Свет для Тени

После пяти лет постоянного напряжения потянувшиеся будни в Кольме стали для Ши настоящим отдыхом. Ночи в уютных объятьях, совместные завтраки и ужины позволяли супругам все лучше узнавать друг друга. Но в то же время днем человек был предоставлен сам себе, по привычке держась в стороне ото всех и присматриваясь к окружающим. Элкор при всем желании не мог бы уделять мужу больше времени. Он все также был занят, загруженный различными организационными вопросами, контролируя работу магов, проверяя сведения патрулей и перебирая все пополняющиеся кипы документов, указов и записей, оставшихся после предыдущих хозяев замка. Впрочем в их случае это, наверное, было к лучшему. У Ши было время обдумать перемены в своей жизни и привыкнуть к ним. Поиски спрятанных в недрах каменной цитадели тайников помогли Ши свыкнуться с новой для него обстановкой и занимали руки и мозг, отвлекая от излишних самокопаний. Как бы то ни было, юноша не привык сидеть без дела, а так его навыки и таланты могли принести ощутимую пользу. Кроме того, он, пусть и понемногу, привыкал к обществу других людей и шухров. Коридор снова стал сужаться, и Ши вскинул руку, предупреждая своих спутников, что идти следует осторожнее. Свет от магического шарика чуть дрогнул – Риткэ слишком резко затормозил, едва не налетев на шедшего впереди Ши. Юный шухр, выделенный человеку работавшими в замке магами, был старательным и ответственным, но ни разу не воином. Язык жестов, даже таких простых, он понимал плохо, а от того заметно нервничал, не всегда вовремя реагируя на молчаливые команды младшего лорда. Искренность и рвение стать полезным подкупали, но иногда они же и раздражали Ши, не умевшего делать поправку на неопытность спутников. Там, где натаскивали его, такие как Риткэ либо очень быстро менялись, либо не выживали. Со вторым спутником Ши повезло больше. Молчаливый Аньюн, принадлежавший к народу гуртов и неизвестно как затесавшийся в компанию шухрских воинов, своим темпераментом напоминал заледеневшую каменную глыбу. Физически он был слабее жителей Сатильнора, но в каждом движении воина чувствовался немалый опыт. Шухры степняка уважали, и ценили наравне со своими лучшими воинами. Ши, хоть и не привык работать в команде, но в людях разбирался неплохо. С Аньюном можно было смело идти хоть в Могильники, хоть в Ульм. Для таких честь и преданность – не пустые слова. Он не спорил с приказами, но и не боялся выразить свое мнение, если считал действия Ши слишком опасными или рисковыми. К тому же, успевал следить за бестолковым магом, спокойно передавая ему указания Ши, когда Риткэ не понимал молчаливых жестов человека. Ши скользнул дальше, надеясь, что стены не станут слишком узкими, иначе степняк в них просто не пройдет. Хоть Аньюн и не отличался богатырским телосложением северных варваров, но все же был несколько выше и шире в плечах своих спутников. Так что там, где проскользнет Ши и протиснется юный шухр, Аньюн может попросту не пролезть. А идти в перед без воина было не вариантом – сдерживало и слово, данное Элкору, и неопытность мага. - Лорд Найшир! – неуверенный голос Риткэ заставил Ши остановиться, хоть и с задержкой – к своему новому имени он еще не привык. На такой интерпретации настоял Элкор, поскольку юноша наотрез отказался возвращать себе прежнее свое имя, а «Ши» звучало больше как собачья кличка, вызывая неприятные ассоциации с королем Гарвилии. Так что Элкор попросту сложил детское сокращение его имени «Най», услышанное от сестер, и собственно привычное уже «Ши». Конечный итог, Найшир, на шухрском означал «Стальной луч». По словам Элкора, это имя человеку очень подходило, а Ши не особо возражал. Новая жизнь – новое имя. Так, по мнению человека, было правильно. - Лорд Найшир, - повторил юный маг, так и не дождавшись никакого ответа на первое свое обращение. Ши повернул голову, вопросительно поднимая бровь. - Я чувствую присутствие магии. Прямо в этом коридоре. Вот здесь, у стены, - Риткэ немного нервно дернул рукой, заставляя магический шар выхватить из темноты кусок сплошной серой стены. Неровная шероховатая поверхность ничем не отличалась от остальной стены, тянувшейся в обе стороны и исчезавшей в темноте коридора. Ничего не указывало на возможность того, что