Лорд Котаус

Ничто не предвещало грядущей катастрофы… Ну разве что маниакальный блеск в глазах Таркина, однако в случае чего я был готов обезвредить его до того, как ему взбредет в голову дивная мысль уничтожить Корусант… Повстанцы? Милости просим, если у нынешнего ослепленного славой и триумфом «станционного смотрителя» остались хоть какие-то мозги, то он объявит эвакуацию, а саму станцию мне не жаль. Взорвут, так взорвут — на все воля Силы, но сделать это им будет не просто, потому что свой долг по защите казенной собственности — я, конечно, исполню, без энтузиазма, правда, но исполню. Ну разве что Кеноби маячил своим приближающимся присутствием где-то на задворках сознания, но этому факту я, как раз-таки был рад: наконец-то поквитаюсь… И вот тут-то Таркин подтвердил в моих глазах свой диагноз… Вот уж не думал я, что слава отобьёт у него не только мозги, но и понятие об офицерской чести. Хотя, если вспомнить о том, как он расправился с Кренником, то чего тут удивляться? Адмирал при практически всём старшем составе дал девчонке слово не взрывать Альдераан в обмен на информацию о нахождении базы Альянса. Та ему эту информацию предоставила, сомневаюсь, конечно, что принцесса сказала правду, ну да меня никто не спрашивал… Мои методы же были только что признаны неэффективными и устаревшими, ну так и выкручивайтесь теперь сами, Таркин! А я посмотрю… Ладно, нарушил адмирал слово, но устраивать геноцид целой планеты, просто потому что эта сжавшаяся от ужаса глупая мятежница — принцесса этой планеты? О, я, конечно, Ужас Галактики, но даже мне этой бессмысленной жестокости не понять. Мда, похоже я был прав, и Таркин слетел с катушек… Смертоносная мощь этой станции пленила его, и та чудовищная демонстрация на Джеде покажется взрывом от хлопушки по сравнению с тем, что собирается сотворить этот безумец сейчас. Сила кричала, взывала ко мне, умоляла остановить его… Но что я мог поделать. Это не Корусант с Императором завис на обзорном экране, чтобы позволить себе сместить Таркина. У меня недостаточно полномочий… Однако Сила продолжала кричать, причем отчего-то именно голосом девчонки мятежницы… Вот она стоит, бледная, словно смерть… А вид такой будто бы она хочет вцепиться ногтями в самодовольно ухмылявшееся лицо Таркина… Нет, принцесса… Не стоит портить облицовку нашему бравому адмиралу, боюсь, это может дать ему дополнительные доводы для оправдания перед Императором в виде бешеной, едва не растерзавшей его альдераанки. И я легонько сжал плечо девчонки, отодвигая назад. В ответ мне послышалось невнятное шипение. Ну вот и все, приказ отдан, смертоносный лазерный луч вырвался на свободу и в эту секунду я внезапно понял, что ошибся, но было уже поздно… Я не понял намеков Силы и теперь та, собрав высвободившуюся от чудовищного взрыва энергию, безжалостной волной обрушилась на меня… И мой собственный крик слился с общим коротким, оборвавшимся в тот же миг, криком несчастных альдераанцев… Я был уничтожен. Сметен этой волной, однако почему я все ещё могу дышать? Дышать… Сам? Я не слышал ставшего за двадцать лет родным сипения респиратора. И это было страшно. Впервые за очень много лет я испугался. Я не умер, осознание этого прочно засело мне в голову. Но при этом чувствовал я себя очень необычно. Мне было легко и свободно, как будто бы тяжесть, которую я таскал много лет, внезапно исчезла. Я не чувствовал ставшей привычной, постоянную боль в прожженных легких, не чувствовал фантомных болей в отрубленных конечностей. у меня сложилось такое впечатление будто бы я снова стал целым! Пораженный своим открытием я потянулся к Силе и обомлел. О Сила… Я по-прежнему чувствовал её, она была со мной рядом, но в то же время я потерял способность управлять её течением. Она больше не слушалась меня, а была сама по себе. И как будто бы мало мне было этого удара, как вдруг среди неясной суеты творившейся вокруг я услышал наполненный торжеством голос Таркина: — Лорд Вейдер мёртв, господа. Что??? Что этот подлец сейчас сказал? Как мёртв? Я им покажу мертв! Жив я! Живее всех живых, идиоты! — Тут я! Тут! Посмотрите-ка сюда! Вот… Сборище идиотов! Глухих, причем! Да Империя не развалилась до сих пор только благодаря мне! Мне! Я резко открыл глаза и обомлел второй раз за сегодняшний день. Прямо передо собой я увидел… себя, безвольной грудой металлолома лежащего на полу, а вокруг меня неподвижно стояли торжествующий Таркин и испуганные офицеры. Принцессу, видимо, уже увели или она под шумок успела бежать? Как бы там не было сейчас все переваривали новость о том, что Ужаса Галактики больше нет… Постойте, как это нет? Я ведь жив! Я… погодите-ка… Я опустил глаза вниз и обомлел. Третий раз. Потому как там я увидел… бело-серые пушистые лапы… И хвост! О, Сила, хвост! Скажите, что это дурной сон! Однако это не сон в этом я убедился, когда услышал, как один из техников, проведя над моим телом сканером заключил: — Следов органики не обнаружено. — Наверное, это его последний джедайский трюк. Апчхи! — неожиданно пчихнул адмирал. — Или же нет, и лорд Вейдер на самом деле был всего лишь машиной. Апчхи! Да что же это такое! — Джедайский? Я ситх, кретин! Я покажу машиной! Ах ты… Однако меня по-прежнему никто не слышал и не замечал. Или… О, Сила, кажется заметили, что сейчас будет! — Апчхи! — Таркин аж позеленел. — Какой непроходимый идиот приволок сюда кошку? У меня аллергия на них! Апчхи! — Я кот, кретин! Конечно, меня никто не понял, даже Трипио, наверняка, кошачий не знал… Куда уж этим тугодумам. Наверное, все собравшиеся слышали только рассерженное шипение. О, Сила, за что? Неужели я так сильно пред тобой провинился? Я ведь ненавижу котов… У Падме был когда-то один, Пушистиком звали, так у нас взаимная ненависть была, он меня к хозяйке ревновал и периодически в тапки ссал… А я его под потолком летать Силой заставлял, пока Падме не видела… Аж шерсть на нем дыбом от страха стояла… И вот теперь я сам кот. Я Ужас Галактики — теперь кот, белый и пушистый, причем, совсем как тот Пушистик ситхов… Все-таки у мироздания извращенное чувство юмора… Есть в этом одна светлая сторона. Шерсть на мне достаточно длинная, чтобы Таркин опух от злости, то есть от аллергии… — Апчхи! Апчхи! Избавьтесь от него живо! Выкиньте скорей! Апчхи! Апчхи! Иначе здесь скоро появится ещё один труп! В мусоропровод его! «Вот это поворот, » — только и успел подумать я, когда какой-то офицер, чьего имени я не помнил схватил меня за шкирку и куда-то потащил. Меня за шкирку! Меня Лорда Вейдера! Я был готов взорваться от возмущения и придушить нахала, однако Сила упорно не желала меня слушаться… И все что я мог, так это бешено царапать несшие меня руки, тщетно пытаясь вырваться… Вот живодеры! — Вот тварюга кусучая! — сказал офицер и отправил меня в недолгий полет по мусоропроводу…

