Рейд Командора.

Джунгли жили своей жизнью. Они дарили и отнимали жизни более мелких созданий с такой лёгкостью, с которой этого не делал сам океан. Их братья – леса больше тяготели к жизни. Их враг – пустыня предпочитала забвение. Джунгли дарили жизнь всему живому и также быстро поглощали целые города, как пески пустынь. Но пески пытались сохранить укрытое, а джунгли переваривали поглощённое. Некоторые учёные полагают, что человек - тропическое животное, восемь человек, прорубающие путь мачете через зелёную стену, были с этим не согласны. Инга вообще с тоской вспоминала ранее ненавистные, ледяные торосы своей Родины. Отряд переночевал на левом берегу Аназу, а утром переправился на правый. Пот тёк ручьями, влажный воздух был удушливым и пах гниющими растениями. Сухой и безвкусный воздух пустыни вспоминался с ноткой ностальгии. День ещё не вступил полностью в свои права, а Командор внезапно остановил отряд. Он внимательно к чему-то прислушивался. Затем почти шёпотом спросил: - Слышите? Все замерли и вскоре услышали зловещий писк. Кайла прошиб холодный пот. Также тихо он спросил: - Что это? - Комары. – холодно ответствовала Тина, натягивая тетиву на лук. – Огромные комары. Размером с кулак. Хоботки как стрелы. Когда летят, от гула уши закладывает. В следующий миг мимо Кайла пролетела стрела. Тот едва успел испугаться. Рядом, на дереве, висела странная тварь. Стрела пробила голову монстродевы и приколотила её к стволу. Лапки и крылья дёрнулись и комариха замерла. Инга тут же подскочила к Кайлу и стала тревожно его осматривать. - Вроде укусить не успела. - Да кто это такие? – Кайл впервые в жизни был напуган, он не понимал, что происходит. - Я же сказала, комары, вернее москиты.- Тина хмуро осматривала окрестности. Командор ещё секунду стоял в раздумиях, потом сказал: - Мы обнаружены. Они хотят взять нас в кольцо. Уходим отсюда, быстро! И сильно не растягивайтесь. Когда они будут пить кровь, тот из кого пьют, этого даже не почувствует. Так что приглядывайте друг за другом. Алиса, слева! Кайл был поражён, с какой скоростью и незаметностью москитки подкрадывались к ним. Впрочем, Алиса не сплоховала, и остатки располовиненного монстра окрасили зелень джунглей красным цветом. На командора нацелились сразу две бестии, но окрик Кайла запоздал. Командир каким-то шестым чувством уловил опасность и ещё два агонизирующих тела отправились удобрять землю. - Ходу! - Но, Командор, как вы их почувствовали? - Шесть поколений охотников на монстров обязывают. Командор открыл небольшую дверку в своё прошлое, но на обдумывание его слов не было времени. Отряд быстро продвигался прочь от реки, снова отмечая свой путь кровью. Когда москитки потеряли около двадцати душ, они поняли, что добыча явно не для их зубов и отстали. Через час после того, как зловещий писк стих, Командор объявил привал, и команда практически рухнула в невысокую траву. Тяжёлые условия местности могли измотать, даже на небольшой дистанции, кого угодно. Только сам Командор выглядел не сильно запыхавшимся. Воздух джунглей не давал даже нормально отдышаться. Однако через полчаса Командор снова поднял отряд. Пока они шли через джунгли, Тереза просвещала Кайла. - Москитки или вамп-комары. Вообще-то они питаются цветочным нектаром, но, когда хотят спариться, начинают пить кровь. Конечно же, кровь мужчин. Я не слышала, что бы они пили женскую кровь, но лучше быть начеку. Их писк нервирует и дезориентирует жертву. А после укуса тебя раздирает такое жжение и зуд, что унять его может только сама москитка. Так что если бы тебя укусили, то ты сбежал бы на болото, для снятия зуда, и остался бы там навсегда как пища и донор спермы. Говорят, что когда они получают сперму, то высасывают всю кровь из жертвы, а та и не сопротивляется. Ей хорошо, потому что зуд проходит. Жертва слабеет от кровопотери и умирает. Вот так. Хорошо, что они никого не смогли укусить. Ближе к полудню отряд встретил девушку. Она стояла в кустах и растерянно наблюдала за приближающимися людьми. Из одежды на ней были только листья, широкий пояс из змеиной кожи да ожерелье из зубов. Кайл