Задание

Обтекаемый спорткар ревел движком, мчась на далекие огни большого города, ярким ореолом поднимающегося из-за горизонта. Ободья мерцали при свете луны, спойлер переливался серебряным блеском, вызывая зависть автолюбителей, безапелляционно оставленных позади глотать пыль. Очередной крутой поворот – и снова визг шин, с которым автомобиль мастерски входит в вираж. От корпуса так и веет превосходством во всем, впрочем, что касается адекватности водителя, тут можно было поспорить. Оглушительные, истеричные гудки встречных автомобилей то и дело разрывали умиротворенность ночи, дальний свет фар ослеплял, заставляя несчастных «пилотов» шарахаться в стороны от психа за рулем белого спорткара. Однако Уиллджека это мало волновало. Автобот вспоминал… - …Джеки, угомонись ты хоть на клик! – по горящей искренним беспокойством голубой оптике громилы нетрудно было догадаться, что он действительно встревожен. - То, что ты изводишь себя изнурительными тренировками, не поможет твоему корпусу восстановиться после ранения! - Хах, как знать… Он не изменял своему энтузиазму и привычной кривой усмешке, даже когда ноги подкашивались от усталости, а внутренние системы ломило от боли. Что, разумеется, не могло не вызвать праведного гнева Рэтчета. - Уиллджек! Балкхед абсолютно прав. Не слушаешь своего напарника, так хоть прислушайся к мнению квалифицированного врача! - Док, когда я хоть раз тебя слушал? - О Праймас… Оптимус, ну хоть ты скажи ему! Белый автобот чуть пошатнулся под тяжестью крепкой ладони лидера, тем не менее опустившейся на наплечник аккуратно и как-то даже по-отечески. - Уиллджек, тебе никому ничего не надо доказывать. Мы знаем. Побереги свои силы, они тебе еще пригодятся. Тем более что ты отправляешься на задание. - Что?! – хоровой возглас товарищей по оружию снова заставил рэкера улыбнуться. Что бы ни собирался поручить ему Прайм, он уже согласен на все! Да, тогда эта затея казалась спасением от скуки, постоянных ворчаний медбота и преследующих его - лишь единожды давшего слабину рэкера - сочувствующих взглядов друзей, но чем больше Уиллджек думал над этим «заданием», тем сильнее ощущал подвох. Что же Прайм задумал…? - …По этим координатам тебя будут ждать. Все подробности – на месте. Держи канал внутренней связи открытым. И да, Уиллджек… Постарайся не влипнуть в очередные неприятности. Тебе надо сменить обстановку и расслабить процессор, а не уработаться окончательно. Рэкер хмыкнул, небрежно откозыряв предводителю, скользнул быстрым взглядом по лицам друзей и, трансформировавшись прямо в командном центре, пулей покинул базу, точно боялся, что его остановят. Когда Уиллджек въехал в город, уже начало светать. Робкие лучи солнца заиграли на непроницаемом лобовом стекле спорткара. Будто пристыженный ими, автобот чуть сбросил скорость и, не отвлекаясь на осмотр достопримечательностей, двинулся по выданным координатам. Штернбилд-Сити… Странное название для города, слишком длинное в сравнении с городами на его родной планете. Хотя, чему он удивляется - люди… *** Утро набросилось на Штернбилд-Сити как-то слишком уж внезапно. Ну и пусть, казалось бы, ему-то – Котетсу Кабураги – какое дело. Однако предательское стечение обстоятельств думало совсем иначе и явно было против того, чтобы Дикий Тигр провалялся в объятьях Морфея еще часок-другой. Веселый лучик солнца пробился сквозь огромное, во всю стену окно и пронзил мужчину прямо в глаз, заставив Котетсу пробурчать нечто нечленораздельное и перевернуться на другой бок. Да тут еще пронзительно запищал коммуникатор-браслет на запястье. Тигр мысленно взвыл и лениво открыл глаза, окинув сонным, несколько