Стражи равновесия

Дорога всё выше да выше, Всё гуще зелёные сени, Внизу — чуть виднеются крыши, В долине — лиловые тени, Дорога всё выше да выше… Мы с нею давно уж в пути, И знаю — мне надо идти. (Зинаида Гиппиус)        Кроны берёз и лип сплелись над широкой лесной тропинкой. Сквозь прорехи в листве струился мягкий солнечный свет, а по краям тропы рос орешник, из зарослей которого высунулась любопытная серая мордочка зайца. Вдруг из-за поворота вышла молодая девушка. На её плечо была накинута чёрная куртка, а кожаные штаны и белая блузка подчёркивали красивую фигуру, пояс, к которому были прикреплены несколько метательных ножей и мешочки с травами, висел на талии, на ногах — кожаные сапожки. За плечами висел мешок с вещами.        «А может зря всё это? Может напрасно я пытаюсь прыгнуть выше головы? Ведь я понимаю, что вряд ли смогу с блеском пройти экзамен в Высшую Академию Миров. Ага, Лиан, вот сейчас уступишь, и все многолетние труды уйдут цейрам под хвост. И в итоге попаду в золотую клетку! Буду сидеть, бисером и золотыми ниточками вышивать картины узорчатые… Бррр. Нет, так не пойдёт! К тому же и не усидчивая я, пусть Риона думает, что я всё свободное время посвящала вышиванию и натюрмортам, хотя если бы она хоть один раз заглянула ко мне в комнату, то никаких следов моих фантазий не увидела бы».       Вместо того, чтобы осуществлять мечту мачехи, становиться выгодной женой, я занималась делом, которым порядочные девушки на выданье у нас в Империи не занимались. Дело в том, что в трёх километрах от Закатного замка возвышались Малые вершины Зубчатых гор, с большим количеством пещер. Любой человек, плохо знающий эти места, легко мог заблудиться в горных лабиринтах. И именно в одной из пещер располагался мой личный небольшой тренировочный зал. Мы нашли его вместе с папой около двенадцати лет назад, когда он показывал мне территорию нашего поместья. Уже тогда я увлекалась холодным оружием и с восторгом наблюдала, как мастерски папа с ним обращается. Оружие в его руках то порхало, как бабочка, то делая резкий манёвр, жалило, как змея.        Отец, так же как и Риона, не одобрял моего увлечения, но после нескольких скандалов согласился научить меня, сказав: — Ты обещаешь дойти до конца? Если нет, то лучше не начинай. А если да, то терпи и достигнешь желаемого.        Мы разделили пещеру на две комнаты. Все стены в первой, кроме одной, были гладкими, под потолком сияла сфера, сделанная папой на мой шестой день рождения. Около входа стоял шкаф с метательными ножами и кинжалами, на стене висел лук и колчан со стрелами, рядом был стеллаж, где на специальных подставках лежали гномьи двуручники, парные эльфийские клинки, расширяющиеся к концу орочьи сабли. У другой стены стояли манекены и висели мишени. Также не обошлось и без тайников с ценными экземплярами.        После первой же тренировки я была не в силах поднять руки, а ведь это я занималась с деревянным мечом. После недели занятий я была готова сдаться. На теле, по-моему мнению, не было ни одного живого места без ссадин, царапин и синяков. Мышцы жутко болели, а руки и ноги отказывались слушаться, из-за чего я получала дополнительные синяки. На одной из тренировок я бросилась перед отцом на колени и стала молить о пощаде. Мне было стыдно смотреть отцу в глаза и по этому успела краем глаза заметить, как он перехватил меч поудобнее и успела сгладить очередной удар. — Ты обещала мне идти до конца, и ни о какой пощаде даже мысли у тебя быть не должно. Жизнь — это не тренировочный бой, — сказал он, но все-таки дал мне неделю передышки. Она прошла плодотворно: я старалась усилить выносливость организма в целом и повысить болевой порог. Так что через неделю отец заметил прогресс и посчитал, что я созрела для самостоятельных тренировок.        