Другая история

Август 1934 года. Рокленд - небольшой городок на юге штата Вермот лежал перед ними как на ладони, блестя на солнце крышами домов. Милый и бесконечно провинциальный. Именно сюда решил переехать Джон Гилберт с семьёй - супругой и тремя дочерями: Кэтрин, Кэролайн и Еленой. - Отец, вы не объясните, почему мы оказались здесь, а не в каком-то более мм… развитом городе? - Спросила самая старшая из сестер Кэтрин, с лёгким презрением обозрев окружающий их пейзаж. Присоединившаяся к семейству уже в дороге, девушка была высокой, с карими, как у матери, глазами, опушёнными длинными ресницами, небольшим пухлым ртом сердечком и вьющимися, спускающимися ниже талии, вопреки моде на короткие причёски, тёмными волосами. Красавицей в общепринятом смысле этого слова она не являлась, скорее необыкновенно миловидной, но шарм, уверенность, граничащая с нарциссизмом, и умение себя подать, мгновенно выделявшие её из толпы столь же симпатичных мисс, всё это привело к тому, что мужчины считали её настоящей красавицей, находя небольшие недостатки во внешности очаровательными и уникальными. Проведшая юность в школе Нью-Йорка, а потом сумевшая настоять на своём и окончить там же Университет, она любила большие и современные города, а на лоне природы, иными словами в сельской глуши, себя не видела совершенно. - Всё же я думаю, что в Рокленде тебе понравиться, дорогая. – Спокойно ответил ей отец и, переведя взгляд на других дочерей, добавил: - И к тому же, мне предложили здесь очень хорошую работу, поэтому отказаться я не могу. Вы сами знаете какая ситуация сейчас на бирже... Весомый аргумент. Кэтрин лишь вздохнула в ответ. - Надеюсь, что мы найдем здесь хороших друзей... Папа, ты пойми меня правильно, но странно уезжать из прекрасного Парижа в… подобное место, - недовольно произнесла Кэролайн, выражением лица давая понять, что буйных восторгов и она не испытывает. Это была средняя дочь Джона, внешне полная противоположность старшей смуглянке, но не менее милая. Белокожая и золотоволосая, с прозрачно-голубыми глазами - ангел, спустившийся с небес, - банальная мысль, посещавшая головы людей, видевших её впервые, была далека от реальности. - Кэролайн, в Рокленде мне будут платить в несколько раз больше, мы сможем содержать большой дом и обеспечить ваше будущее, несмотря на спад. Кроме того, здесь проживает мой друг - Майклсон, у него неплохие сыновья, и, надеюсь, хотя бы одной из вас они понравятся. – С намёком сообщил Джон, бросив косой взгляд на старшую дочь, по его мнению слишком вдавшуюся в модный нынче феминизм и засидевшуюся в девицах. - Ах, вот в чем дело! Отец вы случайно не сосватать нас желаете? - Вопросительно приподняла бровь Кэтрин, на что Джон на пару секунд отвел взгляд. - А я с нетерпением жажду перемен. Мы же не кактусы, сидеть на одном месте, в конце концов! - разрядила обстановку третья сестра, внутренним чутьём уловившая недобрые подводные течения и не желавшая начинать день с колкостей – сложностей с переездом и без того было достаточно. - Да и к тому же, мы теперь будем вместе, ведь раньше ты, Кэти, была в Нью-Йорке, Керри в Париже, я жила в закрытой школе в Лондоне. Словно и не семья вовсе, – как можно нежнее сказала Елена, самая младшая в семье, и вечный миротворец, несмотря на юный возраст. Пятнадцатилетняя девочка была практически копией Кэтрин, но характер отличался кардинально. По крайней мере, так считали окружающие, а сколько в том было правды, знали только сами девушки. Но мягкость и нежность и впрямь оставили больший отпечаток на лице Елены, в отличие от тёмной, сияюще-надменной красоты Кэтрин. Различие проявлялось и в оттенках: волнистые волосы младшей сестры, более светлые, отливали красноватым, а глаза были скорее янтарного цвета, в то время как радужка Кэтрин тёмно-каряя, становилась практически чёрной, как только она начинала испытывать какое-то беспокойство. Слова Елены успокоили девушек, напомнив им об их статусе, и подбодрили отца, уже было приготовившегося держать круговую оборону. -Я знал, что тебе переезд придется по душе, милая, - улыбнулся девочке Джон, разглядывая проносящиеся мимо здания. – А вот и город уже можно посмотреть поближе. Ну как? Девочки одновременно приникли к стеклу и восхищённо выдохнули в ответ. Высокие особняки и домики с как на подбор светлыми стенами, идеально ухоженные лужайки и пестревшие цветами клумбы, чистые улицы – время здесь словно остановилось. Нигде не проскальзывало и тени бушующей в мире Великой Депрессии. Но Гилберты и не догадывались, что это только маска чинного городка, словно сошедшего со страниц книги волшебных сказок. - Charmant. Cette ville est belle*, – мгновенно переменила мнение Кэролайн. Кэтрин промолчала, но, по довольно заблестевшим глазам, было видно, что и она оттаяла. Елена радостно вскинула брови, словно отвечая сёстрам: «ну, я же говорила». - Maman, papa, не отпускайте машину - мы с девочками заглянем к модистке, чтобы нам успели, если не сшить, то хотя бы подогнать готовые туалеты. – Увидев, что автомобиль замедлил ход, напомнила Кэр. - Вы же собираетесь дать приём в честь нашего новоселья? - Oui, ma cherie**, я как раз хотела вам сообщить. Смотрю, белокурая головушка не забирает ума, - голосом, в котором явно читались весёлые нотки, сказала мама