Рейд Командора.

Таура была типичным портовым городом. В отличие от провинциального Ситу, порт Тауры слышался ещё до того, как в поле зрения показывались причалы. Гул, идущий со стороны большого города, расходился далеко по воде. Но ещё до того как город стало слышно, можно было отметить растущие из за горизонта шпили и купола. Место для швартовки тоже нашлось не сразу. Казалось, порт просто забит кораблями. Целые леса мачт, парусов и такелажа возникали перед взором путешественника, если он выбирал морской путь. Вымпелы и флаги многих стран, торговых союзов и «честных» каперов можно было сложить в отдельный геральдический путеводитель. Кайл отметил, что среди флагов есть те, что принадлежат монстродружественным странам. Конечно, гостей из откровенно монстровых стран здесь быть не могло. Корабль Лескатии или Полова был бы расстрелян и сожжён ещё на рейде. Но присутствовали те, где были приняты «законы о полезных мамоно». Значит в торговом Тауре можно было найти и холставровое молоко, и ткань из паутины арахн. Этого Кайл не понимал. А как же угроза монстров? На что Тереза ответила: - Харайя не принадлежит Ордену. Официально, это земли Ордена, но фактически нет. И я слышала, что с королевой демонов тоже самое. Это не демонические земли. Демонические они только на бумаге. В общем, это пока ничьи земли, свободные. Как говорится: «Кто раньше встанет, того и тапочки». Войны тут тоже нет. Так, вялое столкновение. Честно говоря, у Ордена просто нет резервов для полномасштабного освоения этих земель, а что себе думает королева демонов, про то она сама только и знает. Что до простых купцов, то идеология идеологией, а денежки врозь. - Купцы совсем не заботятся о будущем и своей душе? - Почему? Заботятся и ещё как. Индульгенции можно купить в храме, а наследство оставить детишкам. Как видишь, всё логично. Но Кайл не принимал такое отношение к жизни, хотя и сталкивался с ним постоянно. Пусть весь мир катится в пропасть, но купец будет торговать ради выгоды хоть с самим королём демонов. Город не только был шумным, он ещё благоухал самыми разными «ароматами». Гниющая рыба, прогорклое масло и поток нечистот от сточной канавы с одной стороны и жареное мясо, ароматические курильницы и экзотические товары с другой стороны создавали невообразимый и неповторимый букет для истинных любителей. Но Кайл не оценил уникальность этого амбре и заметно морщил нос, стараясь дышать пореже. Начинающийся вечер остановил дневной бриз, а до ночного юноша боялся не дожить. Командор только усмехнулся, глядя на страдания молодого воина, и, кажется, это было первое проявление эмоций у Командора за всё время их путешествия. На таможне у путешественников осмотрели вещи и, получив небольшую мзду, отпустили с миром. Среди гор парусины, бочек и ящиков было решено разделиться. Слово взял Командор: - До заката есть смысл поискать следы валькирии. Предлагаю разделиться. Я и Тина пройдёмся до базара, Кайл с Терезой поищут в порту, Эдгар с Шери проведают Кузнечный конец, а Алиса и Инга навестят храмовый район. Встретимся в таверне «Рыжий кит». Место приметное, не потеряетесь. Тут все её знают. Если вопросов нет, предлагаю начать. - Что значит, нет вопросов? Вопросы есть. Вернее один вопрос. – вперёд выступила Инга. – Командор, что происходит? Мы разве пришли сюда не истреблять мамоно? - Нет. Насколько я помню, основной нашей целью была валькирия. А ещё мне дали наводку на склад големов и гнездо керпи. Я потому и сделал крюк в пустыне, чтобы уничтожить обе точки. Думаешь, откуда у меня взялся пузырёк света? Это мне дал заказчик, для уничтожения сгустков демонической энергии, что мы успешно и сделали. На задаток я купил снаряжение для вас и провизию. Или думаете, что походные плащи и котомки я достал из своего сундука? Несмотря на сарказм в голосе Командора, его лицо снова не выдавало истинных эмоций этого человека. В спор вмешалась Тина. Она задумчиво потёрла шрам на своём лице и, взвешивая слова, добавила. - Командир, у вас были побочные задачи, кроме поиска валькирии, и у нас они тоже есть. Вам не кажется, что мы тоже можем их иметь? Я хотела набраться опыта и почистить землю от монстров, но после блистательного прохода через пустыню вы проявили изрядную мягкотелость. То мерроу пожалели, то спокойно смотрели на то, как гарпии и русалки флиртуют с матросами. У команды это вызывает определённые вопросы и недоумение. - Хорошо. Давайте рассуждать логически. Что мы могли сделать на корабле? Начать истреблять монстров? Матросы были бы сильно против. Даже если бы мы завязали с