под ней скрыт какой-то секрет, но замок был в прямом смысле выращен из камня, а оттого Ши нисколько не сомневался, что даже самая сплошная стена вполне могла укрывать тайный проход или содержать любой другой, возможный или невозможный, секрет. В конце концов, один тайник с какими-то древними свитками они уже обнаружили. И ход в него вел из крохотной комнатки с полуистлевшим топчаном, некогда набитым соломой. Нашли проход они чисто случайно – то ли от времени, то ли в следствии каких-то магических изменений, проход немного приоткрылся, выглядывая из-за топчана ровной темной щелью. Поэтому Ши склонен был верить в наличие тайника в самом нелогичном и неочевидном месте. В конце концов, весь замок напоминал творение обезумевших зодчих. Узкий коридор сковывал движения, но Ши все же удалось развернуться поудобнее, чтобы поближе осмотреть заинтересовавшую Риткэ стену, и даже ощупать её от пола до потолка. Никаких выемок, зазоров или отверстий, ни следа иллюзии, от которой обычно едва заметно покалывало кончики пальцев при прикосновении. Ничего, что даже при пристальном изучении указывало бы на наличие тайника. - Я однажды у гномов видел необычный замок, - внезапно подал голос степняк. – Чтобы открыть его, они применяли какие-то кристаллы, через которые направляли свет. Думаю, такое можно повторить и с магией... Ши вскинул голову, задумчиво осматривая воина. Он слышал слухи о таком изобретении, хотя и сомневался, что к строению замка Кольм приложили свои руки гномы. Конечно, и среди гордого горного народа встречаются наемники… Но гномы в большинстве своем используют механизмы и хитрости, напрямую от магии не зависящие. А замок Кольма был пропитан ею, и логичнее было бы предположить, что и тайники, скорее всего устроены с применением именно магии, а не технологий. И все же, Аньюн прав, почему бы кому-то из магов не использовать такую идею, переделав под собственные потребности. А еще интересно было бы узнать, откуда о гномьем секрете узнал Аньюн, учитывая, что такие тайники кому попало не показывали. А оговорку, что воин именно «видел» такой замок, он запомнил. Впрочем, об этом можно будет разузнать позже. Ши мотнул головой, показывая, что здесь явно задействован другой секрет, хотя может и очень схожий. Из внутреннего кармана он вытащил крупный мутно-болотный камень, еще утром украшавший навершие магического жезла, принадлежавшего одному из владельцев Кольма. Сам жезл был лишь нелепым украшением, а вот от камня исходила сила. Это была одна из «безделушек», позаимствованных им из своеобразной сокровищницы – просторной комнаты, заваленной находками из замка, в которую Элкор открыл ему свободный доступ. Вручив камень Риткэ, Ши попробовал объяснить, что от него хочет, но маг лишь непонятливо хлопал длинными ресницами и таращил на человека большие перепуганные глаза. - Направь свою силу на стену через кристалл, - спокойно предложил Аньюн, получив благодарный кивок от Ши. - Какую именно? Я не так много заклинаний знаю… «Просто магию свою используй, без заклинания», - раздраженно чиркнул на пергаменте, который теперь всегда таскал в кармане, Ши, надеясь, что юноша, наконец, перестанет изображать безмозглого тролля. Риткэ нервно сглотнул, чувствуя раздражение юного лорда, и выставил кристалл впереди себя. Зажмурившись, он закусил губу и вообще превратился в воплощение сосредоточенности. Сперва ничего не происходило, но спустя пару минут из камня к стене наконец потянулся прямой тонкой луч молочно-белого цвета. В том месте, где он коснулся поверхности, на сером полотне камня засверкала золотистая загогулина, напоминающая обрывок какого-то узора или надписи. «Теперь подвигай лучом по стене». Ши досадливо поморщился, глядя, как сбился Риткэ, когда Аньюн озвучил написанное человеком пожелание. И тут же одернул себя. Не ему судить, как следует реагировать на те или иные события нормальным существам. По меркам шухров Риткэ был еще совсем юнцом, неуверенным в себе, но отчаянно старающимся научиться новому и приносить пользу. И то, что самому Ши, который был, по сути, не намного старше, пришлось быстро проститься с собственной юностью, вовсе не означает, что и для остальных это нормально. Если сравнивать Риткэ с его ровесниками среди людей, шухра вполне