Эпоха Света и Тьмы

Глава 8 «Затишье перед бурей» (1-ый вариант – «Близость войны»). Черновик.

      Высоко в горах Спайна, далеко даже от самых мелких деревушках, сегодня с самого утра разразилась метель, она замела каждую звериную тропу, каждую дорожку охотников, промышлявших здесь каждый месяц. Одинокий воин в дорожном плаще черного цвета с трудом взбирался на очередной скальный уступ. Его лицо было наполовину замотано шарфом, однако оно все равно уже посинело от холода, руки в перчатках из кожи судорожно сжимали меч. Он должен был наконец преодолеть этот чертов перевал! Уже второй день пути близился к концу, а заветного перевала нигде не было видно! Он не должен помочь, предупредить их, только он знает страшную весть, он видел Смерть! Небольшая фляга с водой, захваченная в крепости давно уже пустовала, ему лишь предстояло осмотреть местность… Путник хотел растопить снег, но не мог добыть огня, уже третий день он почти ничего не ел, он чувствовал – силы покидают его. Его преследовали и враги и дикие звери, человек знал это, но сейчас и природа (а может сами Боги?) восстали против него, метель уничтожила любые приметы правильной дороги. Горы Спайна казались ему теперь неприступными. С ранних лет он изучал эти каменные громады, высматривал зверей, искал ручьи, охотилсмя каждую неделю, тем самым он кормил свою семью, а вот сегодня он словно все забыл, снова стал шести летним мальчишкой. Снег тем временен уже успел засыпать его следы, запахнув по плотнее плащ, человек отстегнул с пояса меч с кинжалом, он решил, что оружие ему больше не понадобиться, а тащить лишний вес уже не было сил, вынул клинок из ножен, а их выбросил вы сторону. "Так хоть не поскользнусь..." Опираясь на меч, как на палку он продолжил свой нелегкий путь.       Но он был не один... В паре сотне шагов позади ступали несколько десятков пар лап. Эти существа были голодны, они выходят на охоту только вот в такую ненастную погоду. Стая преследовала одинокую жертву от подножия гор, но пока не решалась напасть. Но скоро силы оставят человека и он будет растерзан... Горящие глаза, словно рой мотыльков, двигался в вечернем сумраке. _____________________________________________________________________________       В долине меж высоких гор располагался город Карвахолл, такое звание ему дала Насуада пять лет назад, удивительно, но теперь сюда часто захаживали купцы и проезжие путники. Образовался новый торговый путь, соединявший Нарду, Империю и поселения ургалов. На рынке не было проходу, люди толпились, делали покупки. Зимой следовало запасать много продуктов, фермеры продавали последний урожай... Но давай те пройдем дальше, мимо больших деревянных и каменных домов. В центре города высился большой пятиугольный замок, высокие башни то тут, то там разделяли мощную двойную каменную стену. Со сторону гор шел дополнительный земляной вал. Глубокий ров с кольями защищал стены. Донжон крепости располагался в самом дальнем углу, защищенный еще одной стеной. Внимание приезих гостей наверняка привлечет одинокая, ажурная, но очень высокая башня. Это была башня магов. "С сегодняшнего дня и до конца настоящего года, я, королева Новой Империи приказываю под контролем Академии магов, построить в каждом городе, в коем людей больше 10 тысяч или же он является пограничным, башню экстренной связи со столицей. Высотой более самого высокого дома в городе. За сим всё, дальнейшие распоряжения отдадут представители Академии" - этот приказ доставили в Карвахолл, и люди тут де приступили к постройке. Жизнь в крепости всегда бурлила, вот и сейчас все чем-нибудь были заняты, а юный мальчуган несся через весь двор, не замечая, что попутно сбил с ног служанку и опрокинул бочонок новеньких наконечников для копий. - Мой повелитель! - громко крикнул парнишка. Тяжело дыша он взбежал на крепостную стену, где стояли граф Роран Молотобоец и сэр Малькольм (того недавно назначили командиром стражи). - Милорды, у меня важные новости из столицы, беда пришла!, - Роран сегодня вечером решил сходить в конюшню, а после проехаться о округе, однако его нагнал сэр Мальком и сейчас они обсуждали его назначения, у них были очень хорошие, дружеские отношения. Командующий сообщил о банде разбойников, промышлявших с недавних пор в их округе. "Не приятное известие, в самый неподходящий момент, если купцы будут массово уезжать мы понесем убытки!" Именно в этот момент их и прервали. - Говори, что за