конечно, нет. Зачем мне это? — Как зачем? Ты же хотел, чтобы ничего не мешало! А мои чувства ничего не значили для тебя. — Ничего не изменилось, — Том встал с кровати и отошел к окну. — Ты по-прежнему думаешь только о себе и своем футболе. Я бы никогда не стал так поступать. — он повернулся к Крису и посмотрел ему в глаза. — Раз для тебя так важно остаться в команде, придумай что угодно. Хотя бы то, что эти встречи были против твоей воли. Мне все равно. — С чего же это? Ты такой важный игрок, что ничего не боишься? — Нет, я просто хочу, чтобы у тебя не было проблем с самым важным делом в твоей жизни. Том специально выделили последние слова. Кристиан не нашел, что ответить, им сразу овладели чувства. Неужели Том готов пожертвовать ради него своей репутацией? — Любишь футбол, так почему бы и нет? Выйдешь из этих сплетен невиновным. Кристиану стало настолько стыдно, что он, ничего не сказав, проскользнул за дверь и побежал до своего номера. Зачем Том это сказал? Кристиан расслабился за весну и лето, дал волю чувствам, но как только услышал обсуждения, пытался побороть их и вернуться к привычной холодности. Он стал по-другому обращаться с Томом, заставлял отвечать себя не так, как хотел, и закрылся. Он не мог поддаться желанию. Нельзя. Им вообще не стоило начинать общаться снова. Но ведь только с ним ему было так хорошо. Кристиан вытер набежавшие слезы. Никто не относился к нему так, как Том. Он не обращал внимание на то, что говорили другие, на усмешки тренера и игроков своей команды. А если кто переходил границу, разбирался с ним. И лишь сейчас Крис понял причину его поведения. Он делал это ради него. Что он дал взамен? Показал, как ему важно оставаться тренером и иметь хорошую репутацию? И после этого чем он лучше директора и футбольной ассоциации? Ничем. Он намного хуже их, раз променял Тома на команду. И нет пути назад. Все уже сказано. Следующие дни выдались напряженными. На тренировках Кристиан не общался с командой на посторонние темы, в ресторане старался не смотреть по сторонам вообще, чтобы не пересекаться с Томом взглядами, и засыпал, когда время переваливало за полночь и то с немалой дозой снотворного. Звонок от директора раздался в воскресенье. Разговор был краток. Кристиан выслушал все, не возражал и обещал в скором времени приехать для официального расторжения контракта. Глупо было на что-то надеяться. Он не увидит не четвертьфинал, ни полуфинал, ни финал. Вот так и закончилась карьера тренера. Его везде открыто обсуждали, а потом вспомнили о Чакки и делали прогнозы, сколько он еще продержится. Крис не мог смотреть ему в глаза и не хотел прощаться, он собрался уехать поздно ночью, чтобы вообще никого не видеть. Пока ему не хотелось думать о последующих матчах, впрочем, как и о футболе в целом. Впервые ему не на что отвлечься от мыслей о Томе. Он ничего не сказал о своем уходе. Нечего снова ввязываться. Кончится все так же, как и тринадцать лет назад. У них не может быть будущего.

***

Кристиан вышел из аэропорта, вдыхая теплый аромат уходящего лета. Майка и джинсы соответствовали погоде, но ранним утром сохранялась ночная прохлада, и кожа покрылась мурашками. Кристиан направился к такси, которое вызвал не до дома Эштона, а до квартиры, купленной пару лет назад, чтобы иметь уединенное место. К разговору и встрече с мужем он пока не готов. Проезжая по серым улицам Лос-Анджелеса, Крис понимал, что этот город, как и весь штат Калифорния в целом, не стали ему родными. Он ощущал себя чужим на оживленных улицах. Солт-Лейк другой. Тихий, уютный, с размеренным ритмом жизни. Крис не возвращался туда больше с момента переезда. А так хотел. И обязательно вместе с Томом. — Ты был в Юте после того, как уехал учиться? — спросил Крис, когда они прогуливались по ночным улицам пригорода, где был расположен отель. — Да, пару раз на соревнованиях и на похоронах деда пять лет назад. А ты? — Ни разу. — Съездим как-нибудь? — Том бросил на Криса многозначительный взгляд, тускло виднеющийся за счет фонарей. — Давай, я давно собирался. Крис усмехнулся воспоминаниям. Поедут. Непременно! И с финалом он не сможет выполнить данное обещание. Поздно что-то менять. Теперь нет даже соревнований — единственного, что соединяло их с Томом. На следующее утро Крис позвонил Эштону. Тот не стал долго распинаться и назначил встречу на пятницу. Дома. Эта идея Крису не понравилась, но Эштон выбрал время, когда Аарон находился в школе, а Эдриан, как выяснилось, уехал в Солт-Лейк до конца недели, проведать младшего сына. Ожидая дня встречи, Кристиан гулял по городу, смотрел старые фотографии, в том числе и те, что сохранились со времен работы в Солт-Лейке. Всего несколько снимков и один, где Том с медалью, а Крис стоит рядом. Кристиан улыбнулся. Хорошее было время. Все впереди, считал он тогда.

