Тёмная лошадка

- Интересно, эта маскировка действительно может кого-то обмануть? - Мариле скептически подергала край балахона. Одеяние было чуть коротко тауренше, но лучшего достать не удалось. Мортана только пожала плечами. Конечно, не сможет. Как ни странно, ещё друидка с горем пополам сумела бы сойти за культистку - она достаточно плавно двигалась и не привыкла к тяжелым доспехам. У паладинов же, включая самого Фордринга, эта привычка прямо светилась. Не говоря уже о том, что служка Собора Тьмы, под балахоном которого надета броня, есть нечто несусветное. Они же культистская элита, их задача - проповедовать, а не сражаться. Девушка подняла капюшон своего балахона. Когда отряд атаковал группу культистов, Мортана притянула к себе девицу подходящего телосложения. Дело не в маскировке, но эту тряпку придётся надеть, и не хотелось бы споткнуться в самый неподходящий момент. Кое-кому из паладинов ее практичность явно пришлась не по душе, и сейчас они обсуждали подлость и мерзость рыцарей смерти вообще и присутствующей здесь - в частности. - Все готовы? - Тирион Фордринг одним жестом оборвал пересуды, - Идем. "Ну и процессия! Картина маслом - вернувшиеся из Акеруса идут на покаяние. Иначе это не объяснить." Мортана невольно подумала о другой процессии, той, которая, по словам Фордринга, несла в Собор сердце Артаса. Совпадение или король почувствовал, что его испытания пройдены? И что дальше? Нет, это не может быть красивым самоубийством назло старому орку, его величество не оставит нас. Это ловушка для главы Серебряного Авангарда, и... - Где здесь удобнее всего встать, чтобы не привлекать слишком много внимания? - в отличие от своих подчиненных, Фордринг ничем не выделял рыцаря смерти. Вот и сейчас обратился, как к одной из отряда. Девушка почувствовала легкий укол совести. - Слева от входа, в Нише кающихся. Там кто угодно может быть, на вас и не посмотрят. Затея дать Плети объединяющий культ с треском провалилась. Несмотря ни на гигантский Собор Тьмы, ни на усилия леди Смертный шепот и тому подобных проповедников, все верили кто во что горазд. Тролли и эльфы поклонялись своим богам, прихожане часовни Зелиека были убеждены, что Свет не оставляет тебя даже в немертвом состоянии, только храни рыцарские добродетели, врайкулы и квалдиры считали Артаса, светловолосого пришельца с юга воплощением бога смерти и молились ему, а заодно поминали свой прежний пантеон. Так что Собор оставался монументальным памятником Нер'Зулу, которого здесь должно было почитать как пророка нежизни. Церемонии в Соборе шли, время от времени, наверно, в Нише появлялись даже настоящие кающиеся, но намного чаще там собирались зубоскалы или любопытствующие. Но вот отряда паладинов здесь ещё точно не было. Мортану оттеснили в угол, откуда с её невысоким ростом ничего не было видно. Впрочем, для её плана лучше позиции не придумаешь. Как раз хватит места для удара в спину лорду Фордрингу. Два движения, и атакующая армия лишится лучшего из своих командиров. Уйти отсюда, правда, тоже не получится... ну и плевать. Дренеи не оставят Памелу, а саму Мортану, может, ещё поднимут. Девушка крепко сжала пальцы, скрывая лихорадочное волнение. - Идут! Можно было обойтись и без предупреждения - в гулком Соборе тяжелые шаги отдавались колокольным набатом. С королем было несколько культистов - шорох их походки эхо превращало в шум прибоя. - Кажется, у нас незванные гости, - его голос! Даже насмешливость его - Артас же говорил, что выучился шутить у Разувиуса. Это он, а не орк в его теле, - Что ж, я не думаю, что Тирион Фордринг пришел сюда покаяться. Но за проявленное благочестие я позволю вам найти место упокоения по своему вкусу. - Ты слишком самоуверен, Артас, - старый паладин шагнул вперед. За ним потянулся весь отряд, и из-за этой перегруппировки Мортана оказалась на одном из флангов. Отсюда тоже можно дотянуться и ударить, но как же будет неудобно. Зато теперь она видела и культистов, спешно устанавливающих на постаменте нечто, напоминающее крупный рубин, и самого короля. Несмотря на то, что свой великий клинок он держал в руках, казалось, ему интереснее выслушать пришедшего. - Намекаешь на нашу предыдущую встречу? - почудилось ей или нет, что взгляд из прорезей шлема на миг обратился к ней, - Но в тот раз за тобой было преимущество - ты сражался на святой