можно было считать эталоном благодетели. «Попробуй еще раз, все нормально», - написал он, видя, как нервно задрожали руки у мага. Риткэ несколько раз глубоко вздохнул и кивнул, вновь концентрируя магию в кристалле. На этот раз он действовал более уверенно, уже понимая, что необходимо делать. Тонкий лучик, повинуясь движениям шухра, выхватывал кусочки непонятной картины, невидимой невооруженному взгляду. Даже обладая феноменальной памятью и богатым воображением, не представлялось возможным понять, что изображено или написано на стене. Ши хмурился, пытаясь разобрать, что же перед ними – какая-то карта, схема, или же странный ни на что не похожий замок? Возможно, для того, чтобы открыть его, следовало использовать какой-то определенный кристалл? Или необходимо было специфическое направление в магии? Не успев додумать, Ши удивленно уставился на мгновенно уплотнившийся луч. Теперь мощный поток магии бил из кристалла в руках Риткэ на похожий гладкий камушек на стене, постепенно насыщая его. Маленькими юркими змейками тонкие лучики расползались по стене, высвечивая странную надпись. А может все же и рисунок… Линии складывались в завитки, кружочки и колечки, лишь изредка пересекаясь более прямыми геометрическими фигурами. Если это и был некий язык, то Ши он был незнаком, и судя по выражению лиц его спутников, им – тоже. Долго рассматривать рисунок им не дали. Как только магия впиталась и высветила последние завитки, луч погас, а стена пошла ровными трещинами, обозначившими невысокий дверной проем. Риткэ ошалело смотрел на разверзнувшийся перед ним проход, а Аньюн заметно напрягся, готовясь к неприятностям. Но минуты шли, а темный проход оставался безмолвным и безжизненным. Только немного более насыщенный по сравнению с коридором затхлый запах тлена указывал на то, что по ту сторону проема находится помещение. Ши задумался. Идти вперед было делом рисковым – дверь могла схлопнуться в любой момент, но по-другому выяснить, что за ней скрыто возможности не представлялось. В конце концов, именно на поиски возможных тайников они и отправлялись. Рисковать, или нет? Он подал сигнал, и Риткэ осторожно отправил в зияющую пустоту проема светящийся шарик. Шарик, подрагивая, немного раздулся, чтобы охватить большее пространство, и уже спустя несколько минут стал выхватывать из тьмы стены небольшого помещения. Тайник, если это был он, занимал пространство не больше чем два на три шага и на первый взгляд был пуст. Голые стены и простая каменная тумба у дальней стены покрывал слой пыли и паутины. На первый взгляд казалось, что помещение было абсолютно пустым, но стоило магическому шару набрать достаточно интенсивности, чтобы как следует осветить комнатку, под наслоениями пыли показалось какое-то свечение. «Внимательно отслеживай магическую угрозу», - написал Ши Риткэ. Маг кивнул. Видно было, что ему одновременно страшно соваться в открытый ими проход и жутко любопытно. - Вы думаете, стоит? – Аньюн был предельно вежлив, но очевидно не смог промолчать. Все же, его первоочередной обязанностью было обеспечение безопасности юного лорда, а не сбор ценных и не очень артефактов. «За этим мы и пришли, разве нет?» - Ши кривовато улыбнулся воину. «Я не стану напрасно рисковать, и при любом признаке угрозы, вернусь». Степняк промолчал, но было видно, что он не считает риск оправданным. Ши знаком показал спутникам оставаться на месте, а сам, замотав нос и рот платком, осторожно шагнул внутрь. Из-под его ног тут же взвилось густое облако пыли, заставив расчихаться оставшегося в коридоре шухра. Ши, жмурясь, от щипавшей глаза пыли, пробрался к каменной тумбе, искренне надеясь, что никаких магических ловушек вокруг непонятного пока предмета нет. Все же, он не маг, а Риткэ из коридора может не распознать угрозу вовремя. Не без отвращения разорвав наслоения паутины, Ши уставился на крупный гладкий кристалл, лежавший в углублении посреди тумбы. По краям каменного постамента виднелись еще несколько углублений поменьше, образовывавших кольцо вокруг центрального камня. Они были пусты, лишь в некоторых виднелись следы темной пыли, как будто находящиеся в них камни со временем попросту рассыпались. Уцелевший же камень не походил ни на что ранее виденное Ши. Даже в неверном свете