***

Приехав к месту, которое он должен считать своим домом, Крис не сразу переступил порог. Он мог открыть дверь своим ключом, но посчитал правильным позвонить. Эштон подошел через некоторое время. Крис отвел взгляд, когда его увидел. Эштон сложил руки на груди, пристально смотря на заходившего в дом супруга. — Значит, наконец, соизволил приехать? А я ждал тебя еще в отпуске. — Эштон, все не совсем так, как ты думаешь. — А как же? Я наслышан о том, что ты проводил время с Флетчером на соревнованиях. Да что там, все знают. — Прости. У тебя были проблемы на работе из-за меня? — Еще какие. — Послушай, это произошло случайно я бы вообще не хотел начинать все это с ним… — Конечно, он тебя заставил. Крис, ты думаешь, я закрою глаза? — Нет. Я давно хотел развестись. Эштон никак не ожидал такого поворота событий, что выдавало его выражение лица. — И уже подал на развод, — добавил Крис. — Я думаю, тебе тоже не нравится это подобие брака. — Подобие?! Ты же сам все испортил! С самого начала! А сейчас что, вздумал уйти к Флетчеру?! — Нет. У меня здесь сын и… Эштон ухмыльнулся. — А вот Аарона я тебе не отдам. — Это суд решит, и прав у меня больше. — Конечно, ты еще будешь просить, чтобы я тебе разрешил с ним видеться. Крис захотел его ударить, но понимал, что не стоит усугублять ситуацию. У Эштона действительно есть связи. Но, с другой стороны, Кристиан совсем не представлял их жизни с Аароном вдвоем. О нем куда лучше заботился Эдриан, который занимался его воспитанием с рождения. — Убирайся отсюда! — приказал Эштон, и Крис послушался. Не получилось у них содержательной беседы, а на понимание мужа рассчитывать было глупо. Ладно бы их ничего не связывало, но сын. Каким образом они будут делить его? Крис только сейчас задумался об этом всерьез. Надо встретиться с ним. Кристиан решил забрать его из школы, чтобы посидеть где-нибудь в кафе и поговорить обо всем, объяснить ситуацию, происходящую в семье, свое поведение на соревнованиях, слухи и вообще многое. Он представил, как Аарон обрадуется, увидев его, и сел в свою машину, которую забрал из общего гаража только сегодня.

***

До окончания занятий оставалось полчаса, и Кристиан ждал возле школьных ворот. Что следует сказать в начале? Поинтересоваться делами? Да, именно так. Начать издалека и плавно перейти к решению проблем. Аарон может ненавидеть его сейчас, ведь в интернете написано столько обсуждений и сплетен. Кристиан был готов ко всему, но то, что он увидел, превзошло всего его ожидания. В нескольких метрах от него шел Аарон и не один, а с высоким альфой явно старше. Этот альфа слушал оживленную речь Аарона и курил прямо на территории школы. Аарон вдруг дернул его за руку и потянулся за поцелуем. Альфа наклонился к нему, приобнимая одной рукой, а другой держал сигарету. Отпустив Аарона, он снова сделал затяжку. — Ты сегодня ко мне с ночевкой? — поинтересовался альфа, когда они уже приближались к воротам. — Конечно. Отец даже не спросил, к кому я иду. А дедушки нет, значит, можно. Крис находился в шоке от действий и слов сына. Что они собираются делать дома у этого альфы? Но главное, почему его мальчик себя так ведет? Он же совсем ребенок, у него еще не было ни одной течки. Разве в его возрасте заводят отношения? Аарон встрепенулся, увидев перед собой родителя. Он замер на месте и испуганно произнес: — Привет, папа… — Привет, — все еще пребывая в недоумении, ответил Крис. — Я приехал за тобой. — А-а, — Аарон прикусил губу. — Ну вот, я как раз освободился. Он бросил на Билла взволнованный взгляд, и тот понял, что ему лучше уйти, что и сделал, будто бы не замечая присутствие Кристиана. — Аарон, а кто это был? — спросил Кристиан, открывая дверь машины. — Это… мой друг, мы хотели позаниматься математикой у него дома. Аарон все еще пребывал в растерянности, боясь, что его тайна будет раскрыта. Крис тоже находился в смятении, поэтому не заметил, что после долгой разлуки Аарон как будто не рад его видеть. И не спрашивал ни о чем, вел себя подозрительно тихо. — Правда? — спросил Крис, пристегиваясь ремнем безопасности. — Ну, конечно, пап, — Аарон натянуто улыбнулся, поправляя очки. О поцелуе Крис решил не упоминать. Сделал вид, что не заметил. Так ему было спокойнее. Нет, не может его сын так себя вести. Не может он иметь взрослые отношения с альфой из старших классов! Кристиан уверял себя, как мог. Это неправда. Может быть, ему вообще показалось? Напряжение нарастало, голова раскалывалась от накопившихся проблем, и Кристиан не заметил, как Аарон набирал смс-ку Биллу о том, что приедет сразу же, как освободится. Они выехали на дорогу, и каждый погрузился в свои мысли.