новость у тебя?, - требовательно спросил Малькольм. - Пару минут назад открылась связь со столицей, дежурные маги тут же стали подпитывать связь своей энергией, - "Вот так новость, - подумал Роран - Магия давала много возможностей, но много и забирала, поэтому даже сейчас королевские указы передавали гонцы, а тут такое неожиданное событие!" - Приближается война! Она начнется на Севере, новый враг очень силен, это все, что мне велели передать, поторопитесь! Вас зовет Назир в башне магов, там вам объяснят подробности! Втроем они сбежали по ступеням и быстрым шагом направились к колдунам. _____________________________________________________________________________       Три крепости составляли пока еще незаконченную линию защиты Севера, и вот-вот там должна была появиться новая школа Всадников, именно об этом и мечтал Муртаг. Две крепости находились на равнине и Только одна располагалась в ущелье, на отрогах гор. Зеленые леса зесь очень сильно констратировали с белыми снежными склонами. Могучая крепость высилась вдалеке, она перекрывала полностью все ущелье, самую короткую дорогу на юг, в земли Империи. Дорога дальше раздваивалась, одна шла по побережью, огибая Карс, к Нарде (правда дорогой давно не пользовались, ходили слухи, что в горах произошел обвал и теперь она перекрыта), другая уходила на Восток к Карвахоллу. Эта крепость была ключом к воротам в Империю. Они знали это. Стройные ряды огромного войска маршировали по засыпанной снегом дороге. Темные эльфы были готовы, собрав все силы в разящий кулак, они были готовы уничтожить своих врагов. Войско было столь огромно, что конца длинной ленты солдат не было видно, она уходила за горизонт. Местами на их пути встречался лес, но деревья ведь не воины, сражаться они не умеют, эльфы вырубали их все, до последнего сучка, и той же ночью сжигали в огромных кострах. Тяжелые солдатские башмаки топтали мирную землю, земля помнит наверное все события нашего мира, она впитывает всё в себя... Всадник на черном коне скакал вдоль пехоты, было видно как он торопиться, через десять минут он достиг передовых отрядов своего войска. По всем признакам было видно, что он здесь главный. Простые солдаты склоняли голову, другие опускались на колено, смотрел он властно. На боку лошади болтался треугольный щит со странными символами, загнутый клинок торчал из ножен, а черные перья шлема развевались на ветру. "Мы достигли цели! Час отмщения пришел! Осталось лишь уничтожить мелких и глупых людишек... Они думают, что стены их спасут, но нет, уже завтра землю оросит их кровь! Пора сообщить королю",- решил всадник, в это время он смотрел сквозь стволы деревьев на белые от снега зубцы крепостной стены, одинокие дозорные в упор не видели огромную силу, готовую словно волна обрушиться на них. Замена слегка покачивались, свисая со стены, рядом от барбакана*, ничего не говорило об опасности, хотя подъемный мост был закрыт.       Защитник крепости и правда не видели неприятеля, в цитадели не было и трети гарнизона, половина наблюдательных постов пустовала. К ночи же количество людей готовых к бою и вовсе снижалось до пары десятков. -Ну где этих остолопов черти носят? Должны были вернуться день назад! - начальник караула северной стены не находил себе места и до сих пор не ушел спать, - молокососов отправили на разведку, а они ведать потерялись. - Не переживай Берган, найдутся они! - Я бы не переживал, да ведь начальство спросит завтра отчет! А не дай Бог сам Муртаг с Торном явится? Меня же от службы отстранят! - Этого не произойдет, виноват не ты, а первый разведчик**, этот старый хмырь Гарольд отпустил их одних. Признай, ты боишься за сына, просто места себе не находишь, я ведь вижу! - Не твоего ума дело это! Иди ка отсяда, Марк, тебе на держурстве сегодня ночью вело быть, - Резко пресёк пожилой воин молодого юнца, и повернувшись спиной потопал к башне. Марк сказал правду, и задел его уязвимое место, сын два назад отправилась на первое боевое задание, и теперь отец очень переживал за него. Им уже пора было бы вернуться... Караульные тем временем стали зажигать факел, один, второй, третий, постепенно весь замок залился неярким светом, жаль только он не могу развеять истинную тьму. *Барбакан - фортификационное сооружение, предназначенное для дополнительной защиты входа в крепость. **ДА, да, да, плагиат званий "Песни Льда и Пламени", нет, ну а как еще их называть? "Его величество - следопыт"?