There are no runes on me...

Верховный маг Бруклина стоял прислонившись к кирпичной стене какого-то магазинчика и напряженно смотрел на здание напротив. Это был старый, но аккуратный двухэтажный дом, обнесенный довольно дряхлым ограждением, сквозь которое без проблем можно было разглядеть просторный двор с детской площадкой. Сейчас там вовсю кипела жизнь. Дети, от мала до велика, сновали туда-сюда по двору, заливаясь звонким смехом. Одни играли в прятки, или догонялки, другие катались на качелях и горках. Дети постарше сбивались в небольшие группы у столов со скамейками чуть в стороне, что-то обсуждая и занимаясь кто чем. Оттолкнувшись от стены, Магнус быстро перебежал дорогу и неторопливо пошел вдоль забора, продолжая наблюдать за детьми во дворе. Вдруг кто-то вскрикнул и все будто по команде бросились к дому. Магнус резко остановился и прильнул к железным прутьям, пытаясь разглядеть, что происходит. Ответ пришел незамедлительно, когда на крыльце показался высокий крепкий брюнет, неся в руках большой рюкзак. Сердце мага пропустило удар и в глазах предательски защипало, когда он узнал в этом юноше никого иного как Александа Гидеона Лайтвуда. Так его звали три года назад, когда Бейн только познакомился с ним. Но тот человек умер, а вместо него родился Алек Лайт, скромный воспитатель в маленьком детском приюте с громким названием «Дом Ангела». Дети мгновенно окружили парня со всех сторон, а самые маленькие даже повисли на его руках, явно требуя то ли показать содержимое рюкзака, то ли взять их на руки. Тем временем Алек сел на каменные ступеньки и, расстегнув молнию, принялся доставать и раздавать детям какие-то вещи. Магнус не мог разглядеть, что это было, но судя по их радостным возгласам и громким благодарностям, каждый ребенок получил желанный подарок. Маленькая девочка с длинными русыми кудряшками одетая в простенькое сиреневое платьице забралась к Алеку на колени, и парень достал для нее большую толстую книжку. Младшенькие тут же обступили его со всех сторон, очевидно упрашивая почитать им сказку. Сопротивляться было бы бесполезно, поэтому, взяв девочку на руки и зажав книжку под мышкой, Алек направился к старому дереву, на ветвях которого висели качели. Пока дети рассаживались в тени, девочка в сиреневом платье уже открыла книжку почти посередине и показала пальчиком на страницу, после чего снова устроилась у Алека на коленях, прижавшись к его груди. Парень приобнял малышку одной рукой, а второй пристроил книжку на своем колене, согнув ногу так, чтобы она была чем-то вроде подставки, и начал читать. Магнус не слышал его голос на таком расстоянии, но зато мог рассмотреть его получше. Как это ни прискорбно, но первым делом в глаза бросались безобразные шрамы, которые особенно ярко выделялись на фоне его бледной кожи. Даже издали Магнус видел явную дрожь в правой руке, которая явно не работала так как надо, судя по тому как Алек переворачивал страницы, а из-за шрама на шее левая часть лица была немного перекошена, что, впрочем, не могло испортить его природной красоты. Магнус почувствовал, как к горлу подступает удушающий ком, когда он вспомнил день, когда это случилось. Он стоял перед величественным зданием нью-йоркского института, испытывая острое ощущение дежавю, от которого противно сосало под ложечкой. Тогда, в далеком 1857, он стал свидетелем того, как сумеречный охотник по собственной воле отрекся от своей сущности, и вот сегодня это происходит снова. Вот только в этот раз Бейн не имел ни малейшего представления о том, что могло сподвигнуть Алека на такой поступок. О том, что Алек решил отказаться от рун Магнус узнал совершенно случайно и лишь потому, что дела вынуждали его встретиться с главой Института, но когда он пришел, его даже на порог не пустили. И только случайно подслушав разговор двух стражников Магнус с ужасом