"Добро пожаловать на Новогодний Бал"

      Дайте Захарре повод устроить торжество — она обязательно это сделает. И не просто сделает, а с особым размахом и упаднической роскошью. За это её не раз ругал брат, потому что, как правило, такие торжества проходили в Расколотом замке.       Сегодня дражайшая леди Драгоций заявилась в замок с одной целью — перевернуть тут всё вверх дном и успокоиться. Ведь сегодня Новый год. А как все знают, для часовщиков это большой и пышный праздник. Так почему бы не сделать это гадкое дело и не прийти к своим любимым родственникам в такую рань?       — Даю вам тридцать секунд на сборы! Время пошло! — распахнув дверь в светлую спальню, заявила она, уперев руки в боки. Из-под одеяла на свет божий показался Фэш. Он окинул сестру сонным взглядом и залез обратно, утыкаясь носом в мягкие волосы жены.       — Пошла вон, — буркнул он, вновь закрывая глаза.       — Штрафные три секунды! — с умным видом Захарра посмотрела на часы. — Давайте, Драгоции, поднимайте свои задницы с кровати! Сегодня Новый год! Так что я ничего не знаю. Сегодня будет большой и красивый бал, на котором вы просто обязаны нацепить свои эти железки на головы и выйти красивыми.       — Это не железки. Это короны, — сипло отозвалась Василиса, даже не соизволив открыть глаза.       — Да плевать, честное слово. Всё равно железки, — отмахнулась девушка и, высоко подпрыгнув, плюхнулась к ребятам в кровать. Рыжеволосая громко вскрикнула, а Фэш возмущённо пнул сестру в бедро.       — Захарра! Это уже слишком! — рявкнул он на неё и резко сел, хватая её за горло. Кареглазая притворно захрипела и, высунув язык, изобразила свою смерть. Драгоций обречённо закатил глаза и провёл ладонью по лицу. — Ты просто неисправима, женщина. Сгинь.       — И сразу сгинь! Нет бы, обнять по-человечески, поцеловать в лобик, сказать «Я люблю тебя, сестричка» и подарить подарочек. Нет, мы будем душить и прогонять! Плохой ты брат, — обиженно фыркнула девушка и, перевернувшись, бесцеремонно залезла на Василису. — Подъём, мой дорогой друг! Нас ждут великие дела. В том числе и подбор платьев, создание умопомрачительной причёски, надевание на голову короны и прочие житейские мелочи. Меня не волнует, как ты хочешь спать. Я всё равно стяну тебя с кровати!       — Этому человеку двадцать с лишним лет, а она до сих пор придуривается, как малолетняя, — покачал головой Фэш, поднимаясь на ноги.       Василиса резко села в постели, оказываясь лицом к лицу с Захаррой. Они несколько секунд смотрели друг другу в глаза, после чего рыжеволосая просто не выдержала и заговорила первая.       — Ты чего припёрлась в такую рань? — спросила она, прищурившись.       — А вы чего спите в такой поздний час? Я не готова вас ждать так долго, — спокойно ответила Драгоций и пробежалась по ней взглядом. — Ты б себя видела со стороны, мать. Такое ощущение, что твои волосы долго и упорно кто-то старательно путал. Как ты это будешь расчёсывать?       В подтверждение своих слов, кареглазая подхватила пальцами одну прядку и скривилась, мысленно радуясь, что у неё волосы в несколько раз короче.       — Не твоё дело, — Василиса отшвырнула руку подруги, а потом и саму подругу в сторону, после чего сползла с кровати, сладко потягиваясь.       — Вот поэтому я не люблю предновогоднее утро, — пробурчала она и повернулась к зеркалу. Выглядела она так себе. Лохматая, разбитая… ох, лучше б она на себя не смотрела.       Издав громкий печальный стон, девушка отвернулась обратно и поморщилась.       — Ты просто красотка. Вот так и иди на бал — с этой причёской и в этой коротенькой ночной рубашке… она мне даже нравится. Прям такая… такая… ух! Хочу такую же! — Захарра притворно прикусила губу, после чего расхохоталась под красноречивый взгляд подруги.       — Извращенка, — подобрав самое подходящее слово, произнесла она и запустила руку себе в волосы. — Надо найти свою одежду и пойти вниз. Хочу есть.       — О! Я тоже! А потом мы с тобой развесим гирлянды, а Фэша заставим вешать моих ангелочков на ёлку, — с азартом сказала кареглазая и хихикнула.       — Он ненавидит этих ангелочков, — усмехнулась Василиса.       — Вот поэтому он и будет их вешать, — Захарра злобно потёрла ручки и соскочила на пол. Заставив леди Драгоций быстро одеться, она собственноручно вытолкала её в коридор и утащила вниз, где уже был накрыт стол. Кофе дымился в чашках, хотя Василиса предпочла бы сейчас чай. Но кофе не помешает.       Фэш сидел за столом, подперев голову рукой, и меланхолично мешал сахар в стакане. Заметив подошедших к столу девушек, он взял из вазочки конфету и с чувством швырнул её в сестру. Затем он взял ещё одну, чтобы швырнуть её в Василису, но потом передумал и, взяв её за руку, притянул к себе и усадил на колени. Девушка даже не сопротивлялась. Она только взяла его чашку и бессовестно отпила пару глотков.       — Вот и сажай тебя после этого на колени, — фыркнул он, а затем уткнулся лбом в её плечо.       — Разбудили моего маленького мальчика. Моего бедного мальчика. Иди, убей кого-нибудь, я разрешаю, — обнимая его за голову, сочувственным тоном начала говорить леди Драгоций, чуть раскачиваясь из стороны в сторону. Парень обнял её за талию и подтвердительно замычал.       — Никто меня не любит. Никому я не нужен, — подобно маленькому ребёнку разнылся он, надув губы.       — Я тебя люблю, и ты мне нужен, — успокоила она его и похлопала по спине ладошкой. — А теперь отпусти меня, я есть хочу.       — Вот так всегда. Даже пожаловаться на жизнь не дают, — театрально вздохнул он и, продолжая одной рукой держать жену за талию, принялся жевать печеньки.       Захарра с умилением пронаблюдала за этой картиной, и только после этого начала прикидывать, куда и сколько мишуры повесить.

***

      — А давай всё наверх заберём? А? Лучше же будет!       — А мне кажется, что пару прядей надо оставить. Так лучше будет смотреться!       — Она королева, а не простая гостья! Она должна выглядеть безупречно!       Недавно прибывшая в замок Диана устало вздохнула и подпёрла голову рукой, смотря на Захарру, которая теперь держала длиннющие волосы Василисы в руках и не знала, что с ними делать. Сама же леди Драгоций чистила чуть-чуть запылившуюся корону и вообще не обращала внимания на манипуляции подруг.       — К твоему сведению, я придворная фрейлина, — фыркнула Фрезер, состроив рожицу Захарре.       — К твоему сведению, я знаток королевской моды!       — К вашему сведению, до бала ещё десять часов, как минимум. Вы успеете сделать за это время мне две причёски и посмотреть, как мне будет лучше, — пробормотала Василиса, перебивая подруг, после чего отложила корону в сторону и принялась за другую. Фэш свою отказался чистить. Сказал, что пошёл делать остальные дела. Ну, там, раздавать указания прислуге и тому подобное.       — У нас ещё полно работы, моя дорогая. Нам надо много сделать за эти десять часов. Лучше давайте развесим гирлянды и наведём марафет в замке. А то как-то не по-новогоднему тут всё, — тут же сказала Захарра и, подскочив на месте, важным шагом вышла из комнаты прочь.       В большой Белой зале стояли огромные коробки с игрушками и украшениями. Но так как почти все игрушки были развешаны на невероятного размера ёлке, а коробки стояли пустые, то оставалось развесить только украшения. Чем девушки, собственно, и занялись.       Первые полчаса они пытались разобраться во всей этой мишуре. А в следующие полчаса пытались развесить её по всему Белому залу. Пару раз Диана в ней чуть не запуталась, а Захарра, не заметив, зацепила крылом украшение на ёлке и едва её не свалила.       Вслед за этим настала очередь еловых веток, которые девушки, переплетя с тканью, развесили на перилах лестницы. После этого всем было не до украшений. Василиса наэферила снег под потолком, который растворялся, не долетая до земли всего пару метров. У кареглазой Драгоций тут же возникла безумная идея, и она, расправив крылья, ворвалась в снежный поток. И это так её раззадорило, что на её радостный вопль: «Драгоций, я обожаю твою жену!» пришёл сам Фэш. Заметив сестру, танцующую в воздухе, он лишь обречённо закатил глаза и покачал головой. Этой реакцией он показал, что ничуть не удивлён.       Собственно, вскоре Захарра наигралась и спустилась обратно с полной головой снега. Встряхнув волосами, она широко улыбнулась и повисла на шее у брата.       — Я тебя так люблю, — с чувством сказала она и от души поцеловала его в щёку.       — Я знаю, — кивнул он и, позволив ей залезть себе на спину, направился в сторону кухни.

