Притяжение

      Солнце только появилось на линии горизонта, окрашивая небо в розовые и золотые тона, еще не все звезды скрылись, а луна только начала бледнеть, постепенно растворяясь в небытии, но Эльза Скарлетт уже не спала, а направлялась на встречу с королем. Черная военная форма офицера личной гвардии его величества безупречно сидела на теле девушки, выгодно подчеркивая её достоинства, но, при этом, не выглядя вызывающе. Длинные алые волосы были заплетены в высокий конский хвост, чтобы не мешались при ходьбе, на лице не было ни грамма косметики. Весь облик Эльзы был полон сдержанности и суровости, казалось, что этой девушке неведомы чувства или слабости. Именно такой её знали солдаты, придворные и друзья, и лишь немногим избранным посчастливилось узнать, что Эльза может быть нежной, веселой и страстной. Эти свои качества Скарлетт тщательно скрывала, ведь они были неподобающими для человека её статуса и происхождения.       Остановившись перед дверьми, ведущими в покои его величества Антонио Фернандеса, девушка поправила безупречно сидящую на ней форму, расправила несуществующие складочки, и только после этого постучала и открыла двери, бесшумно проскальзывая в просторное помещение, большую часть которого занимали книжные стеллажи. Король сидел за своим рабочим столом, откинувшись на спинку удобного кресла.       — Ваше величество, вызывали?       — Да, проходи, у меня к тебе важный разговор, — Антонио был уже пожилым мужчиной, его некогда черные волосы давно поседели, на благородном лице появилось множество морщин, но карие глаза все так же были полны силы и величия. Король до сих пор был мужчиной хоть куда, и многие женщины пытались добиться его внимания. Но все было тщетно, ведь Антонио до сих пор любил свою покойную супругу, что оставила его несколько лет назад.       Эльза замерла на месте, вытянувшись по стойке смирно. Несмотря на то, что у её семьи прекрасные отношения с правящей семьей, и они на протяжении многих поколении служили Фернандесам, девушка всегда знала свое место. Она солдат, та, кто по первому требованию должна отдать жизнь за своего господина. Скарлетт всегда была истинным воином, именно к этому её готовили с рождения, вбивая в ребенка принципы рыцарства и благородства, обучая искусству владения холодным и огнестрельным оружием, а также управлению любым транспортом.       — Сколько уже твоя семья служит нам? — Антонио не сводил взгляда с девушки.       — Уже более семисот лет, с того самого момента, как ваш предок взошел на престол, — незамедлительно ответила Эльза, прекрасно знающая историю их страны и своей семьи.       — Да, и все это время вы были преданы нам, безупречно выполняя возложенные на вас обязанности. Я всегда ценил вклад семьи Скарлетт в дела нашей страны и вашу верность.       — К чему вы клоните, ваше величество? — девушке не нравился этот разговор. Казалось, что он ведет к чему-то неприятному и опасному, да и взгляд короля был неприятным, изучающим, пронизывающим насквозь. — У вас есть поручение для меня?       — Да, Эльза, — Антонио на мгновение замолчал, словно собираясь с мыслями. — У меня для тебя очень важное поручение, которое я могу доверить лишь тебе. Ты не просто офицер моей личной гвардии, ты дочь моего друга и соратника, человек, которому я могу безгранично доверять.       — И что же это за поручение? — девушка чувствовала себя весьма неуютно. Обычно король отдавал приказы четко, быстро, не вдаваясь в подробности, но сегодня мужчина ходил вокруг, да около, что могло означать лишь одно — дело предстоит серьезное и опасное.       — Я собираюсь уйти на покой и передать бразды правления моему сыну. Жерар умен, проницателен, из него получится превосходный политик, уже сейчас он выполняет многие мои обязанности. Так что это будет справедливо, да и я хочу умереть, не сидя на троне.       — Не говорите так, вы еще полны сил.       — Ха-ха-ха, — тихо рассмеялся Антонио. — Да, но надолго их не хватит. Так что мне стоит привести дела в порядок, чтобы уйти спокойно. Хочу быть уверенным, что мой сын будет под надежным присмотром. Ты и сама должна понимать, что у монарха множество врагов, да и наша страна всегда была лакомым кусочком для других государств.       — Не волнуйтесь. Наша семья всегда будет верой и правдой служить королю. Армия никогда не предаст ни вас, ни Жерара, — от воспоминаний о принце Эльза невольно скривилась. Она презирала этого мужчину за слабость и изворотливость, Фернандес всегда хитрил, использовал других, манипулировал, казалось, что он вовсе не способен действовать открыто и четко, Скарлетт не видела в нем благородства. Они были совершенно разными, но девушка готова была служить этому человеку, как и подобает офицеру личной гвардии его величества.       — Знаю, но мне от тебя нужно другое, ты должна быть с Жераром круглые сутки, помогать и поддерживать его, следить за тем, чтобы он не заигрался и правильно оценивал угрозы. Уверен, ты справишься с этой задачей.       — Но как я это смогу сделать?       — Я хочу, чтобы ты вышла за него замуж. Это приказ, Эльза.       — Что?! Но… Ваше величество, это… — Впервые в жизни девушка не знала, что сказать. Ей хотелось отказать, заявить о том, что она никогда не станет женой такого человека, как принц, но она не могла ослушаться приказа. Это могло бросить тень на репутации семьи Скарлетт, а это было недопустимо. Она рождена для того, чтобы служить семье короля, именно это смысл её жизни.         — Я понимаю, что для тебя это будет непросто, этот союз будет выгоден всем и твоей семье в том числе.       — Да, ваше величество, но, что по этому поводу думает сам Жерар? — сжав кулаки, кивнула Эльза. Сейчас все её надежды были лишь на то, что принц откажется от этого брака. В отличие от нее, он вполне может ослушаться приказа, не рискуя опозорить весь свой род.       — Этот брак — условие передачи власти, корону мой сын получит только после вашей свадьбы, ну или будет вынужден дожидаться моей смерти. Он уже согласился.       Эти слова прозвучали для Эльзы, как приговор. Теперь ей не избежать своей судьбы и придется стать женой человека, которого она не только не любит, но и презирает , причем это у них с Жераром взаимно.       — Сегодня ты должна перевезти свои вещи во дворец и начать подготовку к свадьбе. — Антонио говорил жестко и холодно, он не просил, не предлагал, а приказывал. — Люси Хартфилия, моя помощница, занимающаяся связями с общественностью и организацией официальных мероприятий, поможет тебе все организовать. Более того, с этого дня большую часть времени ты будешь проводить рядом с принцем.       — Но как же мои обязанности? Сейчас мы готовимся к большим учениям, к тому же я занимаюсь с новобранцами, обучая их рукопашному бою…       — Как будущая королева, ты больше не можешь заниматься этими делами. Так что тебе лучше подыскать преемника среди других офицеров и родственников. У тебя на все не более месяца, после этого ты должна выйти в отставку, и твоей единственной задачей будет обеспечение безопасности твоего будущего короля и мужа и помощь ему.       — Да, ваше величество. Я все исполню! — Скарлетт с трудом сохраняла спокойствие, но ведь именно этому её учили с ранних лет. Сохранять спокойствие и повиноваться, она ничего другого и не умеет. Так почему именно её выбрали на роль жены наследника престола? Лучше бы назначили её личным телохранителем, это было бы намного проще.       — Отлично, тогда можешь быть свободной.       Отдав честь, девушка быстро вышла из кабинета Антонио, ей хотелось как можно скорее остаться одной и подумать о том, что произошло. Теперь её жизнь круто изменится, и Эльза не была уверена в том, что выдержит подобное.       — Это мой долг, просто долг, от которого я не могу отказаться. Это не просьба, а приказ, — бормотала Скарлетт, идя все быстрее, практически срываясь на бег. Сама того не осознавая, девушка направлялась к казармам, что находились во внутреннем дворе дворца, на тренировочную площадку, единственное место, где можно выпустить пар и подумать.