принял её за туземку, даже подумал, что деревня рядом есть, но Командор выставил угрожающе топор. - Что смотришь? Ползи отсюда. Ламия раздражённо зашипела и исчезла в джунглях. Командор посмотрел на Тину. С нехорошим таким выражением, насмешливым. - Вот была ламия, что ж ты её не убила? Тебе нужен опыт? - А почему ты мне не сказал? Я сразу не сообразила. И так голова чугунная от жары и духоты. Но ты дал ей уйти. - Просто никогда не смей меня упрекать в том, что я жалею мамоно. Сама не можешь отличить человека от монстра. Так в чём разница? Кайл подскочил от неожиданной мысли: - Командир, вы говорили что-то про шесть поколений охотников на монстров! Это значит, что вы потомственный профессионал? И много монстров убили? К Командору снова вернулась на лицо беспристрастная маска. - Да, я потомственный охотник на монстров. Я их хорошо знаю, просто сроднился с ними. А что до счёту, то не знаю. Я трофеям счёт не вёл. Но с тех пор, как с вами, уже переступил все свои прежние показатели, как по количеству убитых монстров, так и по их разнообразию. Идём быстрее, чем больше времени мы проводим в джунглях, тем больше вероятность стать чьей-то закуской. Тут кроме монстров и обычного зверья хватает. Кстати о зверье. Тереза, сними скорпиона с плаща Кайла. Шери, смотри под ноги, эта змея может прокусить сапог. Тина, верни перчатку на руку, ты слишком близко стоишь к ядовитой крапиве. И командор пошёл сквозь джунгли, даже вроде не обращая внимания на отряд, который занялся первым уроком выживания, а именно «Взаимовыручка и осторожность». Джунгли поражали воображение. Но многие животные старались уйти с дороги перед отрядом суровых людей в «железной шкуре». Мамоно попадались редко, только один раз отряд увидел спящую на дереве джинко. Пущенная Тиной стрела была поймана в воздухе так и не проснувшейся тигрицей. Командор ничего не сказал и зашагал дальше. Эдгар, кажется, одобрял действия Командора. И снова Кайлу нужны были пояснения: - Почему охотник спокойно проходит мимо добычи? В глазах командира появилась откровенная тоска. За последние три дня он явно превысил месячный лимит слов. Но ещё через час всё-таки снизошёл до объяснений. - Кайл, представь себе, что ты охотник на зверя, не на монстра. Как ты действуешь? Если тебе не надо охотиться ради пропитания, то ты идёшь туда, где, скажем, люди страдают от волков. Ты убиваешь много волков, и люди тебе платят за это. Я также охочусь на монстров. Теперь представь, что бешеный волк или медведь угрожает тебе, твоим близким или другу. Ты не получишь денег за убийство этого зверя, но ты всё равно его убьёшь, ради спасения других. И так я тоже охочусь на монстров. Например, за керпи и големов мне заплатили, а апофиса и москиток пришлось убить ради самозащиты и защиты вас. Я немного косноязычен, но, надеюсь, понятно обрисовал ситуацию. Хотите просто рубить монстров? Да пожалуйста, но без меня. У нас есть миссия, а драка с этой джинко может уменьшить численность нашего отряда и задержит на полдня. - А если джинко нападёт на кого-нибудь? - Ну несчастному, который попадёт сюда в одиночестве и без оружия, будет всё-равно съест его тигр или джинко. - Но ведь джинко его может ещё и изнасиловать перед смертью. - Я склонен полагать, что в таком случае человек умрёт счастливым. Джинко - хищник, убивает быстро. Хотя на их лёжках я не находил человеческих костей. Долгие пытки - это приоритет людей. Монстры в этом плане более гуманны. Во второй половине дня снова случился неприятный инцидент. Едва уловимый, но приятный запах стал щекотать ноздри команды. Сладковатый, манящий запах явно действовал на Эдгара и Кайла. Эдгар первым объявил, что догадывается, куда могла пойти Хельга. Командор пытался его остановить, но Эдгар убедил всех, что хорошо знает Хельгу, и может предположить, как бы действовала валькирия. Кайл поддержал друга. Командор только пожал плечами на недоумённые взгляды женской части отряда и пошёл вслед за Эдгаром и Кайлом. Однако девушки тоже ощущали странные изменения в своём поведении и в своих чувствах. Инга первой подтвердила худшие опасения Командора. - Как