***

      — Где-то тут было платье… бабушка сказала, что его я просто обязана надеть на Новый год! На какой именно — не уточнила. Вот и висит оно уже пять лет. Надеюсь, я не выросла из него, — Василиса рылась в комнате с королевскими, как сказала бы бабушка, нарядами и пыталась найти «то самое» платье, которое бы её устроило.       — Дорогая! Тут столько платьев, что и до вечера в окно не перекидаешь! — вздохнула Диана, по очереди раскрывая белые чехлы. Леди Драгоций носилась среди вешалок, пытаясь найти хотя бы что-то подходящее, однако всё её не устраивало. В итоге она сдалась и плюхнулась на пол, не желая больше продолжать поиски.       — Всё. Я устала. До бала осталось два часа, а я всё ещё не знаю, что на себя надену, — вздохнула она. — Иногда чувствую себя Резниковой. Мне это чувство, вот не поверишь, совершенно не нравится.       — Тяжело быть королевой, да? — усмехнулась подруга в ответ.       — Я не королева. Моя мама была королевой. Я же просто…       — Есть корона. Значит, королева. Не спорь со мной, — строго сказала Фрезер. — Кстати, а что делает твой муж?       — Муж? Какой такой муж?.. А! Муж! А шут его знает. Думаю, прячется по всему замку от своей сестрицы, — пожала плечами Василиса и прикрыла глаза.       Фэш печально вздохнул, внимательно осматривая парадный мундир. Признаться, он вообще не хотел в него влезать, и с радостью провёл бы этот вечер в кругу старых друзей и жены. Но нет же. Новый год — это вам не хухры-мухры. Надо закатить бал, который все так ждут. Гостей опять тьма-тьмущая, приглашения разослали ещё месяц назад, а Захарра его уже в край достала. Однако стоит признать, балы под её организацией — это нечто особенное и грандиозное. И даже сам Драгоций, как бы он не ненавидел эти торжества, не мог этого не отметить. Его сестра — мастер.       — Чего ты смотришь на этот костюм, как на восьмое чудо света? — устало спросил Маар, закинув ноги на стол. Он был уже при параде, одет в красивый мундир с воротником стойкой и аккуратно причёсан. Его возлюбленная поручила ему одеть несчастного хозяина замка и проследить, чтобы всё было идеально.       Лазарев решил, что помочь другу в его непростой миссии — дело чести. Поэтому сейчас он сидел рядом с Броннером, в такой же позе, и скучающе наблюдал за лучшим другом.       — Ненавижу балы, — выдержав паузу, заявил Фэш и вздохнул. — Влезать в этот ночной кошмар — худшее, что может со мной произойти.       — Ага, тебе надо ещё корону нацепить, друг, — Ник поднял корону, лежавшую на столе, и беспечно покрутил её на пальце.       — Ох… — печально вздохнул Драгоций и покачал головой. — Хочу напиться.       — Это мы устроим. После бала, — хитро усмехнулся Маар. — У меня с собой как раз есть бутылочка хорошего шотландского виски. Мы тут с дедом мотались на Осталу, там я её и урвал.       — Я тоже так хочу, — обиженно нахмурился парень, но больше ничего не сказал. Только принялся расстёгивать пуговички на своём костюме, чтобы снять его с манекена.