растерянным взглядом помещение. Сквозь дымку еще не рассеявшегося опьянения нехотя прорывались суровые факты. Странно…похоже на мрачную полупустую гостиную Барнаби. Тоскливый однообразный порядок нарушали лишь небрежно разбросанные вещи – черный галстук, зеленая рубашка и светлый жилет - сиротливо покоящиеся на спинке пустующего кресла. Тогда где же сам хозяин? И главное – как он-то тут оказался? Устройство связи не затыкалось, оглушая своим визгом. Котетсу с трудом подавил желание отправить надоедливый коммуникатор на рандеву с полом или, на крайний случай, в свободное падение, но пожалел нервы и деньги своего напарника, которому придется менять окно. Ладони лихорадочно пошарили по полу, руки согнулись в локтях, приняв относительно устойчивую опору поближе к бедрам брюнета - и Тигр приподнялся. Теплое покрывало нехотя сползло со смуглых плеч и перебинтованной груди мужчины. А между тем заверещал и личный мобильный Кабураги, заставив последнего вздрогнуть. И тут же смолк. - Эй, папаша, солнце уже встало. Бодрый голос, раздавшийся из кухни, вызвал легкое раздражение лишь в первые пару мгновений, но уже в следующее Котетсу заулыбался во все свои тридцать два, неуклюже пытаясь подняться на ноги. - Кролик, это ты там что ли? - А кого ты ожидал увидеть? – высокий красивый парень с легкой улыбкой на губах вошел в гостиную, неосознанным, уже привычным взмахом головы эффектно смахивая непослушную вьющуюся челку со лба. В руках он держал поднос с чем-то, пахнувшим столь аппетитно, что в желудке просительно заурчало. - Жареный рис? – Котетсу практически ощутил, как по груди растеклось приятное тепло. - Я тренировался. Долго и упорно. Вот увидишь, хоть в этом, но я тебя обскачу! Давай, пробуй. Эй-эй, осторожно! Ты на ногах едва стоишь! Барнаби ловко поставил поднос на столик футуристического вида, локтем потеснив свой ноутбук, рамку с фотографией и маленького игрушечного робота, а затем придержал напарника, помогая ему устроиться в уютном кресле-шезлонге. - Как себя чувствуешь? - Голоден как тигр. - Я не об этом… - Ээ…думаю, что мне не стоило так нажираться вчера. - И не об этом. Кабураги поднял взгляд на блондина, забыв, что завис с поднесенным ко рту рисом, и пару раз моргнул. Что бы ни произошло этой ночью из того, что ему еще предстоит вспомнить, по спокойному лицу Барнаби мужчина понял, что речь шла совсем о другом…о том, что скрывали слои бинтов, опоясывающих его торс. - Ааа… ты это имеешь в виду… - брюнет смутился, потер шею, точно оттягивая момент страшного признания, и лучезарно, но оттого не менее глупо улыбнулся напарнику. – Все просто отлично! Я хоть сейчас готов влипать в очередные неприятности! Барнаби усмехнулся. - Как всегда полон оптимизма… - …и желания надрать кому-нибудь задницу. - Вот этого обещать не могу, но, думаю, сидеть без дела нам не придется. Пока ты вытирал собой пол в гостиной, нас вызывали. Так что ешь – и выдвигаемся. Кстати, как ты в гостиной-то оказался? - Сам не знаю, - Котетсу пожал плечами, рассыпав пару зерен себе на колени. – Кролик, что вчера было? Снова это дурацкое прозвище, но возражать неизменным «я не Кролик, я Барнаби!» уже просто не было никаких сил. Да и зачем..? - Нуу… - юный герой снисходительно улыбнулся. - Я пригласил тебя к себе пропустить по паре стаканчиков, мы разговорились, приговорили пару-тройку бутылок хорошего виски, а часа в три я помог тебе добраться до спальни, и, кажется, ты сразу же вырубился. Я же вернулся сюда. А утром нашел тебя здесь, в гостиной, мирно похрапывающим в обнимку с ним, - изящная ладонь указала на синего роботика, невинно покоящегося на углу стола. - Ээ… дальше не продолжай, - Тигр