~ ~ ~
Двое суток прошли во взаимных ласках. Иногда Джон засыпал, а после пробуждения находил рядышком на листьях горсть малины, ежевики или горку орехов, которые Шерлок запросто колол в пальцах. Когда он умудрялся насобирать лесных даров, оставалось загадкой. На третье утро Джон понял, что течка закончилась. Как и их потрясающая встреча. – Мне пора. Спасибо тебе за всё, – сказал он, глядя в сторону. Как бы хотелось, чтобы добрый лесной дух остался с ним навсегда, был его постоянным альфой! Но это невозможно. Судьба и так воплотила омежью мечту, хоть и ненадолго, не стоит гневить богов, требуя большего. – Это тебе спасибо, что выбрал меня. – Можно мне потом ещё сюда прийти? – тихонько спросил Джон. – Нужно, Джон, – поправил альфа. Он прижал омегу к себе. – Я же сказал: мне не хочется тебя отпускать. А я не делаю того, чего делать не хочу. Так что ты сейчас пойдёшь в свой дом, возьмёшь всё, что требуется, и вернёшься сюда. Живи в этой берлоге или можешь построить себе жилище, как у людей. У меня найдутся заросли, которые следует проредить, чтобы деревца получали достаточно солнца и питательных веществ из почвы, так что необходимый материал для строительства будет. Что скажешь? Он говорил нарочито небрежно, но Джон слышал, как часто стучит сердце лесного духа. Для него был важен ответ. Мог ли Джон отказаться от своего счастья?~ ~ ~
Полчаса спустя из Проклятой рощи вышел юный омега и направился в родное поселение. Заметив под ногами утерянное незадолго до того деревянное «орудие», предназначенное заменить собой альфу, он только хмыкнул и оттолкнул палку под куст. Настроение было почти праздничным. Машинально обводя пальцем метку на шее (когда только Шерлок успел её поставить?), Джон решал, что именно возьмёт с собой на новое место жительства. Хорошо, что до холодов пока далеко, за месяц он наверняка сумеет поднять избушку, да и Шерлок поможет. Надо будет запасов на зиму наготовить… Джон так задумался, что даже вздрогнул, когда над его головой закружил щегол. Пощебетав, птица присела на плечо омеги и поглядела на него, склонив голову. Улетать она категорически отказалась, так что пришлось дальше идти вместе. Вот и первые домики показались. Джон свернул к своему жилищу, прикидывая, как сообщить брату, что отныне будет жить в лесу, но не прошёл и двадцати шагов, как перед ним вырос Реджи. – Живой! – Альфа радостно улыбнулся. – А я боялся, что медведь... – Тут сын правителя шагнул ближе, втянул носом воздух, и лицо его исказилось от злости: – Почему от тебя пахнет чужим альфой?! Под кого лёг, сучон... – Реджинальд уже размахнулся, но тут перед глазами Джона мелькнули чёрно-жёлтые крылья, мгновенно увеличиваясь в размерах. Джи как-то неловко мотнул руками и рухнул навзничь. – Аш-ш-ш-ш-ш! Ыр-р-р-р! – ...! – нечленораздельно вякнул Реджи. Он лежал на спине, а над ним стояла оскаленная рысь. Рысь в очень скверном настроении. И зубы у неё выглядели довольно острыми. Тут Джон очнулся. Если зверь растерзает Реджинальда, ничего хорошего из этого не выйдет. – Не надо! Пожалуйста!.. Шерлок! – вырвалось у него. Рысь недовольно поморщилась, фыркнула, но оставила побледневшего до синевы Реджи, подошла к Джону и потёрлась о его ноги, мурлыкая. Омега с опаской погладил её по кисточкам на ушах. Лесная кошка поднялась на задние лапы, и Джон вдруг снова оказался прижат к знакомому сильному телу. – Так и знал, что нельзя отпускать тебя одного. – Шерлок бережно провёл ладонью по русым волосам омеги и тут же, свирепо глянув на опрокинутого альфу, прорычал: – Джон мой! – Оборотень! – заорал пришедший в себя Реджи. – Спасите! Оборотень! Со всех сторон начали сбегаться люди. Альфы и беты покрепче держали в руках вилы, кто-то схватил осиновый кол. Позади мелькали испуганные и любопытные лица омег. Вокруг участников стычки немедленно выросла толпа. Шерлок одним движением передвинул Джона себе за спину и выпрямился, холодно меряя собравшихся взглядом. – Это... оборотень... – сбивчиво бормотал Реджинальд. Он приподнялся, не разворачиваясь, попятился задом, вклеился в первые ряды сельчан и скрылся за ними, чтобы через минуту подскочить и уже смелее продолжить: – Его надо убить! Шерлок сощурился ещё презрительнее. Джон решительно вылез из-за спины одетого только в собственную красоту альфы: – Это никакой не оборотень, а дух леса! И тот, кто попробует его обидеть, навлечёт страшные беды на всю деревню! Больше ни одно зерно не даст всходы, ни один силок не принесёт добычи! Вы этого хотите?! Альфы ожесточённо заговорили все разом, пытаясь перекричать друг друга, омеги запричитали, но потом вперёд вышел староста мистер Найт, и наступила тишина. – Этот человек не похож на оборотня, – раздумчиво