***

      На этот бал обещало собраться огромное количество народа. Часодеи из многих параллелей приняли приглашение и теперь прибывали в замок один за другим.       Карета Нортона Огнева прибыла одной из первых. Мужчина спрыгнул на землю и помог спуститься своей жене. Нира шутливо присела в реверансе и улыбнулась, смотря за выпрыгивающими вслед за ними детьми.       — Не думала, что так скоро сюда вернусь. Ведь всего полтора года назад тут было торжество ничуть не меньшего размаха, — улыбнулась женщина, поправляя шубку на плечах.       — Ага, свадьба. Моей дочери. Никогда не думал, что скажу это, но я этого ждал, — спокойно ответил Нортон, осматриваясь вокруг. Он уже знал, что внутри его ждут члены Зодчего круга, которые теперь раздают указания и исправляют последние косяки молодёжи. Он был больше чем уверен — Захарра в бешенстве.       — Пойдёмте уже отсюда, тут холодно, — пританцовывая на месте, пожаловалась Николь и в подтверждении своих слов застучала зубами.       — Действительно, — согласилась леди Огнева и, взяв дочь за плечи, направилась в сторону входа.       В зале уже бегал Миракл, чем-то взволнованный и жутко недовольный. Заметив вошедшего Огнева, он подскочил к нему и, не в силах что-то сказать, просто всплеснул руками.       — Твоя дочь просто выводит меня из себя, — сказал он возмущённо, а затем сложил руки на груди.       — Дейла? Она только что приехала, — усмехнулся Нортон, за что чуть не получил от зодчего.       — Очень смешно, Огнев! К твоему сведению, у тебя есть ещё одна, которая живёт тут и является моей ученицей, — недовольно отозвался он. — Эти двое настолько оборзели, что отказались даже участвовать в приготовлениях! Сказали, что им некогда! Нет, ты это слышал?! Знаю я их дела! Их вообще противопоказано вместе оставлять!       — Миракл! Они уже не маленькие дети. Они вообще семейная пара. Оставьте их в покое, — усмехнулась Нира, улыбаясь зодчему.       — Да конечно! Уже бегу и спотыкаюсь. Они ещё получат, вот помяните моё слово! — зло прорычал тот в ответ и вздохнул. — Ладно, давайте, проходите и располагайтесь. Скоро начнётся бал.

***

      Василиса критично осмотрела себя в зеркале и поморщилась. Очередные попытки Захарры сделать её талию осиной, а волосы — безупречными не увенчались успехом. В итоге, подруга заявила, что хватит ей жрать сладкое, а потом психанула и отдала её Диане, чтобы та сама что-то сделала с этими «непослушными рыжими патлами».       В итоге, корона Времени теперь блестела своими камнями в волосах девушки, а бело-голубое платье красиво струилось вниз. Расшитое мелкими камнями, оно было отделано меховыми манжетами на рукавах и имело довольно пышные юбки. Плечи были оголёнными, а само платье держалось на тонких лямках. Сверху платье было так же отделано белым мехом.       — Мне нравится, — послышался голос за её спиной, после чего на талию легли сильные руки. От сердца сразу отлегло.       Положив ладошки на его руки, девушка улыбнулась, смотря в зеркало. Кончики пальцев коснулись тонкого обручального кольца. Оно оказалось тёплым. От её прикосновения оно засверкало своими мелкими синими камушками, заставив её разулыбаться.       — Надеюсь, всё пройдёт хорошо, — шепнула она, прижимаясь к мужу.       — Конечно, хорошо. У нас по-другому и не бывает, — ответил он ей и легко поцеловал в висок. Девушка, шурша юбками, обернулась к нему и провела ладонью по его лицу, так нежно и ласково, что парень тут же растаял. Он чуть склонил голову вбок и, словно кот, потёрся о её ладошку щекой.       — Люди ждут от нас радушного приёма. Устроим его для них, — решительно сказала Василиса, поправляя волосы на голове мужа.       — Согласен, — кивнул он и, положив руку ей на шею, потянул на себя, легко и непринуждённо касаясь её губ своими. На несколько секунд он замер, наслаждаясь её теплом, а после отпустил и улыбнулся, заметив её расстроенное выражение лица. — Пойдём и повеселимся. Гости уже собираются.       — Мы же хозяева этого бала, — улыбнулась она, запуская руки ему на шею. — Кстати, как насчёт подарков? Нужно найти время до того, как наша огромная, просто необъятная родня разъедется.       — Тоже верно, — нахмурил брови Фэш. — Предлагаю сделать так. Когда весь народ рассосётся, мы соберём своих в Янтарной зале. Идёт?       — Идёт, — кивнула она довольно активно и взяла его за руку. — А теперь идём. Нас уже ждут.

