Лорд Котаус

Дроид-ветеринар мне сразу не понравился. Вспомнил я чем Ангел грозила Пушистику… Сразу коки сжались. Я хоть и был с бодуна, но стал вырываться. Принцесса, увы, держала крепко. Царапать же её сильно я не рискнул — можно лишиться заступницы. И тогда привет, Соло. Наверняка, найдутся покупатели на кота-выжившего со Звезды Смерти! И не факт, что на живого. Чучело тоже ликвидно. И это было самое мерзкое… Замаячившая было свобода могла уплыть. А он вновь стать живым товаром. Из двух зол я выбрал меньшее. Не сразу же мне дроид коки резать начнёт. Может, и обойдется. Мало ли принцесска котов с похмельем видела… Вот и решила показать. И нет я себя не успокаиваю. Или успокаиваю, но когда жизнь так резко меняется… Ничего невозможного уже нет. В новом существовании были плюсы. Кроме очевидного здоровья, которого я мог лишиться, забухав, и отсутствия ненависти от окружающих, я обрёл шанс посмотреть, кем вырос мой сын. Более того Кеноби жив — я могу узнать, что случилось с Падме и почему мне лгали. Хотя последнее понятно. Им нужен был злой и покорный слуга. Мой Ангел же мешала бы. И всё же… Дроид моего взгляда не выдержал. Воткнул какую-то капельницу от похмелья, но о кастрации никто и краем разговора не заикнулся. Но я бдительности не терял. Сила же меня в беде не оставит… Наверное. Потом что-то пошло не так, и я заснул… Вот же! Скотство!

***

Вопреки ожиданиям по пробуждению его достоинство было на месте. Следовательно, мочилово на базе Альянса пока откладывалось. А вот Кеноби следовало отомстить… Нашёл старика. Тот тренировал Люка. Очевидно, парня совсем никто не обучал. Рос как трава. А ещё меня называли старым. Мда, мне было 9. А моему сыну 18, когда Оби-Ван озаботился его обучением. Дикость. Вот что мешало раньше подсуетиться? Неужели боялись, что в противном случае я или Император найдем его? Что ж — да могли. Но вероятность не большая. Татуин — дыра, возвращаться на которую я не планировал. И Кеноби это знал. Надо было догадаться. Сидел и наблюдал бы ещё долго, да старый учитель меня заметил. Подошёл и остановился, глядя в глаза. Потом повернулся к Люку и спросил: — Вы его с мусоросборника забрали? — Да, — покивал сын с видимым возмущением: — Живодёры! — Странно, как он там оказался, — Кеноби задумчиво подкрутил усы. Этот индюк всегда слишком много думал. Ещё как догадается… И что они сделают, ха? Утопят? Усыпят? Кастрируют? Смешно… Они ж не живодёры, как имперцы, ха! — Может, кто из работников станции привёз частичку дома, — тихо-тихо сказал Люк, по печальному виду, которого я понял — того накрыло осознанием, что он не железку взорвал. — Твой отец в 9 уничтожил станцию контроля дроидов, — не нашёл ничего лучшего, чем поделиться этой информацией Оби-Ван. Нашёл с чем сравнить… Биоформ на той станции почти не было. И да… Спорно, что с меня выросло что-то не пугающее. Я ведь былом Пугалом Всея Галактики. — Правда? — лицо у Люка чуть просветлело. — А мою маму вы знаете? Расскажите! В самом деле, Оби-Ван, давай расскажи. Всё расскажи. И как пробрался к ней на корабль, подставив, и как меня порезал на шашлык, но до готовности не довёл. Естественно, Кеноби слишком умен, чтоб поведать о таком. — Всему своё время. Сейчас тебе важно освоить путь Силы, потому как Император обратил на тебя внимание, — серьёзно проговорил старый учитель. Вейдер вздохнул. Новость эта была ожидаемой, но паршивой. Сидиусу нужен новый ученик. Печально, что всё так обернулось. Незаменяемых нет… Только интересно, как искалечит его сына эта старая развалина (и он щас не о Кеноби), чтоб тот служил ему и не рыпался?! Такого цепного пса, как я надо ещё поискать. Может, и хорошо, что Сила обратила в самое наглое и невозможное существо… Мейн-куна в самом расцвете сил, как сообщил меддроид Лее. Надо привыкать к отсутствию брони и условностей… Решив привыкать с размахом, Вейдер с диким «мяв» бросился на догипердрайвовый светильник, раскачался на нём под дикие взгляды Люка и Оби-Вана, и прыгнул на горбушку к старому сенсею… Особо царапаться не стал — всего-то рванул ртом клок волос, но… Убегая на четырёх лапах, я почувствовал, что почти доволен. Теперь Кеноби считает меня дурковатой животиной. Не более. Люк тщетно скрывает улыбку. И от этого на душе теплее. Я так увлекся, что уткнулся прямо в ноги рыжей стерве… А так была Мон в юбке, а я по привычке поднял голову вверх. В бытие котом были свои плюсы. Капельница помогла, поэтому я чувствовал себя почти сносно. И от предложенного рыжей мятежницей угощения не отказался. Если воспринимать всё происходящее как жизнь после смерти, то почти неплохо, да? Жаль, только вместо рук лапки… Которые не способны более быть настоящим механиком Вселенной… Или он ведь не пробовал, а?