***

Прошел час. Это был самый худший час в моей жизни. Я лорд Вейдер, застрявший в теле кота, находился в мусорном отсеке, который вот-вот опорожнят в открытый космос. Не думал, что моя смерть будет такой нелепой и смешной… Я пытался выбраться. Но что может кот, кот, которого даже Сила, пусть она и с ним, не желает слушаться. Я весь вымок, провонял отходами и меня едва не съел канализационный змей. Я почти отчаялся, когда мне на голову свалились ОНИ: принцесса, два её, кхм, рыцаря и вуки. Прелестная компания, но… они могли мне помочь выбраться из этой сарлачьей ямы. Поэтому с утробным «Мяу!» я вышел из тени. Реакция не заставила себя ждать. Тот из парней, что больше всего походил на бандита, прищурившись, спросил: — Это что за Котаус тут обитает? — Вот живодеры! — повторила мою недавнюю реплику принцесса, бредя по воде ко мне. — Он такой огромный! У нас на Татуине таких не было… — сказал второй — низенький, светловолосый парень. На Татуине? Интересно… — И тяжелый! — несмотря на моя вялое сопротивление, сгребла меня в охапку принцесса. — Эй, может быть, вместо того, чтобы плясать вокруг брошенного в мусоропровод злобными имперскими живодерами несчастного кота, вы наконец подумаете как отсюда выбраться? Конечно же, они меня не услышали, но приведенный в действие механизм пресса напомнил им об этом и без меня… Меня от неожиданности выронили — спасибо, принцесса! Брр, ненавижу воду… Ещё на Татуине ненавидел… — Люк! — истошно закричала девчонка, едва не оглушив меня… Я ведь ещё не упоминал, что моя чувствительность возросла в разы? Я ведь теперь кот, здоровый кот, а не искалеченный ситх… Хмм, оказывается та тварюга, что едва не скушала меня, утащила паренька с Татуина… — Скайуокер! — позвал его «бандит». И я обомлел. Четвертый раз за сегодняшний день. Скайуокер да ещё и с Татуина? Таких совпадений не бывает. И Сила пришла на помощь, я вновь чувствовал её, как раньше, ну почти… Я нашел тварь и просто остановил её сердце — Татуинский парень с фамилией Скайуокер был спасён, а Сила вновь ушла от меня, свернувшись где-то неподалеку, как кошка, в теплый комочек.

***

Мне до сих пор трудно в это поверить, но мы выбрались. Да, ситх возьми, я жив! Пусть я кот, но я жив! Нет, действительно, без меня Империя развалится… Рано или поздно… Они упустили их! Упустили жалкую горстку повстанцев! Правда, с ними ещё были мои дройды и Кеноби, но всё равно! Таркин их упустил… Хотя, скорее всего на корабль установили маячок, который приведет их на базу Альянса, но у них тем не менее есть немного времени и планы, а значит есть шанс… Кстати, о Кеноби. Мы вновь с ним встретились. Старикан одарил меня подозрительным взглядом, но ничего не сказал. Конечно, ему и в голову не могло придти, что это я! Бойся, Кеноби! Теперь я точно тебе отомщу… Готовь тапки! Мелко, конечно, но что поделаешь… Хоть так. Конечно, бандюган по имени Хан был против, чтоб принцесса тащила с собой довесок — жирного и грязного котауса, то есть меня… Ему я тоже отомщу! Но на моё счастье, женщины сердобольные существа, тем более, что я, оказывается напомнил ей кота, который был у неё в детстве, его, кстати, тоже звали Пушистик… Совпадение? Не думаю. Покойный Органа был дружен с моей женой, та вполне могла оставить ему кота… А уж, когда мне предложили полную миску еды, плевать, что из сухпайка, то я был почти счастлив. Потому что после двадцати лет внутривенного питания — это было просто восхитительно… Пожалуй, порой быть котом лучше, чем Темным Лордом. Эх, знали бы вы, принцесса, кого сейчас чешете за ушком…