понял, что здесь происходит на самом деле. Но хуже всего было то, что он ничем не мог ему помочь, не мог даже быть рядом, чтобы хоть как-то выразить свою поддержку. Все что он мог сделать — это ждать. Время тянулось неумолимо медленно. Магнусу казалось, что даже все прожитые годы его бессмертной жизни не тянулись так долго как эти несколько часов. Он стоял у ворот института и не сводил глаз с массивной двустворчатой двери, с замиранием сердца прислушиваясь к каждому шороху. Дело шло к вечеру, когда наконец-то, НАКОНЕЦ-ТО, дверь отворилась и Бейн, не сдержавшись, зажал ладонью рот чтобы не вскрикнуть. Увидев Магнуса, Алек замер на пороге на мгновение на пороге, а затем очень медленно, но решительно направился к нему. Магнус бросил быстрый взгляд на собравшихся позади него нефилимов. Изабель плакала навзрыд и все порывалась догнать брата, на Клэри и Саймон, которые выглядели совершенно ошеломленными, удерживали ее на месте. Мертвецки бледный Джейс смотрел вслед бывшему парабатаю остекленелым взглядом и, похоже, вообще не соображал где сейчас находится. Мариза стояла в стороне, всеми силами стараясь держать лицо, и безнадежно не справляясь с этой задачей, не обращая никакого внимания на попытки Роберта увести ее внутрь Института. Тем временем Алек подходил все ближе, и маг видел насколько тяжело ему дается каждый шаг. Парень сильно хромал и с трудом переставлял ноги. На нем были только ботинки, черные джинсы и любимая куртка, накинутая на голые плечи. Ни рубашки, ни футболки на нем не было, и Магнус мог видеть угодливые ярко-красные шрамы, будто следы от раскаленного металла на тех местах, где еще совсем недавно чернели ангельские руны. Его правая кисть была неестественно скрючена и сильно опухла в том месте, где раньше была руна ясновидения. Похоже, рука совсем не работала, так как охотник буквально нес ее в левой руке, прижимая к груди. Не выдержав, Магнус бросился к нему и схватил парня за плечи, то тут же отдернул руки, когда тот зашипел от боли. — Прости, — выдохнул маг едва слышно, опять потянувшись к юноше, но в этот раз не прикасаясь. — Ох, Александр, глупыш, что же ты наделал… К его удивлению Алек улыбнулся ему настолько счастливой и искренней улыбкой, что Бейн вдруг испугался, не тронулся ли парень умом от шока. Вместо ответа парень выдал фразу, которая заставила мага зависнуть на миг: — Можно у тебя переночевать? А то я, кажется, сейчас отключусь. Когда до Магнуса дошел смысл сказанного, он быстро взял себя в руки и навел портал в свой лофт. Бросив прощальный взгляд на Лайтвудов, которые так и стояли на пороге института, Магнус как можно осторожнее взял Алека под локоть и помог ему пройти через портал. Алек не обернулся ни разу. — Почему? — снова спросил Магнус позже вечером, когда он закончил обрабатывать раны, теперь уже бывшего, сумеречного охотника и уложил его в постель. — Я решил прислушаться к твоему совету и последовал велению сердца, — ответил Алек, не открывая глаз. — Впервые в жизни я сделал что-то для себя. Только для себя. Это такое невероятное чувство — самому распоряжаться своей судьбой. — Я не понимаю? — покачал головой Бейн, стараясь не обращать внимание на то как дрожит голос. — Моя судьба была предопределена с того самого мгновения, когда я сделал первый вдох. Так я всегда думал. С самого начала меня растили как солдата, воина, сумеречного охотника. Мой долг — защищать людей от зла, любой ценой. Я усвоил этот постулат еще до того как научился читать. Всю свою жизнь я делал то, что от меня требовали. Я выполнял все приказы безупречно и беспрекословно. Я стал тем кем, как я думал, я должен был стать, хотел стать. Я ни разу не задумывался о том, что может быть иначе, пока не встретил тебя. Ты помог мне понять, что за всю свою жизнь я ни дня не прожил для себя, так как я хочу. Я даже не знал, чего хочу. И я вдруг