***

Время, когда ты кот, идёт иначе. Во-первых, большую его часть Вейдер спал. Да-да, выспался, кажется, за все предыдущие годы. И знаете, настроение сразу улучшилось. Потому что снилось, в основном, хорошее — звёзды, близкие и родные, механизмы, сложные, но понятные и податливые его воле. А ещё он сам — молодой и пока ещё счастливый… Правда, тогда он так не думал. Жизнь с Падме, казалась, украденной, но она у него была. А сейчас… Былого одиночества, будто он в центре пустоты черной дыры или просто переобщался с Учителем, не ощущалось. Я больше не был один. Часть экипажа, часть корабля… Соло больше не пытался взглядом сделать из меня коврик для своего драндулета. Всё дело в том, что я помог ему сойтись с принцессой, заблокировав дверь в машинном отсеке, когда эти двое были там одни… Да — я такой! Кеноби твердил, что я ситхское отродье, но притом улыбался. Странно, но несмотря на мелкие подлости с моей стороны он не злился. И жил я нормально. Рядом с сыном. Корректировал обучение сына — вряд ли кто-то это понимал, но… Я это делал. И да лапки не мешали мне управляться с сенсорными панелями. Механизмы, по-прежнему, понимали меня лучше людей. Хотя принцесса завела себе привычку разговаривать со мной. Видимо, Органа приучил её, что чувства нужно держать при себе… Но кот — смотрит понимающее, но сдать журналистам или Империи не может. Вообще — я мог, набрать лапками сообщение куда угодно, но не хотел. Возня их, конечно, лодку раскачивала. Но и Сидиус на троне, мечтающий сделать из моего сына нового раба, меня не устраивал. Поэтому пусть пытаются. А я помогу. Может у меня и лапки, но слить кое-какую информацию… Забавно, что они искали источник и так никого и на нашли. Кеноби по-прежнему недоумевал. Оказалось, что он общается с нерастворившимся в Силе Квай-Гоном. Это было сюрпризом. И да, Джин видел его насквозь, но Оби-Вану не сдал. Только загадочно улыбался на вопросы, а не стал ли Вейдер призраком Силы, раз его слышал Люк? Да ответ: «На всё воля Силы!» — был универсальным, и в то же время набившим оскомину даже такому зануде как его старый учитель. Кстати, тот виртуозно врал насчет него. Ну да, мертвецы ведь не рассказывают сказки. И правду Люку явить может разве что Палпатин. Часть Вейдера хотела, чтоб он так её никогда и узнал. Малодушно — да… Ситху простительно. Хотя не был он уверен, что всё ещё может им считаться, ведь он теперь Котаус — да. А вообще жизнь била ключом. На корабле с развеселой компанией, где вуки и Соло ему были даже симпатичны. Дело своё знали, космос любили… Злоба на Кеноби поутихла, за того вписался Джин и в сравнении с Палпатином поздней редакции он душка, отделения которой от тела не так сильно жаждешь. Люк и принцесса — были теми ещё учениками. Переростки, они хоть и учились у джедая, но явно ими считаться могли только в мире, где Орден был мертв и позабыт… Ну да, ну да в этом вина самого Вейдера, но… измельчал народ да. Лея вообще местами такой темной стороной отсвечивала. Мысленно Котаус ржал, глядя на страдания Кеноби. Но поделать тот ничего не мог. Работал с тем, что есть. Возможно, даже вспоминал самого Энакина, как менее проблемного ученика, ха-ха! Только вот ему стало не до смеха, когда они заехали на Дагобу… Просто дело запахло жаренным. Без воровства на стройке новую Звезду смерти построили быстро. Альянс намеривался её уничтожить раньше, чем та станет боеспособна. И вот повстанцы обратились к тяжелой артиллерии. Правда, Йода выглядел так, будто вот-вот сольётся с Силой… Что он и сделал, напоследок выдав Лее и Люку правду, которой Вейдер уже не сильно удивился. А вот Кеноби был дико разочарован. Во-первых, учитель учителей оставил их одних сражаться с Сидиусом, во-вторых, он-то слился с Великой, а Оби-Ван был тут и на него смотрели злые, разлученные близнецы, осознавшие, что на ушах у них висит лапша… Пришлось тому рассказывать всё. Вообще всё. Потому что предстояло этим недоучкам, которых юнлинги умелее были, а юнлингов Вейдер, увы, в капусту порубил… Короче. предстояло этим юным дарованиям победить чудовище, то бишь Сидиуса. А тот мог взять и словами своими о том, кем Энакин Скайуокер был их смутить… Сработал на опережение, да. Котаус грустно слушал, как они реагируют. Правильно, а чего он ожидал, а?! С другой стороны Йоду понять можно было. Они ж его в избранные записали, а раз это его дети, то и у них мидихлориан должно было быть запредельное количество… Вот и рассчитывали на их особенную связь Силой. — Больше у нас надежд нету, — призрачный Джин, за котором маячил теперь такой же прозрачный Йода смотрел серьезно и без капли ненависти. — Только вы. Да уж, очевидно было, что всё придётся брать в свои лапки…

