Ди'Антарио

      — Сегодня в нашей академии день глубокого траура. — Молодой мужчина с белоснежными волосами оглядел полный зал студентов, которые именно сегодня сменили всем привычную униформу на черную одежду. — Три века тому назад бесследно исчез маг, тот, которому многие из нас обязаны возможностью жить спокойно, учиться, развивать свои способности, а самое главное, свободно дышать, не бояться за свою жизнь, пусть в этих стенах, но многие и этого не имеют. Этот маг — тот, кто создал это место, тот, чью истинную историю не знает никто из ныне живущих или уже не помнит.       Он гордо посмотрел на всех собравшихся, тем самым проверяя, согласны ли они с ним, он не мог позволить копаться в её истории, и так было из года в год, каждый раз, когда наступал этот день.       Он прекрасно знал историю этого мага, хотя, быть может, только так думал — не исключал такой возможности, да и не только он: два профессора-мага, что под строжайшим секретом хранили свои жизни до попадания в это место, их истории начинались с того дня, когда они переступили порог академии, ведь для того это место и создано, чтобы забыть и оставить своё прошлое где-то там, далеко позади, и для преподавателей это правило не было исключением. О них мало что было известно, но никто даже не догадывался, что каждый является частью истории и жизни другого. Скрытные и замкнутые, каждый из них лелеял в своей душе одно и то же желание… Неисполнимую мечту…       — Пускай же сияет наша сила в память о том, кто подарил нам этот мир! — Он поднял руки вверх, и над каждым из студентов появилась белая сфера, которую студенты наполняли своим волшебством, в буквальном смысле питая её своими силами, но никто и понятия не имел, что всё это делалось, только бы сберечь от влияния времени небольшой кусочек земли, тот самый лес, близлежащую деревню, тот домик, чтобы жизнь замерла даже в самом крошечном существе.       А где-то вдалеке, за горным хребтом, всё ещё существовала та великая страна, или, быть может, это уже не так, время властно над всеми, ничто не остаётся на месте, на смену Великим приходят Павшие, на смену героям приходят трусы и наоборот. И вот небольшую деревушку, что была на территории того самого королевства, вблизи леса Эль’Дау, да и сам лес, озарил белый свет, по темному куполу змеями поползла магия, люди боялись этого места. Люди забыли о том, что именно это место послужило гробницей правления супругов Кростен. Легенды и страшные сказки поглотили и скрыли в себе даже самые мелкие крупицы правды.       — Память об этом маге будет вечной, и мы всегда будем помнить и восхвалять его, с гордостью носить имя его детей, — слово наконец-то взял директор академии, выходя из тени своего заместителя.       Только в этот день мужчина носил плащ с капюшоном, пряча своё лицо от студентов в попытке скрыть то, какую боль приносит ему эта дата. Конечно же, весь преподавательский состав знал, знал, что для него этот день был особенным, но никто так и не догадывался о том, что перед ними не просто директор и опытный маг, но в прошлом — Король ныне погибающей страны. Впрочем, никто и не знал, сколько ему лет.       Вдруг откуда-то из многочисленных коридоров, что вели в огромный холл, послышались громкие шаги, человек шёл уверенно, чеканя каждый шаг, быстро переступая с ноги на ногу в тяжёлой зимней обуви, а затем в арочном проходе появилась молодая худенькая, даже можно сказать — хрупкая девушка, чем явно удивила всех присутствующих. Её русые волосы, длиной до лопаток, в свете факелов будто бы сияли изнутри, карие глаза смотрели на всех со вселенской грустью, во всяком случае, всем так казалось, практически всем, но были и те, кто видел правду. Одета она была в брюки из грубой ткани болотистого цвета и молочную рубаху из такого же материала, оставив меховой плащ и другую верхнюю одежду на одном из гобеленов у входа в зал. На ногах были черные сапоги, сделанные грубо и коряво. Она была красива, но в ней чувствовалась фальшь, было что-то такое, что выдавало притворство и даже тонкую дрожащую ниточку страха.       — Моё имя — Ирис, Ирис Кростен, и я сестра Королевы Нерии, которая также, как вам всем известно, во всяком случае, я надеюсь на это, является основателем этой академии. И с сегодняшнего дня именно я буду занимать место директора. «Виера Астар» изменится под моим началом, — девушка говорила громко, уверенно, её голос отражался от многовековых стен и величественных колонн.       — Лгунья! Откуда тебе известно, что именно Королева Нериа создала это место? — Король сбросил с головы капюшон, тем самым показывая всем своё лицо.       — Вы не слышали? Я её сестра и имею право стать во главе «Виеры Астар» по крови. — Девушка сделала несколько шагов вперёд, но уже не так уверенно, она явно не ожидала встретить отпор.       — Я Король! Я глава этой академии — и это так и останется! Желая стать во главе этого священного творения, ты хоть знаешь, что значат слова «Виера Астар»? — он сделал несколько шагов ей навстречу.       По залу прокатилось перешептывание. Больше двух веков он успешно скрывал свою личность, а появление какой-то неизвестной заставило его раскрыться для того, чтобы ему было что противопоставить её заявлению, будто она сестра его супруги, чтобы одной лишь фразой переломить все её планы. Новость о том, что профессор Димитриус Вайлаут на самом деле Король Димитриус Кростен, привела всех в шоковое состояние. Студенты лишь молча наблюдали за всем происходящим, стараясь не привлекать к себе внимание, чтобы не попасть под горячую руку разозлённого Короля.       А мужчина с белоснежными волосами просто наблюдал, в его планы не входило раскрывать всем историю своей жизни, которую он так тщательно хранил от всего мира. Одно лишь слово в защиту Нерии или хоть один довод, что девушка, стоящая перед ними, самозванка, вызовет слишком много вопросов, и ему придётся отвечать перед Димитриусом, дабы остаться в этом месте. Некогда соперники за сердце женщины, уже многие десятилетия были верными стражами её творения, воплощали в жизнь её мечту в попытках искупить каждый свою вину. Всегда пытался быть незаметным, по крайней мере насколько это было возможно, если учесть его силы, точнее, его новую силу, которую обрел в тот самый день. Сила, что своей мощью перекрыла магию, которой он обладал ранее, волшебство столь великое и необычное, что его годами пытали, стараясь запечатать всё это внутри него или того вовсе — отнять: люди алчны, и им не чужды любые методы. А в тот день вместе с новой магией он получил и проклятие «Шрейзенгиара». Знак проклятья тьмы, власти, загробной силы.       — Кем бы ты ни была, ты не имеешь ни малейшего права занимать место директора этой академии. Оно передается не по крови, а по заслугам и силе, — он наконец-то вышел из тени, представ пред девушкой во всей своей красе. — Сомневаюсь, что ты сумеешь победить Короля, а уж тем более меня.       Даже сам Король знал, что ему никогда не победить собственного заместителя, но он ни разу не попытался занять место во главе академии, и именно по этой причине Димитриус не стал нарушать тайны прошлого молодого мужчины.       — Кто ты? — Она чувствовала в нём силу, даже несмотря на то, что он держал её под полным контролем, подсознательно боялась его, маг внушал страх, в особенности его белоснежные волосы.       На её вопрос он лишь улыбнулся, эта девушка всё же столь наивна. Он никак не мог понять, как до неё не доходит: в этом месте никто не падёт к её ногам лишь по той причине, что она сама себя назвала сестрой Создателя. Неужели она действительно верила, что ей так легко удастся завоевать это место и подчинить каждого из учеников, в сердцах которых есть лишь одно желание полной свободы. Ни один из студентов никогда не позволит сместить нынешнего директора, многих из них он спас, вытащил из лап смерти.       — Столь наивна, прямо как когда-то и наша основательница в молодости… Но всё меняется, и мы тоже. Нас меняет время, поступки, люди, магия и власть. — Он прошел мимо Ирис и даже не взглянул на неё, сейчас он был в далеком прошлом, по правде, последние полтора или два века он только им и жил.       Когда маг скрылся за поворотом, все будто снова ожили, зал заполнился шумом. Его боялись все, даже Димитриус — боялся, но уважал. Во всем мире он был единственным носителем данного проклятья, первым и единственным, во всяком случае так говорили все, кого только директор ни расспрашивал об этом парне. И сейчас некогда Король впервые видел Картера таким подавленным и морально убитым.