смущенно почесал затылок, припоминая. Под утро его стал мучить сушняк, и, невзирая на боль под ребрами, Котетсу выполз из теплой уютной постельки и поплелся на «поляну». Разумеется, открыть глаза он не посчитал нужным, потому едва не навернувшись на паре ступенек, которыми внезапно начиналась комната, неуклюже протанцевал через всю гостиную и от всей души шмякнулся прямо под ноги устроившегося в своем кресле партнера, очевидно, при падении сметя заодно и чужой подарок. Благо Барнаби был пьян вряд ли намного меньше него, потому грохота не услышал и уж тем более не смог оценить всей прелести, подкинутой ему судьбой - свернувшегося у его ног Тигра… До самого утра. Проснувшись, светловолосый юноша, без сомнения, был тронут до глубины души преданностью мило посапывающего рядом напарника и, умиленно улыбнувшись, накрыл Котетсу своим покрывалом, уже не став тревожить друга. Во всяком случае, Кабураги хотелось думать именно так. К счастью, Барнаби хватило деликатности и такта, чтобы прислушаться к просьбе «старика» и не продолжать сей деликатный разговор. Уже спустя полчаса напарники заходили в роскошный холл «Аполлон Медиа». С тех пор, как они – первая и единственная команда героев в истории Штернбилд-Сити – начали стремительно набирать баллы и подниматься в рейтинге, отношение к ним кардинально изменилось. Точнее, отношение к нему, Дикому Тигру. Барнаби с самого начала был кумиром толпы и любимчиком миллионов. Но не повышение собственного статуса больше всего радовало Котетсу, а наладившиеся отношения с напарником, поначалу встретившим его холодно и высокомерно. И это уже не говоря о том, что мистер Ллойдс – их отец, мать и брат в одном лице – в лепешку разбивался, лишь бы угодить этим двоим. Пожалуй, это было не менее приятно, чем таяние ледников в груди светловолосого красавчика. - Итак, как наши дела? – сложив ладони вместе, фальшиво улыбнулся суховатый мужчина почтенного возраста. - Все зашибись! – на полном энтузиазме отозвался Котетсу. – Готовы к любой заварушке. Барнаби Брукс лишь покачал головой. - Отлично, тогда у меня для вас сюрприз! - Хотя… бок что-то побаливает. - Напрягаться не придется. - Это-то меня и настораживает, - пробормотал Тигр, уныло повесив нос, однако Ллойдс его уже не слушал и, отвернувшись к обзорному окну, вдохновенно продолжал: - Чтобы повысить ваш рейтинг до небывалых высот, было принято решение… - Только не говорите мне ничего о фотосессиях в журналах! Директор вполоборота посмотрел на Кабураги, взглядом пригвоздив того к полу. Тигр сглотнул. - Неужели порнографических…? - Котетсу… - предупреждающе одернул напарника Барнаби. - Я не готов к такому повороту событий. Мне надо принять ванну, побриться, рубашку, в конце концов, погладить! - Котетсу. - Что?! Ты же сам ворчал, что я за собой совсем не слежу! – герой зыркнул на блондина. Кролик был спокоен, просто чертовски спокоен. Надо бы переименовать его в удава, не иначе. В такие минуты мужчина даже в какой-то степени завидовал сдержанности напарника. Ни единой эмоции на лице, взгляд проницательных зеленых глаз ровный, точно пронзающий насквозь. Он просто стоял и слушал, как будто сказанное его совершенно не касалось, вмешавшись в разговор только тогда, когда посчитал нужным. Ни секундой раньше, ни секундой позже. Барни не смотрел на партнера, буравя взглядом управляющего. Не заметить этот холодный, лишенный эмоций взгляд, не почувствовать его на своей коже, ощущая как по спине пробежал холодок, было невозможно. Ллойдс с беспокойством посмотрел на юного героя. - Вы что-то хотели сказать, мистер Брукс? - Я весь во внимании, мистер Ллойдс. - Что ж, отлично, тогда