ними драку, то половина команды полегла бы на палубе, а вторая половина бросилась бы спасаться в объятия русалок и гарпий. И кто бы управлял кораблём? Я, например, не умею. Стаксель от марселя не отличу. - А та мерроу, в пустыне? - Ну а что ты бы сделала? Сварила бы уху из неё, как Инга предлагала? Это попахивает людоедством. Верхняя половина тела у русалок человеческая. - И дурак бы понял, что это была шутка. Можно было бы её добить, чтобы не мучилась. - И бросить на песке? А почему бы не похоронить? - Она же монстр! - Если бы монстр нашёл человека в подобном положении, что он бы сделал? - Да причём тут это? Ну съел бы или надругался, может, поиздевался. - И чем бы мы отличались от монстров? Тем, что не съели её? Я нигде не встретил упоминания о том, чтобы русалки поедали людей при новом короле демонов. Русалки даже не убивают людей, они довольствуются теми, кто утоп во время шторма. А вот люди постоянно охотятся за ними и вовсе не из благородных целей. Им нужна русалочья кровь, им хочется жить вечно. Как по мне - так это дикость. К тому же эти смельчаки не лезут в море, а подкарауливают русалок на пляжах, где они беспомощны. И теперь перед нами встаёт вопрос – кто после этого монстр? Русалки, которые сами не нападают на мужчин, или люди, которые готовы уничтожить всё ради своей выгоды? Охотники на русалок те же купцы. Им наплевать на душу, они в храме индульгенцию купят, им наплевать на всех, кроме себя. Учитывая масштабы облав, которые я видел, это браконьерство граничащее с безумием. - В гнезде керпи ты такими высокими материями не заморачивался. Рубил всё, что ещё могло шевелиться. - А может я просто устал от крови? И потом, ты хотела получить опыт? А какой опыт ты получила бы, вонзив кусок стали в практически безжизненное тело? Одна русалка. Я спас только одну русалку. Я считаю, что поступил как человек. Если ты считаешь иначе, это твоё личное дело. Командор развернулся и направился в сторону базара, давая понять, что продолжения не последует. Тина злобно выругалась и двинулась вслед за командором. Кайл почесал голову. А если так подумать, то командор спас только одного монстра. И стоило бы шум поднимать? Кайл считал поступок Командора человечным и совсем не осуждал, Эдгар придерживался той же точки зрения. Юный герой считал ниже своего достоинства биться с раненым врагом или добивать того, кто не может самостоятельно встать. Если бы он был на орденском корабле, то рубил бы русалок без всякой пощады. Но бить беззащитного, связанного, истощённого врага – это не по-рыцарски. Оружие монстров – обаяние. Но та мерроу не вызывала никаких эмоций, кроме жалости. - Пожалел русалочку! – сплюнула Шери. - Знаешь, охотник тоже порой выпускает лису из капкана, перебив до этого всю её семью. – Алиса подошла к Инге и, подцепив подругу под локоток, продолжила свою мысль. - Или крестьянин спасает зайцев во время половодья, хотя те изрядно портят его огороды и яблони, а также регулярно попадают к нему на стол в виде основного блюда. Эдгар сражался с людьми и никогда не добивал раненого противника. Сильный человек не боится проявлять милосердие. Жестокость – удел трусов. Пойдём, Инга. Найдём храм Верховной богини и попросим у неё сделать нашего Командора злее. - Не злее, а принципиальнее. Когда все разошлись по заданиям, Кайл решил спросить у Терезы мнение о поступке Командора. Тереза всегда выступала миротворцем в их маленькой команде. Её душа была светлой, как и её золотистые волосы, а любовь к миру огромной, как бескрайнее небо, чья синева плескалась в её глазах. Кайл ещё не понимал, что его влечёт к Терезе, но влечение было вполне явным, плавно перерастающим в гораздо большее чувство. - Что я думаю о поступке Командора? Знаешь, он как камень. Твёрдый в своих убеждениях, безэмоциональный, вернее хорошо прячет свои эмоции, волевой. Я бы не сказала, что ему свойственна мягкость. Но я соглашусь с Алисой. Это был просто человечный поступок. Я тебе не рассказывала? Я выросла в портовом городке далеко на западе. Влияние Ордена на наших землях было невероятно велико. Однажды после бури я и другие детишки вышли на берег. Мы искали обломки, пригодные для очага или продажи, и другие полезные вещи, которое могло выбросить море. Жили небогато. Хотя и не нищенствовали. Так вот, я и моя подруга отошли от всех и решили проверить грот. Обломков на берегу было мало, а в гроте можно было поймать краба или другую мелкую дичь, прибитую штормом. И я увидела там морского епископа. Она вытаскивала из воды сразу двух моряков. Поскольку русалки считаются