Он говорил, что я особенная и во мне скрыт огромный потенциал способностей, только надо научиться контролировать свои эмоции, ведь в детстве я была очень несдержанной. Помню, один раз я чуть не сожгла пол Закатного замка из-за того, что отец запретил мне выходить из дома из-за плохой погоды. Так что мой путь по лестнице прогресса был тёмен, отвесен и тернист. В результате, на данный момент я достаточно хорошо метаю ножи, я бы даже сказала, почти идеально. Из лука тоже неплохо стреляю. Правда… это смотря когда. Бывает, что попадаю в яблоко с пятидесяти шагов, а иногда и с двадцати промахиваюсь. В спарринге я, конечно, не могу превзойти отца, но у меня получается довольно терпимо. Пару раз я сражались с фантомами нечисти. Главное моё преимущество пред ними было то, что я — благодаря книгам — знала уязвимые места некоторых из них. Отец нередко хвалил меня за это. А ещё теперь я более-менее могу держать маску безразличия.        Моего папу звали лорд Эрнест Майпром терʼСорд. Он был высоким брюнетом с темно-синими глазами и бронзовым загаром. По нему сразу было видно, что он аристократ: выправка, манеры и речь были на высоте. Во чтобы он не был одет, всё было ему к лицу. Он был умным и знающим, всегда был спокоен и вежлив. Я ни разу в жизни не слышала, чтобы отец повышал голос. Да, он мог посмотреть так, что впору было копать путь к демонам или готовить себе место для могилки, но крик — никогда. Он был одним из восьми министров Совета Долин, нередко ездил в другие государства и привозил домой всякие диковинки, в том числе и холодное оружие. Чаще всего он бывал в Филисае — небольшом государстве, в котором жили друиды и нимфы. И именно оттуда папа привёз маму — леди Ладиль Фоанем. Она была невысокой красивой молодой женщиной с длинными рыжими волосами и зелеными глазами. Так же как и отец, манеры и этикет Ладиль изучала с детства. Одна из служанок рассказывала, что мама была очень доброй и отзывчивой девушкой, никогда не сердилась и с её губ практически никогда не сходила приветливая улыбка. Старшая леди Майпром терʼСорд была против брака сына с девушкой, о прошлом которой ей было мало чего известно, но Эрнест не побоялся гнева матери и женился на любимой женщине.        Через два года после свадьбы родилась я, маленькая леди Лианелис Майпром терʼСорд. Отец говорил мне, что этот день был вторым самым лучшим в его жизни. Но вскоре Ладиль заболела, а через три дня её не стало. Весь замок был в трауре, ведь за эти два года мама успела запасть всем в душу, кроме Арании, матери Эрнеста.        Через пять лет после смерти жены отец привёл в дом другую, леди Риону Палем терʼНорд. Достаточно высокая блондинка с льдисто-серыми глазами и бесстрастным лицом, выглядела она как ледяная статуя, покрашенная яркой краской. Бабушка сразу, как увидела её, громко сказала, что из неё с папой получится великолепная пара. Так и случилось, через два месяца у меня появилась новая «мама».        Вскоре отец снова отправился в очередную поездку, и я осталась одна с этими двумя фуриями. Они единогласно передали образование и воспитание маленькой меня старой папиной нянюшке. Но я не жалуюсь, ведь она была прекрасная женщина, которая наделила меня знаниями в области языков, географии, точных наук, этикета и искусства. В общем, дала мне много нужных знаний. Так как я была наследницей рода, и мне рано или поздно нужно было бы выйти в Высший Свет, меня обучали танцам. Пожалуй, это было моим единственным официальным увлечением. Отец тоже принимал участие в моём образовании. Он обучил меня основам магии иллюзий и целительства.        