земле. А сейчас мы некоторым образом... поменялись местами. Лицо Артаса было скрыто шлемом, лицо Тириона Фордринга - надвинутым капюшоном, но по голосам чувствовалось, что они оба... улыбаются. - Это так. Но не думаю, что для разговора важно, на какой земле мы стоим. - Для разговора? Воплощение Света явился сюда, чтобы разговаривать с чудовищем? - Воплощением Света был Утер. А я всего лишь старый рыцарь, кое-что понимающий в людях, кое-что - в орках. И знаешь, Тень Света... - Кто? - на сей раз в голосе короля прозвучало удивление. - Так называют тебя среди паладинов, - любезно объяснил Фордринг, - Очень точное прозвище, на мой взгляд. Так вот, за свою жизнь я встречал довольно мало людей, которые творят зло из любви ко злу. Не спорю, бывает и такое, но большинство склоняются ко злу по глупости или по слабости характера. А порою человек ступает на дорогу тьмы во имя добра... - Ты готов рисковать тысячами жизней, болтая с тёмной тварью? Вернее, ведя душеспасительные беседы? Это слишком даже для паладина. Старый рыцарь продолжал с тем же вежливым спокойствием: - А я не вижу, чем наш разговор кому-то угрожает. Мы стоим и общаемся, ничего больше. Но согласись, странно, что чудовище и тёмная тварь вспоминает об угрозе тысячам жизней. Сколько жизней было на весах, когда ты решился взять в руки Фростморн, Артас Менетил? - О чем ты? - хрипло выдохнул Король-лич, - Старик, разве тебе не говорили о великой власти? О победе над Мал'Ганисом? К чему тебе моя исповедь? - Мне говорили, - ударения на "мне" не расслышал только глухой, - что меч был взят не ради убийства демона. Власть над смертью, чтобы уничтожить его триу... Магическая вспышка располосовала воздух - у культистов сдали нервы. В тот же миг Мортана услышала шёпот повелителя "Прячься". Чей-то молот раздробил рубиновое сердце, сектанты бросились на паладинов с удвоенной яростью. Бойцами они были не лучшими, зато прекрасно умели швыряться всякими неприятными заклинаниями, вселяя панику. Вот несколько воинов бросились бежать. Кто-то остановился, взяв себя в руки, кто-то выбежал из Собора, девушка, так и не скинувшая балахон, пошатнулась и рухнула на бегу, сбитая ещё одним заклинанием. Падать вниз лицом оказалось очень неприятно. Рыцарь смерти провела языком по зубам - кажется, целы, хотя губы разбиты в кровь. Она искренне надеялась, что её падение было достаточно выразительным. чтоб убедить паладинов в смерти проводницы, но на всякий случай влезла поглубже под скамью, вцепившись в одну из ножек. Разглядеть отсюда происходящее не удавалось, но даже по шуму боя можно было много сказать. Кажется, Серебряному Авангарду как следует досталось, Фордринг ранен, но к ним пришла подмога. Услышав голос Дариона Могрейна, девушка чуть было не рванулась в атаку. "Нет. Тебе дан приказ!" К тому же над битвой раздавался и другой голос. Король спокойно, как будто находясь на Ледяном троне, а не в сражении, читал Паутину смерти. Когда невидимая волна нерубского заклинания докатилась до ее убежища, Мортана инстинктивно затаила дыхание, хотя и знала, что это бесполезно. Паутина уничтожит всех врагов, до которых дотянется. Сможет ли король направить её так, чтобы... Волна прокатилась дальше, разбилась о стены, и воцарилась тишина. - Отправляйтесь к леди Смертный шёпот. Пусть она прочтет молитвы над погибшими и поднимет тех, кто достоин нежизни. - Слушаемся, ваше величество. Во славу смерти! Сначала стихли торопливые шаги культистов, потом, прежде чем размеренный четкий шаг Артаса отсчитал ступени выхода, слуха Мортаны коснулся легкий шёпот "Возьми и уходи". Выждав ещё минуту, рыцарь смерти поднялась с пола. Она была одна в пустом Соборе Тьмы. Взять и уйти? Но что... Осколки рубина, который с таким тщанием устанавливали на пьедестал культисты, алыми брызгами усеивали пол, мешаясь с каплями крови. Но на одном из вычурных украшений пьедестала, почти незаметный на фоне его мрачной яркости, лежал другой кристалл. Кристалл... или закованное в лёд сердце! Спокойно, словно заранее приготовившись к этому, девушка спрятала доверенное ей, и коснулась камня возвращения. За секунду до того, как магия унесла её обратно в Шаттрат, в чистенькую и уютную дренейскую таверну, к соскучившейся Памеле, она шепнула боевой клич Незабудок, дыханием северного ветра отразившийся от бесстрастных стен: Стратхольм и Артас!