монстрами, мы испугались и затаились за камнями. Моряки пришли в себя, когда епископ уже уплыла. Почему она не проплыла равнодушно мимо тонущих мужчин? Она могла их утопить, могла съесть или «надругаться» над ними. Утащила бы на дно для себя или своей подруги. Но она их спасла. Может и та мерроу была для Командора тем, кем были эти моряки для той русалки? Мне кажется, что немного света есть в каждом, даже в монстрах. Поступок Командора – это поступок человека, только и всего. Рассудительность Терезы только прибавила ей очарования в глазах Кайла. И, откровенно говоря, Кайл провалил задание. Вместо поиска валькирии он просто прогуливался вдоль причалов с девушкой, рассказывал о себе и расспрашивал Терезу о её жизни. Плюс в этом «свидании» был один: два человека узнали друг друга получше, что определённо сплочало команду. Когда команда собралась в таверне, то выяснилось, что Командору с Тиной и Инге с Алисой повезло больше. Эдгар и Шери тоже явились без новостей. - Валькирию помнят в храме. Она была тут два месяца назад. Священник сказал, что она страстно молилась и трясла головой, будто ей вода в ухо попала. Не знаю что бы это могло быть. - Валькирии слышат голос самой Верховной богини. Они же ангелы, как-никак. Может голос был тихим? И почему она не поднялась сразу к богине, чтобы та помогла ей лучше слышать? - Всё не так просто. Может богиня дала валькирии важную задачу. Кстати, Эдгар, имя-то у твоей валькирии было? - Конечно было. Я не говорил? Хельга. Её зовут Хельга. Она удивительная. Она не только прекрасно владеет оружием, но ещё и прекрасно поёт. Она научила меня стихосложению. Я был вдохновлён ей и сочинил несколько недурственных сонетов. Не хотите послушать? - Не сейчас. Потом как-нибудь. Командор, Тина, вы что-нибудь узнали? - Да, - ответила за Командора Тина, – узнали. Один торговец рассказал, что два месяца назад прекрасная дева у него покупала амулет. Золотистые волосы, голубые глаза, просто вылитая Тереза, только рослая, не такая худая и холодная как лёд. Торговец сделал ей несколько комплиментов, но она так и не согласилась заплатить больше. Торговец не знает куда она могла отправиться. - А может амулет нам подсказать? Что за амулет это был? - От любовного томления. В виде креста. Эдгар, не ищи тут логики. Да хоть она и ангел десять раз, но она женщина. Она могла купить святой воды и с ней отправиться в кабак. Может ей просто крестик понравился? - Она воительница, она не стала бы покупать красивые безделушки! - Эдгар, посмотри на меня, я, по-твоему, могу интересоваться красивыми безделушками? Тина выразительно посмотрела на соратника. Мрачное лицо, которое, казалось, забыло, что такое улыбка, шрам от правой брови через всё лицо до левого края нижней челюсти, каштановые коротко стриженые волосы у девушки, которой явно пошли бы длинные. Тина казалась женским воплощением Командора, если не принимать во внимание её импульсивность. Да и лишнего слова от неё не услышишь. - Н-нет, не похоже. - А я интересуюсь! И только что купила пару жемчужных серёжек. Только ты на это не обратил внимания. А Алиса и Шери не только заметили, но уже оценили и спросили, где я их купила и сколько они стоили. Ты пойми, женщина это женщина. Даже если она ведёт себя как мужик, то рано или поздно её внутренняя женщина всё равно проснётся. - Ладно. Я понял. Командор, так где же её искать? - Надо спросить у стражников. Всё-таки валькирия не крестьянка и прошло всего 2 месяца. Наверняка те, что стояли тогда на воротах, её видели. И скорее всего ещё не успели забыть. Если она изначально не поднялась над облаками. С Командором согласились многие. Эдгар смотрел перед собой, на свечи, разгонявшие сумрак душной таверны, а видел прекрасную деву с золотистыми волосами. Странности Командора не трогали Эдгара ещё и потому, что мысленно он всё чаще удалялся к ней. И в каждом женском лице искал её черты. Например, в той мерроу. У неё смешно выбивалась чёлка из причёски. Прямо как у Хельги, когда та снимала шлем. Тереза особенно сильно напоминала валькирию, но в её взгляде не было столько величественности и строгости, как у Хельги. Такой взгляд иногда встречался у Тины. И уши. Уши тоже были такие же. Шери обладала тем же овалом лица, а Алиса точно такими же бровями. И ещё у неё была такая же смешная привычка закатывать глаза на пошлые шутки. Движения Инги, когда та тренировалась с мечом, тоже до боли напоминали такие же у Хельги. Объяснение конечно простое – одна школа, но всё-таки. Кайл хлопнул товарища по плечу. Юноша заметил, что его друг практически не