Притяжение

      По дороге в кафе, где у неё была назначена встреча с офицером МакГарден, Эльза смогла окончательно успокоиться и взять себя в руки. Девушка понимала, что если она хочет разобраться в происходящем, ей потребуеются вся её выдержка и хладнокровие. Нельзя паниковать и злиться, нельзя действовать необдуманно — каждый её шаг, каждое действие и слово должны быть взвешены. Она не просто солдат, но и офицер, а это значит, что не просто исполняет приказы, но и думает своей головой, принимает решения и анализирует, что бы там ни считал Жерар.       Скарлетт вошла в теплое и уютное кафе в скверном настроении, и даже приятный, по-домашнему милый интерьер и дивные ароматы её любимых десертов не могли это исправить, что было весьма удивительно, ведь сладкие пирожные всегда утешали её и вызывали улыбку на лице. Всегда…, но не сегодня.       — Эльза!       Подняв взгляд, девушка увидела Леви, сидящую за одним из столиков, МакГарден не теряла времени даром и уже заказала себе ароматный горячий чай и огромный кусок шоколадного пирога, и, если судить по количеству съеденного, она уже давно ждет подругу. Эльза с виноватой улыбкой подошла к Леви, в приталенном нежно-зеленом платье выглядящей непривычно, хотя стоило признать, что ей шёл этот наряд.       — Прости, что опоздала.       — Да нет, — отмахнулась девушка, продолжая поглощать свой десерт. — Это я пришла раньше. Ты же меня знаешь, я все делаю заранее и прихожу на встречи в том числе. Не люблю заставлять себя ждать, к тому же, я все время боюсь, что что-то пойдет не так, случится форс-мажор или еще чего похуже. Так что я здесь уже полчаса.       — Вот именно, что знаю, так что и сама могла бы прийти раньше, — Скарлетт присела на удобный стул напротив подруги и жестом подозвала молоденькую официантку, миловидную блондинку в ярко-желтом платье с белоснежным передником. — Мне «Клубничный восторг» и горячий шоколад.       — Сейчас принесу, — мило улыбнулась официантка, моментально исчезая из виду.       Эльза тяжело вздохнула и подняла взгляд на Леви, которая не торопилась рассказать о том, что ей удалось сделать. Это было очень странно, ведь обычно МакГарден любила делиться своими ощущениями, открытиями и новостями. Но сейчас девушка молчала, и было видно, что она погружена в размышления. Неужели у нее не получилось? Эта мысль была настолько неприятной и неправдоподобной, что Скарлетт моментально отбросила её прочь. Леви всегда добивается успеха и чем сложнее задача, тем неистовей она рвется в бой.       — Ты нашла что-то?       — Да, — кивнула МакГарден, — Мне удалось расшифровать и прочитать книгу. И знаешь, то, что я прочитала… Я не знаю, как на это реагировать, все так странно, что я не могу сказать, правда это или просто красивая, но печальная легенда. Есть что-то в этой истории, что заставляет меня думать, что все это больше, чем вымысел, но это не укладывается в голове. — Леви тяжело вздохнула и подняла обеспокоенный взгляд на Скарлетт. — Я запуталась и уже ни в чем не уверена. Книги бывают разными. Эта не дает мне покоя, она занимает все мои мысли, я даже забралась в архив, но, похоже, мне придется навестить особую секцию… Вот только доступа к ней у меня нет. Я… Я боюсь, хотя и не понимаю причин этого.       — Так давай разберемся вместе, — Скарлетт ободряюще улыбнулась подруге, стараясь не показать, как сильно нервничает. Да, что же это такое происходит, что даже Леви нервничает?!       — Прошу, ваш заказ, — официантка поставила перед Эльзой пирожное и чашечку шоколада, а после спешно удалилась, дабы не мешать клиентам. — Что именно ты узнала?       — То, что описано в этой книге вполне можно назвать легендой, именно так мы и будем говорить об этом. Так намного проще, — Леви сделала глоток липового чая. — Здесь рассказывается о том времени, когда семья Фернандес пришла к власти. О том, что не найти в учебниках и книгах, о том, что скрыто под завесой тайны. Если верить написанному, то пришествие к власти нынешней династии стало возможным лишь благодаря почти полному истреблению прошлой правящей семьи, которую предал тот, от кого этого не ожидали. Если я все правильно поняла, это был брат тогдашнего короля. И имя ему было… — Леви замялась.       — Ориус Скарлетт, — продолжила за нее Эльза, прекрасно помня о том, кто помог династии Фернандес прийти к власти. Вот только она не была в курсе того, что все началось с предательства собственной семьи, да и о том, что когда-то её предки управляли Фиором, Скарлетт тоже была не в курсе. Сердце болезненно сжалось — её семья не такая, какой пытается предстать…       — Да, именно он, — кивнула МакГарден, продолжая свой рассказ. — Дальше говорится о первых годах правления династии Фернандес и о бедах, обрушившихся на Фиор. Боги не приняли нового короля и словно вознамерились стереть королевство с лица земли. Болезни, войны, стихийные бедствия следовали одно за другим. Настал момент, когда все невзгоды, горести и беды мира обрели свою физическую оболочку, имя которой — Грех. Именно он должен был стереть Фиор и весь континент с лица земли. Но жрецы Двуликого нашли выход из положения — нужно было принести в жертву дочь предателя — Багряную деву с алыми, словно кровь волосами. Не просто принести, она сама должна была захотеть умереть ради правящей семьи, ради…       — Ради того, кого полюбила, ради принца, так? — Эльза сжала кулаки. Ей не нравилась эта история, но еще больше девушке были не по душе параллели с собственной судьбой, которые она проводила. Леви права, это больше чем легенда!       — Да, так, — МакГарден чувствовала себя неуютно, но все же продолжила говорить. Её взор был затуманен, она словно видела перед собой картины печального прошлого и не знала, стоит ли кого-то винить в том, что было. Принести в жертву влюбленную девушку жестоко, но как же быть с миллионами людей, которых это спасло? — На мысли о жертвоприношении жрецов навели знамения. Первым знаком была кровь, в которую превратилась вода подле Багряной девы, вторым — застывшее время, третьим — гибель птиц, четвертым — солнечное затмение, длившееся целый день, пятым —землетрясение, поглотившее первую столицу. Всё это происходило лишь там, где была Багряная дева.       — Её принесли в жертву сразу после свадьбы? — поморщилась Эльза, не желая даже думать о том, сколько ей всего еще предстоит увидеть и пережить. Если бы не события последних дней и поведение Жерара, она бы решила, что это все не более чем легенда, но сейчас девушка была убеждена, что всё это ждет её на самом деле. Она должна умереть! Так решили боги, её отец и король… А как же жених? Он все время твердит, что собирается её спасти… Не от этой ли судьбы?       — Да, но этого оказалось недостаточно. Грех снова вернулся спустя триста лет, и снова, а потом еще раз. В этом не было никакой системы, никто не знал, когда он появится вновь, а потому все ждали знаков Двуликого… Каждый раз в жертву приносили жену принца, которую он непременно брал из рода Скарлетт. Так будет длиться вечно… Книга обрывается на том, что новому принцу Зигрейну предстояло взять в жены очередную Багряную деву — Эйлин Скарлетт.       — Чушь! В роду Фернандес не было Зигрейна, а в моем Эйлин! — сердце Эльзы сжалось. Эти имена отчего-то казались ей знакомыми. Но как это возможно, если она абсолютно точно их не знает? Что же происходит?..       — Я знаю, но не могу отделаться от ощущения того, что все это правда, — поежилась Леви, старательно отводя взгляд от подруги. Ей отчего-то казалось, что сейчас говорила и не она вовсе, а кто-то использовал её для разговора. — Можешь считать, что я сбрендила, но не выходи за него.       — Я должна, — поникшим голосом ответила Скарлетт. — Должна, потому что уже поздно, и я его люблю, — и тут же более горячо добавила. — Но это не значит, что я позволю себя убить! И не важно, что два знака уже было. Наверняка есть способ все исправить!       — А если нет?       — А если нет, значит, я буду делать то, что лучше всего умею. Сражаться! И поверь, я смогу победить!       — Что ж… Тогда можешь рассчитывать на меня в этом бою... Хотя я и не знаю, что можно предпринять... Этот Грех... мы понятия не имеем, что это.