понял, что все это время я был лишь безвольной марионеткой в руках родителей, в руках Конклава. Я знаю, что нефилимы несут на своих плечах огромную ответственность, от них зависит безопасность этого мира, и я нисколько не преуменьшаю их заслуги, но… Я не выбирал этот путь. Его выбрали за меня. Да, я родился нефилимом, но разве это определяет кто я? Разве только это определяет, кем мне быть и как прожить свою жизнь? — Нет, конечно, нет, дорогой, — тихо ответил маг и осторожно взял его за здоровую руку. — Но если бы я знал, что ты так воспримешь мой совет, я бы помалкивал. — Ты считаешь, я поступил эгоистично? — Я считаю, что ты принял решение слишком поспешно. Ты больше не нефилим, ты простой изувеченный человек, без семьи, без крыши над головой и без гроша в кармане. Все что у тебя останется от прошлой жизни это то, что ты смог унести с собой. Ты ведь даже не представляешь, что тебя ждет! — Ты прав, не представляю, — отозвался Алек, не прекращая улыбаться, — но мне не терпится узнать. Поверь, я размышлял об этом гораздо дольше, чем ты думаешь. Меня терзало немало сомнений, я знал, чем рискую, что и кого я оставляю позади. Я знал, что могу не выжить после ритуала, но я примирился с этим. Я решил, что если мой выбор не верен, если я совершаю роковую ошибку, то я приму смерть с честью. Но если Разиэль все же сохранит мне жизнь, я проживу ее остаток так, чтобы не жалеть ни об одном мгновении. И раз я все еще здесь, разговариваю с тобой, я выбрал правильно, а значит, что бы там ни было, я справлюсь. Магнус тяжело вздохнул и поднес руку охотника к губам, целуя костяшки его пальцев. Он был одновременно зол, горд и напуган. Зол, потому что Алек даже не заикнулся ему о своих намерениях. Хотя, с чего вдруг. Они ведь не были настолько близки. Горд, потому что Александр разобраться в себе и поступить так, как считал необходимым, прежде всего для себя. И напуган, потому что понятия не имел, что им делать дальше. — Ты уверен? — не удержавшись переспросил Магнус и Алек притянул их переплетенные пальцы к своим губам, возвращая Бейну поцелуй. — Я свободен ото всех цепей, — тихо вздохнул Алек погружаясь в сон, — я никогда еще не чувствовал себя так легко… На следующее утро Магнус проснулся в своей постели один. Александр ушел и о том что он действительно был здесь прошлой ночью говорила лишь коротенькая записка на соседней подушке. «Пожалуйста, не ищи меня. И спасибо тебе. За все». Как бы горько это ни было, но Бейн исполнил его просьбу. Он действительно не стал искать бывшего охотника. Наоборот, он всеми силами старался стереть образ этого падшего ангела из своей памяти, убедить себя в том, что это просто глупое наваждение, мимолетное увлечение. Поболит и перестанет. Но тот каждый раз возвращался, каждый день, впиваясь в сердце новой занозой. И вот, в один прекрасный день, Магнус не выдержал и отправился на поиски. Он не собирался переубеждать Алека в чем-либо или вмешиваться в его жизнь. Просто он должен был убедиться, что с ним все хорошо. Он должен был. Иначе просто не смог бы жить с самим собой, зная, что не пришел на помощь, когда был нужен. Пронзительный звук школьного звонка заставляет Магнуса встрепенуться. Алек закрыл книжку и собравшаяся вокруг него детвора, явно нехотя, поднялась на ноги и направилась к дому. Девочка в сиреневом платье, похоже, уснула и Алек бережно взял ее на руки и пошел за остальными. Малышка заворочалась во сне и обняла его за шею, а парень в ответ поцеловал ее кудрявую макушку. Магнус улыбнулсяя, чувствуя, как на душе разливается тепло, и, развернувшись, неторопливо пошел в противоположном направлении. Теперь он знает — с Александром все будет в порядке. Он стал изгоем в глазах собратьев полуангелов, но взамен обернулся настоящим ангелом-хранителем для простых, примитивных людей. Это ли не призвание истинного нефилима?..