***

      Зал гудел на все голоса. Где-то слышался громкий смех, кто-то поздравлял друг друга с наступающим, а кто-то даже умудрился раздобыть шампанского до того, как откроют вечер. Этим кем-то, кстати, оказался Миракл, которого довела до белого каления Захарра. Она вообще тут всех довела своими выступлениями. А сколько возмущений-то было, сколько возмущений. Чёрная королева подумывала над тем, чтобы её запереть под античасами, чтобы не мешалась до бала. Но ничего не вышло.       Часы пробили одиннадцать, и все взоры резко обратились наверх, на балкон, от которого в разные стороны вели полукруглые лестницы. Люди в зале замерли. Через несколько секунд перед ними предстали хозяева замка. В зале послышались восхищённые вздохи, а затем раздались аплодисменты. Но стоило Василисе поднять руку, как они тут же смолкли.       — Добро пожаловать на Новогодний Бал, — громко сказала она, смотря куда-то поверх толпы. Признаться честно, коленки у неё знатно тряслись. — Сегодня мы все вместе встретим Новое Время, встретим Новый год.       — Эта ночь полна часодейства и магии. В эту ночь желания сбываются, а с людьми происходят чудеса, — продолжил Фэш, замечая её волнение. — Развлекайтесь, веселитесь, а в полночь мы все дружно загадаем желание под бой часов на главной башне. Итак! Бал начинается!       В помещении заиграла музыка, а гости громко захлопали, встречая спускающуюся по разным лестницам чету Драгоциев. Они быстро сбежали вниз и вновь взялись за руки, а люди потянулись к ним, чтобы поздравить с наступающим годом.       В темпе вальса сквозь толпу продвигалась Захарра, взглядом выискивая своего суженого-ряженого. Но кудрявой макушки Маара нигде не было видно. Девушка уже собиралась на него обидеться, когда ей на глаза попался Рок. Он стоял со своей любимой девушкой, Юстой, и пока не совался в гущу событий, предпочитая спокойно пить появившееся в пустых бокалах шампанское.       Девушка довольно улыбнулась и, преодолев между ними расстояние, кинулась обнимать его. Это несколько удивило мужчину, но он только рассмеялся, наконец, сообразив, кто же это такой шустрый.       — Меня все бросили, — с ходу нажаловалась она и насупилась. — Эти двое вон, обнимаются со всеми, друг от друга не отходят, любовь всей моей жизни куда-то свалил, Диана и Ник вообще непонятно где, не видела их с самого начала. А тут вы! Какое счастье!       — Хоть кто-то мне рад, — Рок улыбнулся и потрепал девушку по макушке, на что та собиралась ответить тычком под рёбра, если бы не недовольный взгляд Юсты. После этого она передумала и поставила руки в боки.       — Рок? — послышался голос Фэша рядом, а в следующий момент эти двое уже сжали друг друга в объятьях и что-то друг другу говорили. Захарра возмущённо вздохнула. — Рад видеть тебя здесь. Хорошо, что вы приняли приглашение.       — Разве мы могли отказать? Драгоции только и ждут повода, как бы пробраться в этот замок, — хохотнул мужчина. — А тут вы со своим новогодним приглашением.       — Скажи спасибо этой женщине, это всё она тут организовывала, — ответил Фэш и ткнул пальцем в сестру. Та горделиво задрала подбородок и фыркнула. Василиса, появившаяся рядом, рассмеялась.       — Нос маловат, чтобы задирать его так высоко, — сказала она ей и крепко обняла за талию со спины, прижимая к себе.       — А тебе платье маловато, потому что кто-то слишком много жрёт, — парировала та, но следом разулыбалась. Обниматься с подругой она любила.       — Эй, Фэш, позволишь украсть у тебя жену на танец? — спросил Рок, беря рыжеволосую за руку.       — А у тебя это уже в привычку вошло, красть её на танцы. То на свадьбе увёл, то теперь вот хочешь первый танец украсть. Это нечестно, — ответил ему Драгоций и потянул жену на себя. — Потом. А сейчас танцевать иду я.       — А, может, я с тобой не пойду? — усмехнулась Василиса, ради страховки обнимая его за плечи.       — Да куда ты денешься? — фыркнул он и увлёк за собой.       Пары кружили под лёгкие звуки вальса, шурша юбками на платьях и веселясь от души. Василиса рассмеялась, когда Фэш крепко обнял её за талию и, стиснув тонкую ручку в своей ладони, повёл танец. Он двигался плавно, словно по-кошачьи, внимательно смотря в глаза своей спутницы. Сама же Лисса смотрела на яркие блики от свечей на короне. Почему-то это зрелище увлекало её так сильно, что она не могла даже взгляда отвести. В конечном итоге, парень это заметил и усмехнулся.       — Что такое? — спросил он, чуть приподняв её над полом, сделав полный оборот вокруг себя.       — Просто думаю над тем, как сильно тебе идёт корона, — улыбнулась она, придерживая одной рукой юбку платья. — Когда ты её надеваешь, ты становишься таким величественным, таки королём.       — Возможно, — пожал плечами он, а в следующий момент вновь повернулся. — Тогда ты — моя королева. Это уже давно известный факт.       Василиса широко улыбнулась. Всё-таки, новогодняя ночь — это что-то особенное и такое таинственное. Хочется петь, улыбаться, танцевать… быть рядом с любимыми.       — Предлагаю после бала послать всех к чёрту и уйти гулять по лесу, — азартно предложила она. Музыка подходила к завершению. Девушка отошла от мужа на расстояние втянутой руки и присела в реверансе.       — Боюсь, нас отсюда даже не выпустят, — Драгоций вновь потянул её за собой, уводя подальше от толпы. Остановившись возле окна, он прижался к её спине и поцеловал в висок. — Сегодня мы должны быть здесь. Отсюда нам сбегать нельзя.       — Что очень печально, — надулась она. — Не люблю я эти балы. Но бабушка говорит, что так надо.       — А почему бы и нет? Нам тут с тобой скучно, признайся, — положив подбородок ей на плечо, сказал он.       — Очень скучно, — Василиса закатила глаза. — Если тебе скучно — обратись к моей бабушке. Она найдёт тебе занятие.       — Нет, спасибо, как-нибудь без этого, — рассмеялся он.       Вечер спокойно продолжался. Василиса даже не замечала времени за всеми этими событиями. Она танцевала, разговаривала с людьми, веселилась и постоянно улыбалась. Настроение было на удивление шикарным.       Часы Драгоция, постоянно находившегося рядом, издали короткий писк. Это значило только одно — до полуночи осталась ровно одна минута.       Молча переглянувшись с женой, он схватил её за руку и потянул за собой, наверх, на балкон.       — А теперь все вместе, под бой главных часов, загадаем желание! — громко сказал он, беря в руку бокал шампанского.       Послышался первый удар.       Василиса улыбнулась и прикрыла глаза, загадывая своё желание. Оно было простым и совершенно обыденным. Она смотрела за тем, как гости о чём-то крепко думают и смотрят сквозь стеклянный купол в звёздное небо.       Фэш крепко сжал её пальцы в своей ладони, судя по всему, тоже загадывая своё желание. Лисса подумала, что он загадывает, чтобы Нерейва от них, наконец, отстала. От этой мысли она невольно прыснула.       Одиннадцатый удар. Двенадцатый.       С последним ударом зал огласило громкое «Ура!», гости бросились друг друга поздравлять, обнимать, что-то говорить, а Василиса вздохнула с облегчением. Закончился ещё один год.       Драгоций аккуратно потянул её в тень, чтобы гости внизу не видели их, после чего припал к её губам своими, крепко обнимая за талию. Это был самый счастливый момент за сегодняшний вечер. У девушки даже закружилась голова.       — Начало этого года должно быть именно таким, — сказала она тихо и улыбнулась.       — Разве я позволю кому-то украсть самую первую минуту нового года? Конечно, нет, — серьёзно сказал он, однако в следующий момент на его щеках появились ямочки.       — Идём! Сегодня мы должны повеселиться на славу! — хитро сказала она и потянула за собой, желая вновь увлечь в танец.