***

      Свет становился всё ярче и ярче, он резал глаза, но приносил тепло, как бы это парадоксально ни звучало. И вот точно в центре этого света появилось тёмное пятно, оно всё увеличивалось, меняло свою форму, а картинка перед глазами становилась всё чётче. Снова яркая вспышка, и под ногами я почувствовала землю и что-то холодное, а затем меня обдало ледяным ветром. Не лучшее время года для возвращения.       Наконец-то открыв глаза, я шокированно уставилась на маленькое строение, что за столь долгое время даже не изменилось. Осмотревшись, неподалеку заметила своего коня, которого оставила в этом месте так давно, казалось, он будто уснул. Но как возможно то, что он всё ещё жив? Я отсутствовала годами, десятилетиями, даже столетиями, а он замер вне времени и ждал меня. Но сейчас эта странность беспокоила меня меньше всего.       Понимая, что, скорее всего, сейчас совершаю ту же ошибку, что и когда-то, снова отправилась к знакомому домику. Может, идея и глупая, но однозначно здравая, для начала нужно было спрятаться от леденящего ветра и мороза. Возвращение в этот мир прошло не без приключений, ведь появилась я всё в том же платье, в котором и исчезла. Быстро открыв знакомую дверь и зайдя в домик, я тут же закрыла её. Всё осталось, как и раньше: тот же плед лежал на подлокотнике кресла, мы всегда брали его с собой, когда гуляли в лесу или выбирались к речке, в шкафу всё так же висели его вещи, ведь многие годы он жил в этом доме, ожидая, когда в очередной раз я сбегу от целого мира к нему одному, всё осталось точь-в-точь как и тогда, ничего не изменилось, совершенно. Даже пыль не появилась.       По памяти нашла подсвечник и магией его зажгла, комнату залил достаточно яркий голубоватый свет магического огня. Касаясь каждого предмета, я прошла в самый дальний угол домика, где под куском грубо обработанной шкуры стоит на первый взгляд простенький, на скорую руку сколоченный сундук, в котором можно найти множество драгоценностей, платьев, накидок и парочку туфлей. Никто в жизни не догадается, что в столь богом забытом месте могут храниться такие ценности.       Поставив подсвечник на рядом стоящий дубовый столик, я с лёгкостью открыла сундук и достала тёплое меховое бежевое платье в пол с чёрным корсетом под грудью, от которого нитями спускались чёрные бусины, что свободно ложились между складками ткани; вырез был неглубоким, а рукава свободно колыхались. Вытащив из сундука сундучок поменьше, я открыла его и выудила колье тончайшей работы с бежевыми и чёрными камнями и подходящие серьги, затем обулась в чёрные сапоги на низком ходу. Собрав волосы в высокий хвост, чтобы не мешали, достала из маленького сундучка свою корону с алыми камнями, спрятала сундучок в сундук, из которого тут же извлекла меховой плащ и чёрные перчатки. Привитые ещё в детстве королевские привычки и причуды так никуда и не делись. Одно из двух колец, что не снимала на протяжении всего этого времени, я надела на безымянный палец правой руки под перчатку, чтоб спрятать его, а другое — на безымянный палец левой руки, но уже поверх перчатки.       Сложив немного припасов, которые точно так же не тронуло время, в сумку, что крепится к седлу лошади, я, печально вздохнув, покинула домик, который хранил в себе множество тайн. Выйдя на улицу, я лишь успела коснуться ладонью морды животного, как оно тут же ожило. Казалось, будто и не прошло нескольких веков. Прикрепив сумку, я оседлала лошадь, накинула капюшон на голову, сильнее укуталась в плащ и отправилась в путь.       Как только я пересекла границу леса и небольшого поля, купол, что защищал это место от течения времени, исчез, растворился тёмной легкой дымкой, а ведь кто-то его создал, дабы защитить это место и обезопасить моё возвращение в этот мир. Не останавливаясь, за считанные минуты пролетела через маленькую деревеньку, надеюсь, не слишком напугав детвору, что играла в снежки в одном из дворов. Дорога ждала меня, может, и не слишком длинная, но однозначно очень сложная.       