Когда мне исполнилось пятнадцать лет, я впервые использовала эти умения. В дни ярмарки накидывала на себя морок и направлялась в ближний город. На рыночных площадях иногда попадались стоящие экземпляры редкого оружия и книг. Часто их хозяева называли баснословные цены и приходилось долго торговаться, что у меня не плохо получалось.        Я очень люблю читать книги и особенно старинные фолианты на мёртвых языках, для которых в моей пещере была отведена вторая комната — «твоя личная библиотека» — говорил мне отец. В неё можно было попасть через тренировочный зал. Она была чуть меньше, чем у нас в замке. Половину собрала я, а остальное отец. Дальней стены у библиотеки почти не было, вместо неё — панорамные окна с видом на горы. С другой стороны, никто не мог заметить их из-за качественной иллюзии скал. Перед окнами стоял большой рабочий стол, около которого — большой диван и чайный столик. Самые интересные книги, папки с миниатюрами и эпизодами из знаменитых сражений, портретами известных воинов, политиков и магов, справочниками по нечисти, статьями по истории народов, подробными картами и словарями находились в отдельном шкафу. Также имелась ниша с кристаллами, на которых была записана важная информация.        Отец обещал, что на мой восемнадцатый день рождения он возьмет меня с собой на родину мамы. Но полгода назад он исчез. Полетел вечером осматривать границу и не вернулся. Сначала мы подумали, что он отправился во внеплановую срочную поездку, но когда мы не дождались от него ежемесячного обязательного письма, заволновались. В Закатном поднялся переполох. Все бегали, кричали: служанки оплакивали своего господина, а бабушка кричала, что уволит их, если они не прекратят болтать ерунду. Отца искали два месяца; так и не нашли. Он как сквозь землю провалился. Всё это время я ходила по коридорам как пришибленная и все старалась различить уверенную походку отца и услышать: — Ну что, Лиа, соскучилась по мне?        Два месяца назад моя бабушка умерла — сердце не выдержало гибель сына. После этого мачеха попыталась запереть меня в монастыре Святой Прародительницы, но не получилось. После объявления об этой перспективе и прослушивания рассказов о прекрасной жизни в обители, я в очередной раз убедилась в том, что я очень мешаю одной не безызвестной мне особе, поэтому я, в свою очередь, объявила леди Рионе о своём решении поступить в Высшую Академию Миров,. Мою мачеху эта новость не обрадовала. Тогда она поставила мне условие: в этом году мне исполняется восемнадцать, и я буду обязана присутствовать на ежегодном Летнем балу. Ну, до лета еще почти год, так что почему нет. И вот близок конец моего путешествия к Высшей Академии Миров.        С такими мыслями девушка дошагала до ворот Мерцающего, города, который является столицей Империи Драконов и именно здесь была её конечная цель. Поначалу её ничего сильно не удивляло, но чем ближе она подходила к главной площади, тем больше ей здесь нравилось. Нигде она ещё не видела такого буйства красок: разноцветных цветочных гирлянд и флажков. Выйдя на главную площадь, Лиан огляделась. У торговых рядов пел песни бродячий бард, на возвышении из досок люди танцевали под музыку, возможно, они были из пустыни. В Закатном всё было более сдержано и строго.        Отсюда был прекрасно виден Императорский дворец — огромное здание с двумя сотнями залов и четырьмя сотнями комнат, изящные анфилады, длинные запутанные и полные тайн коридоры, богато обставленные комнаты, высоченный шпиль главной башни, покрыт искусными узорами, и, конечно, развивающийся флаг Империи с двумя сплетающимися в танце драконами.        Посмотрев на часы на главной башне, девушка поспешила вниз по улице, которая вела в направлении видневшихся башен Академии. Она уже не разглядывая новую для неё архитектуру и жителей. Сердце девушки часто билось, ведь до мечты уже рукой подать… Улица вывела ее к ограде, за которой начиналась территория Академии.