притронулся к еде. - О чём задумался? - Сколько же женщин нужно разобрать по частям, чтобы собрать ту, единственную. Уже через несколько мгновений компания взорвалась хохотом. А вот Командор даже не улыбнулся. Может, был согласен с Эдгаром? Уже на следующий день удалось выяснить у стражей примерное направление в котором улетела воительница с белоснежными крыльями. Не мешкая ни секунды, отряд стал собираться. Командор прикупил себе боевой топор и несколько мачете, для отряда. Путь пролегал через джунгли. Берег, на котором располагался Таура, был сухим и безжизненным. С запада к нему примыкала пустыня, через которую отряд прошёл, оставляя после себя кровь и трупы мамоно. А на востоке лежали горы. Множество родников, стекающих из горных ключей, питали большую реку Аназу. Эта река и давала живительную влагу для густой растительности по её берегам. Кроме того, ил реки выносился на берега, превращая бесплодный и сухой суглинок в плодородное болото. Так что джунгли процветали и старались потихоньку захватить пустыню, посылая "авангард" из устойчивых к засухам растений. Вот только люди сильно мешали, они постоянно старались разбить свои поля и вырубали "бойцов" джунглей. Однако джунгли не бросали своих попыток. И вот как раз в том направлении и улетела Хельга. Если взять за правило, что стражники видели именно её, а не другую валькирию. Однако наличие сразу двух валькирий в Тауре было весьма сомнительным. Проверяя свой арсенал, Кайл решил поделиться странностями, которые наблюдал на улицах города. - Сегодня какие-то солдаты стали приставать к парочке эльфов и вымогать у них деньги, обзывая монстрами. Хорошо, стражник вмешался вовремя. Я бы в стороне не остался, сами понимаете. Что происходит? И эти солдаты везде. Одеты вроде одинаково, а эмблемы разные. - А эльфы были девушками? – поинтересовался Эдгар. - Одна вроде да, а насчёт второго не уверен. Но у эльфов вообще трудно отличить девочку от мальчика, а что? - Просто эльфы тоже могут быть мамоно. Для тебя это новость? - Нет. Интересно, а почему люди не могут быть монстрами? А что? Человек – самый распространённый вид монстра. - Ага. Естественный враг остальных монстров, ну или остальные монстры его естественные враги – фыркнула Инга, вступая в беседу. - Да я не об этом. Что это за солдаты такие странные? Говорят, что это рыцари света. Это что, новая фракция Ордена? – Кайл взмахнул несколько раз мачете, проверяя балансировку. - Да нет, не новая, а вполне поношенная. Эмблемы разные, потому что фракция стоит на грани раскола. У них споры по многим вопросам. Не думаю, что они протянут долго. Эдгар, а каково твоё мнение? В этот момент в комнату вошёл Командор. Он принёс уже собранный заплечный мешок и опустил его на пол, слушая разговор команды. Эдгар ответил после того, как проверил крепление оружия. - Я не знаю, что тут думать. Ордену нужны более надёжные способы связи со ставкой, чтобы держать этих остолопов в узде. Я не знаю, кто они вообще? Может просто наёмники? - Мусор, – внезапно бросил Командор. – просто прикрытие, пока основные силы Ордена не прибудут. Их бросили сюда 50 лет назад. Многие, кто приехал сюда молодым, уже лежат в земле. Они даже раскололись на три группировки. Серые меченосцы на западе. Вокруг Ситу орудует «Ангельское крыло», а здесь стоят «Рыцари света». По сути сброд. Две другие группы более организованны и что-то стараются делать, а эти ещё не разбежались только из-за дотаций из Ордена. Хотя местные власти гораздо усерднее очищают эти земли от монстров, чем сами рыцари. - Командор резко сменил тему разговора – Если вы готовы, то давайте выступать. До джунглей лучше добраться до темноты. Переночуем на окраине и двинем вглубь. Яркое послеполуденное солнце освещало поле и надвратную башню. Восемь человеческих фигурок двигалось от ворот к далёкой зелёной полосе джунглей. А с башни за отрядом наблюдали не только стражи. Человек в длинном плаще и широкополой шляпе, надвинутой на глаза, задумчиво смотрел в спины воинов. Его губы раздвинулись и он практически прошептал: - Что же вы ищите в этих землях? Затем он отступил в тень и исчез. Кир, а это был именно он, заинтересовался отрядом неспроста. Агентурная сеть монстров была велика, за 50 лет они смогли внедрить много своих агентов. Но боевой отряд не принял бы в свои ряды никого. А от Командора веяло силой. Серьёзной силой. И ещё Кир пытался понять, каким образом Командору удалось развеять шарики демонической энергии в подземелье керпи? Видимо придётся пойти на прямой контакт. Но пока рискованно. Лучше ещё понаблюдать.