переходим к главному, - мужчина потер ладони, растерянно улыбнувшись и чуть сгорбившись, точно пытался скрыть волнение. – Собственно, почему я вас пригласил… В вашей команде появляется третий игрок. - Что?! – самообладание изменило даже сдержанному Барнаби. Зеленые глаза округлились, уставившись на мужчину, однако шумный, суетливый Котетсу на шаг опередил готовое вырваться из уст Кролика возмущение. - Какой третий игрок!? Да я к этому еще не успел привыкнуть! – смуглый палец ткнул в плечо Брукса-младшего. - Папаша прав. У нас было слишком мало времени, чтобы свыкнуться друг с другом. Разумно ли это…? - Не приуменьшайте своих достижений, Барнаби. Вы отлично сработались. Кроме того, такова воля «Аполлон Медиа» и это не обсуждается. Ваши костюмы уже готовы. Гость прибудет с минуты на минуту. Постарайтесь произвести на него хорошее впечатление, - взгляд с блондина переметнулся на брюнета, точно последние слова были предупреждением именно ему. Кислая физиономия Тигра в полной мере выразила все его отношение к этому «сюрпризу», однако возразить Котетсу ничего не успел, буквально утянутый своим напарником за ворот рубашки. Не то, чтобы Барнаби был в восторге от этой затеи, но ему хватило ума не затягивать спор и вовремя удержать от этого партнера. В их распоряжении не так много времени, чтобы тратить его так глупо и бессмысленно. - Внимательно выслушайте, что вам скажет Сайто! – донеслось вслед героям. То, что говорил Сайто, в принципе расслышать было довольно проблематично, потому Котетсу забил на это с первых же беззвучных слов, якобы сорвавшихся с губ инженера. Махнув рукой, он отправился на обмундирование, где спустя минуту к нему присоединился напарник. - Почему ты меня не поддержал? – вырвалась детская обида. Чтобы коллега его расслышал, из-за лязга смыкающихся на теле сегментов брони приходилось буквально кричать. До чего, конечно же, не опустился Барнаби, спокойно ответив. - А толку? Все равно Ллойдс настоял бы на своем. Смотри на это проще. Тебе полезно прогуляться, не опасаясь за сохранность собственной шкуры. - Ну, ты же обязательно поймаешь меня, если вдруг что. Колкость не удалась, потому как блондин даже бровью не повел, со всей серьезностью кивнув. - Разумеется. Они прибыли на место в ожидаемо рекордное время. А как иначе, если рулил парадом педантичный и до невозможности продуманный Брукс-младший, в то время как его старший товарищ ерзал на месте не хуже шкодливого, непоседливого ребенка. - Ну и где этот кадр? Остановившись у обочины, Барнаби заглушил мотор байка и, приподняв маску, указал пальцем в белоснежный спорткар, припаркованный по другую сторону дороги. Однако как-либо прокомментировать свой жест не успел: Котетсу снова не на шутку активизировался, подскочив словно ужаленный в попу, и бросился к автомобилю, пританцовывая вокруг и разглядывая блестящий корпус. Утяжеленный костюмом палец постучал по стеклу, а открытое лицо, которое теперь скрывала лишь легкая тряпочная маска, приблизилось настолько, точно герой пытался разглядеть водителя. - Агаа-а-а! Вылезай, не стесняйся. А у этого парня калымага-то покруче твоей будет, а, Кролик? Несмотря на шутливо-превосходящий тон напарника, Барнаби как-то не особо воодушевился провокационным вопросом и лишь хлопнул себя ладонью по лбу, покачав головой. Он спокойно слез с мотоцикла, как раз направляясь к партнеру в компании с «третьим», когда послышался характерный лязг металла, скрежет стальных сегментов друг о друга - и перед ошеломленным Тигром выросла семиметровая фигура робота с горящими голубыми глазами. Уже одна физиономия Кабураги в этот момент – растерянная, вытянутая, с округлившимися