же мужика хочется. Да что со мной, я как кошка по весне?! - Всем назад! – внезапно рявкнул Командор. – Тина, остаёшься за главную, а я этих олухов верну. Только сейчас девушки заметили, что Эдгар и Кайл убежали далеко вперёд. А сами сорвиголовы уже стояли на краю большой поляны, где росло до дюжины огромных цветков. Оба мужчины стояли поражённые зрелищем и запахом. Внезапно, стоящий рядом бутон раскрылся, и из цветка показалась девушка. Красивая, только зелёная. Несколько лиан мгновенно оплели мужчин. Кайла потянуло к ближайшему цветку, а Эдгара к соседнему, из которого выглядывала вторая девушка. Лианы плотно держали мужчин, не давая пошевелить руками даже немного. Когда Кайл оказался притянут настолько близко, что девушка могла прикоснуться к нему рукой, из джунглей прилетел топор. Он перерубил стебель цветка, и альрауне упала на траву с тихим вскриком. Выражение похоти сменилось гримасой боли. Лианы тут же отпустили Кайла. По щекам цветочной девы потекли слёзы. Ей было больно, очень больно. Кайл даже растерялся сперва. В чувство его привёл крик Командора. Схватив меч, Кайл перерубил лианы второго цветка, освободив Эдгара. Обратно друзьям пришлось прорубаться через внезапно выросшие лианы. Цветы не намерены были отпускать свою добычу. Командор рванул навстречу своим бойцам. - Уходите обратно к нашим девчонкам. - А ты? - А мне топор надо забрать. Орудуя коротким мечом, Командор добрался до своего топора. Но ловчих петель оказалось много даже для него. Охотник на монстров оказался оплетён лианами как в кокон. Свист стрелы возвестил о спасении. Девушки не стали отсиживаться в джунглях. Стрела срезень с широким наконечником перерубила второй цветок. Ещё две стрелы, обычные, вонзились в тело третьей альрауне. Со словами: «Больно! Мне больно» третья монстродева присоединилась к погибшим сёстрам. Лианы окончательно отступили, а цветки в испуге стали закрываться. Тина рвалась провести «прополку», но Командор показал ей кулак и велел всем заткнуться. А потом каменное лицо Командора стало меняться. И если Кайл что-нибудь понимал в людях, то дело явно дрянь. - Командор, что с вами? - Там. Кайл проследил за движением руки Командора. На противоположном конце поляны появились две пчелы, привлечённые шумом. Вернее монстры-пчёлы. Вдали нарастал зловещий гул. Последнее слово Командора заставило побледнеть Эдгара. - Валим! Потом только Эдгар объяснит Кайлу и девушкам, что слово «Валим!» в устах Командора следует расшифровывать как: «Спасайся кто может». Тина пыталась протестовать, кричала: «Надо убивать монстров, а не убегать от них», но Командор только зло ощерился. - Милочка, ты знаешь, что такое рой? Это не четыре десятка дохлых москиток. Это как минимум сотня жал. Сверху на отряд обрушилось нечто полосатое и явно опасное. Эдгар не глядя махнул мечом. Его интуиция героя не подвела. Голова монстродевы покатилась в одну сторону, тело - в другую, а копьё вонзилось в землю. Эдгар посмотрел на копьё и едва не схватился за сердце. - Шершни. Блин! Оказались между наковальней и молотом. Не давайте их копьям коснуться вас. На Командора тоже было смотреть страшно. Казалось, он начнёт сейчас рубить всех, кто окажется в досягаемости его меча или топора. - Подлесок. Нам нужно место узкое, где они не смогут летать и использовать своё преимущество. - Жала? Копья? – предположила Инга. - Массу. – был ответ. Этот бег через джунгли Кайл будет ещё долго видеть в своих ночных кошмарах. Духота, жара, пот, застилающий глаза, и несмолкаемый гул двух роёв монстров. И постоянные попытки отбиться. Стрелы и мечи ещё справлялись, но сложно было сказать сколько оказалось ранено, а сколько убито. Когда одна из пчёл упала с пробитым бедром, то она, на глазах у Кайла, поморщившись, выдернула стрелу и стала смазывать рану мёдом, из горшочка, висевшего у неё на поясе. Топор Командора оборвал её жизнь. - Не щёлкай клювом. Они так лечатся и становятся опаснее. - Скольких.. мы уже положили? – задыхаясь, спросила Алиса. - Слишком мало… для того, чтобы они отстали. – ответил, также задыхаясь, Эдгар. - Похоже, обложили. – Тина с