девочек, Элизабет, до этого молча наблюдавшая за своими красавицами. Все дружно засмеялись, и, выйдя из машины, начали разглядывать свой будущий дом. И тут уж даже Кетрин не смогла скрыть радости, не говоря о более романтичных Елене и Керолайн, когда она увидели место, где теперь будут жить. Дом – прекрасный, старинный особняк, напоминал небольшой замок каким-то чудом перенесённый в США. Миновав небольшую, изящную террасу, семья Гилбертов вошла внутрь. Высокие потолки, светлые стены, лестница, спиралью уходившая на два этажа вверх, море цветов... Замерев, девушки разглядывали это чудо. Ворвавшийся ветер захлопнул окно, и посторонний звук разрушил момент. Все разом загомонили, и, пока родители узнавали у слуг подробности ведения хозяйства, сёстры по совету матери побежали на второй этаж выбирать себе комнаты. Это оказалось легко, словно кто-то заранее знал, сколь разные вкусы у новых хозяек дома. Даже споров не возникло. Немного мрачноватую для юной девушки, чем-то отдающую средневековьем спальню с огромной кроватью на возвышении и по-королевски роскошным будуаром забрала себе старшая, Кэролайн предпочла кокетливо обставленную комнату в голубых тонах с плетёной мебелью и лёгкими занавесками на окнах, Елена же выбрала светлую, бежевую, где из мебели стояло только самое необходимое, но зато было просторно и помимо цветов на этажерках, был маленький балкончик, решётки которого обвивали ярко-алые левкои. Уже позже, встретившись внизу, девушки радостно переглянулись - ох, и заживут они здесь... Подхватив перчатки и шляпки, юные Гилберты направились к дверям, к ожидавшему их автомобилю. - Ступайте, девочки. Только осторожно и, Керри, Кэти, присматривайте за Еленой,- крикнул вдогонку сестрам отец, но они, уже не слыша его наставлений, весело сбежали по ступенькам террасы в предвкушении покупок. До ателье добрались быстро – оно оказалось совсем рядом и поэтому отпустив автомобиль, решили вернутся обратно пешком. Отобрав ряд подходящих, готовых туалетов на самое ближайшее время, перешли к заказу тканей на платья и отделки. Через несколько часов восторженных поисков и утомительных примерок, девочки вышли из ателье. - Скорей бы сшили платье, не терпится получить комплименты! - втянув носом свежий воздух, с предвкушением возвестила Кэтрин, на что Кэр и Елена искренне рассмеялись. - Ох, Кэти, принцесса ты наша, без похвалы прожить не можешь, что ли? - сияя улыбкой проговорила довольная Елена. Кэтрин величественно задрала носик к небу и ответила в присущей ей манере: - Да, не могу. И в следующий раз обращайтесь ко мне исключительно - ваше величество, - эти её слова, в которых как и в любой шутке, была лишь доля шутки, рассмешили сестриц еще сильнее. Спустя несколько минут они не спеша шли по широкой аллее, с интересом разглядывая окружающие дома, по направлению к своему новому дому, когда внимание сестёр привлекли трое симпатичных мужчин, разглядывавших их с нескрываемым интересом. - Мм, сестренки, смотрите, а вот и первая добыча, - Скосив глаза в сторону незнакомцев, сообщила Кэтрин. – Может, познакомимся с ними, а то глядят – вот-вот дыру прожгут? - Предложила она, не отрывая взгляда от мужчин. - Не знаю, Кэти. Они выглядят опасными, да и неприлично, к тому же время – не утро, - с сомнением пропела Елена. Кэт многозначительно посмотрела на нее, а затем с надеждой на Кэролайн. - Керри, а ты что скажешь? -Ну, не знаю, не знаю. Мне немножко страшно. – Согласилась с младшей сестрой Кэролайн. - Мы же совершенно не знаем города, и кто они... Но пока девушки решали, молодые люди уже сами приблизились к ним. Их заинтересовало, что за барышни прибыли в Рокленд. - Что за птички прилетели в этот забытый Богом городок? - С интересом спросил высокий, голубоглазый брюнет, насмешливо разглядывая старшую, словно зная, о чём шла речь. Кэт немного смутилась. - Дэймон, как грубо! Простите его, леди. Разрешите представиться, я Финн Майклсон, а это мой брат Клаус и его друг – Дэймон Сальваторе. - Приятно познакомиться, - удивлённая смущением Кэтрин, Кэролайн решила взять дело в свои руки. - Я – Кэролайн Гилберт. Это моя старшая сестра Кэтрин,- девушка показала взглядом на брюнетку с вьющимся волосами, - а это Елена, наша младшая сестра, - она представила копию Кэтрин. Впрочем, девочка по-прежнему смотрела на незнакомцев с подозрением и, в отличие от сестёр, приветствовать мужчин не спешила. - О, три сестры, значит. - Улыбаясь уточнил блондин. В его глазах горело желание и, как ни странно, голод. - Очень рад знакомству. Я правильно понимаю, что именно вы поселились в доме на углу? - Да, Вы правы, и нам тоже приятно познакомится, но, пора домой, - встревоженно сказала Елена и незаметно подтолкнула сестер вперед. Интуиции она привыкла доверять, а та советовала убраться отсюда и поскорее. - Родители волнуются, мы не сказали, что будем возвращаться пешком. - Но мы только познакомились, да и не темно еще. Останьтесь с нами не надолго, - настойчиво проговорил Дэймон. - Нет, нам пора!- Строго отчеканила Елена и изо всех сил потянула Кэролайн и Кэтрин прочь. - Все равно не уйдете надолго. До встречи, - крикнул девушкам вслед блондин. _________________________________________________________________________________ *(франц.) Очаровательный. Этот город прекрасен. **(франц.) Да, моя милая