глазами - стоила того, чтобы попридержать нравоучения при себе. - Ты это кого калымагой назвал?! При всем своем грозном виде Уиллджек не производил впечатление опасно-разъяренного, едва сдерживающего рвущийся наружу гнев существа, а скорее нагнетал обстановку, развлекаясь и не без интереса наблюдая за забавной мелюзгой. Получалось лишь отчасти. Котетсу пару раз моргнул и расплылся в понимающей улыбке. - Ааа, понял, напугать меня удумал. Ну, говори!.. – он снова принялся скакать уже вокруг присевшего на одно колено и явно удивленного столь суетливым, неадекватным поведением человека роботом. – Где тот НЕКСТ, который тобой управляет? - Чего? Барнаби встрепенулся и понял, что пора спасать ситуацию, пока его напарник окончательно не вывел из себя кибертронца и не спровоцировал межпланетную войну. - Котетсу, угомонись. Уиллджек – гость с далекой планеты, совершенно другого мира. Он не статуя, которой можно управлять, - спокойно произнес блондин, а затем поднял взгляд на автобота, смущенно улыбнувшись. – Прошу простить моего глуповатого и бестактного напарника… - Эй! Я не… И вообще, откуда ты это знаешь?! - Вся необходимая информация была в досье, которое ты не удосужился даже разархивировать. - Э… - пожалуй, впервые за долгое время Кабураги действительно по-настоящему смутился и, почесав затылок, виновато посмотрел на гостя. Однако кем бы ни было это странное существо, его, очевидно, позабавила парочка таких разных, но, несомненно, гармонично взаимодействующих, дополняющих друг друга партнеров. Уиллджек лишь усмехнулся в своей привычной манере, искривив изрезанные шрамами губы в хитрой улыбке. Прайм хотел, чтобы он отдохнул, сменил обстановку. Что ж, он отдохнет. Здесь и без него есть кому создавать помехи аудио- и видеосенсорам и устраивать веселую жизнь окружающим. Кроме того, знакомства никогда не были его сильной чертой. - Думаю нам лучше начать сначала, - мило улыбнулся Брукс. – Мое имя Барнаби, ни в коем случае не Банни и уж тем более не Кролик. Это – Дикий Тигр. Котетсу лишь с глупой улыбкой помахал роботу рукой, все еще не придя в себя от легкого потрясения. Пришелец. Здесь, на Земле. Разумный, способный говорить и понимать их. Да, его это удивляло, несмотря на все те странности, с которыми он уже успел столкнуться в своей жизни. В ответ автобот тоже представился, а затем трансформировавшись, выразил готовность следовать за хозяевами куда те пожелают. Герои не заставили себя ждать. И уже на пути к месту не столь многолюдному и стесненному, коей была улица города, каждый думал о чем-то своем. Котетсу молча покосился на напарника, удивляясь, какие таланты еще сокрыты в глубине этих проницательных зеленых глаз. Кто бы мог подумать, что замкнутый, со скрежетом находящий общий язык даже с такими же людьми, как он сам, Крольчонок без труда войдет в контакт с пришельцем из космоса, в то время как он, Тигр, везде и всюду успевающий встрять, вмешаться в чужую жизнь, замешкается и растеряется. В действительности ли он мудрее своего напарника или даже герою-ветерану, опытному, многое повидавшему на своем веку мужчине, есть чему поучиться у юной, восходящей звезды? Барнаби же думал совсем о другом, не отрывая сосредоточенного взгляда от проносящейся впереди трассы. Непроницаемая маска не выдавала ни единой эмоции, в отличие от суетливых, отрывистых движений вертевшегося в своей «коляске» Котетсу, однако взгляд под ней смеялся, а на губах играла легкая, какая-то даже нежная улыбка. И как только этот брюнет умудряется превратить в балаган любой, даже самый заурядный разговор? Впрочем, стоило признать, что без этого жить стало бы на порядок скучней.