Взъерошенные перья

Пятнистая неясыть Отулисса, новоявленный Страж Га’Хуула, носила свой новый шлем и была в восторге от того, как она в нём выглядела. – Я выгляжу отлично, – сказала она, улыбнувшись. – Я так и знал, – отозвался кто-то за её спиной. Повернувшись, Отулисса увидела товарища-Стража, сипуху Сорена, смотревшего на неё с восхищением, и лучшую подругу Сорена, сычика-эльфа Гильфи, которая явно не была столь рада увидеть её. – Привет, любимый, – тепло обратилась Отулисса к своему возлюбленному. – Рада тебя видеть. – И я тоже, – проворковал Сорен, обнимая её. – Я скучал по тебе. – Я тоже скучала. – Отулисса обняла его в ответ. – Ох, пощадите меня, – простонала Гильфи. Отулисса прищурила глаза. – Прошу прощения? – рассмеялась она, отпуская Сорена. – Я тебя не расслышала. – Ах ты, высокомерная... – заворчала Гильфи. Сорен простонал про себя. Он понятия не имел, что делать в подобной ситуации. Ему и в голову не приходило, что придётся выбирать между возлюбленной и лучшим другом. – Девочки, прошу, – вмешался он. – Не надо ссориться. – Не переживай, Сорен, – сказала ему Отулисса. – Твоя маленькая подружка может оскорблять меня сколько захочет. Я выше этого. – Это очередной намёк на мой размер? – негодующе спросила Гильфи. – Если тебе нужен короткий ответ... да, – усмехнулась Отулисса. – Ну всё! – прорычала Гильфи. Сычик-эльф бросилась на Отулиссу, готовую дать отпор. Сорен вклинился между ними, сдерживая двух разгневанных сов своими крыльями. – Драки хочешь? – огрызнулась Гильфи, пытаясь увернуться от крыла Сорена. – Ну давай же! – Умоляю, – хмыкнула Отулисса, – мне попадались погадки, которые были больше тебя! – Так, перестаньте. – Сорен попытался разнять их. – Мы же Стражи! Вы не должны драться! – Верно, Сорен, – согласился скрипучий голос. Это был Эзилриб, один из самых главных Стражей. Увидев его, Отулисса и Гильфи тут же прекратили стычку. – Сдаётся мне, вам двоим нужно научиться ладить, – проговорил Эзилриб. – Так получилось, что надо привести в порядок архивы. Такое задание запросто научит вас работать вместе. Отправитесь туда после обеда. Недовольство Отулиссы и Гильфи осталось неуслышанным, потому что Эзилриб тут же улетел. Девушки глянули друг на друга. – Это всё ты виновата! – сказали они одновременно и повернулись к Сорену: – Скажи ей! – Извиняюсь, девочки, но я опаздываю на обед, – отозвался Сорен. – Пока! Он взлетел на дерево, оставив девушек вновь смотреть друг на друга. После обеда Отулисса и Гильфи явились в архив, где хранились летописи о подвигах Стражей. – Ах, вот вы где, – произнёс Эзилриб, поднимая бровь над здоровым глазом. – Ну пойдёмте. Чем быстрее начнёте, тем быстрее закончите. В первые минуты Отулисса и Гильфи не обменялись ни словом. Тихо кипя от злости, они расставляли книги в правильном порядке. В конце концов Гильфи первой нарушила молчание. – И что Сорен в тебе нашёл? – поинтересовалась она с горечью. – Хм, даже не знаю. – Отулисса шутливо задумалась. – Может, ему нравится моя внешность или ум, или навыки, или моя величественная скромность... Какое тебе дело? – Он мой лучший друг, – ответила Гильфи. – На самом деле, он – мой самый первый друг. Мы с родителями жили на кактусе посреди пустыни Кунир, и, кроме родителей и сестёр, дружить мне было не с кем... А потом меня схватили Чистые. – Ясно. – Отулисса перестала расставлять книги. Она знала о том, что Чистые пленили Гильфи, но прежде никогда об этом не задумывалась. Ей стало интересно, как такая маленькая сова смогла выжить после этого. – Я в то время даже прыгать по веткам ещё не научилась, – продолжила Гильфи. – Помню, я очень перепугалась, когда меня схватила та странная сова. Затем я увидела Сорена, тоже схваченного. Я была так напугана, что не могла ничего сказать, и он заговорил первым. Он назвал своё имя, а я – своё. Когда предводительница Чистых хотела разобраться со мной, Сорен заступился за меня, хоть это и значило, что он должен расстаться с братом и стать сборщиком. С тех пор мы стали лучшими друзьями. – Он замечательный, правда? – улыбнулась Отулисса. – Да. – Гильфи улыбнулась в ответ. – Скажи мне, Сорен и раньше подёргивал хвостом, когда нервничал? – поинтересовалась Отулисса. – Да, – рассмеялась Гильфи. – Я однажды стояла прямо за ним, когда он так делал. Как будто сильный порыв ветра! Девушки рассмеялись. – А ты замечала, как двигаются его крылья, когда он смущается? – Гильфи фыркнула от смеха. – Да! – хихикнула Отулисса. – Когда я впервые это увидела, подумала, что его крылья отвалятся! Услышав их смех, Эзилриб, который находился неподалёку, улыбнулся. – Я не слышу вашей работы, девочки! – крикнул он. – Лучше нам заняться делом, – заметила Отулисса. – Я кое-что придумала, – сказала ей Гильфи. – Давай я буду собирать маленькие летописи, а ты – большие. Будет две стопки, а их легче разбирать. – Мне нравится, как ты мыслишь, – улыбнулась Отулисса. – Кто бы мог подумать, что у такой маленькой совы такой большой ум? – Лесть тебя везде спасёт, – шутливо сказала Гильфи. Вскоре они закончили задание. – Отличная работа, леди, – похвалил их Эзилриб. – Кажется, вы усвоили урок. Можете идти. Покинув архив, Отулисса и Гильфи наткнулись на Сорена, ожидавшего их. – Ну как? – с опаской спросил он. Отулисса и Гильфи посмотрели сначала на него, потом друг на друга и разразились хохотом. – Что? – недоумённо спросил Сорен. – Чего вы смеётесь? – Ох, просто так, – прыснула Гильфи. – Просто шутка между друзьями, – улыбнулась Отулисса. – Так вы теперь друзья? – уточнил Сорен. – И давно? – Достаточно давно, с тех пор, как мы узнали, что у нас есть кое-что общее, – ответила Гильфи. – Если точнее, это кое-что – ты, – подхватила Отулисса. – Какое облегчение, – вздохнул Сорен. – Потому что я вряд ли смог бы выбрать между моими любимыми девочками. Сорен обнял их обеих. Гильфи, переглянувшись с Отулиссой, указала на крылья Сорена, и они снова расхохотались. – Что? – спросил совершенно сконфуженный Сорен. – Что?