сомнением оглядывала окрестности. Из листвы вполне могло вылететь копьё шершня или пчела. Командор только мотнул головой. - Судя по звуку в той стороне их нет. Эти чёртовы пчёлы тащат всех. Мужчин, женщин, монстров. При мне утащили волкодлаку, что они с ней сделали, одной Верховной известно. - А вы где были в это время? - В лапах второй пчелы. Но мне удалось уйти. Смешно сказать, но я теперь не люблю прочные рубашки. Его речь была прервана появлением пчёл. Они летели в общей массе с шершнями и впервые не ссорились. Команда оставляла за собой слишком широкую просеку. - Эдгар, прикрой. Командор снял мешок с плеч и стал что-то оттуда доставать. Потом раздался стук огнива по кресалу. Эдгар в это время пытался отвлечь преследовательниц. - Девочки, что это вы сегодня такие агрессивные? Весна вроде прошла. - А потому что вы, мальчики, сегодня очень сладкие. И потом, вы ранили и убили наших подруг. Во имя роя вы должны искупить свою вину. Ответила самая бойкая шершня. После неё заговорила пчела, буквально медовым голоском. Пчёлы явно отличались характером от шершней. - Не сопротивляйтесь. Будете жить у нас, как самые дорогие соты в меду кататься. Командор закончил приготовления и поднял вверх мешок, который сильно дымился. Кинув его в самую гущу монстров, он крикнул: - Ложись! И первый рухнул ничком. Команда последовала за ним, и в следующий миг раздался грохот. На отряд посыпались обломки деревьев и ошмётки монстров. Глазам Кайла предстало самое ужасающее зрелище в его жизни. Разорванные деревья, раскуроченная земля. Кругом части монстродев. Раненные и оглушённые пчёлы и шершни. Стоны и крики боли. Это, конечно, монстры, но такого не должно было случиться. Стальная рука командира вытащила его из раздумий. - Ходу! Ещё примерно с час отряд просто бежал с поля боя. Кайл не мог поверить в увиденное. Он был потрясён. Одно дело убивать монстра, когда он бросается на тебя, и умирает молча или рыча. И совсем другое дело, когда ты слышишь от них слово «Больно», когда слышишь их крики боли и стоны. Когда отряд остановился на привал, Тина хмуро спросила: - Командор, что это было? - Ведминский порошок. Адское зелье. Карлики используют при прокладке туннелей. - А у тебя ещё есть? - Нет, это был последний. Тереза едва сдерживала слёзы. А непримиримая Тина злилась на себя. Ей впервые стало жалко монстров, а жалеть их нельзя. Кайл едва смог прийти в себя и всё-таки спросил: - А по-другому нельзя было спастись? За Командора ответил Эдгар. Он тоже чувствовал себя паршиво из-за увиденного. - Можно. Если бы мы могли бежать в два раза быстрее. Или если бы солнышко закатилось раньше времени. По ночам только арахны охотятся и адские гончие. Может ещё кто, но пчёлы и шершни точно предпочитают спать, Командор, а как вы спаслись в прошлый раз? Тоже порошок оказался под рукой? Командору явно было не по себе, хотя внешне это никак не отразилось, но вылилось в разговорчивость. - Когда мне было 17 лет, на моих глазах пчёлы утащили одного мужчину, его девушку и пробегавшую мимо волкодлаку. Я не смог спрятаться и тоже попал в плен. Пчёлы подняли меня за рубашку и штаны и понесли в улей. А рубашка стала рваться. Я понял, что это мой шанс. Когда пролетали над рекой, я дёрнулся, что было сил, рубашка треснула и я упал в реку. - А штаны? – хмыкнула Шери. - А штаны остались у пчёл. Я выскользнул из них. Кстати, портки тоже остались у них. Набрав как можно больше воздуха, я нырнул глубоко и выплыл только в камышах. Там и сидел до вечера. Пчёлы искали меня, но не нашли. А батька вечером сделал мне внушение, хворостиной. Пока с девкой не поймал, всё меня за ребёнка держал. - С девкой? – Алиса оживилась – Так у вас и жена есть? - Нет. Ей потом другой парень глянулся. А я с горя подался в охотники на монстров. Продолжил династию, так сказать. Ладно, хорош болтать, пора искать ночлег. Мы подошли к горам, тут даже воздух суше и земля под ногами не хлюпает. Рядом могут быть пещеры. Нет у меня желания палатки ставить, как и мокнуть под дождём. Не смотрите так удивлённо на меня. Да, я знаю, что ночью будет дождь. И отряд двинулся дальше.