Буквально летя через поле на своём верном скакуне, я всё приближалась и приближалась к Королевству, где когда-то правила, благо путь мой лежал не через столицу, а на окраину обитаемых земель. Близилась ночь, и мне нужно было найти ночлег, хоть какое-то место, где я смогу заночевать, так как планировала уже завтра вечером добраться к нужному месту. Небольшой городок был последним достаточно крупным населённым пунктом, помимо пары мелких деревень, перед сложным восхождением в горы, поэтому стоило как следует выспаться и согреться, ведь вполне возможно, что следующую ночь я проведу высоко в горах, если не успею пересечь хребет до заката.       Наконец-то въехав в город, я тут же отправилась на поиски постоялого двора. Здесь всё так изменилось, хотя чего я ожидала, меня не было несколько веков, как-никак, прошло немало времени.       — Мир уже давно не тот, которым я когда-то его знала, — сказала я самой себе, входя в большой постоялый двор.       Привязав лошадь к ограждению, я зашла в здание, тут же стих гомон множества мужских и женских голосов. Все уставились на меня, каждый внимательно следил за мной, видимо, у них нечасто бывают богатые посетители, а моё знатное происхождение выдаёт, как минимум, меховой зимний плащ, так ещё и холодного синего цвета, что испокон веков носила только королевская семья, не думаю, что это изменилось. Я двинулась к стойке, за которой стоял, скорее всего, владелец данного заведения. Подходя ближе к нему, машинально скинула с головы капюшон, абсолютно забыв о том, как люди реагируют на моё истинное обличие. Тут же со всех сторон послышались испуганные выкрики, и люди начали жаться друг к другу и к стенам, мужчины прятали за спинами жён и детей, все они со страхом смотрели на меня.       — Я не трону кого-либо, мне нет дела до вас, — все так же продолжая двигаться в сторону стойки, сказала я.       — Ч-ч-что же-жела-желаете, госпожа? — заикаясь, спросил высокий крупный по телосложению мужчина лет сорока.       — Лучшую комнату на одну ночь, горячую ванную, накормить и напоить моего коня, а так же сытный ужин и завтрак, как только небо начнёт светлеть.       Уже минут через тридцать я погрузилась в обжигающе горячую воду. Вымывшись и поужинав, легла спать. Завтра меня ждал сложный день: нужно будет идти в горы, по ту их сторону, в скалах, где стоял дворец, было моё место назначения. Я верила, что в этом дворце бурлит жизнь, я бы даже сказала, что не просто верила, я это чувствовала.       Разбудили меня, действительно, едва поднялось солнце, точнее, когда небо хоть немного, но начало светлеть. Сытно позавтракав и взяв свой плащ в руки, я спустилась в холл, где и так всего была пара мужчин, да и те снова затихли. Подошла к хозяину и положила на стойку одну золотую монету.       — Этого хватит? — Монета была ещё тех времён, когда я не попала в ловушку и не исчезла, других денег у меня попросту не было.       — Этого слишком много, да на эти деньги вы можете купить весь этот город! — он недоуменно нахмурился. — Кто вы? Откуда у вас монета трёхвековой давности?! — Владелец с подозрением смотрел на меня, а я узнала, что меня не было три века, что же, утро началось с полезной информации, а ещё это значило, что страна знатно обнищала, ведь ранее именно столько стоила одна ночь в подобном месте.       — Благодарю за услуги. — И я направилась к выходу, а на улице меня уже должен был ждать мой верный скакун, которого сытно накормили.       