произнёс старик. – Говорю же вам, он превращался в страшного зверя! – выкрикнул Реджи. Толпа снова загомонила, но староста махнул рукой и обратился к Шерлоку: – Кто ты? – Дух яблоневой рощи, – спокойно ответил тот. Все ахнули. – Ты можешь это доказать? – поинтересовался мистер Найт. Шерлок посмотрел на землю у его ног. Та внезапно дёрнулась, и – староста едва успел отступить, – из придорожной пыли появился росток. Вот он поднялся по колено, достал до пояса... а через минуту уже маленькая яблонька весело шелестела листвой над головами изумлённых людей. Староста глубоко вздохнул и поклонился Шерлоку: – Ты и впрямь умеешь творить чудеса, дух рощи. Прости, что не признали сразу. Что тебе нужно от нас? Шерлок положил руку на плечо стоявшего рядом Джона. – Я забираю этого омегу. Он будет жить со мной в роще. Вы сможете обращаться ко мне через него с просьбами об удачной охоте или сборе ягод и грибов. Если кто-то попытается причинить ему вред, – тон альфы заледенел, и сельчане невольно попятились, – уничтожу. Также буду карать тех, кто истребляет дичь без меры, устраивает свалки под деревьями и беспорядочно разводит костры. Идём, Джон! – Он взял омегу за руку и потянул за собой. Люди молча расступились перед ними. Но через минуту раздался вопль: – Нет! И тут же ещё два голоса в унисон воскликнули: – Майк, сейчас же вернись! Однако омега-подросток всё-таки догнал Шерлока с Джоном и, блестя глазами, гневно заявил: – Я не позволю тебе увести Джона! Он мой друг! Подбежавшие папа и отец Стэмфорды попытались заслонить сына собой, глядя на чужака с тревогой: – Не слушай его, дух рощи! – Всё в порядке, Майк, – улыбнулся Джон. – Я ухожу сам. Я хочу быть со своим альфой. Шерлок смотрел на неожиданного защитника своего омеги с любопытством и толикой уважения. Он чуть наклонился, чтобы оказаться на одном уровне с храбрым парнишкой. – Не бойся, Джону ничего не грозит, пока он со мной, – мягко пообещал лесной дух. – Ты молодец. Можешь навещать его. Кстати, ты кое о чём мне напомнил. Шерлок обернулся к не успевшим разойтись жителям деревни. – Если я услышу, что у вас какой-то омега подвергся физическому насилию, весь лес ополчится на вас. Помните это. Больше их никто не останавливал. Собрать вещи оказалось быстрым делом. Шерлок категорически не согласился «обвешиваться какими-то мятыми листьями», как он назвал одежду, и понёс весь немудрёный скарб Джона сам. Разговор с Гарри пришлось отложить, поскольку брат отсутствовал – соседи передали, будто вернувшийся Клар повёз мужа в Мэрил к знахарю, заговаривать от пьянства. Провожали Джона всем селом. Добросердечные омеги, кидая смущённые (и немного завистливые) взгляды на обнажённого Шерлока, натащили пирогов и бочонков с соленьями, так что пришлось взять тачку. Майк и ребята постарше обязались помочь со строительством домика. Реджинальд счёл за лучшее больше не появляться на глаза. – Почему ты сказал им, что натравишь на деревню весь лес? – спросил Джон, когда они уже подходили к каштану. – Ты ведь только хозяин рощи, разве нет? Шерлок как-то странно усмехнулся, как будто одновременно поморщился. – Лесом заведует мой старший брат. И уж лучше им не раздражать его...~ ~ ~
Вскоре в Священной роще (так она теперь называлась) вырос уютный домик из трёх комнат. Односельчане Джона частенько наведывались сюда: кто испросить успешной ловли зверья, кто за целебными травами, в которых омега хорошо разбирался. Приходили, естественно, не с пустыми руками, что имело только плюсы. Добрался сюда и Гарри, трезвый, мрачно посмотрел на Шерлока и предложил ему побороться. В четвёртый раз примяв землю лопатками, смирился. Заметил сияющее лицо младшего братишки, хмыкнул, пожал руку лесному духу, выпил чаю с мёдом и отбыл. Джон и впрямь был счастлив. Хотя его альфа частенько шалил, показываясь на глаза омеге в разных обличьях, но Джон теперь всегда мог отличить Шерлока – по удивительным зелёным глазам и любящему взгляду. Реджинальд уехал к папеньке и в деревне больше не появлялся. Говорили, что родитель пристроил его куда-то мелким чиновником. К слову, историй об изнасилованиях или принуждении омег к сексу с тех пор в округе ни разу не слыхали. А в начале зимы Майк, решивший в очередной раз навестить приятеля, остановился, не доходя до знакомой избушки, потому что смешанный запах и стоны, доносившиеся оттуда, ясно давали понять, что хозяевам не до гостей. – Джо-о-он... не проси... ты ещё молод, чтобы заводить малышей... – Что? А если вот так? – А-а-ах, Джо-о-о-он! Всё равно нет! Только через полтора-а-а года-а-а-а... «Вряд ли альфа долго продержится, – хохотнул про себя Майк, без огорчения поворачивая обратно. – Чего хочет омега, того хочет... дух». Конец