магического шара кристалл казался необычайно ярким и живым. Цвета молодой листвы, он невольно притягивал взгляд и полностью выбивался как из мрачной обстановки каменного тайника, так и цитадели в целом. - Лорд Найшир, думаю, нам не следует задерживаться, - послышался из коридора обеспокоенный голос Аньюна. Ши слегка мотнул головой, собираясь с мыслями. Воин прав – не следует испытывать судьбу и дожидаться, пока двери тайника вновь захлопнуться. Потрогав камень и убедившись, что он свободно выходит из углубления, человек быстро схватил его и в два шага добрался до коридора. Ничего сверхъестественного так и не случилось. Проход не стал закрываться, стены и потолок остались на месте. Тайник теперь казался еще более пустым, чем раньше. Ши бы наверное нервно рассмеялся, если бы мог. Тяжелая пыль просачивалась даже сквозь плотную ткань платка, заставляя давиться кашлем, и Ши поторопил спутников отойти подальше. - Так и оставим двери? – Аньюн, неприязненно покосился на тайник, щерящийся темным проемом. «Риткэ, ты бы смог закрыть?», - Ши тоже не нравилась мысль оставлять проем в странный тайник открытым. Конечно, слуги не суются в такие отдаленные переходы, и все же стоит постараться запечатать проход. На всякий случай. Маг неуверенно облизал губы. - Я попробую. Я больше не чувствую магию, значит нужно просто передвинуть дверь… Он напряженно уставился на стену, беззвучно шевеля губами. Каменная дверь дрогнула и немного сдвинулась. Ободренный небольшим успехом, Риткэ перевел дыхание и снова сконцентрировал свою магию. Понемногу, дверь все же встала на место, вновь сливаясь со стеной. И хотя на серой поверхности все же заметными остались очертания проема, зазор был лишь едва видимым. Судя по всему, при конструировании тайника помимо магии все же использовался некий хитрый механизм. Или же это было одним из проявлений той неведомой силы, которая и породила замок Кольма. «Думаю, на сегодня поисков хватит», - подытожил Ши, бездумно теребя найденный камень. Тот был странным, будто живым, но не опасным. - А что там было? – Риткэ не сумел сдержать любопытство. Ши нехотя разжал кулак, показывая свою находку спутникам. - Он… волшебный, - заворожено проговорил шухр, широко распахнув свои глаза. – И как будто наделен своей магией… И зла я не чувствую. «Не говорите никому о нашей находке. Лорд Элкор решит, как поступить», - решительно написал Ши, пряча камень в потайной карман. - Конечно, - кивнул Риткэ. – Но мне кажется, я где-то видел изображение этого камня… Или похожего. Только не помню где. Я поищу, можно? Шухр нахмурился, явно пытаясь выудить из памяти нужное воспоминание. «Если вспомнишь – скажи. А пока расходимся. Я буду ждать вас завтра после завтрака». Аньюн молча кивнул, чуть склоняя голову в знак почтения, а Риткэ лишь отстраненно угукнул, явно всерьез задумавшись о найденном ими странном камне. Ши хмыкнул, глядя на застывшего посреди коридора юношу увлеченного новой идеей. Они уже добрались до более-менее оживленной части замка. Даже не слишком острый человеческий слух без труда улавливал гулкие звуки шагов и голоса переговаривающихся где-то за стеной шухров. И все же, оставлять Риткэ было боязно. Ши иногда и вовсе удивлялся, как юный маг сумел дожить до своих лет, таким рассеянным он порой выглядел. Аньюн по всей видимости, пришел к тому же выводу. Воин не спешил уходить, решив проследить, чтобы шухр добрался до своей комнаты в целости. Слегка поклонившись Ши, он решительно взял Риткэ под руку, ведя бормочущего что-то себе под нос мага в сторону жилых помещений. Проследив, как спутники его скрываются за поворотом, Ши быстрым шагом направился в кабинет Элкора, решив как можно быстрее рассказать ему о находке. Что-то подсказывало юноше, что необычный камень не так прост, как может показаться. ХХХ Хрупкая женская фигура, бережно перебиравшая головки белоснежных цветов, распустившихся на увивавшей каменную колонну лиане, внезапно застыла. В глазах ее, в которых читалась мудрость столетий, застыло отстраненное выражение. Женщина словно прислушивалась к неведомому голосу, слегка склонив голову. Наконец на ее лице мелькнуло удивление и некое благоговение. Она спешно бросилась к входу в увитый зеленью дворец, спеша поделиться новостью с супругом.