***

Когда они высадились на Звезду Смерти всей гоп-компанией старика, девушки и юноши, причем один разваливался, а двое других недоученные - их ждали и препроводили к Императору, даже не отобрав оружие. Настолько Палпатин был уверен в победе. Да, и приготовил всем места в ложе, пардон... Ложа была у Энакина, а тут театр несколько иной - последняя битва, где флот Альянса должен был умереть. И огромный панорамный зал, где располагался реактор... Очень-очень глупо. Последнюю ремарку допустил Квай-Гон. Ну ему лучше знать. У Вейдера же созрел план... Пока остальных вели к Императору, он выскользнул в машинный отсек... Никто не обратил на откормленного кота (просто кость пушистая, или не так!), правильно, не наручники ж на его лапки надевать, ха! Там Котаус махнул хвостом раз, царапнул панель два, вырубил уже ставшей более сговорчивой к нему Силой нагрянувших техников... И вуаля - стреляй, Соло или кто-то ещё, эта станция ответный залп дать не сможет. А чтоб персонал зря не погиб, Вейдер взломал систему и объявил эвакуацию... Судя по прокатившейся волне удивления и гнева в силе - Сидиус не ожидал. Но отменить тревогу и красный код - он не сумел. Просто потому что хакером Котаус даже и с лапками был отменным... А вот Император никаким. Передавать же приказ в ручную он не мог был занят разборками и рекрутированием молодежи... К слову, об этом. Котаус побежал, задрав хвост, и успел, как раз к жаренному... То бишь подпалённому Кеноби. Палпатин методично делал из него джедая-гриль. Часть Вейдера была довольна такой ответочкой от Вселенной, но... Следовало вмешаться, пока тот отвлекся и не сделал тоже самое с его детьми. Или что хуже не подготовил его место для одного из них, ещё и стравив их друг с другом, устроив кастинг... И Котаус, позвав на помощь Силу, которая откликнулась также ярко и мощно как раньше, пока Сидиус и Кеноби не успели дернуться в ответ на знакомое присутствие, он прыгнул на мечущего молнии Императора, увлекая его вместе с собой в реактор... Когда Энакин очнулся вновь, то стоял рядом с призраками Джина и Йоды, пока на какой-то планете повстанцы бурно веселились... Он опустил взгляд вниз. Никого хвоста и лап. Но и костюма тоже. Он - это он, но редакции до Мустафара, а ещё он тоже светился в темноте и, кажется, Кеноби и близнецы его видят... Вейдер нервно сглотнул и не нашёл ничего лучше, как помахать им.