***

      Часы показывали шесть часов утра, когда все гости, наконец, разъехались. В замке остались только Огневы, Драгоции, Чёрная Королева, а с ней и Маар, Ник Лазарев с отцом, Миракл и Диана. Все они выглядели изрядно потрёпанными и уставшими, однако их улыбки говорили о том, что они довольны.       В Янтарной зале стоял большой стол, за которым сейчас и разместились все оставшиеся гости. Василиса даже немного пошатывалась от усталости. Она так и не успела нормально пообщаться с прибывшим на бал отцом. Теперь у неё возникла такая возможность. Однако говорить она уже просто не могла. Вместо этого девушка просто подошла к нему и, присев на колени, как маленькая девочка, обняла и прислонилась щекой к его светлым волосам. Огнев усмехнулся. Их отношения заметно улучшились за эти годы. Двенадцать лет назад Василиса бы даже подойти к нему не посмела.       — Устала? — спросил он, придерживая её, чтобы не свалилась.       — Угу, — промычала она. — Кажется, что я сейчас помру, если не сниму с себя эти доспехи.       — Ты хотя бы на королеву стала похожа. А то всё какие-то странные наряды носишь. Толстовки, джинсы… в платье влезть тебя не заставишь, — прищурилась Чёрная королева, сложив руки на груди. Она, было заметно, и сама очень сильно устала от бала. Однако была довольна. Внучка её не разочаровала.       — Пап, успокой свою матушку. Чего она ко мне цепляется? — улыбнулась Василиса, замечая возмущённый взгляд бабушки в свою сторону.       В следующий момент девушка вдруг вскинулась, словно её озарила какая-то мысль. Соскочив с коленей отца, она унеслась куда-то в неизвестном направлении. Фэш удивлённо проводил её взглядом, не понимая, куда она так сорвалась, но вскоре понял. Девушка появилась с большой сумкой, которую тащила за собой, чуть ли не волоча.       — А теперь время подарков! — радостно воскликнула она и взгромоздила её на стол. Все удивлённо обратили на неё свой взгляд.       Это, пожалуй, самое приятное занятие на праздниках, дарить подарки и видеть такие довольные лица своих родных. Она видела, как счастливо зажглись глаза её младшей сестры Николь, как разулыбалась Дейла, Норт даже обнял её в ответ. Отец легко приобнял её, подобно сыну, а Нира удивлённо приподняла брови, поняв, что и ей подарок тоже есть.       Драгоции так вообще были чуточку в шоке, когда Фэш раздал им предназначенные каждому персонально свёртки. Кажется, все остались довольными.       Миракл прищурился, принимая подарок из рук Василисы. Он уже знал, что там лежит, поэтому не стал смотреть. Вместо этого он крепко обнял ученицу и улыбнулся.       А вот друзья этой парочки быстренько распечатали собственные подарки. Первая взвизгнула Захарра, увидев в большом свёртке одни из самых лучших красок и набор хороших кистей. Эта женщина просто неисправима. Остальные отреагировали чуточку посдержаннее, но было видно, что они довольны.       — Знаете, — Василиса обняла Фэша со спины за плечи, положив подбородок ему на плечо, — всё-таки, Новый год — это семейный праздник. Он не для больших балов. Он вот для таких посиделок. Для милых маленьких подарочков, объятий и добрых слов.       — Что ты хочешь услышать? — усмехнулся Огнев, смотря на дочь с нескрываемым ехидством.       — Ну… не знаю. Скажи, что любишь меня, — пожала она плечами, хитро улыбаясь.       — Ну, вот ещё, — фыркнул он, усмехаясь.       — Да я могу тебя и без всяких слов обнять, — девушка подпрыгнула на месте, а затем подбежала к отцу и повисла у него на шее, крепко обнимая своими тоненькими ручками. Такого Нортон совсем не ожидал, и даже немного опешил, но затем тихо рассмеялся.       — Ладно-ладно, я тебя люблю, — хохотнул он, погладив её по рыжим волосам.       — А мне кажется, что в новый год нужно входить с чистым сердцем и добрыми намерениями. Чтобы ничего тебя не тяготило, — выцепив из вазочки на столе виноградину, сказала Нира.       — А я всех люблю, — улыбнулась Николь, — меня ничего никогда не тяготит.       — Ты ещё маленькая, — хохотнула Василиса, поворачиваясь к ней.       — Ой, нашлась тут большая! — фыркнула девочка, показав старшей сестре язык. — Я, между прочим, уже большая. А ты, дорогая моя сестрица, всё никак этого не примешь.       — Для меня ты всегда маленькая, — леди Драгоций, наконец, оторвалась от отца и задорно щёлкнула девочку по носу.       — Мам! Пап! Я нашла человека, на которого я буду злиться в новом году, — прищурилась она и попыталась сорвать с головы сестры корону. — Дай поносить! Ты в ней и так почти десять лет ходишь! Сама поносила, дай другим потаскать!       Василиса рассмеялась и, выдернув из головы добрую сотню шпилек, распустила рыжие, ниже пояса, волосы и стянула с себя корону. Она уже начала давить ей на виски, что вообще было как-то не привлекательно. Улыбаясь, девушка вознесла её над головой сестры и надела на неё.       — Эй, Фэш! Как тебе такая королева? Ну? Чем не Повелительница Времени? — улыбнулась она, уперев руки в боки, критично осматривая довольную до мозга костей Николь.       — Отлично! Я забираю её с собой. А ты можешь чесать, куда хочешь, — усмехнулся он.       — Ну, тогда я пошла собирать вещи, — кивнула голубоглазая и хихикнула.       — О! Вы видели? Я буду жить в одном замке с Фэшем Драгоцием! Ну, всё, у меня эйфория! — театрально воскликнула девочка, заставив всех в комнате рассмеяться. Но затем она сняла корону с головы и поставила её на стол. — Хотя нет. Она слишком тяжёлая. Забери её себе. Не нужны мне ваши короны. У меня там… школа, в общем.       Василиса шутливо потрепала её по голове и улыбнулась. Кожа на голове от усталости болела.       — Никому не дам больше делать мне причёски, — буркнула она, посылая в сторону Дианы недовольный взгляд.       — Значит, делай как королева Лисса, — предложила ей та, пожимая плечами. — Она вообще никому не давалась в руки. Она всегда сама забирала волосы. Плела себе косы и забирала большим гребнем наверх.       — Точно! И как я сразу не догадалась? — недоумённо почесала Василиса голову и встряхнула волосами.       — А давай обкорнаем тебя? По плечи? А? — с энтузиазмом предложила Чёрная королева, изображая пальцами ножницы.       — Я вам обкорнаю! — испуганно воскликнул Фэш, вскинув голову. — Не позволю!       — У тебя бзик такой, да? — усмехнулся Норт, бросив в его сторону ироничный взгляд.       — Да! Именно он! — подтвердил парень, который тоже уже стянул с головы корону и теперь сидел, растрёпанный, но крайне довольный. — Может, я её за волосы и люблю. А вы их обстрижёте и всё. За что любить-то её тогда?       — Чего?! — возмущённо протянула Василиса, поворачиваясь к нему. — Щас как швырну в тебя стулом — посмотрим, как ты потом запоёшь! С выбитыми зубами-то!       — Эй! Ребята! Не стоит ссориться по пустякам! Новый год всё-таки, — примирительно сказал Рок, посмотрев на чету Драгоциев поочерёдно.       — Да он только что сказал, что любит меня только за волосы, — возмутилась девушка, указывая рукой на мужа.       — Пошутил я. Нет у тебя чувства юмора, женщина! — поднял руки Фэш.       — Смотри мне! А то в Новом году будешь ходить разукрашенный! — пригрозила она. Часы показывали шесть утра. Сегодня был особенный день. Время начало новый отсчёт. Наступил новый год.