Мне преградили дорогу двое мужчин с требованием, чтобы я ответила на вопросы их хозяина, видимо, они выполняли роль небольшой охраны постоялого двора, в этих местах часто ошивались воры или низшие нашего мира, именно такими считали магов. Я промолчала, начинать свою новую жизнь с того, чтобы спалить этот городок, как-то не очень хотелось, поэтому попыталась обойти их, но они схватили меня за руки, явно не думая о том, что не просто так ещё вчера вечером каждый из гостей боялся вдохнуть в моём присутствии. Хоть у меня всё ещё оставались вопросы по этому поводу, ведь ранее я ни разу не показывала этому миру своё истинное обличие, а другой носитель надёжно был заперт в тюрьме всё это время. Откуда же простому народу известно, что белоснежные волосы являются знамением носителя проклятой магии?       Вдруг глаза немыслимо обожгло, неуправляемая мощь рванулась наружу, волшебство вскипало, слишком долго оно было взаперти. Глаза жгло невероятно сильно, а всё из-за того, что я пыталась скрыть настоящий цвет глаз, коим являлся белоснежный, дабы ещё сильнее не пугать людей, кончики пальцев уже покалывали от силы, магия пыталась поглотить меня. Пальцы уже немели, я всё ещё злилась, но старалась сдерживать себя.       — Отойдите. — Это уже был не приказ, а мольба, последняя попытка сберечь их жизни, голос охрип от боли, кровь действительно кипела, магия бурлила в венах, заполняя собой каждую клеточку тела, желая захватить разум и обрести свободу. — Вы жить хотите? — Кольцо, что было под перчаткой, немыслимо жгло, это было последнее напоминание о человечности, последняя преграда, самое яркое воспоминание о том, что даже мне не чужды человеческие чувства.       Но они так и не сдвинулись с места. Выпустив немного магии в виде небольшой волны, тут же резко дёрнула руками — освободилась от их захвата. Два амбала отлетели в сторону выхода. Страшно представить, что было бы, если бы всё, что прячется внутри меня, смогло вырваться наружу.       — Но кто вы? — Хозяин стоял передо мной на коленях, но всё же решился задать этот вопрос, даже не поднимая головы.       — Даже столетия не помеха для того, кто готов бороться за этот мир и за истинную свободу. Некоторые из правителей остаются жить лишь в ваших сердцах, кто-то уходит в иные миры. Но только лишь те, кого желают вернуть чистые сердца, те, кто способен изменить ход истории, способны вернуться. — Я подошла к маленькому мальчику, что держался за подол платья своей матери, а судя по страху в глазах хозяина, это были его сын и жена.       Присев рядом с мальчишкой, на вид лет восьми, подала ему ладошку, и, несмотря на запрет матери, он сделал шаг ко мне. Дети искренние существа, хотя в его возрасте многие уже узнали боль, что может причинить этот мир.       — Если однажды тебе потребуется защита, место, где тебя поймут и ты будешь среди таких же, как и ты, академия «Виера Астар» примет тебя. Пусть для тебя эта жизнь будет куда счастливее, чем для многих, подобных тебе. — Я оставила на его виске лёгкий поцелуй, небольшое благословение и защиту, скрытую метку, что позволит ему отыскать дорогу к академии.       И я ушла, ушла, больше ничего не сказав, тихо закрыла за собой двери, оседлала своего коня, погладив его по тёплой шее, и ещё раз взглянула через окошко на ребенка, которого со всех сторон рассматривал его отец и проверял, всё ли хорошо с ним. В этом ребенке жила магия, и он сам об этом прекрасно знал, но уже в таком юном возрасте хранил тайну от самых близких людей. Ранее, в своих путешествиях по королевству, я часто так делала, как могла спасала детей, многих вытаскивала из рабства, помогала сбежать от собственных родителей, что как могли издевались над своими детьми.       Погладив кольцо под перчаткой, я грустно вздохнула, набросила на голову капюшон и двинулась в путь. Моя жизнь могла бы сложиться совсем по-другому, если бы мою судьбу не решили заранее. Если бы моё рождение не способно было изменить ход истории, а затем моё правление не стало временем создания убежища для подобных мне. Уверена, моё возвращение в очередной раз станет переломным моментом для мира.       Я была рождена или создана, разницы нет совсем, чтобы однажды первый из проклятых получил безграничную власть.